Di Makam Qiongqi, dua sosok, satu besar dan satu kecil, berdiri dalam keheningan di hadapan peti mati berwarna hitam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Cahaya hijau berminyak dari pupil mata mereka menambahkan kesan teror di tengah kegelapan pekat.

Jika ada tetua Suku Qiongqi yang hadir, mereka akan mengenali sosok yang lebih besar itu sebagai fosil hidup Suku Qiongqi sekaligus eksistensi yang paling senior—seekor qiongqi tua tingkat Kesengsaraan Transenden yang telah hidup selama sembilan ribu tahun.

Namun anehnya, di antara kedua sosok ini, fosil hidup tingkat Kesengsaraan Transenden tersebut berdiri sedikit di belakang, memperlakukan sosok mungil itu dengan rasa hormat tertinggi dan tidak berani melangkah lancang sedikit pun.

Sosok mungil itu dengan lembut membelai benda-benda pemakaman. Benda-benda itu mengeluarkan serangkaian suara berdengung, seolah-olah merindukan untuk menerobos segel mereka dan mengikuti majikan mereka ke medan perang.

“Belum waktunya,” gumam sosok mungil itu.

Mendengar perintah majikan mereka, benda-benda pemakaman itu pun menjadi tenang.

Kepala Suku Jin bergegas memasuki ruang makam dengan merangkak. Saat mendekati makam utama, langkahnya melambat, dan ia perlahan-lahan mengambil wujud manusia. Melihat kedua sosok itu, ia menenangkan diri lalu membungkuk.

“Nenek Moyang Kecil, orang-orang dari Keluarga Meng dan Sekte Pencari Dao sudah diantar pergi. Pewaris Meng berjanji untuk berbicara dengan ayahnya mengenai peminjaman batu spiritual kepada kita sekembalinya ia nanti.”

Sosok yang dipanggil sebagai “Nenek Moyang Kecil” itu berbalik. Ternyata ia adalah seorang gadis mungil, yang tampak berusia sekitar tiga belas atau empat tahun.

Gadis itu mengangguk, merasa cukup puas dengan tindakan Kepala Suku Jin. “Itu berita bagus. Dengan semakin dekatnya kedatangan Era Agung, orang tua dari Suku Dijiang itu tidak bisa lagi menahan diri. Dia ingin menyatukan Wilayah Iblis dan merebut inisiatif. Buah Dao Awal miliknya memang cocok untuk hal ini.”

“Suku Qiongqi kita tidak perlu meniru yang lain. Masih ada waktu sebelum Era Agung yang sesungguhnya tiba. Selama periode ini, yang perlu kalian lakukan adalah meningkatkan alam kultivasi kalian sendiri.”

“Baik,” jawab Kepala Suku Jin dan fosil hidup itu secara bersamaan, dengan secercah kegembiraan di mata mereka.

Skala Pertempuran Era Agung dapat disetarakan dengan zaman kuno. Jika saat ini ada seseorang yang paling mengetahui situasi di zaman kuno, orang itu pastilah Nenek Moyang Kecil.

Kemudian, seolah teringat sesuatu, Kepala Suku Jin sedikit ragu-ragu.

Gadis itu memandangnya. “Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja.”

“Nenek Moyang Kecil, dengan kekuatan Suku Qiongqi kita, apakah kita benar-benar dapat berkembang hingga titik yang memenuhi syarat untuk bersaing memperebutkan kesempatan mujur dalam Pertempuran Era Agung melawan raksasa-raksasa seperti Xia Besar dan Kerajaan Buddha?”

Gadis itu memutar bola matanya, merasa sedikit jengkel karena mereka tidak memenuhi harapannya, seperti besi yang tidak bisa dibentuk menjadi baja. “Aku tidak bilang kita harus bersaing untuk mendapatkan posisi pertama. Bukankah kita bisa mengincar posisi sepuluh besar saja?”

“Oh.”

~~~

Pasar gelap adalah tempat berkumpulnya berbagai macam orang dari berbagai kalangan, sebuah tempat campuran yang kacau, dan rumor bertebaran di mana-mana. Selama kau bersedia mengeluarkan uang, tidak ada informasi yang tidak bisa kau peroleh.

Di sebuah kedai minum, dua sosok berjubah hitam dengan identitas yang disembunyikan sedang bercakap-cakap. Ini adalah pakaian yang paling umum di pasar gelap.

“Pernahkah kau mendengar tentang Dewi Surgawi Suara Iblis?”

“Pertanyaan macam apa itu? Siapa yang tidak kenal Dewi Surgawi Suara Iblis? Ketika guqin miliknya bergemerincing, jutaan benang suara mencabik-cabik iblis hingga berkeping-keping, bahkan tidak menyisakan sepotong daging pun yang utuh. Iblis betina itu masuk dalam daftar buronan setiap suku. Total hadiah sayembara kepalanya bahkan akan menggoda para kultivator tingkat Fusi sekalipun. Jika bukan karena kekamampuanku yang kurang, aku pasti sudah mencoba menangkapnya juga!”

“Hai, aku tidak sedang membicarakan berita lama itu. Yang kutanyakan adalah berita dari empat bulan lalu—tentang dua pengikut yang muncul di sisinya.”

“Dua pengikut? Sejujurnya, Saudaraku, aku telah berada dalam pengasingan selama setengah tahun dan tidak memperhatikan berita semacam itu.”

“Traktir aku minum, dan aku akan menceritakan semuanya padamu!”

“Pelayan, bawakan dua tong anggur kera terbaikmu!”

Orang itu mengendus. Menghirup aroma anggur tersebut, ia terkekeh dan berkata, “Aku tidak akan menjelaskan panjang lebar tentang Dewi Surgawi Suara Iblis; semua orang sudah tahu tentangnya. Baru empat bulan lalu, dua pengikut tiba-tiba muncul di sisinya. Mereka juga manusia dan berada di Alam Jiwa Nascent Tingkat Lanjut.”

“Sejak mendapatkan kedua pengikut ini, kemunculan Sang Dewi Surgawi menjadi semakin sering. Dia sering keluar masuk makam leluhur berbagai suku. Begitu ketiga orang ini ditemukan, semuanya sudah terlambat—mereka sudah kabur tanpa jejak.”

“Bahkan jika mereka tertangkap basah di tempat, Sang Dewi Surgawi punya banyak cara untuk melarikan diri bersama kedua pengikutnya, membuat suku-suku yang menjadi korban itu hanya bisa menghentakkan kaki karena marah.”

“Aku dengar beberapa penjaga makam suku justru menyambut kedatangan Sang Dewi Surgawi. Mereka mencuri apa yang mereka jaga, menjarah sejumlah besar benda pemakaman. Jika Sang Dewi Surgawi datang, mereka bisa menimpakan kesalahan atas hilangnya benda-benda pemakaman itu kepadanya.”

“Sayangnya, suku-suku itu tidak layak mendapat perhatian Sang Dewi Surgawi. Suku-suku yang menjadi targetnya adalah garis keturunan yang berusia lebih dari tiga ratus ribu tahun dan memiliki asal-usul kuno.”

“Kudengar target Dewi Surgawi berikutnya adalah Suku Zhuyan[1]. Dia bahkan mengirimkan surat pemberitahuan sebelumnya.”

“Begitu arogan?! Suku Zhuyan memiliki leluhur tingkat Kesengsaraan Transenden yang mengawasinya. Sebenarnya apa latar belakang Dewi Surgawi Suara Iblis itu?”

“Tebakanku, dia mungkin adalah murid pribadi dari Leluhur Pencuri Xia Besar, dan dia berada di Wilayah Iblis kita untuk menjalani cobaan.”

Saat itu, orang-orang di kedai minum telah mengerumuni mereka, semuanya mendengarkan pembahasan tentang Dewi Surgawi Suara Iblis. Seseorang mengerutkan kening dan bertanya, “Kenapa aku mendengar bahwa kedua pengikut Dewi Surgawi itu pernah memperkenalkan diri di Suku Serangga, mengatakan bahwa mereka berasal dari Sekte Lima Elemen?”

“Jangan bicara omong kosong! Sebagai salah satu dari Lima Sekte Abadi Utama, Sekte Lima Elemen bertindak secara terbuka dan jujur. Bagaimana mungkin mereka melakukan hal tercela seperti menjarah makam?!”

“Lalu kenapa jika mereka adalah salah satu dari Lima Sekte Abadi Utama? Bukankah Sekte Pencari Dao juga salah satu dari Lima Sekte Abadi Utama?”

Sementara kerumunan berdebat sengit tentang asal-usul Dewi Surgawi Suara Iblis, sosok gelap pertama yang membagikan informasi itu menyelinap pergi secara diam-diam menuju pinggiran pasar gelap.

“Senior Sister, kami kembali.”

Sosok gelap itu mengangkat tudungnya—ternyata dia adalah Meng Jingzhou.

“Bagaimana hasil pengumpulan informasinya?”

“Aku berpura-pura menjadi sumber yang tahu banyak hal dan mengobrol omong kosong selama setengah hari, dan semua orang di kedai minum itu mendengarkan. Sepertinya mereka masih belum tahu identitas atau lokasi kita.”

Lu Yang segera pergi dari pintu keluar pasar gelap yang lain dan menemui Gan Tian untuk melapor. “Saat aku pergi ke Suku Bai-Ze untuk membeli informasi tentang identitas dan lokasi kita, mereka bilang mereka hanya punya tebakan dan tidak punya informasi yang pasti. Karena melihat mereka tidak tahu, aku pun kembali.”

Gan Tian, “…”

Aku memberimu batu spiritual untuk mengumpulkan informasi di pasar gelap, tetapi kalian berdua justru tidak mengeluarkan sepeser pun.

Selama empat bulan ini, ketiganya telah menjelajahi sejarah kuno di dalam makam-makam sambil berkultivasi. Lu Yang dan Meng Jingzhou telah berkembang pesat. Pada Tahap Inti Emas Tingkat Sembilan, setiap langkah bagaikan mendaki ke langit. Keduanya telah naik dari tingkat kedelapan ke tingkat kesembilan Tahap Inti Emas. Sekarang, mereka hanya tinggal setengah langkah lagi dari Alam Jiwa Nascent yang legendaris dan tampak mustahil dicapai!

Tepat saat ketiganya sedang menyelidiki informasi tentang diri mereka sendiri untuk memastikan keselamatan mereka, sebuah berita mengejutkan menyebar ke seluruh Wilayah Iblis, mencapai seluruh dunia kultivasi.

Dijiang kuno telah muncul entah dari mana. Ratusan suku besar telah menyatakan sumpah setia kepada Dijiang kuno, dengan hormat memanggilnya sebagai Raja Iblis dan mendirikan sebuah Kerajaan Iblis. Dijiang kuno menolak tiga kali sebelum akhirnya dengan enggan menerima permintaan dari rakyat iblis tersebut.

Suku Dijiang sedang berkembang pesat, tak terhentikan bagaikan kobaran api liar saat mereka sibuk mempersiapkan upacara penobatan. Dijiang kuno mengirimkan undangan ke mana-mana: kepada Suku Qiongqi, Suku Naga, Suku Phoenix, Xia Besar, Lima Sekte Abadi Utama, Kerajaan Buddha, Laut Timur…

Setiap kekuatan besar telah menerima undangan dari Dijiang kuno untuk menghadiri upacara penobatan tersebut.

“Begitu banyak suku iblis yang telah tunduk?” Peri Abadi Abadi sedikit terkejut. Itu cukup cepat. Apakah dia mulai berulah karena mengira tidak ada lagi makhluk abadi di era saat ini?

Salah satu karakteristik dari Buah Dao Awal Hukum Rimba adalah semakin banyak makhluk kuat yang ia kendalikan, maka dirinya sendiri akan menjadi semakin kuat.

“Suku-suku besar ini pasti memiliki kultivator tingkat Fusi atau Kesengsaraan Transenden. Untuk dapat mengendalikan begitu banyak raja iblis dan kaisar iblis, kekuatan Dijiang kuno kemungkinan bahkan lebih besar daripada di zaman kuno. Dia dapat menyaingi qiongqi tua dan berada di jajaran teratas para setengah-abadi. Pantas saja dia berani mendeklarasikan dirinya sebagai Raja Iblis.”

—
1. Zhuyan tampak seperti kera berbulu putih dengan kepala putih dan kaki merah. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com