“Master Yuanchen, Anda terlalu kejam. Saat Anda masih muda dan berkeliling ke seluruh Great Xia untuk meminta-minta derma dengan surat penahbisan palsu, Anda tertangkap oleh pihak berwenang dan nyaris dipenjara atas kejahatan kepemilikan dokumen resmi palsu. Baru setelah saya turun tangan dan memberikan penjelasan, pihak berwenang tidak melanjutkan tuntutan tersebut.”

Great Xia memiliki persyaratan yang sangat ketat mengenai kualifikasi para biksu dan penganut Dao. Biksu dari Kerajaan Buddha atau murid-murid dari Biara Gantung diperlakukan sama. Mereka harus lulus ujian dan menjalani peninjauan—hanya dengan memegang surat penahbisan seseorang dapat diakui oleh istana sebagai seorang biksu. Persetujuan ini akan mengizinkan mereka untuk meminta derma dan melakukan ritual. Jika tidak, tindakan itu ilegal.

Pada masa muda Master Chenyuan, ia datang ke Great Xia untuk menyebarkan ajaran Buddha, dan tugas pertamanya adalah mendapatkan surat penahbisan tersebut.

Saat masalah ini disinggung, Master Chenyuan menjadi semakin gelisah. “Jika kamu tidak memberitahuku bahwa aku memerlukan surat penahbisan untuk berkhotbah di Great Xia dan kemudian menjualnya kepadaku yang palsu, bagaimana mungkin aku bisa ditangkap oleh pihak berwenang?”

Sesepuh Pertama menyatakan dengan keyakinan yang benar, “Kamilah yang mendekati saya terlebih dahulu, mengklaim bahwa rakyat Great Xia hidup dalam penderitaan yang luar biasa, terjerumus ke dalam air yang dalam dan api yang membakar—sebuah jurang penderitaan. Anda bilang Anda datang ke Great Xia untuk membantu orang-orang biasa keluar dari kesulitan mereka dan membimbing mereka ke Kerajaan Buddha Anda untuk melantunkan kitab suci Buddha dan meninggalkan kehidupan duniawi.

“Saya memberi tahu Anda bahwa rakyat Great Xia hidup lebih baik daripada mereka yang berada di Kerajaan Buddha, tetapi Anda menolak mempercayai saya. Saya hanya ingin Anda masuk penjara untuk melihatnya sendiri. Bahkan para tahanan pun tidak hidup dalam penderitaan yang begitu hebat. Bagaimana mungkin rakyat jelata bisa seperti yang Anda gambarkan?

“Kemudian, ketika saya melihat betapa sengitnya Anda menolak penangkapan, saya turun tangan untuk menjelaskan situasinya.”

Sesepuh Pertama dan Master Chenyuan duduk di barisan depan, dengan Ao Li dari Klan Naga Laut Timur berada di antara mereka.

Saat Ao Li mendengarkan pertengkaran mereka, hatinya merasa gatal, dan untuk sementara ia melupakan perseteruannya sendiri dengan Sesepuh Pertama, lalu secara naluriah bertanya, “Jadi, apakah pihak berwenang melepaskan Master Chen Yuan?”

“Tidak juga. Meskipun dia tidak tahu bahwa sertifikat itu palsu, yang berarti tidak termasuk kejahatan dengan sengaja memiliki dokumen palsu, dia tidak memahami aturan Great Xia. Dia telah melintasi perbatasan secara langsung, yang merupakan tindakan masuk secara ilegal, jadi dia tetap ditangkap. Dan mumpung ada kesempatan, mereka menangkapku juga.”

“Kenapa mereka menangkapmu?” tanya Ao Li, tidak begitu paham.

“Karena akulah yang memalsukan sertifikat itu.”

“Oh, benar juga.”

Master Chen Yuan memejamkan mata untuk menenangkan pikirannya, menolak untuk meladeni Sesepuh Pertama lebih jauh.

Sesepuh Pertama terus mengamati area tempat duduk untuk mencari wajah-wajah yang tidak asing. Karena mereka berada di luar sekte tanpa kehadiran Pendeta Dao yang Pendiam, perkataan dan tindakan Sesepuh Pertama mewakili Sekte Pencari-Dao. Pada kesempatan seperti itu, dia harus mengambil inisiatif dan mengelola hubungan diplomatik sekte tersebut. Dia telah banyak bepergian di masa mudanya. Klan Naga Laut Timur, Kerajaan Buddha, Klan Naga Wilayah Iblis, Klan Phoenix, dan Klan Qiongqi—semuanya memiliki kenalannya.

“Apakah Little Jin tidak ada di sini?” Sesepuh Pertama melihat kursi yang disediakan untuk Pemimpin Klan Qiongqi kosong dan merasa aneh. Apakah dia benar-benar akan melewatkan acara sebesar upacara pendirian kerajaan Wilayah Iblis?

“Anda kenal Pemimpin Klan Jin?” Ao Li mau tidak mau bertanya lagi.

“Tentu saja! Bagaimana mungkin aku tidak mengenalnya? Dulu ketika Little Jin secara tidak sengaja tersesat ke dalam sekte sesat, kamilah, Sembilan Pencari-Dao, yang turun tangan tepat waktu dan menariknya keluar.”

Ao Li semakin dibuat penasaran. “Sekte sesat yang mana?”

“Qin Jiunian, tutup mulutmu!”

Pemimpin Klan Jin terengah-engah ketika dia tiba terlambat. Mendengar Sesepuh Pertama mengangkat masalah ini, dia memelototinya dengan tatapan penuh peringatan.

Dua malam sebelumnya, dia telah bertemu dengan Jiang Lianyi dan langsung berlari kembali ke klannya untuk melapor kepada Leluhur Kecil. Begitu mengetahui bahwa Jiang Lianyi telah muncul kembali di dunia, Leluhur Kecil memiliki firasat bahwa insiden tak terduga mungkin akan terjadi pada upacara pendirian kerajaan dan memerintahkannya untuk menghadiri upacara tersebut sesegera mungkin.

Wilayah klan Dijiang dan Qiongqi membentang hampir separuh Wilayah Iblis. Pemimpin Klan Jin telah memforsir dirinya hingga ke ambang kelelahan demi bisa tiba tepat waktu.

Dan hal pertama yang didengarnya setibanya di sana adalah Sesepuh Pertama yang mengungkit-ungkit sejarah kelamnya.

Di antara para pemimpin faksi besar, Pemimpin Klan Jin tergolong masih muda, usianya baru sedikit lebih dari sembilan ratus tahun.

Ketika dia baru mencapai Tahap Jiwa Nascent sembilan ratus tahun yang lalu, dia merasa Klan Qiongqi mandek dan kaku dalam cara berpikir mereka. Dia khawatir jika hal ini terus berlanjut, mereka hanya akan semakin miskin.

Untuk mencari jalan keluar, ia meninggalkan tanah airnya dan masuk secara ilegal ke Great Xia. Karena kurangnya identitas yang memadai, ia berlama-lama di pasar gelap, dan secara kebetulan, ia bergabung dengan Sekte Sembilan-Alam Bawah (Nine-Netherworlds).

Setelah bekerja di Sekte Sembilan-Alam Bawah selama beberapa waktu, ia bertemu dengan seorang tuan muda yang kaya raya. Tuan muda ini memiliki kesukaan yang sama dengannya terhadap anggur, wanita, dan perjudian, serta sering kali mentraktirnya. Keduanya dengan cepat menjadi teman. Tuan muda itu menjalani kehidupan yang bejat, namun uangnya seolah tidak pernah habis, yang membuat Pemimpin Klan Jin merasa sangat iri.

Suatu ketika, ia mencoba menanyakan latar belakang tuan muda tersebut, menanyakan dari klan leluhur kaya mana ia berasal.

Tuan muda itu menjawab bahwa ia bukan berasal dari klan leluhur—uang yang dibelanjakannya bukan diberikan oleh keluarganya melainkan hasil kerja kerasnya sendiri.

Hal ini semakin memicu rasa penasaran Pemimpin Klan Jin. Ia mendesak untuk mendapatkan detail tentang metode menghasilkan uang tuan muda tersebut dan bertanya apakah ia bisa ikut terlibat.

Awalnya, tuan muda itu tidak bersedia. Setelah Pemimpin Klan Jin siap sedia atas setiap perintahnya dan melayani segala kebutuhannya dengan bekerja bagaikan lembu dan kuda, ia akhirnya berhasil membujuk tuan muda tersebut.

Tuan muda itu mengatakan bahwa temannya telah menemukan formula pil memperpanjang usia. Meskipun peningkatannya tidak terlalu signifikan, itu sudah cukup untuk membuat para kultivator yang mendekati akhir masa hidup mereka berputus asa untuk mendapatkannya. Berinvestasi dalam usaha ini sekarang akan menjanjikan keuntungan besar, di mana menginvestasikan seratus batu spiritual akan menghasilkan seratus dua puluh kembali—semakin banyak orang berinvestasi, semakin banyak pula yang mereka peroleh.

Oleh karena itu, Pemimpin Klan Jin secara ragu-ragu menginvestasikan dua puluh ribu batu spiritual. Setahun kemudian, tuan muda itu mengembalikan dua puluh empat ribu kepadanya.

Malam itu, Pemimpin Klan Jin sangat gembira hingga ia tidak bisa tidur, yakin bahwa peluang menghasilkan uang yang luar biasa telah tiba.

Namun, ia bukan orang yang gegabah. Khawatir usaha tersebut tidak stabil, ia menguji coba situasinya selama dua tahun lagi.

Selama tiga tahun berturut-turut, keuntungannya sangat besar. Tuan muda itu tidak berbohong!

Jalan menuju kekayaan berada tepat di hadapannya!

Sayangnya, orang tidak pernah bisa meramalkan angin dan awan—tidak seorang pun dapat mengantisipasi kapan segala sesuatunya akan menjadi kacau. Masalah ini ditemukan oleh atasan Pemimpin Klan Jin, seorang pemimpin cabang dari Sekte Sembilan-Alam Bawah.

Pemimpin cabang itu menyingkirkan Pemimpin Klan Jin dan mulai berurusan langsung dengan tuan muda tersebut.

Beberapa waktu kemudian, Pemimpin Klan Jin mendapati dirinya diburu oleh Sekte Sembilan-Alam Bawah. Ia harus melarikan diri sambil mencari tahu alasannya.

Bahkan setelah ia melarikan diri kembali ke Wilayah Iblis, ia masih tidak mengerti mengapa Sekte Sembilan-Alam Bawah memburunya.

Dua ratus tahun yang lalu, ia secara tidak sengaja menyebutkan cerita ini ketika mengobrol dengan Sesepuh Pertama. Baru pada saat itulah ia mengetahui bahwa tuan muda yang dikenalnya saat itu tidak lain adalah Sesepuh Kedelapan.

Sembilan Pencari-Dao telah merancang skema rumit untuk Sekte Sembilan-Alam Bawah, menipu mereka hingga babak belur tanpa sisa. Dan dialah anggota pertama di sekte tersebut yang jatuh ke dalam perangkap itu.

Kemungkinan besar karena kemarahan yang meluap-luap dan keinginan untuk melampiaskan kekesalan, Sekte Sembilan-Alam Bawah saat itu telah memerintahkan kematiannya, tetapi Pemimpin Klan Jin berhasil lolos dari maut dengan selisih tipis.

Lebih dari setahun yang lalu, ia mendapati tiga pengikut Sekte Sembilan-Alam Bawah menyusup ke Wilayah Iblis. Mengingat hari-hari saat ia diburu, kemarahannya yang tertahan tersulut, dan ia menampar ketiga pengikut itu hingga tewas hanya dengan satu serangan cakar.

Masalah tentang dirinya yang bergabung dengan Sekte Sembilan-Alam Bawah dan ditipu oleh Sembilan Pencari-Dao sama sekali tidak boleh ia biarkan diungkapkan oleh Sesepuh Pertama. Itu terlalu memalukan. Mata sepertinya yang mirip harimau melebar dengan mengancam saat ia memelototi Sesepuh Pertama dengan penuh permusuhan.

Sesepuh Pertama merentangkan tangannya, memberi isyarat bahwa ia tidak akan membicarakan masalah ini. Aku hanya di sini untuk mengenang masa lalu; aku tidak punya niat buruk.

Sesepuh Pertama hendak melanjutkan pencarian wajah-wajah yang lebih familiar untuk diajak ngobrol ketika dentang lonceng perunggu yang dalam dan bergema terdengar. Suaranya tampak memancar dari era lampau, bergema melintasi altar surgawi.

Kabut mulai naik dari altar surgawi. Di dalamnya, sosok raksasa Dijiang kuno tampak berkedip-kedip dan tersembunyi di balik misteri, diselimuti oleh kabut.

Awan putih di langit bergeser dan berubah bentuk menjadi awan keberuntungan.

Upacara pendirian kerajaan telah resmi dimulai.

Sebagai bentuk sopan santun, Sesepuh Pertama tidak punya pilihan selain untuk sementara menunda rencana percakapannya lebih lanjut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com