Begitu Pemimpin Sekte Chi melihat laporan intelijen tersebut, meskipun ekspresinya tetap tenang, di dalam hatinya ia langsung bercucuran keringat dingin.

Jadi, Pemimpin Sekte Yun yang kami temui di warung panggang sebenarnya adalah seorang makhluk abadi. Ini berarti Sekte Pengadilan Surgawi memiliki dua makhluk abadi kuno.

Untuk apa mencoba menabur perselisihan di dalam Sekte Pengadilan Surgawi demi mencari keuntungan? Kita seharusnya bergabung saja dengan mereka secara langsung.

Sekarang Sekte Sembilan Alam Baka sepenuhnya fokus pada daging panggang, tidak ada lagi gangguan untuk mengalihkan perhatian pengadilan kekaisaran. Sekte Matahari Terbit kita hampir saja ketahuan oleh pengadilan kekaisaran selama beberapa operasi.

Jika ini terus berlanjut, ketahuan adalah hal yang tak terelakkan.

Pemimpin Sekte Chi membuat salinan laporan tersebut dan membagikannya, membiarkan para petinggi sekte memahami kekuatan sebenarnya dari Sekte Pengadilan Surgawi.

Dengan dua makhluk abadi yang memimpin, mereka bahkan bisa menggulingkan Great Xia. Mereka berada di level yang sepenuhnya berbeda dibandingkan dengan sekte sesat seperti kita, yang terus-menerus diburu oleh Great Xia.

Sekte Matahari Terbit jelas merasa terkejut dengan kekuatan Pemimpin Sekte Yun. Ini sama sekali bukan kekuatan yang layak untuk mereka hadapi dengan intrik.

Kita kemungkinan besar akan dimusnahkan tanpa sisa jiwa bahkan sebelum kita mulai merencanakan intrik kita.

“Satu lagi makhluk abadi… Pengadilan Surgawi kuno benar-benar menakutkan.”

“Ingat Leluhur Phoenix? Dia adalah salah satu dari Empat Wali Penguasa, yang menyiratkan bahwa tiga lainnya juga setengah abadi.”

“Aku dengar dari Sekte Sembilan Alam Baka bahwa musuh Pengadilan Surgawi kuno adalah Empat Makhluk Abadi Kuno. Jika itu bukan kebohongan, kemungkinan besar Pengadilan Surgawi kuno memiliki metode yang belum terungkap.”

“Jadi kita harus bergabung dengan Sekte Pengadilan Surgawi? Konyol! Hanya karena mereka kuat, kita harus langsung menyerahkan fondasi dan warisan sekte kita?”

“Apakah mereka bahkan percaya pada kekuatan matahari? Apakah mereka akan membantu kita menyebarkan keyakinan dan membuat dunia menghormati kekuatan matahari?”

“Ini bukan berarti menyerahkannya secara langsung! Kita hanya mencari perlindungan; tidak separah yang kalian bayangkan!”

“Tidak? Aku khawatir pada akhirnya, itu bukan lagi urusan kita!”

Para petinggi berdebat dengan sengit, masing-masing mempertahankan sudut pandang mereka sendiri dan tidak mau mengalah.

Sesepuh yang paling senior mengelus janggutnya dan berkata perlahan, “Sekte Pengadilan Surgawi kuno memang memiliki kelebihannya, tetapi itu tidak berarti kita harus bergabung dengan mereka. Sekte Matahari Terbit memiliki kebanggaannya sendiri. Bagaimana kita bisa hidup menumpang pada orang lain? Jika kita tunduk pada Pengadilan Surgawi, apakah kita akan menjadi anggota atau sekadar umpan meriam masih belum pasti!”

Ucapan sesepuh ini mendapat persetujuan dari banyak orang.

“Benar, kita tidak bisa menyerahkan takdir kita kepada orang lain. Terlebih lagi, begitu kita mencapai terobosan penelitian dan membuat dunia percaya pada kekuatan matahari, kita dapat meniru para leluhur kuno dan menggunakan kekuatan keyakinan untuk menganugerahkan kehidupan pada matahari. Pada saat itu, dengan dewa matahari agung yang melindungi kita, sekte kita belum tentu lebih lemah daripada Pengadilan Surgawi!”

Pendiri Sekte Matahari Terbit adalah seorang arkeolog. Ia menemukan bahwa di era yang jauh lebih lampau daripada era Empat Makhluk Abadi Kuno, ketika para leluhur sedang menjelajahi sistem kultivasi, kekuatan keyakinan mereka dapat menganugerahkan kehidupan pada objek-objek pemujaan, yang mereka sebut “dewa”. Ini juga merupakan titik balik dalam penelitian yang mengarah ke “Tahap Transfigurasi Dewa”.

Sejak awal berdirinya, Sekte Matahari Terbit telah menetapkan tujuan untuk menyedot kekuatan dari matahari, menyebarkan keagungannya, membuat dunia memuja matahari, dan mengubahnya menjadi dewa yang sesungguhnya.

Pemimpin Sekte Chi juga merasa hal itu cukup masuk akal. “Karena semua orang tidak dapat mencapai kata sepakat, mungkin kita bisa sama-sama mengambil satu langkah mundur. Mari kita dekati Sekte Pengadilan Surgawi dengan melakukan kontak dengan Putra Suci, Long Jingzhou. Bagaimana menurut kalian?”

Kali ini, usulan Pemimpin Sekte Chi mendapat persetujuan bulat dari para petinggi.

~~~

Setelah rapat ditutup, Pemimpin Sekte Chi menghela napas panjang. Rapatnya akhirnya selesai juga.

“Kapan ya hari-hari ku sebagai pemimpin sekte ini akan berakhir.”

Ketika ia masih seorang kultivator rendahan, kegiatan favoritnya di malam hari adalah menatap bintang-bintang dan bulan. Namun, kultivasinya saat itu terlalu rendah untuk melihatnya dengan jelas.

Secara kebetulan, ia menemukan bahwa mengamati objek melalui dua lensa membuatnya tampak lebih besar. Berdasarkan penemuan ini, ia menciptakan teleskop, yang memungkinkannya melihat bintang-bintang dengan jelas. Setelah mengajukan paten, ia mendengar tentang kelompok penggemar astronomi di dekatnya dan melacak keberadaan mereka.

Hanya setelah bergabung, ia menyadari bahwa itu adalah sekte sesat sialan.

Begitu seseorang bergabung dengan sekte sesat, tidak ada jalan untuk keluar—meninggalkan sekte berarti kematian. Ia tidak punya pilihan selain dengan patuh bergabung.

Awalnya, ia ingin bersikap rendah hati dan menjalani sisa hidupnya dengan damai. Namun, para petinggi mendengar tentang penemuannya berupa teleskop dan menganggapnya sebagai seorang talenta, lalu mengerahkan banyak upaya untuk melatih dan mempromosikannya dengan cepat. Sebelum ia menyadarinya, ia telah bergabung dengan jajaran petinggi.

Sebagai seorang petinggi, ia pikir ia akan menjalani hidup dengan santai sisa hidupnya. Namun, ketika tiba saatnya untuk memilih pemimpin sekte yang baru, ia justru terpilih secara telak melalui pemungutan suara. Alasannya adalah kepala botaknya menyerupai matahari.

Dulu, ia menghibur dirinya sendiri, berpikir bahwa menjadi pemimpin sekte tidaklah terlalu buruk—setidaknya tidak ada lagi orang yang bisa mengekangnya.

Kemudian, ia menyadari bahwa posisi pemimpin sekte adalah jebakan besar. Dikatakan secara halus, ia adalah pemimpin sekte; dikatakan secara blak-blakan, ia adalah sesajen korban.

Setiap kali Sekte Matahari Terbit mengalami kemunduran besar, seperti kegagalan dalam penelitian matahari atau pengadilan menggerebek beberapa markas mereka, para petinggi akan menafsirkannya sebagai hukuman dari matahari, yang mengharuskan pemimpin sekte untuk melakukan ritual pengorbanan kepada surga.

Ini bukan sekadar pemimpin sekte bersujud beberapa kali kepada matahari. Ini berarti pemimpin sekte harus menjadi korban sesajen dan secara pribadi melakukan ritual pengorbanan kepada surga. Ini konon adalah tradisi yang ditinggalkan oleh pemimpin sekte pertama.

Ambil contoh eksperimen pendaratan di matahari; jika mereka gagal lagi, orang berikutnya yang dikirim untuk mendarat di matahari kemungkinan besar adalah dirinya.

Promosinya dari seorang petinggi menjadi pemimpin sekte terlalu cepat. Ia bahkan tidak sempat mencari tahu bagaimana pemimpin sekte sebelumnya menemui ajalnya. Hanya setelah menjadi pemimpin sekte, ia mengetahui bahwa matahari dulunya mendominasi langit dan bintang-bintang hanyalah bayangan semu. Sekte Matahari Terbit selalu menganggap ini sebagai simbol keagungan matahari.

Suatu hari, bintang-bintang tiba-tiba bukan lagi ilusi melainkan benda langit yang nyata, dan matahari tidak lagi menjadi satu-satunya entitas di langit. Peristiwa ini menyebabkan kepanikan di dalam Sekte Matahari Terbit. Mereka menganggapnya sebagai pertanda buruk dan mengorbankan pemimpin sekte sebelumnya.

Setelah mendengar hal ini, Pemimpin Sekte Chi dipenuhi rasa gentar, takut kalau para petinggi akan mengorbankannya karena alasan yang sama. Untungnya, mereka masih cukup rasional dan tidak mengorbankan pemimpin sekte mereka secara beruntun. Para petinggi semuanya berada di Tahap Fusi, dengan sesepuh paling senior berada di Tahap Kesengsaraan Transenden. Pemimpin Sekte Chi sama sekali tidak memiliki peluang untuk melawan.

Selama masa jabatannya, ia telah menghadapi beberapa insiden besar yang biasanya memerlukan pengorbanan pemimpin sekte. Ia berhasil selamat tanpa cedera berkat metode andalannya sendiri.

Karena ia telah menciptakan teleskop, royalti paten terus mengalir, memberikan sumber kekayaan yang substansial. Berdasarkan peraturan, hal ini memerlukan pembayaran pajak.

Ketika situasi muncul yang menuntut pengorbanan pemimpin sekte, ia sengaja tidak membayar pajaknya, membiarkan pengadilan kekaisaran menangkapnya. Pengadilan kekaisaran tidak tahu bahwa ia adalah pemimpin sekte sesat dan memperlakukannya seperti kultivator Tahap Fusi biasa yang menghindari pajak.

Umumnya, pelanggaran semacam itu berujung pada hukuman penjara selama beberapa dekade. Begitu dekade-dekade itu berlalu dan ia dibebaskan, ia akan kembali menduduki posisinya sebagai pemimpin sekte, dan para petinggi akan melupakan masalah pengorbanan tersebut.

“Andai saja aku bisa bergabung dengan Sekte Pengadilan Surgawi.” Sekte Pengadilan Surgawi tidak mungkin lebih berbahaya daripada tempat terkutuk ini.

Ia merogoh saku dan mengeluarkan sebuah token perintah. Ini adalah Token Sekte Matahari Terbit. Prinsipnya mirip dengan Token Sembilan Alam Baka, benda ini mampu melakukan komunikasi jarak jauh.

Selama pertemuan terakhir dengan Sekte Pengadilan Surgawi, ia telah memberikan satu token kepada masing-masing anggota mereka.

“Token ini seharusnya milik Putra Suci Long Jingzhou.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com