Di sebuah ruangan yang sangat gelap di markas besar Aliansi Sembilan Alam Bawah, empat pasang mata bersinar seperti serigala.

Sejak masa Pemimpin Aliansi Qin, Aliansi Sembilan Alam Bawah selalu menganjurkan kesederhanaan dalam segala hal. Sebagai para ahli tingkat Fusi, ada atau tidaknya cahaya sama sekali tidak membuat perbedaan bagi mereka; tidak ada kebutuhan untuk menyalakan lampu.

Ini adalah rapat internal antara para petinggi Aliansi Sembilan Alam Bawah, yang dipimpin oleh Mu Baiyi, dengan dihadiri oleh ketiga wakil pemimpin aliansi. Tujuan utamanya adalah untuk merangkum perolehan aliansi selama triwulan ini.

Shi Huagu memegang laporan triwulanan untuk bisnis barbekyu. Sebagai iblis agung senior, ia hampir tidak dapat menahan kegembiraan di matanya saat melihat pendapatan triwulan ini.

“Laporan tersebut telah dibagikan kepada semuanya. Saya yakin kalian semua telah memerikannya sebelum rapat dimulai.

“Profitabilitas bisnis barbekyu ini bernilai positif. Terutama setelah kerja sama aliansi kita dengan Sesama Daois Tao Yaoye dari Sekte Pencari Dao, di mana kami menyisipkan iklan sebelum pemutaran ‘Fatamorgana Gelembung Seperti Mimpi’ miliknya, reputasi bisnis barbekyu melonjak drastis. Bisa dikatakan bahwa bahkan jika seseorang belum pernah memakan sate barbekyu kita, mereka pasti sudah pernah mendengar tentang kita.”

Tao Yaoye baru berada di Tahap Nascent Soul. Berdasarkan konvensi, ia tidak memenuhi syarat bagi Shi Huagu untuk memanggilnya sebagai “sesama Daois.” Namun, Shi Huagu sama sekali tidak peduli dengan aturan dan formalitas seperti itu. Siapa pun yang bisa membantunya menghasilkan uang adalah “sesama Daois” baginya.

Seiring dengan bangkitnya restoran barbekyu, usaha-usaha Aliansi Sembilan Alam Bawah sebelumnya—seperti kebun binatang, jasa pemakaman, penyelundupan, dan perampokan makam—secara bertahap mulai dikurangi. Industri-industri ini berada di bawah bidang pengawasan Wakil Pemimpin Aliansi Xiang. Di antara mereka, operasi penyelundupan dan perampokan makam menyediakan pasokan “bakat” yang stabil setiap tahunnya ke penjara-penjara Great Xia.

Tentu saja, usaha-usaha itu hanya dikurangi, bukan ditutup sepenuhnya.

Mu Baiyi sangat menyadari bahwa agar keuangan Aliansi Sembilan Alam Bawah dapat berkembang secara sehat, mengandalkan bisnis barbekyu sebagai satu-satunya pilar belumlah cukup. Mereka membutuhkan banyak pilar agar bisa berjalan dengan mantap.

Rumor beredar secara diam-diam bahwa Shi Huagu akan segera menggantikan Wakil Pemimpin Aliansi Xiang sebagai Wakil Pemimpin Aliansi Eksekutif yang baru. Entah ini sekadar desas-desus atau informasi orang dalam, hal itu masih belum diketahui.

Penyesalan terbesar Wakil Pemimpin Aliansi Xiang saat itu adalah karena tidak menjadi orang pertama yang melakukan kontak dengan Aliansi Pengadilan Surgawi, sehingga membiarkan Shi Huagu merebut inisiatif tersebut. Keuntungan dari bisnis barbekyu membuat semua orang meneteskan air liur karena iri. Shi Huagu menjaganya bagaikan harta karun yang berharga, tidak mengizinkan siapa pun untuk ikut campur.

Dia tidak sedang bercanda. Ini adalah uang penyelamat hidupnya. Dia akan melawan siapapun yang mencoba menyentuhnya.

“Karena pendapatannya sangat besar, aku ingin tahu kapan dana untuk membangun Kota Hantu Fengdu akan disetujui?” Wakil Pemimpin Aliansi Shi bertanya langsung kepada Mu Baiyi. Dialah wakil pemimpin aliansi yang khusus bertanggung jawab atas pembangunan Kota Hantu Fengdu.

Mu Baiyi batuk dua kali. “Meskipun membangun Kota Hantu Fengdu tanpa ragu sangatlah penting, aliansi kita saat ini sedang berada dalam masa perkembangan pesat. Wakil Pemimpin Aliansi Shi, mohon prioritaskan gambaran yang lebih besar dan untuk sementara waktu kesampingkan proyek Kota Hantu Fengdu.”

Pembangunan Kota Hantu Fengdu untuk sementara waktu ditunda sampai mereka diam-diam melunasi utang-utang mereka.

Melihat nada bicara Mu Baiyi tidak menyisakan ruang untuk membantah, Wakil Pemimpin Aliansi Shi tidak mengangkat masalah itu lagi.

Mu Baiyi bertanya kepada Shi Huagu, yang duduk di seberangnya. “Wakil Pemimpin Aliansi Shi, aku memperhatikan bahwa bisnis barbekyu kita membayar pajak yang agak tinggi. Adakah cara untuk mengurangi pajak tersebut?”

Mendengar pertanyaan ini, wajah Shi Huagu dipenuhi dengan rasa frustrasi. “Aku sedang mencari cara. Namun, kita dianggap berada di industri manufaktur makanan. Pengadilan kekaisaran tidak memiliki kebijakan keringanan pajak yang signifikan di bidang ini.”

“Begitukah…” Mu Baiyi merasa sedikit menyesal. Kemudian, ia mengeluarkan laporan lain. “Ini adalah laporan dari Pemimpin Cabang Chunjiang. Laporan ini baru saja sampai kepadaku sebelum rapat. Semuanya, silakan lihat.”

Ketiga wakil pemimpin aliansi membaca isi laporan tersebut. Hati mereka bergetar, dan bahkan suara mereka ikut bergetar.

“Ini… ini… Pemimpin Aliansi Pengadilan Surgawi adalah seorang dewa?!”

Laporan tersebut ditulis oleh hantu perempuan Little Cui. Laporan itu merinci pertempuran antara dua penguasa tertinggi di Kota Chunjiang, bagaimana Pemimpin Aliansi Yun menunjukkan keperkasaannya yang luar biasa untuk menangkap kedua penguasa tertinggi tersebut hidup-hidup, dan bagaimana kedai barbekyu bertindak dengan berani demi keadilan dengan membunuh para pembunuh Paviliun Malam Gelap, sehingga mendapatkan spanduk penghargaan dari pihak berwenang.

Ketika Mu Baiyi pertama kali mengetahui informasi intelijen ini, reaksinya tidak jauh lebih baik daripada ketiga wakil pemimpin aliansi. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Pemimpin Aliansi Yun yang mereka temui di markas besar kedai barbekyu adalah seorang dewa kuno legendaris. Hanya saja mereka tidak mengetahui gelarnya.

Alis Shi Huagu mengerut erat saat ia mengingat sesuatu yang pernah disebutkan oleh Pemimpin Aliansi Muda Lu. “Tidak, ada satu lagi informasi intelijen yang tersembunyi di dalam laporan ini.”

“Apa itu?” Wakil Pemimpin Aliansi Xiang tidak melihat adanya kejanggalan.

“Saat pertama kali aku bertemu dengan Pemimpin Aliansi Muda Lu, dia memberitahu ku bahwa pemimpin aliansi mereka pernah bertarung melawan Yun Zhi dari Sekte Pencari Dao…” Shi Huagu berhenti sejenak, seolah-olah mengucapkan kata-kata ini dapat mendatangkan malapetaka, tetapi ia tetap melanjutkan, “…dan hasilnya adalah seri.”

“Apa? Bagaimana mungkin?!”

“Shi Tua, maksudmu Yun Zhi dari Sekte Pencari Dao juga seorang dewa?”

Mu Baiyi mengetuk meja dengan keras menggunakan dua jarinya. “Tenang. Semuanya, tenang. Kalian semua adalah kultivator tingkat Fusi. Apakah kalian melupakan gagasan paling mendasar dari para kultivator? Ketika sebuah fakta terjadi, kita harus menerimanya, bukan mempertanyakannya!

“Jangan lupa, Aliansi Pengadilan Surgawi tidak pernah menipu kita. Jika Pemimpin Aliansi Muda Yu mengatakan hal itu memang benar, maka hal itu memang benar! Ini adalah informasi intelijen yang nilainya lebih dari ribuan keping emas. Siapa lagi di dunia ini yang tahu bahwa Yun Zhi dari Sekte Pencari Dao begitu kuat?

“Hanya kita satu-satunya.

“Aku percaya ini adalah informasi intelijen yang diberikan oleh Aliansi Pengadilan Surgawi sebagai bentuk gestur niat baik. Sayangnya, visi kita terlalu terbatas untuk mengenali niat mereka sebelum hari ini!”

Ketiga wakil pemimpin aliansi menundukkan kepala karena malu.

Ekspresi Mu Baiyi tampak suram, raut mukanya merenung. “Jika Yun Zhi dari Sekte Pencari Dao adalah seorang dewa, kekuatan pengadilan kekaisaran bahkan jauh lebih menakutkan daripada yang kita bayangkan. Sekte Pencari Dao memiliki seorang dewa, namun mereka sama sekali tidak menunjukkan niat untuk bersaing memperebutkan kekuasaan dengan pengadilan kekaisaran. Ini menyiratkan bahwa pengadilan kekaisaran mungkin juga memiliki seorang dewa!”

Ketiga wakil pemimpin aliansi terdiam. Jika itu masalahnya, bahkan jika pembangunan Kota Hantu Fengdu mereka selesai, mereka tetap tidak akan menjadi tandingan bagi jalur benar.

Mu Baiyi adalah orang yang paling tenang. “Situasinya tidak separah itu. Jalur benar memiliki dua dewa, dan Aliansi Pengadilan Surgawi juga memiliki dua—Yang Mulia Surgawi Dou dan Pemimpin Aliansi Yun. Mereka seimbang.

“Kita bisa mendekatkan diri dengan Aliansi Pengadilan Surgawi dengan memberikan hadiah kepada Pemimpin Aliansi Muda Lu. Sebagai murid Yang Mulia Surgawi Dou, dia pasti akan mengurus urusan Pengadilan Surgawi di masa depan. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk berinvestasi!”

~~~

“Kamu bilang orang-orang dari Aliansi Matahari Bersinar sedang mencarimu?” Lu Yang melihat Token Matahari Bersinar di tangan Meng Jingzhou dengan sedikit kebingungan.

Token Matahari Bersinar itu memantulkan pesan dari Pemimpin Aliansi Chi kepada Meng Jingzhou:

Putra Suci Long, aliansi kami telah memperoleh beberapa wawasan mengenai metode kultivasi untuk meningkatkan penyerapan kekuatan matahari. Apakah kamu tertarik? Silakan datang ke Kota Poyang di Provinsi Yu untuk berdiskusi.

“Apakah mereka berencana membagikan manual rahasia kultivasi kepadamu?” Lu Yang semakin kebingungan setelah membaca pesan tersebut. Bukankah niat pendekatan untuk menunjukkan itikad baik ini terlalu kentara?

“Mungkinkah mereka mendengar tentang insiden Kota Chunjiang dan ingin menjilatku?”

Lu Yang merenungkannya dan merasa hal itu masuk akal. Adapun alasan mengapa mereka menghubungi Meng Jingzhou setelah tertunda selama lebih dari setengah bulan, Aliansi Matahari Bersinar mungkin berpikir bahwa jeda waktu yang lebih lama akan membuat seolah-olah mereka tidak mendekati Meng Jingzhou karena mereka takut pada Pemimpin Aliansi Yun.

Sebelum Lu Yang sempat berbicara, ia merasakan pergerakan dari Token Sembilan Alam Bawah di jubahnya. Ia menariknya keluar untuk melihatnya.

“Ada apa?” Meng Jingzhou menjulurkan lehernya untuk melihat.

Lu Yang dengan terus terang memperlihatkan Token Sembilan Alam Bawah. “Aliansi Sembilan Alam Bawah sedang mencariku.”

“Bagus… Apa yang harus kita lakukan? Berpencar atau mengumpulkan kedua aliansi secara bersamaan?”

Lu Yang mengusap dagunya. “Jangan terburu-buru membalas. Mari kita cari informasi intelijen dari Kakak Perguruan Dai terlebih dahulu.”

Dengan adanya Li Haoran di sekitar, mereka tahu banyak tentang Aliansi Sembilan Alam Bawah, tetapi pengetahuan mereka tentang Aliansi Matahari Bersinar sangatlah terbatas.

~~~

Di Balai Misi Agung, Dai Bufan memandang keduanya dari atas ke bawah dengan ekspresi aneh.

“Kalian bilang Aliansi Sembilan Alam Bawah dan Aliansi Matahari Bersinar masing-masing mencoba menyuap kalian secara diam-diam?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com