Kuda tua itu menarik keduanya menuju tujuan ketiga mereka—Kota Yanshan[1] di Provinsi Quan.

“Orang ketiga bernama Tao Tingfeng,[2] berusia lima belas tahun, berasal dari Kota Yanshan, Provinsi Quan. Eh, Man Gu menemukannya saat ia melewati Kota Yanshan setelah turun dari Gunung Yan, tempat ia pergi untuk membunuh iblis.”

“Bagaimana penilaian Kakak Perguruan Muda Man terhadapnya?” tanya Lu Yang dengan rasa penasaran.

Meng Jingzhou melihat tulisan di dalam buku kecil itu dengan ekspresi aneh. “Katanya Tao Tingfeng ini penakut, tidak berani membuat masalah, dan karakternya jauh di bawah Kakak Lu dan Kakak Meng.”

“…Apakah Kakak Perguruan Muda Man sedang memuji kita?”

Meng Jingzhou juga tidak bisa memahaminya. “Dilihat dari konteks keseluruhannya, dia seharusnya sedang memuji kita.”

Tao Tingfeng lahir dari klan leluhur Jiwa Nascent, sebuah klan terkemuka di daerah tersebut.

Lu Yang dan Meng Jingzhou dengan mudah menemukan kediaman keluarga Tao.

Keluarga Tao telah menyewa seorang guru, sehingga keturunan mereka tidak perlu pergi ke sekolah swasta di kota. Selain itu, tidak seperti sekolah swasta, keluarga Tao tidak hanya menyuruh murid-murid mereka mempelajari Kata-kata Para Sage, tetapi juga mengajarkan pengetahuan kultivasi.

Saat Lu Yang dan Meng Jingzhou menyusup diam-diam ke dalam kediaman keluarga Tao, Tao Tingfeng dan murid-murid keluarga Tao lainnya sedang mendengarkan ceramah dari seorang paman klan.

Murid-murid keluarga Tao menganggap paman klan ini sebagai idola. Ia memiliki bakat yang cukup besar dalam kultivasi, yang telah mencapai Tahap Pembentukan Fondasi Menengah pada usia tiga puluh tahun. Anggota klan percaya bahwa ia memiliki potensi untuk mencoba terobosan ke Tahap Jiwa Nascent, menjadi leluhur tua Jiwa Nascent kedua dari keluarga Tao.

“Jalur kultivasi paling takut pada ketidaksabaran. Sebelum berkultivasi, seseorang harus mengkultivasi pikiran dan hati. Mereka yang sering gelisah saat berkultivasi rentan mengalami deviasi qi…

“Pelatihan Qi, Pembentukan Fondasi, Inti Emas, Jiwa Nascent… setiap alam kultivasi adalah langkah besar. Jika kamu dapat menaiki satu langkah besar, status dan kedudukanmu akan mengalami transformasi yang luar biasa.

“Jangan berpikir bahwa keluarga Tao kita adalah klan leluhur Jiwa Nascent dan memiliki suara di wilayah kecil Kota Yanshan ini berarti banyak. Jika kamu meninggalkan Kota Yanshan dan bertemu dengan klan leluhur Transfigurasi Ilahi, kamu akan menyadari bahwa klan leluhur Jiwa Nascent kita yang membanggakan ini bukanlah apa-apa.

“Saat aku berkelana melalui Provinsi Quan di masa mudaku, aku pernah menyaksikan seorang ahli Puncak Jiwa Nascent melakukan suatu gerakan. Rasanya seperti gunung-gunung berguncang dan ombak samudra mengaum, menyapu segalanya dengan dominasinya dan mengaduk-aduk hati orang-orang.”

Leluhur tua keluarga Tao baru berada di Tahap Jiwa Nascent Dasar.

“Contoh lainnya adalah pertempuran besar di Kota Yanshan setengah bulan lalu. Seekor iblis menyusup secara diam-diam ke Great Xia dan bersembunyi di Gunung Yan. Untungnya, seorang ahli yang menjunjung kebenaran turun tangan dan membunuhnya; jika tidak, siapa yang tahu bencana apa yang mungkin terjadi.

“Jika aku tidak salah duga, itu kemungkinan besar adalah seorang ahli legendaris Transfigurasi Ilahi.”

Murid-murid keluarga Tao terkesiap saat mendengar kata “Transfigurasi Ilahi.”

“Kultivator Jiwa Nascent dari keluarga Tao ini…”

Lu Yang merasa bosan dengan ceramah tersebut dan memisahkan secuil kesadaran spiritualnya untuk menyelidiki kondisi leluhur tua keluarga Tao.

Leluhur tua keluarga Tao dan Lu Yang sama-sama berada di Tahap Jiwa Nascent Dasar. Secara logis, mereka yang berada di level yang sama tidak dapat saling menyelidiki dengan kesadaran spiritual, namun Lu Yang jelas berada di luar batas logika.

“Bagaimana dengan leluhur tua keluarga Tao?” Tidak seperti Lu Yang, Meng Jingzhou mendengarkan pelajaran tersebut dengan penuh perhatian.

“Alih-alih kultivator Jiwa Nascent sejati, dia lebih mirip kultivator Setengah Langkah Jiwa Nascent. Ini mungkin efek samping dari terobosan paksa. Dia memiliki kekuatan seorang kultivator Jiwa Nascent tetapi dengan batasan berapa kali dia dapat menggunakannya.”

Bukankah menyebut diri sendiri sebagai “klan leluhur Jiwa Nascent” terlalu dipaksakan?

“Apa ini?” Meng Jingzhou melambaikan tangannya. Sebagai Tuan Muda dari klan leluhur nomor satu di dunia, ia telah melihat berbagai macam klan. “Aku bahkan pernah melihat seorang kultivator Inti Emas diramal nasibnya, dan peramal itu mengatakan bahwa dia pasti akan mencapai Tahap Jiwa Nascent. Setelah itu, dia membuat keluarganya menyebut diri mereka sebagai ‘klan leluhur Jiwa Nascent’ di muka umum.”

Bagaimanapun, klan leluhur bukanlah organisasi yang memerlukan penilaian tahunan untuk mendapatkan sertifikasi dari istana kekaisaran. Kekuatan yang mereka persepsikan sangat bergantung pada reputasi mereka di komunitas lokal dan sebagian besar dapat dibesar-besarkan.

Tentu saja, reputasi keluarga Meng sama sekali tidak dibesar-besarkan. Jika kekuatan mereka memiliki sedikit saja kebohongan, mereka tidak akan bisa terus berkembang di ibu kota kekaisaran.

“Pelajaran selesai.”

“Ayo, mari kita keluar dan bermain.” Anak-anak pada usia ini sangat gemar bermain, dan Tao Tingfeng tidak terkecuali.

Setelah mendengar paman klan menggambarkan pertempuran di Gunung Yan, Tao Tingfeng merasa tergerak di dalam hatinya untuk pergi dan memeriksa situasinya sendiri.

Aku akan pergi melihatnya.

Tao Tingfeng sempat merasa bimbang sejenak tetapi dengan cepat memantapkan niatnya untuk menuju ke Gunung Yan.

Meskipun Gunung Yan telah ditutup oleh pihak berwenang dan dilarang untuk dimasuki, ia telah bermain di sana sejak kecil dan mengetahui sebuah jalur kecil.

Jalur kecil ini memang tidak diblokir. Tao Tingfeng dengan mudah berhasil mencapai lokasi pertempuran di Gunung Yan.

Bagian dalam Gunung Yan dipenuhi dengan kawah-kawah dalam yang tercipta oleh hantaman tinju Man Gu. Lu Yang dapat mengenalinya sekilas.

Begitu melihat kawah-kawah ini, mata Tao Tingfeng melebar dan mulutnya menganga. Jadi begini rupa pertempuran di Tahap Transfigurasi Ilahi?

Tiba-tiba, sesuatu melintas di langit dan jatuh ke arah Gunung Yan dengan suara angin menderu. Benda itu mendarat tidak jauh dari Tao Tingfeng, membuatnya sangat terkejut.

Awalnya Tao Tingfeng tidak berani mendekat, tetapi rasa penasarannya mengalahkan rasa takutnya, dan ia memutuskan untuk pergi melihatnya.

“Itu manusia!” Tao Tingfeng akhirnya melihat apa yang terjatuh. Ternyata itu adalah seorang kultivator, terluka parah dan hampir tidak bernapas.

Kultivator yang terluka parah itu langsung tegang saat melihat seseorang mendekat, tetapi kemudian menjadi santai setelah menyadari bahwa itu adalah manusia fana yang tidak menimbulkan ancaman.

Kemudian, ia teringat sesuatu. Lantas kenapa jika dia seorang kultivator atau manusia fana? Sekalipun dia memiliki niat jahat, apa yang bisa kulakukan? Luka-lukaku sudah tak tertolong; tidak ada gunanya membunuhku—aku toh akan segera mati.

“Kamu tidak apa-apa?” Tao Tingfeng dengan hati-hati mendekati kultivator tersebut, yang jelas-jelas terlihat tidak baik-baik saja.

Kultivator itu tersenyum pahit. “Tidak disangka aku, Penguasa Sejati Pengamat Catur, akan menemui seorang anak sepertimu di akhir hidupku. Terlepas dari semua perhitunganku, pada akhirnya aku tidak dapat melampaui takdir.”

“Penguasa Sejati Pengamat Catur?” gumam Lu Yang pelan. Dalam ingatannya, sepertinya pernah ada kultivator Integrasi seperti itu selama Era Great Qian.

“Lupakan saja, sepertinya aku memang ditakdirkan tidak memiliki ikatan jodoh dengan benda ini.”

Barulah saat itu Tao Tingfeng menyadari kotak kayu yang didekap erat oleh Penguasa Sejati Pengamat Catur di dadanya.

“Benda ini disebut Cangkang Jangkrik Emas. Aku merebutnya dari musuh yang gigih dengan mengorbankan harga yang sangat mahal. Aku tidak pernah membayangkan benda ini pada akhirnya akan menguntungkan anak sepertimu.

“Tampaknya benda ini memiliki ikatan jodoh denganmu.

“Nak, benda ini sangat langka. Begitu kamu mendapatkannya, kamu harus sangat berhati-hati. Jangan pernah biarkan orang kedua tahu bahwa kamu memilikinya!”

Setelah berkata demikian, Penguasa Sejati Pengamat Catur menutup matanya dengan tenang. Tubuhnya perlahan berubah menjadi debu dan menghilang, hanya menyisakan kotak kayu tersebut.

Tao Tingfeng merasa kebingungan dengan rangkaian peristiwa ini. Ia merangkapkan kedua tangannya dan membungkuk dua kali ke arah tempat Penguasa Sejati Pengamat Catur lenyap. Dengan tangan gemetar, ia membuka kotak kayu itu dan menemukan bahwa isinya adalah sebuah Cangkang Jangkrik Emas yang memancarkan cahaya terang.

“Peri Abadi, apa itu Cangkang Jangkrik Emas?” tanya Lu Yang.

“Di zaman kuno, ada seekor iblis jangkrik yang berkultivasi hingga Tahap Kesengsaraan Transenden, level yang belum pernah dicapai oleh ras jangkrik sebelumnya. Seluruh tubuhnya berubah menjadi keemasan, dan ia memahami kemampuan ilahi yang disebut ‘Jangkrik Emas Melepaskan Cangkangnya,’ yang dapat digunakan untuk meningkatkan bakat seseorang. Tepat dengan mengandalkan kemampuan ilahi inilah ia berkultivasi hingga Tahap Kesengsaraan Transenden.

“Cangkang yang ditinggalkannya setelah transformasinya disebut ‘Cangkang Jangkrik Emas.’ Itu adalah harta tingkat atas untuk meningkatkan bakat seseorang.”

“Apa yang terjadi pada iblis jangkrik itu setelahnya?”

“Makhluk abadi ini menghancurkannya hingga mati.”

[1] “Yanshan” dapat diterjemahkan sebagai “gunung burung layang-layang” atau pegunungan Yan di Provinsi Hebei.

[2] “Tingfeng” diterjemahkan secara harfiah sebagai “mendengarkan angin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com