Suara Guan Shanhai bergema di seluruh penjuru kota kekaisaran, mulai dari para bangsawan dan menteri hingga rakyat biasa. Mendengar nama “Meng Junzi”, semua orang tanpa sadar bergidik. Bahkan anak-anak yang sedang belajar membaca dan menulis di sekolah-sekolah swasta pun pernah mendengar nama itu.

Leluhur Keluarga Meng pernah bersaing memperebutkan supremasi melawan Keluarga Jiang. Meskipun Keluarga Jiang akhirnya menang dan mendirikan Xia Besar, Keluarga Meng tidak seperti klan-klan yang dikalahkan dari pergolakan dinasti sebelumnya yang dibersihkan dan dimusnahkan. Sebaliknya, Keluarga Meng justru semakin makmur, menjadi klan leluhur nomor satu di Xia Besar.

Meskipun hal ini sebagian disebabkan oleh Leluhur Keluarga Jiang yang menghargai hubungan masa lalu, yang lebih penting adalah karena Keluarga Meng memiliki fondasi yang sangat kuat.

Keluarga Meng berasal dari era Yu Besar, tetapi pada saat itu, mereka hanyalah klan leluhur biasa. Sosok yang benar-benar membawa Keluarga Meng menuju kehebatan dan kejayaan, serta mengumpulkan warisan mereka yang kaya, adalah Meng Junzi, yang menjadi kepala keluarga menjelang akhir era Yu Besar.

“Rkan Daois Guan, permusuhan yang begitu intens bukanlah hal yang baik.” Meng Junzi berdiri dengan tangan disembunyikan di belakang punggungnya, memancarkan aura teguh dan tenang yang membuyarkan tekanan luar biasa sang makhluk abadi yang menyelimuti kota kekaisaran.

“Kau benar-benar menjadi makhluk abadi!” Jika Guan Shanhai sebelumnya merasa skeptis, penampilan Meng Junzi sekarang memastikan bahwa dia adalah makhluk abadi sama sepertinya.

Kemunculan Meng Junzi mengejutkan semua orang, termasuk Meng Jingzhou.

Meng Jingzhou menatap dengan mata terbelalak ke arah leluhur yang berdiri di atasnya, rahangnya ternganga karena takjub. Tunggu, Leluhur, jadi kau benar-benar menjadi makhluk abadi.

Man Gu juga cukup terkejut. Aku baru berada di kota kekaisaran selama dua jam dan sudah, menghadapi dua makhluk abadi. Aku tahu mengikuti Saudara Lu dan Saudara Meng akan memperluas wawasanku.

Meng Junzi hanya menampakkan diri tepat setelah pendirian Xia Besar. Sejak saat itu, dia tidak pernah terlihat lagi. Orang-orang berspekulasi bahwa setelah kalah dari Jiang Ping’an, dia merasa berkecil hati dan menyegel dirinya sendiri.

Guan Shanhai juga berpikir demikian. Jiang Ping’an dan Meng Junzi—dua anak jenius dari generasi muda ini terlalu cemerlang untuk diabaikan. Jika tidak, aku tidak akan menggunakan identitasku sebagai Dekan Taixue Kekaisaran untuk mengirim seorang murid untuk mengajar di sekolah swasta Kediaman Meng.

Saat itu, aku telah menyaksikan sendiri bagaimana Meng Junzi menyegel dirinya dan menginstruksikan keturunannya untuk menguburnya di dalam gunung Kediaman Meng.

Sekarang sepertinya penyegelan diri itu adalah tindakan yang diperagakan untukku.

Untuk apa makhluk abadi perlu menyegel diri mereka sendiri?!

Guan Shanhai memelototi Meng Junzi dengan tajam, mencoba mengingat kapan Meng Junzi menjadi makhluk abadi tepat di depan hidungnya dan di mana Kesengsaraan Kenaikan Keabadian telah terjadi.

Tiba-tiba, dia mengerti. Meng Junzi telah menjadi makhluk abadi seratus ribu tahun yang lalu.

“Saat itu, Wu Yao dan aku secara bersamaan mencapai keabadian pada upacara pendirian negara. Kau dan Jiang Ping’an pun sama, sama-sama mencapai keabadian selama pertempuran penentu akhir!

“Aku tidak pernah membayangkannya; kau tidak pernah sekalipun menggunakan kekuatan Buah Dao-mu, terus-menerus menyamar sebagai setengah makhluk abadi. Kesabaran yang luar biasa! Meng Junzi, aku benar-benar meremehkanmu!”

Meng Junzi tersenyum. “Memancing kan butuh kesabaran. Lihat bagaimana kita mendapat tangkapan hari ini?”

Guan Shanhai selalu bertindak dengan sangat hati-hati, menghindari pertempuran kapan pun memungkinkan. Pertempuran bisa dimenangkan atau kalah, tetapi dengan tidak bertempur, dia akan tetap tak terkalahkan selamanya. Itulah sebabnya dia memancing Jiang Ping’an pergi. Seandainya dia tahu bahwa Meng Junzi juga seorang makhluk abadi, dia tidak akan pernah muncul di kota kekaisaran.

Seolah-olah dia tidak mendengar provokasi Meng Junzi, Guan Shanhai mencibir. “Ketika aku memerintahkan Jenderal Yu untuk mencegat buah persik abadi, kau bahkan tidak menunjukkan diri, hanya menonton saat Kaisar Xia mangkat. Sungguh kejam.”

Ini adalah kata-kata yang dimaksudkan untuk mencela motif tersembunyi Meng Junzi. Guan Shanhai dengan sengaja mengangkat masalah ini, membiarkan semua orang di kota kekaisaran mendengarnya untuk menyampaikan pesan yang jelas kepada warga Xia Besar: “Yang kalian sebut kaisar itu hanyalah alat yang didorong ke depan oleh para makhluk abadi untuk intrik dan konspirasi.”

Ini adalah sesuatu yang dapat mengguncang kedudukan Kaisar di hati rakyat!

Meng Junzi sama sekali tidak merasa cemas, tetap bersikap santai seperti biasanya. “Dan bagaimana kau bisa yakin bahwa Kaisar Xia benar-benar tewas?

“Atau lebih tepatnya, apakah umur Kaisar Xia benar-benar sudah mendekati ajalnya?”

~~~

“Apa maksudmu dengan ‘berakting?’ Kaisar Xia tidak mati karena usia tua? Apakah masih ada waktu untuk mengantarkan buah persik abadi sekarang?”

Peri Abadi Abadi masih belum sepenuhnya sadar dan terus menguap, matanya sayu. “Buah persik abadi? Bukankah Nona Yun bilang dia hanya menemukan satu? Siapa yang tahu ke mana Akar Spiritual Alami Dunia itu pergi? Itu benar-benar barang bagus, Xiao Yangzi; kau harus memakannya. Bagaimanapun, habisnya umur Kaisar Xia itu hanyalah akting.”

“Akting?”

Lu Yang tercengang. Dia tadinya mengira “akting” yang disebutkan Peri Abadi Abadi mengacu pada kematian Kaisar Xia. Tapi dari suaranya, bahkan masalah tentang umur Kaisar Xia itu semuanya hanyalah akting?!

Mendengar nada suara Lu Yang yang meninggi, Peri Abadi Abadi akhirnya terbangun dan menambahkan, “Jika dia akan segera mati, untuk apa makhluk abadi ini menjadikannya Perdana Menteri?”

“Peri Abadi, kau sudah tahu sejak awal bahwa umur Kaisar Xia yang terbatas itu adalah sebuah akting?”

“Tidak persis sejak awal. Itu terjadi selama tiga bulan ketika Peri ini menjadi penjabat pemimpin sekte, bersiap untuk perayaan 120.000 tahun Sekte Pencari Dao. Bukankah kita pergi ke istana kekaisaran untuk rapat dan bertemu dengan Kaisar Xia saat itu? Saat itulah Peri ini menyadari bahwa dia sedang berakting.”

“Tapi bukankah itu pertemuan pertama?!”

Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak diantisipasi oleh Yun Zhi. Akting Kaisar Xia bisa menipu Lu Yang, menipu dunia, dan menipu Guan Shanhai, tetapi itu tidak bisa menipu Peri Abadi Abadi, yang memiliki Keabadian Abadi dan memegang otoritas atas kehidupan dan kematian.

Lu Yang mengingat sesuatu.

Awalnya, Kakak Perguruan Tertua lah yang memberi tahu Peri Abadi dan aku bahwa waktu Kaisar Xia hampir habis dan bertanya kepada Peri Abadi apakah ada barang abadi yang bisa memperpanjang umur. Peri Abadi berkata dia bisa memberi Kaisar Xia Buah Dao Permulaan Abadi dan menjadikannya Orang Keempat yang Berkuasa. Baru setelah Kakak Perguruan Tertua menolak usulan ini, Peri Abadi menyebutkan buah persik abadi tersebut.

Dan sejak Peri Abadi pergi ke istana kekaisaran dan melihat Kaisar Xia, dia tidak pernah lagi mengangkat masalah untuk menjadikannya Orang Keempat yang Berkuasa.

Selain itu, setelah dia mengalahkan empat pemimpin sekte abadi agung di istana kekaisaran, dia bahkan mengusulkan untuk menantang Kaisar Xia. Jika umur Kaisar Xia benar-benar terbatas pada saat itu, Peri Abadi tidak akan melakukan hal tersebut.

Lu Yang mengerti. Sejak awal, seluruh masalah ini adalah jebakan yang dipasang untuk Guan Shanhai.

Pantas saja Kakak Perguruan Tertua tidak mengantarkan buah persik abadi itu langsung ke istana kekaisaran tetapi menyuruh Man Gu menyerahkannya kepadaku. Dia tidak pernah berniat agar Kaisar Xia memakan buah persik abadi untuk memperpanjang umurnya.

Jika Kaisar Xia memperpanjang umurnya, nasib nasional akan tetap berada di dalam dirinya, dan Guan Shanhai tidak akan menampakkan diri.

Tujuan dari buah persik abadi adalah membuat Guan Shanhai mencegatnya, sehingga meyakinkannya bahwa Kaisar Xia benar-benar berada di ambang kematian.

~~~

Ekspresi Guan Shanhai sangat gelap hingga seolah-olah air bisa menetes darinya.

Dia tidak menyangka bahwa semuanya palsu.

Dia telah memantau pergerakan Kaisar Xia secara dekat baru-baru ini, bahkan mengamatinya dari dekat sebagai Dekan Qi, namun dia tidak mendeteksi bahwa Kaisar Xia sedang berakting.

Guan Shanhai secara alami adalah orang yang penuh kecurigaan, tetapi perubahan baru-baru ini di kota kekaisaran memang membuat seolah-olah Kaisar Xia sedang sekarat. Pertama, Kaisar Xia meminta Pangeran Kekaisaran Pertama untuk menangani urusan negara dan menguji kemampuannya. Namun, Pangeran Kekaisaran Pertama tidak ingin mewarisi takhta, jadi Kaisar Xia menyingkirkan Pangeran Kekaisaran Keempat dan Pangeran Kekaisaran Kelima secara beruntun, memaksa Pangeran Kekaisaran Pertama untuk mewarisi takhta.

“Bagus, bagus sekali. Aku, Guan, telah menghabiskan seluruh hidupku untuk merencanakan sesuatu melawan orang lain, namun aku justru dikibuli oleh sekumpulan junior!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com