Lu Yang mengamati kedua koki roh tersebut. Ia merasa mereka tampak seperti orang yang sedang membuat kesepakatan gelap di jalanan. Jangan-jangan ada gerakan tidak sengaja dari dirinya yang kebetulan cocok dengan isyarat pengenalan mereka?

Kalau begitu, mari kita pergi dan lihat-lihat.

Dengan pemikiran itu, Lu Yang memasang senyum hangat. “Aku tadi sempat tertunda di jalan, tapi untungnya aku masih sempat. saudari Mengmeng, aku ada urusan, jadi aku tidak bisa melanjutkan jalan-jalan denganmu. Mari kita bertemu lagi di penginapan malam ini.”

“Baiklah kalau begitu.” Yun Mengmeng merasa perubahan tiba-tiba ini membingungkan, tapi karena Wakil Pemimpin Kedua telah mengatakannya, dia tidak bertanya lebih jauh.

“Lewat sini, Rekan Daois.” Salah satu koki roh memberi isyarat agar Lu Yang mengikutinya, sementara yang satunya lagi tetap tinggal di gerai.

Lu Yang menyapu kesadaran spiritualnya ke arah mereka dan mendapati bahwa keduanya berada di Alam Transformasi Dewa, dengan dua tanduk kambing di atas kepala mereka.

Apakah mereka dari Suku Kambing?

“Mereka dari Suku Taotie,” kata Peri Abadi Abadi. Lu Yang tidak akrab dengan Suku Taotie dan tidak bisa mengenali asal-usul mereka, tetapi dia sangat mengenal mereka.

“Suku Taotie? Apakah mereka mengira aku salah satu dari mereka ketika aku menggunakan ‘Menelan Surga Membawa Bumi’ tadi?” Lu Yang dengan cepat menyatukan potongan-potongan teka-teki itu.

Jika makan tanah adalah isyarat pengenalan, maka hanya dengan menggunakan “Menelan Surga Membawa Bumi” seseorang bisa memakannya. Seseorang seperti Yun Mengmeng, yang langsung memakannya begitu saja, akan dianggap sebagai orang luar.

Lu Yang mengikuti salah satu koki roh keluar dari pasar, melewati pintu tersembunyi, dan masuk ke sebuah ruang bawah tanah yang penuh dengan orang.

Setelah Lu Yang memasuki ruang bawah tanah, koki roh itu kembali ke gerainya dan melanjutkan mengaduk-ngaduk gumpalan tanah.

Di dalam ruang bawah tanah itu terdapat orang-orang dengan tanduk kambing, yang lain dengan berbagai ciri-ciri iblis, dan beberapa tanpa ciri-ciri iblis sama sekali.

Melihat pintu ruang bawah tanah terbuka, orang-orang di barisan belakang menoleh untuk melihat Lu Yang. Karena tidak mengenalinya, mereka membuang muka lagi.

“Apakah tidak hanya ada taotie di sini?” Lu Yang merasa bingung. Jika tidak hanya taotie yang ada di sini, bagaimana iblis dan manusia lain ini bisa melewati ujian makan tanah?

“Mereka mungkin mengonsumsi darah Taotie. Meminum darah Taotie juga memungkinkan seseorang mempelajari ‘Menelan Surga Membawa Bumi’, meskipun efeknya tentu saja lebih rendah daripada versi Suku Taotie.

“Selain itu, setelah mengonsumsi darah Taotie, Suku Taotie mendapatkan tingkat penindasan tertentu atas mereka, sebuah metode umum yang digunakan Suku Taotie untuk membentuk faksi.”

“Begitu ya.”

“Sudah waktunya. Semuanya seharusnya sudah berkumpul.” Pembudidaya paruh baya bertanduk kambing itu berbicara kepada orang banyak.

“Apakah itu Jin Tan, kepala Suku Taotie?” Lu Yang samar-samar ingat pernah melihatnya sekali pada upacara pendirian Kerajaan Iblis. Dia adalah seorang kaisar iblis Kesengibatan Transenden, yang berada di peringkat sepuluh besar dalam hal kekuatan di Wilayah Iblis, dan seorang menteri penting di Wilayah Iblis.

Begitu Jin Tan berbicara, semua orang langsung terdiam.

Jin Tan memandang kerumunan itu dan berbicara perlahan. “Kalian semua seharusnya memiliki gambaran mengapa aku mengumpulkan kalian di sini.”

Kerumunan itu menatap ke arah Jin Tan yang berdiri di atas panggung tinggi, mata mereka menyala dengan semangat dan tangan mereka mengepal erat, seolah-olah mereka siap menerjang api yang mengamuk dan air mendidih, menanggung bahaya apa pun demi cita-cita mereka.

Lu Yang tidak punya pilihan selain ikut serta, aktingnya meyakinkan.

Jin Tan puas dengan reaksi mereka. Untuk mencapai hal-hal besar, aku tidak bisa melakukannya tanpa bantuan orang-orang ini.

“Pemimpin kita saat ini tidak kompeten, bertindak sewenang-wenang tanpa menghiraukan nasihat orang lain. Membiarkan Kompetisi Koki Roh ini diadakan di Kota Iblis benar-benar hal yang tidak masuk akal!

“Lihatlah organisasi ini sekarang. Manajemen internalnya kacau, dan pemimpinnya mempraktikkan *wuwei*[1] serta menolak untuk memerintah, membiarkan perselisihan internal merajalela dan menguras kekuatan kita!

“Bukanlah hal yang mudah bagi organisasi untuk mencapai skala saat ini. Tetapi jika pemimpin terus menggunakan pendekatan manajemen ini, organisasi ini pasti akan menuju kemunduran dan binasa!”

Jin Tan menyapu pandangannya ke arah kerumunan. Dia sangat mahir dalam hal semacam ini. Tatapannya bergerak perlahan, seolah melakukan kontak mata dengan setiap orang, membuat setiap orang merasa dihargai.

“Kalian semua berasal dari Wilayah Iblis, Great Xia, Laut Timur, Kutub Utara, dari setiap sudut dunia, masing-masing dengan kemampuan kalian sendiri. Suku Taotie kita telah menghabiskan seluruh sumber dayanya selama berabad-abad untuk memelihara kalian, dan itu demi saat ini!”

Lu Yang menyipitkan matanya. Apakah mereka sedang merencanakan pemberontakan? Mungkinkah mereka mendapat dukungan dari seorang setengah abadi? Ini menjadi semakin menarik.

Ekspresi Jin Tan berubah menjadi kemarahan yang benar saat dia berteriak, “Semuanya, apa yang harus kita lakukan?!”

Kata-katanya bagaikan percikan api, menyulut suasana. Kerumunan itu mengangkat tangan mereka dan meraung, “Gulingkan dia! Gulingkan dia!”

“Tepat sekali! Daois Tua Mingyuan itu seharusnya sudah turun takhta sejak lama. Posisi pemimpin ini sudah sepantasnya menjadi milikku!”

Lu Yang terkejut. Daois Tua Mingyuan? Bukankah itu pemimpin aliansi Aliansi Koki Roh?

Barulah Lu Yang mengingat identitas lain Jin Tan—Wakil Pemimpin Aliansi Koki Roh.

Tunggu, kalian telah melakukan upaya besar dan membuat keributan seperti ini hanya untuk menjadi pemimpin aliansi?

“Untuk mengalahkan Daois Tua Mingyuan, satu-satunya cara adalah mengalahkannya dalam bidang seni kuliner dengan sangat telak hingga dia harus menerima kekalahannya!

“Aku telah mengembangkan hidangan langka yang pasti akan melampaui hidangan Daois Tua Mingyuan. Namun, mengumpulkan bahannya sangatlah menantang. Empat di antaranya disimpan di gudang bahan Aliansi Koki Roh, tetapi bahan-bahan itu sangat berharga sehingga mendapatkannya memerlukan persetujuan bulat dari ketiga wakil pemimpin aliansi dan pemimpin aliansi.

“Tetapi ada satu pengecualian, yaitu memenangkan Kompetisi Koki Roh!

“Kompetisi Koki Roh dibagi menjadi lima kategori: Pendirian Fondasi, Inti Emas, Jiwa yang Baru Lahir, Transformasi Dewa, dan Fusi. Juara dari setiap grup dapat memilih satu bahan dari gudang!

“Tugas kalian adalah memenangkan kompetisi dengan cara apa pun! Ingat, dengan cara apa pun!”

“Baik!” jawab kerumunan itu serempak, menyebabkan ruang bawah tanah itu bergetar.

Setelah menyemangati mereka, nada suara Jin Tan menjadi tidak terlalu bersemangat.

“Satu hal lagi. Beberapa dari kalian telah tekun melatih keterampilan kuliner kalian, tetapi belum mendapatkan sertifikasi koki roh. Jika kalian mengikuti ujian kualifikasi, kemampuan kalian mungkin akan terungkap. Oleh karena itu, aku dapat menggunakan wewenangku untuk menjadikan kalian koki roh bahkan tanpa kalian lulus ujian, yang memungkinkan kalian untuk langsung mengikuti kompetisi.

“Sekarang, kalian yang tidak memiliki sertifikasi, tetaplah di sini.”

“Kompetisi Koki Roh? Aku belum pernah mencobanya. Kenapa aku tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk mengalaminya sendiri?” Lu Yang merasa karena dia ada di sini untuk meliput acara tersebut, dia mungkin juga mengalami seluruh prosesnya sendiri.

Lebih dari separuh orang pergi, sementara kelompok yang tersisa, termasuk Lu Yang, berbaris untuk mendaftarkan nama mereka.

“Siapa namamu?” tanya Jin Tan ketika tiba giliran Lu Yang.

“Lu Yunyang.”

“Baiklah. Selanjutnya.”

Topeng yang dikenakan Lu Yang memiliki kualitas yang sangat tinggi; bahkan seorang kultivator Kesengibatan Transenden pun tidak dapat menembusnya.

~~~

Setelah berpisah dari Lu Yang, Yun Mengmeng bersenandung kecil dan terus berjalan-jalan di jalanan, makan sepuas hatinya.

Namun tanpa Lu Yang di sisinya, banyak kultivator datang untuk memulai percakapan setelah melihat betapa cantik dan menggemaskannya dia, membuatnya sangat jengkel.

“Menyebalkan sekali. Aku bahkan tidak bisa makan dengan tenang. Aku akan pergi ke tempat lain,” gerutu Yun Mengmeng pada dirinya sendiri.

Dia meninggalkan pasar dan menyusuri gang-gang.

“Warung kecil ini terlihat lumayan.” Jauh di dalam sebuah gang, Yun Mengmeng menemukan sebuah tempat makan kecil dengan papan nama yang baru dicat, meskipun tampaknya tidak memiliki banyak pelanggan.

Dia mengangkat tirai pintu dan masuk. Warung itu bersih dan rapi, tanda bahwa pemiliknya menghargai kebersihan.

“Apakah ada orang di sini?”

Seorang wanita bergaun biru langit muncul dari dapur belakang, mengeringkan tangannya sambil menjelaskan dengan nada meminta maaf, “Maaf, Pelanggan, tapi bahan-bahan kami sudah habis. Bos telah pergi keluar untuk membeli lebih banyak.”

1. Seperti yang disebutkan pada bab sebelumnya, *wuwei* adalah konsep tidak berbuat atau tidak bertindak dalam filsafat Tiongkok. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com