“Apakah tidak ada makanan sama sekali?” Mata Yun Mengmeng meredup tanpa bisa dirasakan. Dia berharap bisa menikmati makanan enak di sini, tetapi sialnya, semua bahan ternyata sudah habis.

“Bahkan tidak ada camilan sedikit pun untuk dimakan?” tanya Yun Mengmeng, enggan menyerah.

Wanita bergaun biru langit itu merenung sejenak dan berkata dengan serius, “Masih ada sebiring acar bawang putih Laba.”[1]

“Lupakan saja… Apa kau sudah makan?”

Wanita bergaun biru langit itu terkejut. “Belum. Kenapa?”

“Kalau begitu, mari kita makan bersama!” Yun Mengmeng dengan antusias mengajak wanita itu. Dia dengan penuh semangat mengangkat kantong kertas yang dibawanya, yang masing-masing terisi penuh hingga ke tepian.

Makan sambil berjalan tidak akan pernah terasa sekonnyis atau senyaman makan sambil duduk.

Semula, dia berencana memesan beberapa hidangan di kedai ini dan menyantap beberapa camilan spiritual dari kantong kertas tersebut. Sekarang, sepertinya aku harus sedikit mengubah rencana itu.

Wanita bergaun biru langit itu tidak merasakan niat buruk dari Yun Mengmeng. Karena berbagi makanan tidak ada salahnya, dia setuju. “Baiklah kalau begitu.”

Yun Mengmeng merobek kantong kertas itu. Wanita tersebut pergi ke dapur dan membawakan mangkuk serta sumpit. Kantong-kantong itu dihamparkan di atas meja kecil.

“Nih, cobalah shaobing daging ini. Wakil Pemimpin dan aku sama-sama merasa ini sangat lezat.” Karena ada teman makan, suasana hati Yun Mengmeng meningkat pesat.

Wanita bergaun biru langit itu dengan hati-hati mengambil gigitan kecil dan menuangkan kuahnya ke dalam sendok sebelum melanjutkan makan dengan keanggunan yang terpelihara.

“Ini memang tidak buruk.”

Perbandingan itu membuat Yun Mengmeng merasa bahwa etika mejanya sendiri agak kurang, dan dia pun mencoba menirukan keanggunan wanita tersebut.

Melalui percakapan mereka, dia mengetahui bahwa wanita itu bernama Xiao He, koki kepala di kedai ini. Dia dan bosnya adalah satu-satunya dua orang yang mengelola kedai tersebut. Karena kekurangan orang, bosnya harus keluar dan membeli bahan-bahan sendiri, meninggalkan Xiao He untuk menjaga tempat itu. Kehidupan mereka terdengar cukup sulit; jika tidak, mereka tidak akan membuka kedai di tempat yang begitu terpencil.

Xiao He juga mengetahui bahwa nama pelanggan itu adalah Mengmeng. Dari bagaimana dia terus menyebut “Pemimpin” dan “Wakil Pemimpin” serta bahwa dia sering tinggal di pegunungan, Xiao He menyimpulkan bahwa dia kemungkinan besar adalah seorang bandit dari suatu gunung. Gadis ini tampaknya sedikit berpikiran polos; dia mungkin tertipu untuk bergabung.

Tampaknya Wakil Pemimpin sering menipu Pemimpin; dia pasti bukan orang baik.

Keduanya mengadu cangkir teh mereka dan melanjutkan percakapan sebelumnya.

“Kedai kalian sangat sial? Sekumpulan orang dari sekte sesat bahkan datang, dan pertempuran terjadi, hampir meratakan tempat kalian? Untungnya bos kalian memiliki beberapa keahlian dan berhasil menyelamatkan kedai tersebut? Setelah itu, kalian pikir lokasi lama kalian terlalu berbahaya, jadi kalian pindah ke Kota Iblis?”

“Sepertinya hidupmu juga berat. Kau kabur dari rumah untuk mencari perlindungan pada saudari yang baik, dan dia langsung mencarikanmu Pemimpin dan Wakil Pemimpin. Setelah itu, dia hampir tidak pernah memedulikanmu, dan kau terus mengikuti kedua bos itu sejak saat itu.”

Xiao He menyantap kue kacang hijau yang baru saja keluar dari oven. Aroma kacang hijau menyebar sepenuhnya, tertinggal di bibir dan gigi. Satu-satunya kekurangan adalah rasanya yang agak kering.

“Sebenarnya, tidak seburuk itu. Pemimpin dan Wakil Pemimpin adalah orang-orang baik. Awalnya, Wakil Pemimpin tidak begitu berminat datang ke Kota Iblis. Dia hanya datang karena aku bilang ingin pergi ke sana.”

Semakin Xiao He mendengarkan, semakin dia merasa bahwa Yun Mengmeng telah dibohongi.

Melihat makanan sudah habis, Xiao He bangkit untuk mengantarnya keluar. “Ngomong-ngomong, Mengmeng, berapa lama kau akan tinggal di Kota Iblis?”

“Kemungkinan sampai Kompetisi Koki Spiritual berakhir.”

“Kau akan datang lagi?” Xiao He jarang memiliki kesempatan mengobrol dengan siapa pun. Saat mengobrol dengan Yun Mengmeng hari ini, dia merasakan kedekatan yang tidak dapat dijelaskan. Dia ingin berbicara lebih banyak dengannya. Masih ada banyak hari sebelum kompetisi berakhir.

“Kurasa begitu.” Yun Mengmeng merasa setelah Wakil Pemimpinnya ditarik pergi, dia mungkin akan cukup sibuk dan tidak punya waktu untuk menemaninya berjalan-jalan di jalanan seperti dua hari terakhir ini. Aku tidak boleh merepotkannya. Duduk di sini saja sudah menyenangkan.

“Kalau begitu, bagaimana dengan malam hari? Apakah kau punya waktu? Bosku selalu pergi keluar untuk membeli bahan-bahan pada malam hari. Dia… benar-benar tidak suka aku berinteraksi dengan orang-orang.”

“Tentu,” jawab Yun Mengmeng dengan sigap. Seorang koki mengobrol dengan pelanggan selama jam kerja—kemungkinan besar tidak ada bos yang menyukainya.

Setelah Yun Mengmeng pergi, seorang wanita bergaun abu-abu kembali dengan keranjang sayur. Melihat Xiao He sedang mengelap meja, dia tampak agak bingung.

“Apakah sesuatu yang bagus terjadi? Kau tampak lebih bahagia dari sebelum aku pergi.”

“Kau terlalu memikirkannya.”

Apakah Lu Yang pernah ke sini? Wanita bergaun abu-abu itu langsung menjadi waspada. Wanita itu menggelengkan kepalanya. Tidak, aku bisa merasakan lokasi Lu Yang selama ini; dia tidak pernah mendekati kedai kita. Aku terlalu memikirkannya.

Sejak dia mengetahui bahwa Lu Yang terhubung dengan Peri Abadi Abadi, dia memiliki firasat bahwa orang yang dicarinya terikat entah bagaimana dengan Lu Yang, dan bahwa jika dia menemukannya, dia akan menemukan Peri Abadi Abadi.

Tetapi ketika dia merasakan bahwa Lu Yang telah datang ke Kota Iblis, dia justru merasa bimbang. Dia tidak tahu mengapa dia merasa terjebak dalam dilema. Apakah karena aku takut bertemu dengan Peri Abadi Abadi? Atau ada alasan lain? Aku tidak tahu. Aku belum pernah merasakan hal ini sebelumnya.

“Biar kubantu.” Wanita bergaun abu-abu itu mengambil kain dari Xiao He dan mulai mengelap meja serta kursi.

~~~

Yun Mengmeng mengetuk pintu Lu Yang. “Wakil Pemimpin, apa kau di dalam?”

“Ya. Masuklah.”

Lu Yang mengira Yun Mengmeng akan kembali lebih awal darinya, tetapi ternyata dia sendiri yang kembali lebih dulu.

Yun Mengmeng meletakkan beberapa kantong kertas di atas meja Lu Yang. Dia membeli lebih banyak dalam perjalanan pulangnya. “Aku menemukan beberapa makanan spiritual yang cukup enak. Pemimpin, Wakil Pemimpin, kalian berdua mungkin belum pernah mencicipinya sebelumnya. Ingin mencoba?”

“Boleh, boleh.” Lu Yang mengucapkan “boleh” dua kali, yang kedua atas nama Peri Abadi Abadi.

Koki spiritual generasi selanjutnya sangat inovatif. Peri Abadi Abadi belum pernah melihat banyak dari makanan spiritual ini.

Biasanya, Lu Yang akan mengambil satu gigitan, lalu Peri Abadi Abadi akan mengambil alih tubuhnya, mengambil satu gigitan, lalu mengembalikan tubuhnya kepadanya, dan mengobrol tanpa henti di ruang mental tentang di mana letak kekurangan makanan tersebut. Lu Yang akan mendengarkan kritiknya sambil makan.

“Wakil Pemimpin, untuk apa orang-orang itu menarikmu pergi?”

“Kepala Suku Klan Taotie ingin bersaing memperebutkan posisi Pemimpin Aliansi Koki Spiritual. Dia telah melatih sekelompok besar orang untuk berpartisipasi dalam kompetisi dan memenangkan bahan-bahan, agar dia bisa membuat hidangan idealnya.

“Itu karena aku makan tanah sehingga mereka berasumsi aku bisa menggunakan Teknik Menelan Langit Melahap Bumi. Yah, aku memang bisa menggunakannya. Pokoknya, itu sedikit kesalahpahaman. Mereka salah mengira aku adalah bagian dari kelompok mereka dan ingin aku ikut berpartisipasi dalam kompetisi juga.”

“Kupikir itu adalah pengalaman yang langka dan baru, jadi aku mengikuti alurnya dan menyusup ke antara mereka.”

Yun Mengmeng merasa bahwa Wakil Pemimpinnya benar-benar diberkahi dengan keberuntungan besar.

“Bagaimana denganmu, Saudari Mengmeng? Apa kau mengalami insiden apa pun? Kenapa kau kembali begitu terlambat?”

“Tidak juga. Aku tidak sengaja bertemu dengan seorang koki spiritual yang langsung cocok denganku, jadi kami mengobrol sebentar,” jawab Yun Mengmeng sambil tersenyum malu-malu.

“Selama kau aman, tidak apa-apa. Jika terjadi sesuatu, beri tahu aku. Kita punya orang-orang di sini di Kota Iblis.”

1. Bawang putih Laba adalah bawang putih yang diawetkan dalam cuka. Warnanya agak kehijauan atau kekebiruan dan menyerupai giok. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com