Panci, wajan, mangkuk, peralatan makan, makanan, dan bahan-bahan obat berserakan di mana-mana di dalam dapur. Song Tianjing memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Dia tidak tidur selama lima hari, benar-benar terserap dalam *Kompendium Kuliner Komprehensif*, hingga kehilangan jejak waktu.

Tentu saja, sebagian juga karena ketidakmampuannya membedakan antara mimpi dan kenyataan.

Song Tianjing membuka jendela-jendela. Sinar matahari pagi tidak terlalu terik, namun tetap terasa menyilaukan baginya.

“Oh tidak! Aku begitu asyik mempelajari resep-resep sampai hampir lupa tentang Ujian Koki Roh hari ini!”

Untuk berpartisipasi dalam Kompetisi Koki Roh, seseorang harus terlebih dahulu menjadi koki roh bersertifikat. Dia sama sekali tidak boleh melewatkan ujian ini!

Tanpa repot-repot merapikan dapur, dia langsung bergegas menuju tempat ujian.

~~~

“Qian’er, kepala suku sudah menyetujui pernikahan kita. Dia akan segera pergi ke Suku Kelinci Giokmu untuk melamar secara resmi. Ini pasti akan menghasilkan seorang kaisar iblis Kesengsaraan Transenden yang hebat!”

“Tuan Muda Wu, Anda sebaiknya melupakan gagasan ini. Tidak mungkin ada apa-apa di antara kita!” Qian’er mengenakan jubah putih dan kaus kaki putih, seluruh sosoknya putih seputih salju. Bahkan telinga panjang di atas kepalanya berwarna putih bersih tanpa jejak warna lain, pemandangan yang sangat langka.

Mendengar ini, Tuan Muda Wu mencengkeram pergelangan tangan langsing Qian’er dengan penuh emosi. “Qian’er, tidakkah kau memahami perasaanku? Aku benar-benar menyukaimu!”

“Lepaskan aku!” Qian’er meronta, jijik dengan sentuhan Tuan Muda Wu.

“Qian’er, sebenarnya, aku—”

“Beri jalan, beri jalan!” Song Tianjing yang berantakan dan tidak terurus berlari kencang ke arah area pendaftaran. Dia tadinya berniat untuk menghindari Tuan Muda Wu dan Qian’er, tetapi setelah lima hari tidak tidur, rasa jarak dan arahnya sedikit terganggu, dan dia tanpa sengaja menabrak Tuan Muda Wu hingga terjatuh.

“Maaf, maaf! Kau tidak apa-apa?”

“Apakah kau buta? Beraninya kau menabrak tuan muda ini? Kau tahu siapa aku? Aku adalah Putra Suci dari Suku Lima Racun!” Tuan Muda Wu sangat murka karena Song Tianjing telah merusak saat-saat pentingnya.

Sementara itu, Qian’er diam-diam menarik napas lega dan memanfaatkan kesempatan ini untuk melepaskan diri darinya.

Song Tianjing mengutuk dalam hati. Setelah tiba di Kota Iblis, dia telah berteman dengan beberapa iblis Pemurnian Qi dan Pendirian Fondasi, yang semuanya telah memberitahunya bahwa kultivator Pendirian Fondasi yang sama sekali tidak boleh dia sakiti adalah Putra Suci Klan Lima Racun yang pendendam.

Nona muda yang berdiri di samping Tuan Muda Wu adalah seseorang yang pernah ditemuinya secara singkat sebelumnya—Yu Qian’er dari Suku Kelinci Giok.[1]

“Aku benar-benar minta maaf, Putra Suci Wu. Waktu sudah hampir habis. Mohon izinkan aku pergi mendaftar terlebih dahulu. Setelah ujian selesai, aku secara pribadi akan berkunjung dan menyampaikan permohonan maafku!”

Song Tianjing akhirnya berhasil mendaftarkan dirinya tepat saat sebatang dupa habis terbakar.

Menyaksikan sosok Song Tianjing yang kebingungan berlari pergi untuk mendaftar, Tuan Muda Wu mencibir. “Sepertinya dia ingin menjadi koki roh, sama sepertimu dan aku.

“Aku akan membuatmu memahami harga dari menyinggung tuan muda ini!”

“Wu, aku memperingatkanmu—kau tidak boleh menyentuhnya!” Qian’er mengancamnya dengan cemas. Meskipun itu tidak disengaja, Song Tianjing telah membantunya keluar dari situasi sulit. Dia tidak bisa tinggal diam dan menonton Tuan Muda Wu mempersulitnya.

Mendengar Qian’er berbicara membela Song Tianjing, Tuan Muda Wu semakin merasa tidak senang.

“Jangan khawatir, Qian’er. Dia cuma badut. Aku tidak sepandir itu.” Tuan Muda Wu memasang senyum ramah, tetapi di dalam hatinya, dia sedang terkekeh.

Sudah terlambat. Saat Song Tianjing sedang mendaftar, Tuan Muda Wu diam-diam telah menggunakan jarum untuk meracuninya. Racun itu tidak kuat, tetapi diatur agar mulai bekerja begitu Ujian Koki Roh dimulai, yang akan menyebabkannya pingsan di atas kompor. Itu akan menjadi pemandangan yang menghibur, bukan?

Menilai dari lingkaran hitam berandalan itu, dia jelas kurang tidur. Bahkan jika dia tertidur selama ujian, tidak akan ada yang curiga.

Namun, ketika ujian berakhir, Tuan Muda Wu tercengang melihat Song Tianjing muncul tanpa cedera dengan ban lengan koki roh bintang dua. Bagaimana ini mungkin? Bukankah anak itu diracun?!

“Tuan Muda Wu, rupanya kau masih di sini menungguku. Aku minta maaf, sungguh, aku sangat minta maaf!” Melihat Tuan Muda Wu masih ada di sana, Song Tianjing buru-buru menghampiri dan meminta maaf dengan tulus.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi aku merasa pusing sebelum mendaftar. Setelah mendaftar, pikiranku tiba-tiba jernih. Aku bahkan melampaui performa usual-ku saat memasak, dan penguji penuh dengan pujian atas hidanganku.”

Tuan Muda Wu tertegun. Menyerap racun sebagai kekuatan—karakteristik dari Tubuh Suci Seratus Racun? Ini pasti lelucon. Anak itu memiliki Tubuh Suci Seratus Racun, musuh bebuyutan dari Suku Lima Racun kita?

Yu Qian’er berkedip. Dia tidak bodoh. Dia bisa menebak bahwa dengan sifat pendendam Tuan Muda Wu, dia pasti telah meracuni Song Tianjing. Namun, Song Tianjing berhasil menetralisirnya dengan mudah.

Meskipun Song Tianjing berpenampilan sederhana, dia sepertinya menyimpan banyak rahasia.

Setelah Song Tianjing dan Yu Qian’er pergi, Tuan Muda Wu juga menunjukkan ban lengan bintang duanya.

“Aku sendiri yang akan turun tangan pada Kompetisi Koki Roh besok. Mari kita lihat seberapa mampu kemampuanmu sebenarnya!”

~~~

“Besok adalah Kompetisi Koki Roh. Little He, apa kau tidak ikut berpartisipasi?” Seperti biasa, Yun Mengmeng membeli banyak sekali makanan roh untuk dibagikan kepada Little He. Ini adalah makanan yang telah dicicipinya dan terasa lezat.

Aku juga akan membagikannya kepada Orang Kedua saat aku kembali malam ini. Yun Mengmeng sangat gembira. Berbagi sekali membawa kegembiraan ganda; berbagi dua kali akan membawa kegembiraan empat kali lipat!

“Sayangnya, aku tidak bisa meninggalkan tempat ini.” Little He menghela napas. Sejak Pertempuran Kuil Xitian berakhir, Hui Doudou telah memberlakukan batasan padanya, mencegahnya meninggalkan toko.

“Sungguh disayangkan. Orang Kedua kita akan ikut bertanding. Aku ingin mengenalkanmu padanya.”

“Orang Kedua-mu juga ikut bertanding?” Little He mengerutkan kening. Mengmeng telah mengatakan bahwa “Orang Kedua” telah datang ke Kota Iblis dengan enggan demi dirinya. Namun dia memenuhi syarat untuk memasuki Kompetisi Koki Roh. Bisakah itu benar-benar disebut “enggan?”

“Orang Kedua” ini bahkan menipu seseorang yang polos seperti Mengmeng. Sesuai perkiraanku, dia bukan orang baik!

~~~

Hari-hari ini, Suku Qiongqi makan dengan sangat baik. Koki roh bintang sembilan memberikan bimbingan, Leluhur Kecil mengawasi prosesnya, dan koki roh bintang lima menangani proses memasak. Mereka makan berbagai macam hidangan makhluk iblis, tanpa ada yang berulang.

Di dalam dunia kecil Pedang Qingfeng, hanya tulang-tulang yang berserakan di atas tanah; dagingnya telah habis dimakan oleh Suku Qiongqi. Keterampilan kuliner Lu Yang telah meningkat dengan jelas.

“Saatnya berpartisipasi dalam kompetisi.”

Lu Yang mengenakan ban lengannya, siap untuk berangkat. Ban lengan itu memiliki lima bintang hitam, yang menandakan bahwa ia adalah koki roh bintang lima yang terkemuka. Ia sekarang kurang lebih dapat dianggap sebagai seorang kultivator dengan beberapa kemahiran dalam Seratus Seni Kultivasi, meskipun status ini diperoleh melalui jalur belakang Suku Taotie.

Setelah Lu Yang keluar dari pengasingan di Suku Qiongqi, ia melihat Yun Mengmeng sedang menunggu di pintu masuk untuk menemaninya ke kompetisi.

Peri Keabadian Abadi telah menunjukkan beberapa keterampilannya, dan Jin Caiwei sayangnya mengalami keracunan makanan, sehingga tidak dapat menemani Lu Yang.

“Begitu banyak koki roh, jauh lebih banyak daripada di pasar.” Yun Mengmeng belum pernah melihat begitu banyak koki roh seumur hidupnya. Dia menyesal tidak menjadi juri, tidak dapat mencicipi semua makanan lezat ini.

Tempat pendaftaran kompetisi dipadati oleh orang-orang. Penampilan para koki roh sangat beragam: beberapa berkepala plontos dan bertelanjang dada, dua golok tergantung di leher mereka; beberapa membawa wajan besar di punggung mereka, satu set lengkap alat dapur diikat di pinggang mereka; dan beberapa, meskipun berpenampilan muda, memiliki jari-jari dan lengan yang menghitam layaknya dendaung kayu mati.

Dibandingkan dengan orang-orang ini, Lu Yang dan Yun Mengmeng terlihat jauh terlalu normal, yang justru membuat mereka tampak agak tidak pada tempatnya.

“Kompetisi Koki Roh adalah acara akbar dalam komunitas koki roh dan diadakan setiap sepuluh tahun sekali. Sang juara menerima ban lengan merah, yang menandakan bahwa mereka adalah koki roh paling luar biasa di level mereka.

“Koki roh yang kita lihat di pasar beberapa hari yang lalu hanya sebagian kecil. Jauh lebih banyak yang tinggal di dalam ruangan, dengan mendesak mengasah keterampilan mereka sebelum kompetisi.”

“Begitu rupanya,” komentar Yun Mengmeng.

Termasuk diriku, batin Lu Yang dalam hati.

1. “yu” yang dimaksud sama dengan “yu” untuk giok. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com