“Uang untuk membeli nyawa seseorang?” Patung-patung bodhisattva itu semuanya hidup kembali, berkerumun di sekitar kotak persembahan dengan penuh rasa penasaran. Mereka belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.

“Itu mungkin tidak ada di zaman kuno. Kemungkinan besar diciptakan selama era Dinasti Great Qian atau Great Yu,” jelas Lu Yang.

Lu Yang merasakan bahwa kantong batu spiritual ini telah membentuk hubungan dengan umurnya. Pihak lain berusaha menggunakan batu spiritual untuk membeli sisa umurnya.

“Uang pembeli nyawa adalah metode sesat untuk memperpanjang hidup seseorang. Praktik yang biasa dilakukan adalah meninggalkan sekantong koin di pemakaman atau di persimpangan jalan. Jika seseorang mengambil uang tersebut, pihak lain dapat merenggut umur orang itu. Ini pada dasarnya adalah transaksi paksa.”

“Sungguh lancang! Beraninya mereka mencoba membeli nyawa Senior Lu!” seru para wanita itu dengan kemarahan yang benar, menganggap hal ini benar-benar tidak tahu hukum dan keterlaluan.

“Mari kita lihat siapa yang melakukan ini.”

“Tetapkan Aturan: Temukan pemilik uang pembeli nyawa.”

~~~

Malam tiba. Burung-burung gagak berseru nyaring dari dahan-dahan yang layu, mata mereka tampak kusam dan seperti kayu, baru mengalihkan pandangan setelah jeda yang lama.

Ini adalah pemakaman terbengkalai di luar Kota Jin’an, tempat mayat-mayat tanpa identitas dikuburkan. Udara begitu pekat dengan energi *yin* dan kebencian yang tertinggal sehingga bahkan perampok kuburan yang paling berani pun tidak akan berani tinggal di sini, takut mereka menarik perhatian dari kehadiran yang menakutkan.

Tiba-tiba, sebuah lengan yang mengerut menembus tanah. Melingkar di pergelangan tangannya adalah seutas tasbih berisi 108 butir, selaras dengan Lingkaran Makrokosmos.

“Heh heh, seseorang telah mengambil uang lelaki tua ini lagi.”

Tanah bergetar dan runtuh, menampakkan pemilik lengan yang mengerut itu. Itu adalah seorang lelaki tua yang begitu kurus hingga hanya tinggal kulit dan tulang. Dia hampir tidak menyerupai manusia; sebaliknya, dia tampak seperti kerangka yang dibalut kulit manusia.

“Sekarang setelah mereka melihat uang lelaki tua ini, umur mereka sekarang adalah milikku.”

Lelaki tua itu membuka matanya dan mendapati dirinya dikelilingi oleh seorang pria dan enam wanita.

“Apakah dia pelakunya? Dia sangat jelek,” komentar Jiang Lianyi dengan nada jijik. Lelaki tua itu berbau busuk pembusukan, dan bau menyengat itu tak tertahankan.

Kebingungan melintas di mata lelaki tua itu, tetapi dia segera mengenali sosok sentralnya. Dia memfokuskan pandangannya pada Lu Yang, merasakan bahwa Lu Yang-lah yang telah mengambil uang pembeli nyawanya.

“Jadi, kamukah orangnya? Tampaknya kamu memiliki sedikit pengetahuan. Kamu mengenali ini sebagai uang pembeli nyawa dan bahkan tahu untuk mencari bantuan.” Lelaki tua itu mengeluarkan tawa parau. “Itu sia-sia. Ini adalah seni karma. Satu-satunya jalan keluar adalah menyerahkan uang itu kepada orang lain.”

“Siapa kamu?” tanya Lu Yang dengan rasa ingin tahu yang tinggi.

“Siapa aku?” Lelaki tua itu bangkit berdiri, tubuhnya gemetar.

Dia menganggap pertanyaan ini sangat menggelikan. Suaranya membawa kelelahan zaman dan kepedihan yang mendalam, seolah-olah dia sedang mengejek dirinya sendiri, namun juga merendahkan semua makhluk di dunia fana yang luas ini.

“Heh heh, aku telah hidup terlalu lama. Aku sudah lupa siapa diriku.”

Lu Yang terdiam sejenak, lalu dengan tenang menyingsingkan lengan bajunya.

~~~

“Nama saya Zhuang Yumi, dan orang-orang memanggil saya Pendeta Dao Giok.[1] Usia saya 198 tahun, berada di Tahap Pendirian Yayasan Tingkat Lanjut, dan berspesialisasi dalam seni pengendali mayat. Sebagai seorang yatim piatu, saya tumbuh dengan mengais sisa-sisa makanan, menghabiskan hari-hari saya bersama nyamuk dan lalat. Suatu hari, saya menemukan teknik kultivasi di tumpukan sampah…”

Pendeta Dao Giok berlutut di tanah, wajahnya babak belur dan bengkak, bekas telapak tangan terlihat sangat mencolok. Sambil terisak-isak di tengah air mata dan lendir, dia menceritakan masa lalunya yang tragis.

“Kamu baru berusia sedikit lebih dari seratus tahun, tetapi kamu berpura-pura pikun! Kamu bahkan tidak bisa mengingat namamu sendiri?!”

Lu Yang melirik sekeliling dan menyadari bahwa dialah satu-satunya yang lebih muda dari Pendeta Dao Giok. Keenam wanita itu jauh lebih tua.

“Baiklah, sudah cukup, simpan omong kosongmu. Serahkan Kitab Pengendali Mayat.” Lu Yang tidak memiliki kesabaran untuk mendengarkan omong kosongnya.

“B-baik.”

Pendeta Dao Giok ketakutan oleh metode Lu Yang. Ini pasti setidaknya seorang ahli Inti Emas Tingkat Lanjut! Aku hampir tidak pernah menemui kultivator Inti Emas Tingkat Lanjut seumur hidupku. Kenapa aku harus bertemu dengan seseorang sekarang?

Dia bahkan tidak berani melirik ke arah enam wanita di sekitar Lu Yang, takut matanya akan dicungkil. Mereka sangat cantik hingga tidak tampak seperti manusia fana; mereka praktis adalah para peri dari legenda.

Lu Yang membalik-balik buku manual Pengendali Mayat dan memastikan bahwa itu berasal dari Sekte Pengendali Mayat. Namun, itu adalah pecahan yang begitu hancur sehingga hampir tidak bisa disebut sebagai sebuah kitab. Tampaknya ini adalah kesempatan keberuntungan yang diperoleh Pendeta Dao Giok secara kebetulan.

“Sudah takdir kita untuk bertemu. Cepat dan akui di mana kamu belajar menggunakan uang pembeli nyawa. Setelah itu, kamu bisa memilih bagaimana kamu ingin mati.” Lu Yang percaya pada keringanan hukuman bagi mereka yang jujur.

Pendeta Dao Giok berkata dengan suara rendah. “Senior, apakah Anda benar-benar harus bertindak sejauh itu dan tidak menunjukkan belas kasihan?!”

Dalam hal kejam dan keberanian, aku tidak kalah dari siapa pun!

“Meskipun aku tidak bisa mengalahkan Anda, Senior, keenam rekan Dao Anda semuanya ada di sini. Bisakah Anda menjamin keselamatan mereka?!”

Dengan jentikan pergelangan tangan Pendeta Dao Giok, 108 butir tasbih itu mulai bersinar. Ini adalah harta magis yang terikat dengan jiwanya. Setiap butir diukir dengan sebuah mantra—pengendali api dasar, pengendali air dasar… totalnya mencapai 108 mantra. Dalam pertarungan, mereka dapat berkoordinasi dengan cara yang membuatnya sulit untuk dijaga.

“Hei, hei, hei, kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu begitu saja!” Ekspresi Lu Yang berubah drastis. Dia buru-buru menampar Pendeta Dao Giok sampai mati, jangan sampai lelaki tua itu mengucapkan kata-kata hujatan lagi.

Setelah melakukan penelusuran jiwa, Lu Yang menemukan bagaimana metode uang pembeli nyawa milik Pendeta Dao Giok tercipta.

“Ternyata ada organisasi tersembunyi yang disebut Organisasi Jiwa di Kerajaan Buddha. Anggotanya semua mempraktikkan seni yang berkaitan dengan jiwa dan mayat. Organisasi ini mempertahankan hierarki yang ketat dengan empat peringkat—Surga, Bumi, Hitam, dan Kuning. Ada sepuluh anggota peringkat Surga, dari ‘Surga Satu’ hingga ‘Surga Sepuluh,’ semuanya sangat kuat.

“Lelaki tua ini hanyalah anggota peringkat Kuning, yang dianggap sebagai bagian dari lingkaran luar organisasi. Dia telah membeli metode uang pembeli nyawa dari dalam Organisasi Jiwa.

“Selain itu, Organisasi Jiwa itu seperti kelinci licik dengan tiga liang; markas asli dan palsu mereka tidak terhitung jumlahnya. Meskipun lelaki tua ini adalah seorang anggota, dia tidak tahu di mana markas yang sebenarnya berada.”

“Bukankah itu berarti kita tidak akan bisa menemukan Organisasi Jiwa?” Yun Mengmeng memberi gestur, melakukan beberapa gerakan. Dia berharap untuk memamerkan keterampilannya dalam pertarungan yang sesungguhnya. Dengan peringkat Surga, Bumi, Hitam, dan Kuning, ditambah Surga Satu, Surga Sepuluh, dan semacamnya, Organisasi Jiwa ini terdengar sangat kuat.

“Memang, kita tidak akan bisa menemukan mereka. Tapi kita juga tidak perlu melakukannya.”

“Ah, kenapa tidak?”

“Beberapa tahun yang lalu, ketika Keluarga Meng dan Kuil Xitian secara bersama-sama mencari anggota Aliansi Tanpa Hati yang bersembunyi di dalam Kerajaan Buddha, mereka menggunakan beberapa metode untuk menemukan sarang Organisasi Jiwa dan memusnahkannya. Peringkat lelaki tua ini terlalu rendah, jauh di bawah cakupan penyelidikan Keluarga Meng.”

Dengan itu, Lu Yang mengeluarkan sebuah buku kecil dari batu giok identitasnya.

Para wanita itu berkerumun dan melihat bahwa buku kecil itu berjudul *Laporan Keluarga Meng Mengenai Operasi Pemberantasan Aliansi Tanpa Hati*.

“Setelah operasi selesai, Keluarga Meng mengadakan upacara penghargaan, dan saya diundang. Ini adalah laporan yang disampaikan pada upacara itu oleh ayah Tua Meng, Meng Potian.”

Saat Lu Yang membalik-balik buku kecil itu, dia menyuarakan kebingungannya. “Aneh. Aku tidak ingat ada penyebutan tentang Organisasi Jiwa ketika aku membaca laporan operasi ini. Mengapa lelaki tua itu mengatakan bahwa Keluarga Meng telah memusnahkan Organisasi Jiwa?”

Lu Yang memeriksanya sekali lagi, memastikan bahwa ingatannya benar.

“Apakah ada di sini?” Qing He menunjuk ke sebuah baris yang tidak mencolok dalam laporan tersebut.

Selama operasi ini, selain menangkap para tetua Aliansi Tanpa Hati, Keluarga Meng kami juga menindak lebih dari belasan organisasi ilegal, termasuk “Sekte Naga Puncak” dan “Aliansi Tanpa Langit.”

“Ini masih belum menyebutkan Organisasi Jiwa, bukan?” tanya Yun Mengmeng, merasa sangat bingung.

“Mungkinkah Organisasi Jiwa adalah salah satu dari ‘lebih dari belasan’ itu?”

—
1. “Yumi” berarti jagung, dan itu dibentuk dari karakter giok (*yu*) dan beras (*mi*). ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com