“Karena kita sudah menimpakan kesalahan pada Aliran Tanpa Hati, kenapa tidak basmi saja mereka? Bagaimanapun, orang mati tidak dapat bersaksi,” renung Huo Huashen. Siapa yang bisa menduga kalau sebenarnya ada anggota Aliran Tanpa Hati di Kutub Utara?

“Seberapa luas keberadaan Aliran Tanpa Hati di Kutub Utara? Apakah ada petinggi di sini? Berapa tingkat kultivasi tertinggi di antara mereka?” tanya Huo Huashen.

Inilah inti permasalahannya. Setelah beberapa babak pembersihan oleh Great Xia, dua wakil pemimpin aliran Tanpa Hati telah ditangkap, dan setidaknya sembilan puluh persen petinggi mereka telah diamankan.

Oleh karena itu, apa pun keberadaan yang tersisa di Kutub Utara pastilah kelompok kecil atau… pemimpin Aliran Tanpa Hati itu sendiri yang ada di sini!

Bawahan berAlam Jiwa Nascent itu menggelengkan kepala. “Kami tidak yakin tentang para petinggi, tapi kami dapat memastikan bahwa ada anggota berAlam Transfigurasi Ilahi di atas mereka.”

“Baiklah, mengerti.” Huo Huashen telah memutuskan untuk melaporkan hal ini kepada atasannya, Shi Huagu, dan membiarkannya mengambil keputusan.

“Satu hal lagi.” Bawahan itu mengeluarkan sebuah kitab. “Ini adalah manual kultivasi yang kami sita dari kediaman pasangan itu. Namanya Kitab Surga Mistis. Menurut mereka, itu adalah teknik kultivasi tingkat Fusi.”

Kitab Surga Mistis itu kuno dan polos. Buku itu tidak terlihat seperti manual kultivasi dari era Great Xia.

“Teknik kultivasi tingkat Fusi? Coba kulihat.” Huo Huashen membacanya dengan cermat, membuat perhitungan dengan jarinya dan merenungkan makna yang lebih dalam. Kitab itu benar-benar mendalam, dengan setiap karakternya membawa makna khusus.

“Persyaratan kultivasinya ketat, dan hanya satu orang yang dapat melatihnya, ya? Konsep desainnya cukup cerdik.

“Tapi saat dikultivasi hingga puncaknya, itu hanya menawarkan secercah peluang untuk menerobos ke Alam Fusi? Bahkan teknik kultivasi yang kulatih lebih baik daripada ini.”

~~~

“Aliran Tanpa Hati ada di Kutub Utara?” Mu Baiyi mengusap dagunya sambil berpikir setelah mendengar laporan Shi Huagu.

Astaga, Aliran Tanpa Hati ini benar-benar tidak punya akal sehat. Aku bilang kalian ada di Kutub Utara, dan kalian benar-benar ada di sana?

Jika Pemimpin Aliran Muda Lu berpapasan dengan Aliran Tanpa Hati dan mereka mengaku tidak pernah mendengar Aliansi Sembilan Hantu, bukankah itu akan membuat hubungan antara Pemimpin Aliran Muda Lu dan aku menjadi canggung?

“Bagaimana kalau aku melakukan perjalanan ke Kutub Utara secara pribadi?” Shi Huagu menawarkan diri.

Mu Baiyi melirik ke arah Shi Huagu. Jika kau benar-benar ingin pergi ke Kutub Utara sendirian, apakah kau akan melaporkan ini kepadaku?

Kau hanya takut kalau bukan cuma anggota Aliran Tanpa Hati yang ada di Kutub Utara, tetapi juga pemimpin aliran mereka yang penuh teka-teki. Kau ingin menyeretku ikut juga.

Meskipun aku seorang kultivator Kesengcaraan Transenden, aku baru berada di Tahap Kesengcaraan Transenden Dasar. Kedua wakil pemimpin aliran masing-masing berada di Tahap Kesengcaraan Transenden Dasar dan Menengah, sementara pemimpin aliran itu pastilah berada di Tahap Kesengcaraan Transenden Lanjutan. Melawan kultivator veteran Tahap Kesengcaraan Transenden Lanjutan, aku pasti akan kalah.

Mu Baiyi bangkit dan memerintahkan Shi Huagu, “Hubungi Aliran Matahari Cemerlang dan minta mereka bergabung dengan kita pergi ke Kutub Utara.”

Pemimpin Aliran Chi dari Aliran Matahari Cemerlang juga telah naik ke Alam Kesengcaraan Transenden, dan aliran itu sudah memiliki kultivator veteran Tahap Kesengcaraan Transenden Menengah.

~~~

Di hari libur yang langka, ketiga guru itu pergi bertamasya. Mereka memasang alat pemanggang di luar Kota Muxue, dan Lu Yang mengambil alih urusan memasak.

“Ini, cobalah kelinci panggangku. Aku memburu kelinci-kelinci ini sendiri. Butuh sedikit usaha; aku hampir membiarkan mereka lolos.”

Xue Shilou memegang pedang es, sebuah stalaktit es yang ditemukannya secara tidak sengaja di atap kuil seni bela diri. Bentuknya sangat mirip dengan pedang, dan ia menjadi sangat terikat dengannya sejak mendapatkannya. Meskipun ia bisa menggunakan mantra untuk memunculkan pedang es yang layak, ia lebih menyukai buatan alami yang satu ini.

Jangankan Xue Shilou, bahkan Lu Yang dan Meng Jingzhou, yang tidak berlatih dengan pedang, mengaguminya. Tapi Xue Shilou menolak untuk berpisah darinya.

“Kalau begitu aku harus merepotkanmu, Sesama Daois Lu.” Xue Shilou mengeluarkan wadah es untuk menyimpan pedang esnya dan meletakkannya kembali ke dalam cincin penyimpanan sebelum mencicipi kelinci panggang tersebut.

Meng Jingzhou tidak sungkan-sungkan dengan Lu Yang. Ia mengambil sepotong dan memakannya. “Rasanya enak. Tidak ada kelinci panggang yang pernah kumakan sebelumnya yang enak ini.”

Lu Yang membusungkan dadanya karena bangga. “Ini adalah kelinci panggang Kutub Utara. Bagaimana mungkin kau pernah memakannya sebelumnya?

“Kutub Utara dingin sepanjang tahun. Binatang iblis di sini memiliki lemak tebal, yang meleleh saat dipanggang dengan Api Sejati Tiga Rasa milikku. Bagaimana mungkin kelinci dari tempat lain bisa menandinginya?”

“Itu benar.”

Mereka bertiga berkumpul di sekitar api unggun dan mengobrol dengan riang, membahas segala hal mulai dari keraguan Xue Shilou dalam studi Dao Pedang hingga kisah-kisah lucu dari pengalaman pelatihan Lu Yang dan Meng Jingzhou, bahkan adat istiadat setempat di Kutub Utara.

Tak satupun dari mereka merasa kedinginan sama sekali. Api itu terutama hanya untuk suasana.

“Ngomong-ngomong, apa sebenarnya Garis Keturunan Kaisar Salju itu?” tanya Lu Yang dengan rasa penasaran.

Lu Yang ingat bahwa Xue Shilou telah menyembuhkan kepribadian gandanya dan mencapai kebangkitan awal Garis Keturunan Kaisar Salju pada Upacara Pencarian Pedang. Belakangan, ia telah membangkitkannya sepenuhnya di penjara bawah tanah Istana Abadi Laurel Bulan.

Xue Shilou memiliki seorang senior bernama Xuanyuan Tianhen. Menilai dari reaksinya, Garis Keturunan Kaisar Salju adalah sesuatu yang benar-benar luar biasa.

“Apa itu Garis Keturunan Kaisar Salju?” Meng Jingzhou juga belum pernah mendengarnya.

Xue Shilou tersenyum dan menjelaskan, “Kaisar Salju adalah legenda Kutub Utara, atau mungkin kepercayaan lama. Kita semua di Kutub Utara adalah keturunan Kaisar Salju. Legenda ini hampir tidak dikenal, jadi wajar jika kalian berdua sesama Daois tidak mengetahuinya.”

Lu Yang ingat bahwa Peri Abadi Abadi belum pernah mendengar tentang Kaisar Salju mana pun. Tampaknya tidak peduli seberapa tua Kaisar Salju itu, Peri Abadi jauh lebih tua.

“Menurut legenda di Kutub Utara, membangkitkan Garis Keturunan Kaisar Salju berarti kau telah mendapatkan pengakuan Kaisar Salju, dan kau adalah orang paling berbakat di Kutub Utara.

“Sebenarnya, itu tidak akurat. Ini adalah sesuatu yang kudapatkan dari ingatan garis keturunan setelah kebangkitanku.

“Versi yang benar adalah bahwa membangkitkan Garis Keturunan Kaisar Salju membuatmu memenuhi syarat untuk menjadi penerus Kaisar Salju.

“Kaisar Salju bukanlah individu tertentu, melainkan sebuah gelar. Faktanya, telah ada beberapa generasi Kaisar Salju.

“Jika aku ingin menjadi Kaisar Salju berikutnya, aku harus melewati tiga ujian.” Sambil berbicara, Xue Shilou mengeluarkan tiga buah pir beku yang sudah dicairkan dari sebuah baskom di samping panggangan.

“Cobalah. Ini adalah keistimewaan dari Kutub Utara. Kau mungkin belum pernah memakannya sebelumnya.”

Lu Yang menggigitnya. Pir beku itu sangat berair, hampir tumpah dari mulutnya.

Ia dan Meng Jingzhou bertanya di sela-sela gigitan. “Apa tiga ujian yang harus kau lewati?”

“Ujian pertama adalah ujian terhadap hati Dao seseorang. Bahkan setelah menderita kemunduran yang menghancurkan, hati Dao-mu harus tetap utuh, membuktikan tekad teguhmu untuk mencari Dao.

“Aku sudah melewati ujian ini saat pertama kali tiba di kuil seni bela diri.”

“Ah?” Lu Yang merasa bingung.

“Saat pertama kali tiba di kuil seni bela diri, Sesama Daois Lu, kau mengatakan kepadaku bahwa kau telah menerobos ke Alam Pemurnian Void dan bahwa ranah kultivasimu dapat berfluktuasi ke Alam Kesengcaraan Transenden. Sejak Upacara Pencarian Pedang, aku telah berusaha keras untuk menyusulmu. Mendengar berita itu memberikan pukulan telak bagi hati Dao-ku.”

Lu Yang mengerti. “Jadi melewati ujian pertama berarti kau tidak berkecil hati dan kau masih berusaha keras untuk menyusulku?”

Xue Shilou melambaikan tangannya. “Ah, tidak. Aku menyadari bahwa menjadi talenta Dao Pedang nomor satu di Kutub Utara sudah cukup cocok untukku. Tidak perlu bersaing denganmu untuk meraih gelar nomor satu di dunia.”

Lu Yang tidak bisa berkata-kata.

“Dan apa ujian keduamu?”

“Ujian kedua mengharuskanku untuk menjadi tak terkalahkan di antara rekan-rekanku pada tingkat yang sama di Kutub Utara.”

“Sesama Daois Xue, kulihat kau telah mencapai kesuksesan yang patut dipuji dalam kultivasi Dao Pedangmu. Kau bisa bertarung melampaui levelmu. Apakah kau masih belum terkalahkan di antara rekan-rekanmu di Kutub Utara?” Lu Yang merasa heran.

Xue Shilou menggelengkan kepala. “Tidak, ada iblis bernama Pengembara Bebas di Alam Transfigurasi Ilahi. Meskipun menyebut dirinya ‘bebas’, dia telah melakukan setiap kejahatan yang dapat dibayangkan—pembakaran, pembunuhan, perampokan, pemerkosaan, dan pencurian. Aku pernah bertukar pukulan dengannya tetapi kalah. Hanya dengan mengalahkannya aku bisa melewati ujian kedua. Itulah salah satu alasan mengapa aku datang ke Kota Muxue untuk memahami Dao Pedang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com