Begitu Lu Yang kembali ke Sekte Pencari Dao, ia langsung pergi untuk mengunjungi saudara baiknya, Meng Jingzhou.

Setibanya di luar tempat tinggal gua Meng Jingzhou, ia melihat beberapa kolam besar digali di depan pintu masuk. Kuda tua itu berdiri di atas kaki belakangnya dengan sekop yang menempel di kukunya. Ia masih menggali dan mengisi lubang-lubang tersebut dengan es, gerakannya cepat dan efisien.

“Di mana Meng Tua?”

Lu Yang melihat salah satu kolam mengepulkan uap. Meng Jingzhou yang berkulit merah memunculkan kepalanya, melompat ke atas, dan langsung terjun ke dalam kolam es di sampingnya.

Blok-blok es di dalam kolam mencair dengan kecepatan yang terlihat jelas, dan tidak butuh waktu lama sebelum airnya hampir mendidih panas kembali.

Melihat saudara baiknya dalam kesusahan, Lu Yang tentu saja tidak akan menendangnya saat ia sedang jatuh. Ia dengan ramah menyemangatinya. “Seperti kata pepatah, semakin besar tekanan, semakin besar pula tekanan itu. *Jiayou*, Meng Tua! Aku percaya kau bisa melewati ini! Untuk urusan kultivasi seperti ini, kau harus mengandalkan usahamu sendiri. Kalau begitu, aku tidak akan menemanimu.”

Dengan itu, Lu Yang kabur sebelum Meng Jingzhou sempat mulai mengumpat.

Saat turun gunung, Lu Yang melihat banyak murid asing yang menunjuk ke arahnya dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Ketika ia menoleh untuk melihat, mereka dengan cepat terdiam dan pura-pura tidak melihatnya.

Begitu pandangannya beralih, obrolan mereka pun dilanjutkan kembali.

“Jadi itu adalah Kakak Perguruan Lu Yang yang legendaris.”

“Aku bergabung dengan Sekte Pencari Dao untuk mengikuti jejak Kakak Perguruan Lu Yang. Aku akhirnya bisa melihatnya secara langsung hari ini!”

“Apa kau sudah dengar? Kakak Perguruan Lu Yang membunuh Pemimpin Aliran Tanpa Hati, seorang setengah abadi kuno!”

“Siapa yang belum dengar tentang itu? Yang lebih gila lagi adalah Pemimpin Aliran Tanpa Hati memanggil Arbiter Takdir dari Dinasti Great Qian dengan napas terakhirnya. Itu adalah makhluk abadi sejati, namun Kakak Perguruan Lu Yang bertukar beberapa pukulan dengannya tanpa kalah saing!”

“Selain itu, Kakak Perguruan Lu Yang tidak pernah cepat puas. Betapapun termashurnya prestasi yang ia raih di luar, ia selalu melapor kepada Kakak Perguruan Dai sekembalinya ke sekte.”

“Ketika Kakak Perguruan Lu berada di Tingkat Pendirian Fondasi, ia menyamar di Aliran Keabadian dan meruntuhkannya. Kita juga berada di Tingkat Pendirian Fondasi, tetapi kita hanya bisa menjalankan misi-misi sepele di luar, dan lawan terberat kita hanya berada di Tingkat Inti Emas Setengah Langkah. Dibandingkan dengan Kakak Perguruan Lu Yang, kita jauh tertinggal.”

“Kapan kita akan bisa mencapai level Kakak Perguruan Lu Yang?”

“Membandingkan dirimu dengan Kakak Perguruan Lu? Bermimpilah.”

Mereka semua adalah murid-murid yang baru direkrut. Lu Yang menghabiskan sebagian besar waktunya dalam meditasi tertutup atau pergi menjalankan misi, dan jarang menampakkan diri di kaki gunung.

Karena itu, begitu ia muncul, mereka yang belum pernah melihatnya tetapi sudah lama mendengar kisah kepahlawanannya diam-diam memanggil teman-teman mereka. Namun, mereka terlalu penakut untuk menatapnya secara langsung, dan hanya mencuri-curi pandang dari belakang.

Mendengar kekaguman yang tak disembunyikan dari para murid junior tersebut, Lu Yang hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

~~~

Yun Mengmeng berdiri di tengah-tengah Puncak Gerbang Surga, menyaksikan dengan rasa ingin tahu saat Orang Nomor Duanya mengukur sekte dengan langkah kakinya.

“He Kecil, Orang Nomor Dua sudah mengelilingi sekte ini beberapa kali. Kenapa dia belum naik ke gunung?”

“Dia mungkin tersesat,” kata Qing He dengan penuh keyakinan.

Seperti yang dikatakan Qing He, Sekte Pencari Dao sangatlah luas. Lu Yang akhirnya mendaki gunung setelah melewati Puncak Gerbang Surga sebanyak tujuh kali.

Hari-hari berikutnya, selain bermain dengan Peri Abadi Keabadian dan Yun Mengmeng, menghadiri upacara pembukaan pemotongan pita di Puncak Pemenjaraan yang baru, turun gunung untuk berjalan-jalan santai, mendengarkan alunan musik Gan Tian untuk mengkultivasi diri, mendiskusikan teknik pembuatan film *Dreamlike Bubble Mirage* bersama Tao Yaoye, memeriksa kemajuan kultivasi Li Haoran, pergi menyantap sate bakar bersama Meng Jingzhou di kedai sate, dan menulis surat kepada Man Gu, sang *zhuangyuan* yang kini bertugas sebagai hakim daerah, Lu Yang memfokuskan perhatiannya pada kultivasinya.

Baik kultivator sekuler maupun pertapa, kultivasi menuntut seseorang untuk bebas dari segala gangguan, dan Lu Yang tidak terkecuali. Itulah sebabnya kemajuannya begitu pesat.

“Tingkat Penyempurnaan Void, menempa diri di dunia fana, menempa diri melalui pertempuran…”

Kultivasi tidak mengenal waktu. Lu Yang telah berada dalam meditasi tertutup di gua tempat tinggalnya selama enam jam. Selama periode ini, ia hanya melangkah keluar sekali untuk mencicipi hidangan spiritual baru buatan Yun Mengmeng.

Lu Yang duduk dalam meditasi, meninjau kembali segala hal yang telah ia alami sejak peningkatannya ke Tingkat Penyempurnaan Void.

“Tidak, ini bukan hanya apa yang terjadi saat aku berada di Tingkat Penyempurnaan Void. Bukankah pengalaman-pengalamanku sebelumnya juga merupakan cara untuk menempa diri di dunia fana dan melalui pertempuran?”

Kilatan pencerahan menghantam Lu Yang. Ia samar-samar merasakan ambang batas untuk melampaui Tingkat Penyempurnaan Void.

“Untuk menempa dirinya sendiri, Saudari Perguruan Ketiga Gan Tian pergi seorang diri ke Wilayah Iblis pada Tingkat Penyempurnaan Void, bertarung melawan segala jenis iblis dengan kecerdasan dan keberanian, membuat namanya terkenal.

“Pada saat itu, alam kultivasinya tidak stabil, dan ia menghadapi musuh-musuh tangguh yang jauh melampaui dirinya. Itu adalah krisis sekaligus peluanag baginya.

“Apa bedanya diriku? Setiap kali aku pergi keluar, aku selalu menemui lawan-lawan dengan alam kultivasi yang jauh lebih tinggi… Aku sudah berjalan di jalur Saudari Perguruan Ketiga.”

Sadar akan hal ini, “jalan” di hadapan Lu Yang tumbuh semakin jelas, seolah-olah sudah begitu dekat hingga bisa disentuh, dan alam kultivasinya mulai berfluktuasi dengan liar.

Maka, Lu Yang mengulurkan tangan.

Saat tangannya menyentuh “jalan” itu, fluktuasi cepat tersebut berhenti, bagaikan seorang pelari jarak jauh yang melewati garis finis dan akhirnya megap-megap kehabisan napas, tidak perlu lagi berlari cepat dengan putus asa. Ia berlari beberapa langkah lalu berhenti, terengah-engah dengan berat.

“Berhasil!” Mata Lu Yang bersinar lebih terang dari sebelumnya. Inilah keyakinan yang datang dari keberhasilan menerobos Tingkat Penyempurnaan Void.

Selama aku selamat dari kesengsaraan surgawi, aku akan berhasil menembus Tingkat Penyempurnaan Void!

Bahkan tanpa meninggalkan gua tempat tinggalnya, Lu Yang dapat merasakan awan kesengsaraan petir berkumpul di atas.

“Kecepatan kultivasimu cukup cepat.” Peri Abadi Keabadian muncul dari ruang mentalnya, menepuk-nepuk tangan dalam tepuk tangan.

Namun ia segera teringat sesuatu dan harus segera pergi.

“Xiao Yangzi, lakukan yang terbaik dalam menghadapi kesengsaraan ini. Makhluk abadi ini memiliki beberapa urusan yang harus diurus, jadi aku tidak bisa menemanimu.”

Lu Yang merasa sedikit gelisah. Peri Abadi, jika kau pergi, bagaimana jika Senior Makhluk Abadi Mandat Surga tidak menahan diri saat menyerangku?

Namun karena wanita itu memiliki urusan yang harus diselesaikan, ia tidak bisa memintanya untuk tinggal. Yang bisa ia lakukan hanyalah berkata, “Baiklah.”

~~~

Di atas awan kesengsaraan di atas Sekte Pencari Dao, busur-busur petir menari-nari di ujung jari Makhluk Abadi Mandat Surga saat ia merenungkan kekuatan kesengsaraan surgawi untuk menguji Lu Yang.

“Anak Lu Yang ini benar-benar cepat berkultivasi.

“Haruskah aku menggunakan kesengsaraan petir biasa atau salah satu jenis baru yang sedang kusedang teliti baru-baru ini?”

Ingatan akan kesengsaraan petir Lu Yang sebelumnya membuat sekujur tubuh Makhluk Abadi Mandat Surga terasa nyeri.

Tepat saat Makhluk Abadi Mandat Surga merasa pusing membuat keputusan, seberkas energi jernih naik dari bawah, mencapai awan kesengsaraan dan berubah menjadi Peri Abadi Keabadian.

“Keabadian yang Abadi, untuk apa kau ada di sini?” Makhluk Abadi Mandat Surga terkejut.

“Mandat Surga, menurutmu kesengsaraan seperti apa yang harus dihadapi Xiao Yangzi kali ini?” tanya Peri Abadi Keabadian.

Makhluk Abadi Mandat Surga membuka mulutnya untuk menjawab, hanya untuk melihat seberkas energi jernih lainnya naik dan berubah menjadi Yun Zhi.

Yun Zhi sedikit terkejut mendapati Peri Abadi Keabadian berada di sini juga. Ia menjelaskan tujuannya datang. “Senior Makhluk Abadi Mandat Surga, kesengsaraan apa yang harus dihadapi oleh Adik Junior Kecil kali ini?”

Makhluk Abadi Mandat Surga kehabisan kata-kata.

Ia melirik ke arah Peri Abadi Keabadian di sebelah kirinya, lalu ke arah Yun Zhi di sebelah kanannya. Ia memikirkan statusnya sebagai salah satu dari Lima Makhluk Abadi Kuno dan pencipta pemurnian artefak, yang berwibawa dalam segala hal dan dihormati oleh semua orang. Ia mengingatkan dirinya sendiri akan hati Dao-nya yang teguh, yang seharusnya tidak digoyahkan oleh kekuatan eksternal.

Dengan semua itu dalam pikirannya, ia memantapkan tekadnya dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Kesengsaraan apa pun yang kau katakan harus ia hadapi, itulah yang akan aku turunkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com