Karena Primordial Heavenly Sovereign telah berkata demikian, Lu Yang akan tampak terlalu dibuat-buat jika ia terus menolak. “Kalau begitu, terima kasih, Leluhur Pendiri.” Ia menangkupkan kedua tangan dan membungkuk, lalu meneteskan darah ke atas perahu wupeng untuk menjadi pemiliknya.

“Kalau begitu, haruskah aku menemani kalian para senior ke dunia luar dalam dua hari ke depan?” Lu Yang merasa sedikit canggung. Ia bisa pergi sekarang juga, tetapi baru saja menerima hadiah seperti itu, berangkat segera akan tampak tidak sopan.

Bagi para kultivator sekelas mereka, dua hari berlalu dalam sekejap mata.

Primordial Heavenly Sovereign melambaikan tangan sambil terseleng. “Bagaimana bisa hadiah dariku menjadi belenggu bagimu? Silakan pergi sekarang. Kamu tidak perlu memikirkan perasaan kami.”

Lu Yang membungkuk sekali lagi kepada Primordial Heavenly Sovereign dan tiga pendiri sekte abadi lainnya, kemudian naik ke atas perahu dan terbang keluar dunia.

Begitu perahu wupeng mencapai kecepatan cahaya, segala sesuatu di sekelilingnya tampak berhenti. Perahu itu kemudian melakukan lompatan spasial, dan dalam sekejap, Lu Yang tiba di titik tempat ia berbalik arah. Perjalanan yang seharusnya memakan waktu lebih dari sepuluh hari kini hanya membutuhkan kedipan mata.

“Barang bagus.” Lu Yang tidak bisa tidak mengaguminya. Keuntungan paling krusial adalah perahu wupeng ini dapat diproduksi secara massal. Ini berarti semua kultivator yang menjelajahi dunia luar tidak perlu lagi mengkhawatirkan perjalanan mereka, sehingga drastis meningkatkan waktu yang dapat mereka habiskan untuk menjelajah di luar.

Selama perahu wupeng terbang, Lu Yang menyibukkan diri. Ia mengeluarkan kanvas dan menggambar setiap galaksi yang dilewatinya, mencatat jalur perjalanannya. Ini adalah kebiasaan semua kultivator yang menjelajahi dunia luar.

Dunia di luar sama sekali tidak diketahui oleh mereka, dan alam semesta begitu luas sehingga satu salah langkah saja bisa membuat mereka tersesat.

Inilah alasan mengapa Peta Pengamatan Bintang Dinasti Kuda Putih sangat kasar dan penuh dengan cacat, namun masih sangat dicari oleh para kultivator.

Ketika kelelahan perjalanan melanda, Lu Yang kadang-kadang memarkir perahu wupeng di dekat sebuah bintang dan berubah menjadi raksasa, menjentikkan bintang-bintang dengan jari-jarinya. Bintang-bintang itu berputar di tangannya seperti kelereng, membuatnya terhibur.

“Peri Abadi, apa kamu tidak ingin mencobanya?” Setiap kali ia menemui sesuatu yang menghibur, Lu Yang tidak pernah melupakan Everlasting Immortal Fairy.

Everlasting Immortal Fairy mendengus meremehkan dan melambaikan tangan mengusir. “Tidak, itu sangat keanak-anakan.” Aku sudah bosan dengan permainan semacam itu di era kuno.

Meskipun Everlasting Immortal Fairy menganggapnya keanak-anakan, Lu Yang merasa itu adalah hal baru dan terus menikmatinya. Setelah bermain-main dengan bintang-bintang, ia dengan hati-hati mengembalikan mereka ke orbit aslinya dan melanjutkan perjalanannya.

~~~

Lebih dari sebulan berlalu begitu saja.

Lu Yang menyelesaikan sesi kultivasinya untuk hari ini dan menguap karena bosan. “Sudah lama sekali. Kenapa aku belum menemui satu pun bintang yang mengandung kehidupan? Mungkinkah tidak ada di arah ini?”

“Luangkan saja waktumu untuk mencari.” Everlasting Immortal Fairy tidak merasa itu membosankan. Bagaimana mungkin aku bisa bosan dengan Xiao Yangzi di sekitar?

Tiba-tiba, mata Lu Yang berbinar. Ia menunjuk ke sebuah bintang di dekatnya, kesadaran spiritualnya merasakan tanda-tanda aktivitas kehidupan. “Bintang itu sepertinya menampung kehidupan?”

Ia dengan cepat memperlambat laju perahu wupeng, jangan sampai ia terbang melewatikannya. “Itu benar-benar bintang yang mengandung kehidupan.”

Bintang berkehidupan ini tampak sangat terpolarisasi. Satu belahan bumi sangat subur dan penuh dengan vitalitas, sementara belahan lainnya tandus dan sunyi, hampir tidak ada jejak kehijauan.

Lu Yang mengarahkan perahu wupeng menuju belahan bumi yang hijau dan menemukan tempat acak untuk mendarat.

Setibanya di darat, ia mendapati lingkungannya mengingatkan pada Wilayah Iblis. Pohon-pohon menjulang tinggi menembus awan, tajuknya menghalangi matahari. Hutan itu begitu lebat hingga udaranya terasa panas dan lembap. Rasanya hampir seperti hutan hujan tropis.

“Sepertinya ada jejak aktivitas manusia di sini.” Setelah berjalan beberapa langkah saja, ia menemukan bangunan buatan manusia, yang sudah lama terbengkalai dan ditumbuhi tanaman merambat.

“Arsitektur yang sangat indah,” komentar Everlasting Immortal Fairy. Bangunan-bangunan itu bukan dari kayu maupun batu, strukturnya rumit dan asing baginya.

“Memang indah, seperti bangunan dari sebelum aku menyeberang.” Lu Yang mengelus bangunan yang terbengkalai itu, merasa sedikit bernostalgia. Gaya arsitekturnya menyerupai gaya Planet Biru, dengan nuansa “modern” yang kental.

“Ah? Mungkinkah ini planet asalmu?”

“Tidak mungkin.”

“Kenapa?”

Lu Yang menunjuk papan tanda yang terpasang di pintu masuk bangunan. “Karena aku tidak mengenali tulisan di atasnya. Tampaknya planet ini memiliki peradaban yang cukup maju. Aku ingin tahu mengapa tempat ini runtuh.”

Tepat saat ia hendak mensurvei planet itu dengan kesadaran spiritualnya, sesosok raungan terdengar.

Seekor harimau belang setinggi beberapa zhang mengendap-endap mendekat, ekornya bergoyang seperti cambuk. Dengan kibasan santai dari ekornya, batang-batang pohon menjulang tinggi patah dengan bersih. Kekuatan mentahnya sungguh mengerikan.

Lu Yang tertegun. “Apakah harimau di sini sangat besar?”

Ia mencoba berkomunikasi dengan harimau itu, tetapi makhluk itu hanyalah binatang buas ganas yang belum mengembangkan kesadaran.

Harimau itu mengaum lagi dan menerkam ke arah Lu Yang.

Lu Yang menghela napas pelan. Kenapa aku diserang begitu tiba di planet ini? Tempat ini tidak begitu ramah.

Dengan jentikan jarinya yang santai, qi pedang menembus tengkorak harimau itu, dan hewan tersebut ambruk tak bernyawa.

“Kalau dipikir-pikir, planet ini punya cukup banyak binatang buas. Kamu bisa begitu mudahnya tersandung harimau sebesar ini.”

~~~

Sebuah skuad penyelamat yang dipersenjatai lengkap bergerak secara sembunyi-sembunyi melalui hutan lebat.

“Seberapa jauh jarak kita dari posisi Raja Binatang Buas?” Mereka berbicara dengan suara berbisik, takut memperingatkan target mereka.

“Berdasarkan intelijen yang telah kita kumpulkan, kita masih sekitar lima ratus meter dari Raja Binatang Abnormal.”

Pemimpin skuad mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Setiap dari mereka memiliki tatapan tegas di mata mereka. Mereka siap mati demi tujuan mereka.

Tiga puluh tahun telah berlalu sejak bencana besar. Selama masa itu, binatang abnormal telah merebut separuh daratan planet ini, dan wilayah umat manusia menyusut setiap tahunnya. Jika ini terus berlanjut, umat manusia pasti akan menghadapi kepunahan!

Untuk tujuan itu, para petinggi umat manusia telah mengumpulkan tujuh dari Sepuluh Pakar Terhebat untuk membentuk skuad penyelamat dan melenyapkan ancaman paling tangguh—Raja Binatang Abnormal.

Kaptennya bernama Zhan Po,[1] nomor satu di antara Sepuluh Pakar Terhebat di era penuh gejolak. Ia jarang berbicara, tetapi setiap kata dan tindakannya memengaruhi skuad, menjadikannya kakak sulung mereka yang tak terbantahkan. Zhan Po kehilangan anaknya karena binatang abnormal, jadi ia bersumpah untuk membasmi mereka semua.

Wakil kaptennya bernama Shi Lingyun, yang termuda dan paling berbakat di antara Sepuluh Pakar Terhebat. Penunjukannya sebagai wakil kapten awalnya sempat memicu kontroversi, tetapi setelah ia mengalahkan salah satu dari Sepuluh Pakar Terhebat lainnya, tidak ada lagi yang mempertanyakan posisinya.

Shi Lingyun berada di peringkat terbawah di kelasnya saat sekolah, namun secara kebetulan, ia bersentuhan dengan agen penguat. Agen penguat itu memiliki efek samping, tetapi konstitusi unik Shi Lingyun membuatnya kebal terhadap efek tersebut, sehingga menarik perhatian para petinggi umat manusia.

Namun, tunangannya adalah putri seorang pejabat tinggi dan sangat cantik. Sebelum Shi Lingyun menjadi salah satu dari Sepuluh Pakar Terhebat, banyak orang yang merundungnya karena alasan ini.

Salah satu anggota skuad, Yuan Xing, selalu suka melontarkan lelucon dan menjaga semangat tetap tinggi. Namun suatu kali, di tengah malam, Shi Lingyun melihatnya memegang sebuah foto ke arah langit, ekspresinya dipenuhi kesedihan. Jelas sekali bahwa ia memikul masa lalu yang tersembunyi.

Anggota skuad lainnya bernama Su Tianxing. Ayahnya sebelumnya adalah salah satu dari Sepuluh Pakar Terhebat. Untuk membuktikan dirinya, ia bekerja tanpa kenal lelah dan akhirnya mendapatkan tempat di antara Sepuluh Pakar Terhebat. Ia sering berselisih dengan Shi Lingyun, tetapi setelah mereka bertarung berdampingan melawan gerombolan binatang buas, mereka menjadi teman karib yang tidak menyembunyikan apa pun satu sama lain.

Raja Binatang Abnormal diselimuti misteri; bahkan spesiesnya pun tidak diketahui. Yang mereka tahu hanyalah bahwa makhluk itu memiliki kekuatan yang luar biasa dan dapat memimpin semua binatang abnormal. Setelah membayar harga yang sangat mahal, para petinggi umat manusia baru berhasil melacak lokasinya.

“Lingyun, jika operasi ini gagal, kami akan melindungi pelarianmu,” kata Kapten Zhan Po.

“Kapten!” seru Shi Lingyun, tampak terguncang.

Zhan Po mencengkeram bahu Shi Lingyun, nada suaranya tegas. “Dengarkan aku. Aku tahu kamu tidak takut mati. Tapi tidak ada yang tahu seberapa kuat Raja Binatang Abnormal itu sebenarnya. Jika misi ini gagal, kamulah harapan terakhir umat manusia. Apa pun yang terjadi pada kami yang lain, tidak boleh ada hal buruk yang terjadi padamu!”

“Baiklah, tidak usah banyak bicara. Kita sudah tiba.”

Detektor kehidupan ketujuh orang itu menunjukkan pembacaan di depan. Mereka saling bertukar pandang dan maju ke depan. Raja Binatang Abnormal sudah tepat berada di depan!

Mereka menyibak tirai daun-daun dan melihat bangkai seekor harimau belang, sebesar bukit. Di atas bukit itu duduk seorang pemuda berbusana aneh. Ekspresi mereka suram. Belum pernah mereka merasakan tekanan sebesar ini. Teror yang tak terlukiskan menyebar di antara mereka.

Raja Binatang Abnormal ternyata berwujud manusia!

1. “Zhan Po” diterjemahkan sebagai sesuatu seperti pemotong jiwa. ☜
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com