Penerjemah: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Ini adalah tahun 8329 Kekaisaran Xiwu. Suatu masa ketika kekacauan merajalela dan kehidupan rakyat jelata dianggap tidak lebih berharga daripada rumput yang tumbuh di sepanjang trotoar. Pemberontak bayaran dari berbagai bangsa berlomba-lomba menaklukkan tanah-tanah yang subur demi kebangkitan para pahlawan. Ketika Kaisar Mingwu naik takhta, ia memerintahkan pembantaian setiap pemberontak beserta pasukan mereka. Darah tumpah dan pertumpahan darah terjadi—sampai pemberontak terakhir benar-benar tiada.

Di tengah-tengah Kekaisaran Xiwu terdapat Kabupaten Donglin tempat Pegunungan Donglin membentang luas. Jauh di dalam hutan pegunungan itu terdapat pohon-pohon menjulang tinggi yang merayap ke langit, ditemani oleh lereng-lereng berbatu yang curam dan berbahaya. Lebih jauh lagi, delapan belas benteng yang dibangun dari batu berdiri dengan megahnya.

Seseorang mulai membayangkan bagaimana benteng-benteng yang tampak mengancam ini dibangun. Para pekerja di masa lampau berhasil membangun benteng-benteng tersebut satu bongkahan batu besar demi satu. Oleh karena itu, mereka berdiri dengan bangga di antara pegunungan hingga saat ini.

Ada delapan belas kastil secara total dan masing-masing menjadi rumah bagi satu klan bergengsi, setiap klan menyandang nama keluarga yang sama. Keluarga-keluarga ini secara kolektif dikenal sebagai Delapan Belas Keluarga Lianyun—sebuah sebutan yang tidak asing lagi di dalam Kabupaten Donglin.

Di lapangan latihan seni bela diri di dalam Kastil Ye

Meskipun sinar matahari fajar baru saja mulai tampak dari celah di antara dua gunung yang berjauhan, lapangan latihan sudah dipenuhi oleh orang-orang.

“Usaha yang keras akan memperbaiki segala kekurangan—ini adalah aksioma pertama dari setiap latihan. Waktu terbaik untuk berlatih dalam hari apa pun adalah saat kemunculan sinar cahaya pertama, karena ini adalah saat ketika Chi Primordial berada di puncaknya,” kata seorang pria berpostur tegap kepada kerumunan besar para pemuda. “Jika kalian berlatih dengan sungguh-sungguh pada jam hari ini, kalian dijamin akan mendapatkan imbalan dua kali lipat dari usaha kalian.”

Ada sekitar ribuan anggota klan yang tinggal di dalam Kastil Ye. Karena anak-anak berusia sepuluh hingga delapan belas tahun memenuhi syarat untuk latihan seni bela diri, ada setidaknya dua hingga tiga ratus murid seni bela diri di dalam Keluarga Ye.

Para murid ini berdiri dalam barisan lurus, melatih pukulan mereka dalam iritasi yang seragam.

“Tenang seperti gunung, serang bagai badai! Beginilah cara kalian mengalahkan musuh. Faktor pertama dari kemenangan apa pun adalah menyerang dengan cepat—mungkin ada cara untuk menangkis teknik lain, tetapi kecepatan adalah satu hal yang tidak akan pernah bisa ditangkis sepenuhnya. Kenyataannya, kami, Klan Ye selalu menekankan kecepatan sebagai sebuah faktor!” Pria paruh baya itu kemudian mendemonstrasikan rangkaian teknik kepalan. Setiap pukulan sama hebatnya dengan terkam macan yang raungannya menyaingi guntur. Itu adalah Teknik Tinju Badai milik Klan Ye sendiri—seperangkat teknik berbasis kepalan tangan yang unik yang dibuat semakin berwibawa dan mengesankan dengan Latihan Energi Guntur Batin Klan Ye.

Hembusan angin tercipta ketika energi internal di dalam setiap pukulan menghantam udara, menyengat wajah-wajah mereka yang menonton.

Orang-orang mundur selangkah tanpa sengaja dari pria paruh baya itu. “Wah, Paman! Kamu luar biasa!”

“Tentu saja dia luar biasa. Dia adalah orang ketiga yang memegang komando di keluarga! Kehebatannya hanya berada di peringkat kedua setelah Patriark dan Hakim kita!” Sebuah suara bergemuruh saat kerumunan itu menatap pria paruh baya tersebut dengan kagum.

Namanya adalah Ye Zhanxiong—instruktur kepala seni bela diri dari Keluarga Ye, seorang pria dengan reputasi yang tak bercela di kalangan para muridnya.

Terpesona, kerumunan itu bersorak ketika Ye Zhanxiong melanjutkan demonstrasinya.

Beberapa ratus zhang jauhnya dari kerumunan itu, seorang pemuda duduk di atas batu besar di sudut lapangan latihan. Dengan mata terpejam dan kaki bersila, ia menyerupai patung Buddha ketika sinar matahari pagi menerangi kulitnya, meskipun itu tidak mampu menyinari pikirannya.

Usianya tampak baru sekitar delapan belas atau tujuh belas tahun. Ia memiliki wajah yang terpahat, dengan alis seramping pedang Jian dan hidung selancar tebing. Ia memancarkan aura keteguhan dan keperwiraan masa muda, tetapi satu hal yang menonjol darinya—ada aura ketenangan kontemplatif yang seharusnya tidak dimiliki oleh anak-anak seusianya. Namanya adalah Ye Chen.

Sudah berapa kali ia mengulangi tindakan tersebut—menarik dan menghembuskan napas sesuai dengan metode yang diajarkan dalam kursus Latihan Energi Guntur Batin yang sia-sia? Setiap kali ia berhasil mengumpulkan Chi Celestial di dalam dirinya, energi itu membubar ke udara terbuka melalui saluran meridiannya yang berlubang hingga tidak ada lagi yang tersisa di dalam dirinya. Tubuhnya gagal mengumpulkan Chi Celestial apa pun.

Dua dari anggota klan tersebut berjalan melewati tempat ia duduk bersila. Ekspresi mereka langsung menjadi gelap dengan rasa jijik.

“Dengan tubuh yang bahkan tidak bisa menyimpan Chi Celestial, sangat memuakkan melihatnya berpura-pura setiap hari.”

“Belum lagi jumlah pil obat yang dia konsumsi setiap hari? Ya ampun, jika jumlah yang sama diberikan kepada kita, entah Tuhan yang tahu berapa banyak bintang baru yang akan bermunculan dari keluarga kita. Aku heran apakah pil-pil itu diberikan kepada anjing daripada dia. Seandainya aku berada dalam kondisi yang menyedihkan itu, aku akan lebih baik menenggelamkan diri sejak dulu daripada hidup dalam rasa malu!”

“Sst! Jangan terlalu keras! Bagaimanapun, dia tetaplah putra Kepala Keluarga, tahu.”

“Lalu kenapa? Kami, para Anggota Klan Ye tidak pernah bangga pada orang tua kandung seseorang, jadi mengapa dia harus diberi perlakuan istimewa?!”

Kedua orang itu tidak berusaha berbicara dengan pelan. Kata-kata mereka melayang ke telinga Ye Chen, tetapi ia tetap memejamkan matanya, berpura-pura tidak mendengar sepatah kata pun, membulatkan tekadnya untuk menelan pernyataan menyakitkan yang dibuat oleh keduanya itu. Dalam hatinya yang sunyi, Ye Chen menertawakan situasinya saat ini—di masa lalu, ia akan langsung melompat untuk melawan kedua orang itu, tetapi sekarang, ia telah belajar menahan cemoohan mereka.

Ia adalah seorang penyandang cacat yang tidak berguna yang tidak memiliki harapan untuk melawan kedua orang itu.

Ye Chen pernah menunjukkan harapan di masa lalu. Ia berada di Tingkat Kelima pada usia dua belas tahun, Tingkat Keenam pada usia tiga belas tahun, dan di puncak Tingkat Ketujuh pada usia empat belas tahun. Ia adalah salah satu petarung paling menjanjikan di antara rekan-rekannya, dipuji sebagai jenius bela diri yang belum pernah dilihat oleh Keluarga Ye dalam seabad. Namun, semua itu hanya membutuhkan penyergapan sial selama salah satu perjalanan berburu binatang mistis Ye Chen bersama lima pemuda perkasa lainnya di dalam Pegunungan Lianyun. Kelima temannya tewas selama serangan itu sementara saluran meridian Ye Chen sendiri hancur secara paksa.

Seolah-olah kelompok bandit itu ingin Ye Chen menderita dengan cara ini—keturunan muda itu selamat tetapi cacat permanen.

Di Kekaisaran Xiwu, kekuatan seseorang mencerminkan prestise mereka. Mereka yang memiliki sedikit kekuatan akan diinjak-injak oleh orang lain. Jika bukan karena fakta bahwa aturan hukum membuat Chi Primordial paling kuat di pagi hari, Ye Chen tidak akan pernah mau kedapatan muncul di depan umum.

‘Sudah tiga tahun. Saluran meridianku tidak akan pernah pulih, bukan?’ Kebencian bergolak jauh di lubuk hatinya. Ia tidak bisa menahan rasa benci atas betapa tiba-tiba kejatuhannya.

Ye Chen mencoba sekali lagi, mengumpulkan Chi Celestial sebanyak mungkin. Tak heran, ia gagal lagi. Saluran meridiannya yang rusak sama tak bernyawanya dengan batang kayu yang dilubangi oleh rayap.

Kendati demikian, ia terus duduk bersila di tempatnya. Ia tenggelam semakin dalam ke dasar kesadarannya, mirip dengan seorang biksu tua yang memasuki keadaan pikiran yang terfokus. Di sana, di dasar kesadarannya, siluet sebuah pisau belati dapat terlihat. Bilah merahnya yang ramping seperti sayap cicak tampak transparan sekaligus bercahaya. Inilah dia—alasan sebenarnya mengapa Ye Chen tidak pernah putus asa bahwa ia bisa kembali ke kejayaannya di masa lalu.

Ye Chen tumbuh sebagai orang biasa tanpa kemampuan khusus, tetapi Belati Terbanglah yang membawanya ke dunia seni bela diri.

Namun, hingga detik ini, Ye Chen tidak dapat memahami tujuan dari belati terbang ini. Yang ia tahu hanyalah bahwa belati itu selalu hadir setiap kali ia tenggelam ke dasar kesadarannya, tergantung di dalam kepompong kesadarannya, tidak dapat dijangkau terlepas dari seberapa jauh Ye Chen menggapainya.

Sudah tiga tahun berlalu sejak kejatuhannya dari puncak kejayaan. Tidak ada orang biasa yang sanggup bertahan dari penurunan drastis ke titik terendah seperti itu, tetapi Ye Chen berhasil bertahan melalui cemoohan berkat keteguhan hatinya yang murni. Tahun-tahun itu telah mengajarkan kerendahan hati dan meredam sifat impulsifnya.

Sekali lagi, Ye Chen melatih teknik Latihan Energi Guntur Batin. Sebuah arus hangat bangkit dari lubang pusarnya saat embusan Chi Celestial berputar dan perlahan naik ke saluran meridiannya. Namun, ketika arus itu melewati saluran yang rusak, Chi Celestial yang dikumpulkan dengan susah payah ini akan membubar ke celah-celah hingga semuanya lenyap.

‘Sialan! Aku tetap tidak bisa melakukannya!’ Kepalan tangan Ye Chen menghantam batu besar dalam amarah yang meluap-luap.

Darah mewarnai kulit tangannya. Rasanya hanya rasa sakit fisik yang mampu meredam penderitaan yang ia rasakan di dalam pikirannya. Apakah ia akan menjadi orang tidak berguna selamanya?

Kembali saat ia berada di masa jayanya, menembus tingkatan adalah hal yang sangat mudah. Tubuhnya adalah pusat pusaran air, dengan lahap menyedot setiap tetes Chi Vital dan mengubahnya menjadi Chi Celestial dengan kecepatan cahaya. Ia bahkan bisa menangani petarung Tingkat Ketujuh hanya dengan berada di puncak Tingkat Keenamnya! Namun, sekarang ia bahkan tidak mampu mempertahankan secuil pun Chi Celestial di dalam tubuhnya tanpa usaha yang melelahkan.

Ye Chen meluangkan waktu untuk memadamkan kemarahannya. Ia tidak boleh menyerah karena jika ia melakukannya, ia akan cacat seumur hidupnya!

Ia menenangkan pikirannya dan mencoba mengumpulkan Chi Celestial sekali lagi. Butuh waktu beberapa saat sebelum ia kembali merasakan sedikit arus kecil mengalir melalui lubang saluran meridiannya yang rusak. Namun, arus itu sangat lemah. Begitu lemahnya hingga arus itu bisa padam dalam sedetik.

Butiran keringat menghiasi dahi Ye Chen saat ia memaksakan diri untuk mendorong arus tersebut melewati salurannya. Arus itu perlahan bergabung menjadi aliran kecil halus yang merayap naik di meridiannya dari pusarnya, tetapi untuk setiap langkah yang diambilnya, aliran itu kehilangan sedikit lagi substansinya. Pada tingkat ini, tidak akan ada Chi Celestial yang tersisa.

‘Aku tidak boleh gagal!’

Tepat saat Chi Celestial yang dikumpulkannya dengan susah payah akan membubar, pikiran Ye Chen menjadi tenang saat menanggapi sebuah panggilan aneh. Ia mendapati dirinya memasuki trans yang aneh seolah-olah pikirannya dibersihkan dari segala jenis kegelisahan oleh angin sepoi-sepoi yang lembut dan sejuk.

Di dalam pikiran Ye Chen, Belati Terbang itu kembali bangkit. Bilah yang menyerupai sayap cicak itu tiba-tiba memancarkan suara yang aneh.

Ada kekuatan unik yang terpendam di dalam belati itu dan Ye Chen ingin tahu apa itu. Belati inilah yang membawanya ke dunia ini. Jadi, rahasia apa yang tersembunyi di dalam bilah tersebut?

‘Belakangan ini, Belati Terbang itu bergetar secara berirama dengan frekuensi tinggi dari waktu ke waktu…’

Ye Chen mendorong pikirannya, memperluas jangkauan kesadarannya untuk mendekati Belati Terbang dengan harapan hari ini adalah hari di mana ia bisa mencapainya dan mendapatkan semacam kendali atasnya.

Sebuah dentuman keras terdengar dari dalam pikirannya. Gendang telinga Ye Chen berdenging tak terkendali seolah-olah dihantam oleh kekuatan ledakan di dalam otaknya. Kemudian, gelombang kekuatan meledak ke dinding saluran meridiannya yang rusak seperti ombak air yang mendobrak bendungan. Dalam sekejap mata, Chi Celestial yang telah dikumpulkan Ye Chen dengan susah payah terdorong sepenuhnya keluar dari celah-celah di dalam sistem meridiannya.

Dalam keadaan panik, Ye Chen menyadari bahwa gelombang kekuatan ini sepenuhnya berada di luar kendalinya. Ia menarik kembali kesadarannya dengan ketakutan dan gelombang itu lenyap sepenuhnya seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

‘A- apa itu tadi?’

Mata Ye Chen mendadak terbuka lebar dengan tubuhnya terkulai lemas. Ia megap-megap menarik napas terengah-engah dan memeriksa meridiannya, tetapi ia mendapati bahwa meridiannya tetap rusak.

Belati Terbang itu tetap tenang di dalam pikirannya. Gelombang kekuatan yang membanjir keluar darinya terasa mirip dengan Chi Celestial, namun kekuatan yang pertama terasa lebih… hebat. Rasanya jauh lebih penuh teka-teki.

Ada rasa gatal di tangannya dan ia menunduk secara refleks. Saat itulah gelombang keterkejutan menghantamnya ketika ia mendapati bahwa kini ada lapisan serpihan kulit mati di sekitar tangannya. Saat ia menepisnya, ia mendapati dirinya menatap sepasang tangan yang lembut dan berwarna merah jambu lembut mirip bayi, karena tangannya telah mengalami semacam metamorfosis.

‘Yang kulakukan hanyalah memicu Belati Terbang itu… Dan itu sudah mendatangkan efek seperti itu.’

Pemuda itu bergidik tanpa sengaja. Belati aneh ini patut diselidiki lebih lanjut, tetapi ia harus melakukannya nanti ketika malam telah tiba.

Setelah menyelesaikan demonstrasinya di hadapan para murid, Ye Zhanxiong, dengan tangan di punggung, mengamati para peserta latihan hingga matanya tertuju pada Ye Chen.

Pria paruh baya itu mendesah pilu, ekspresinya menyiratkan kesedihan. Seandainya Ye Chen tidak pernah disergap, basis kultivasi pemuda itu saat ini pasti telah melampaui basis kultivasinya sendiri. Anak itu akan dengan sah mengklaim gelar sebagai anak berbakat paling menjanjikan dari generasi baru. Ia akan menjadi orang yang mampu memikul tanggung jawab sebagai pelindung klan di masa depan dan namun, tampaknya ia sedang dihukum oleh takdir karena terlalu cemerlang.

Dulu, ia menyukai Ye Chen meskipun anak itu impulsif. Namun, tiga tahun telah mengubah pemuda itu menjadi pria yang sabar dan rendah hati. Jika bukan karena saluran meridian yang rusak, Ye Chen ditakdirkan untuk mencapai hal-hal besar.

Namun, takdir sangat menyukai ketidakpastian.

Saat ia berdiri sendirian, Ye Zhanxiong mulai berjalan menuju pemuda tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com