Aliran demi aliran Celestial Chi beredar di dalam tubuh Ye Chen sementara mereka menuju ke dantiannya. Seiring volume Celestial Chi di dalam dantian yang meningkat dengan pesat, Ye Chen sudah bisa merasakan jarak antara hambatan tingkat dan Celestial Chi-nya yang terus meningkat semakin menyempit.

Umumnya, bahkan prajurit paling berbakat dengan kecepatan kultivasi yang membingungkan akan membutuhkan setidaknya dua bulan untuk maju dari puncak Tahap Kelima ke Tahap Keenam. Oleh karena itu, mengingat seberapa baru peningkatan tahap terakhirnya—ia baru mencapai Tahap Kelima beberapa hari yang lalu—Ye Chen tidak terlalu sibuk memikirkan cara menerobos hambatan tingkat itu saat ini. Sebaliknya, ia lebih fokus mengumpulkan dan memadatkan Celestial Chi-nya sebagai persiapan untuk menerobos hambatan tingkat ini dalam sekali dorongan, tetapi hanya ketika ia sudah siap.

Ia sedang berupaya memadatkan Celestial Chi-nya ketika ia menyadari dirinya sudah dekat dengan penerobosan hambatan tingkat. Retakan-retakan mulai muncul pada hambatan tersebut, seolah-olah benda itu akan pecah hanya dengan sentuhan paling ringan sekalipun.

Hati Ye Chen berdegup kencang karena terkejut. ‘Ada apa ini?’

Situasi hambatan tingkat itu mirip dengan sebuah bendungan air sementara Celestial Chi Ye Chen bertindak sebagai air yang telah mencapai kapasitas maksimum bendungan. Meskipun air tersebut mungkin tenang dan tidak bergerak, volume murninya sudah cukup untuk mendorong bendungan hingga ke titik kehancuran.

Bendungan itu hampir jebol hingga tiba-tiba, benar-benar jebol! Benda itu runtuh dengan suara gemuruh yang keras!

Ye Chen bisa merasakan Celestial Chi miliknya sendiri melesat bagaikan ombak laut yang tak terkendali. Ia telah mencapai Celestial Chi Tahap Keenam!

Keadaan Badai Chi (Chi Gale State)!

Ye Chen mendengus pelan dan Celestial Chi-nya langsung memancar dari dalam tubuhnya. Begitu seorang pugilis mencapai Keadaan Badai Chi yang dimungkinkan melalui penerobosan ke Tahap Keenam, dampak apa pun dari teknik seni bela diri dapat dilipatgandakan beberapa kali lipat!

Ia tidak menyangka hambatan tingkatnya akan runtuh begitu mudah meskipun ia sengaja membiarkannya tetap tenang. Sambil menurunkan dagunya, Ye Chen mulai bertanya-tanya—mungkinkah tubuhnya, yang telah dibaptis oleh Celestial Chi asing dari Belati Terbang sehingga mencapai Keadaan Yang Murni (Pure Yang State), menjadi jauh lebih mahir dalam Peningkatan Tahap? Ataukah sifat unik dari Celestial Chi miliknya, yang tidak ditemukan pada Celestial Chi yang dikumpulkan orang lain, telah sangat mempermudah proses Peningkatan Tahap?

Yah, apa pun alasannya, kau tidak bisa menyalahkan kemajuan melalui suatu Tahap!

Ia mengembalikan perhatiannya ke wacana Sembilan Langit Astra (Nine Astra Skies). Dengan Teknik Kaisar Petir Tingkat Pertama (First Grade Thunder Emperor Technique) yang telah sepenuhnya dikuasai, Ye Chen mendapati dirinya dihadapkan pada dua pilihan: entah ia terus mengembangkan Teknik Kaisar Petir Tingkat Kedua agar Tahap Celestial Chi-nya dapat meningkat secepat sebelumnya, atau ia mulai melatih dirinya dengan beberapa teknik lain sampai ia menguasai seluruh Tingkat Pertama mereka. Konsekuensi dari pilihan kedua adalah perlambatan Peningkatan Tahapnya, tetapi keuntungannya sudah jelas. Kekuatan gabungan dari Sembilan Langit Astra tanpa ragu jauh lebih unggul daripada Teknik Kaisar Petir itu sendiri!

Setelah menganalisis pilihan-pilihan tersebut secara singkat, Ye Chen memutuskan untuk berlatih dengan teknik lain dari sisa bab yang ditampilkan dalam Sembilan Langit Astra. Kali ini, ia akan berlatih dengan sistem kultivasi gaya angin yang disebut Teknik Rahmat Angin (Wind Grace Technique).

Ia tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menguasai Teknik Rahmat Angin Tingkat Pertama. Bagaimanapun, ia hanya cepat dalam menguasai Teknik Kaisar Petir Tingkat Pertama karena teknik itu berkaitan dengan kenalan lamanya, teknik Kultivasi Energi Dentuman Petir Internal (Inner Thunderclap Energy Cultivation). Dari kebiasaannya sendiri dengan sistem kultivasi gaya petir, Teknik Kaisar Petir menjadi sangat mudah dipahami.

Namun, ia sekarang mendapati dirinya berada di wilayah yang belum dipetakan. Secara alami, Ye Chen menjadi jauh lebih penuh perhatian agar ia bisa memastikan pemahamannya mengenai Wacana Rahmat Angin. Hal terakhir yang ia inginkan adalah berlatih dengan cara yang salah.

Pada saat ini, beberapa siluet berlari kencang keluar dari Kediaman Kepala Klan (Patriarch Residency) dan melesat menuju kediaman Ye Chen.

Mereka adalah ayahnya, sang kakek buyut, dan para paman. Ye Chen dengan cepat berdiri untuk bersiap-siap.

Ye Zhantian dan yang lainnya mengamatinya dengan kecepatan instan begitu menemui pemuda tersebut. Ekspresi mereka tampak tercengang.

“Ayah? Kakek Buyut? Para Paman? Apakah ada yang tidak beres?” tanya Ye Chen penuh tanya. Melihat begitu banyak orang memenuhi ruang di kamarnya dengan mata tertuju kepadanya membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

“Chen… Apakah kamu… Apakah kamu baru saja meningkatkan Tahap?” tanya Ye Zhantian penuh skeptis. Ia tahu bahwa Ye Chen baru saja mencapai Tahap Kelima beberapa hari yang lalu. Jadi, bahkan dalam perkiraan Ye Zhantian yang paling longgar sekalipun, Ye Chen seharusnya baru bisa mencapai Tahap Keenam setelah sebulan atau dua bulan.

Sebelumnya, saat Ye Zhantian dan yang lainnya asyik mempelajari Teknik Kaisar Petir, mereka telah menangkap gelombang kejut Celestial Chi yang tiba-tiba dan ganas. Terlebih lagi, gelombang itu disertai karakteristik eksklusif seseorang yang telah mencapai Tahap Keenam serta Keadaan Badai Chi. Sekarang, setiap pugilis dari kelompok marga Ye setidaknya telah mencapai Tahap Ketujuh, jadi siapa lagi—dalam radius beberapa ratus meter—yang memiliki gelombang energi tersebut?

Tidak butuh waktu lama sebelum mereka menduga Ye Chen lah pelakunya. Oleh karena itu, mereka bergegas keluar dari kediaman mereka dan datang untuk memastikannya kepada pemuda tersebut.

Ye Chen akhirnya mengerti mengapa mereka datang dengan begitu panik. Denyut Celestial Chi yang intens yang ia pancarkan saat ia menerobos hambatan tingkat telah berfungsi sebagai sebuah lonceng pemberitahuan.

“Ya, itu benar aku. Aku baru saja mencapai Tahap Keenam, Ayah,” angguk Ye Chen.

Pada titik ini, Ye Zhantian, Ye Changxuan, dan yang lainnya saling menatap dengan rasa tidak percaya. Sejak beberapa hari yang lalu, ketika saluran meridiannya baru saja pulih, Ye Chen terus menerobos tahapan; maju dari satu tahap ke tahap berikutnya dengan kecepatan tidak wajar yang cukup membuat para orang tua ini mengeluarkan keringat dingin. Kemudian, mulai menjadi jelas bahwa perkembangan Ye Chen jauh melampaui sekadar ‘bakat jenius’.

“Anak ini… benar-benar istimewa. Masa depan kejayaan keluarga berada di tangan pemuda ini!” ujar Ye Changxuan sambil menatap Ye Chen dengan penuh kasih sayang.

Ye Zhantian, Ye Zhanlong, and the rest of the group bobbed their head in united agreement, their eyes shone with unconcealable happiness. For these past few days, Ye Chen had brought on nothing but delightful surprises!

Melihat Ye Chen menerima pujian tinggi dari para sesepuh membuat Ye Changxuan menghela napas panjang lega di dalam hatinya. Dengan bakat dan karakter Ye Chen, pria tua itu yakin bahwa ia hanya akan mencapai prestasi yang luar biasa dan legendaris di masa depan. Keluarga Ye akan bangkit kembali!

“Chen’er, sekarang setelah kamu akhirnya mencapai Tahap Keenam, jika kamu menghadapi kesulitan atau kebingungan dalam kultivasimu, jangan ragu untuk bertanya kepada kakek buyut dan para pamanmu!” ucap Ye Zhantian sambil tersenyum lebar.

“Oh, aku meragukan Chen’er akan membutuhkan saran kita,” ujar Ye Changxuan sambil menghela napas. Ia bisa merasakan bahwa Celestial Chi yang beredar di dalam tubuh Ye Chen bahkan lebih murni daripada miliknya sendiri, meskipun biasanya Celestial Chi seseorang hanya akan menjadi semakin murni seiring mereka mendaki tahapan. Namun, jika memperhitungkan tahap Ye Chen saat ini, sudah jelas bahwa kondisi Celestial Chi-nya tidak mengikuti pemahaman ortodoks tersebut.

Ye Changxuan tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah Leluhur yang telah mengunjungi Ye Chen meninggalkan lebih dari sekadar sistem pemulihan saluran meridian dan wacana sistem kultivasi. Mungkinkah Leluhur itu juga menanamkan tekad mereka di dalam diri Ye Chen?

Tentu saja, ini semua hanyalah dugaan Ye Changxuan.

“Chen’er, kau bahkan sudah bisa mengalahkan Ye Kongyan saat dia berada di Tahap Keenam hanya dengan berada di puncak Tahap Kelima. Apakah kau punya bayangan seberapa kuat dirimu sekarang?”

“Aku tidak tahu.” Ye Chen menggelengkan kepalanya. Tanpa pertandingan tanding, ia benar-benar tidak bisa memperkirakannya.

“Bagaimana kalau kita minta seseorang untuk bertanding tanding dengannya?”

“Ide bagus, tapi, mungkin nanti saja? Kurasa kita harus kembali mempelajari Teknik Kaisar Petir. Kita selalu bisa mengevaluasi Ye Chen di lain waktu!”

Pada saat itu, mereka akhirnya menemukan bintang masa depan keluarga yang bersinar terang. Hal itu tidak akan terjadi jika bukan karena Ye Chen!

Kelompok itu perlahan-lahan meninggalkan kediaman Ye Chen hingga tersisa Ye Zhantian sendirian. Ia menatap Ye Chen dan mengajaknya, “Ayo, Chen’er. Ikut aku!”

“Baik!” Pemuda itu mengangguk dan mengikuti di belakang Ye Zhantian saat memasuki Kediaman Kepala Klan. Mereka berjalan menyusuri koridor panjang hingga akhirnya tiba di kamar pribadi Ye Zhantian.

Ye Zhantian membuka sebuah laci dan meraba-raba isinya dengan kepala tertunduk untuk beberapa saat. Kemudian, setelah menemukan apa yang dicarinya, ia mengeluarkan sebuah stempel antik yang ukurannya kira-kira sebesar ibu jari. Warnanya hijau jernih dan berkilau.

Belati Terbang tiba-tiba berdengung tak terkendali dengan frekuensi tinggi di dalam kepala Ye Chen seolah-olah dipicu oleh stempel di tangan Ye Zhantian. ‘Aku tidak tahu benda apa itu, tapi itu pasti sejenis harta karun yang unik!’ pikir Ye Chen.

“Ini adalah stempel leluhur kita, tetapi ini adalah stempel yang lebih kecil dari sepasang. Berdasarkan hukum leluhur kita, stempel leluhur yang lebih besar dipegang oleh Kepala Klan saat penerus Kepala Klan memiliki yang lebih kecil.” Ye Zhantian mengulurkan telapak tangannya untuk meletakkan stempel leluhur itu di tangan Ye Chen. “Merupakan tanggung jawabmu untuk menjaganya sekarang. Stempel ini mungkin tidak memiliki tujuan praktis, tetapi benda ini telah menjadi warisan keluarga kita sejak jaman dahulu!”

“Dimengerti. Benda ini akan berada dalam kepemilikanku dengan penjagaan yang sangat ketat!” jawab Ye Chen sambil memegang stempel itu erat-erat. Ia tidak dapat menebak batu apa yang digunakan untuk membuatnya karena benda itu terasa lebih padat dari yang ia duga. Berwarna hijau dan jernih, stempel itu sama sekali tidak memiliki kotoran di dalam tubuhnya.

Ye Chen memeriksanya lebih dekat dengan menempatkannya di tengah telapak tangannya. Benda itu terlihat seperti stempel buatan batu lainnya tanpa ada hal yang mencolok dari penampilannya. Dipahat di dasar stempel adalah sebuah ideogram yang sangat rumit, tetapi dari bentuknya, Ye Chen bisa melihat bahwa itu adalah aksara ‘Ye’. Di samping ideogram besar itu, terdapat tiga aksara kecil dan halus seukuran sebutir biji-bijian. Aksara tersebut kemungkinan besar bertuliskan ‘Stempel Astra Surgawi’ (Heavenly Astra Seal).

“Dulu, kau hanyalah anak yang impulsif, jadi aku menyimpan stempel ini untukmu. Sekarang setelah kau mendapatkan kembali hakmu sebagai Penerus Kepala Klan, sudah waktunya bagiku untuk mewariskan apa yang memang milikmu. Jika ayahmu tiada, kau bisa memimpin klanmu dengan sah,” kata Ye Zhantian.

Ye Chen menyimpan stempel leluhur itu dengan menyelipkannya ke dalam kantong di bagian dalamnya.

“Ayah, selama pertandingan memperebutkan posisi Penerus Kepala Klan, aku tidak mengendalikan kekuatanku saat menggunakan teknik Tubuh Petir Primordial (Primordial Thunder Body). Kurasa aku telah melukai Ye Kongyan dengan sangat parah,” ucap Ye Chen setelah sempat ragu-ragu.

“Namun, dalam pertarungan yang sama, Ye Kongyan sendiri telah menggunakan teknik terlarang keluarga, Cakar Badai Bayangan (Shadow Storm Talon), kepadamu! Dia pantas mendapatkan cedera itu. Faktanya, dia bahkan bisa saja terbunuh secara tidak sengaja dalam pertandingan itu dan itu akan menjadi balasan yang setimpal untuknya!” Ada kilatan cahaya dingin di mata Ye Zhantian. Ye Kongyan beruntung karena Ye Chen tidak terluka sedikit pun, atau kalau tidak, Ye Zhantian secara pribadi akan membunuh Ye Kongyan meskipun itu harus mengorbankan posisinya sebagai Kepala Klan!

“Tidak, aku tidak mengkhawatirkan Ye Kongyan. Sekalipun pertandingan itu diulang, aku tidak akan melakukan hal yang berbeda. Hanya saja… Kalau dipikir-pikir, serangan yang kearahkan ke dada Ye Kongyan itu mungkin telah menghancurkan seluruh saluran meridiannya. Kurasa dia tidak akan bisa berlatih seni bela diri lagi. Kemudian, mengingat fakta bahwa kita baru saja mencopot Ye Moyang dari jabatannya sebagai salah satu Tetua kita, aku khawatir orang pendendam sepertinya akan merencanakan pembalasan terhadap kita dalam waktu dekat!” jelas Ye Chen dengan nada prihatin.

“Poin yang sangat tepat. Ye Moyang tadinya adalah salah satu Tetua keluarga. Mengurungnya hanya karena putranya melakukan kesalahan tidak akan bisa dibenarkan selamanya. Tapi jangan khawatir, Nak. Aku telah mengatur beberapa orang kepercayaanku untuk mengawasinya. Jika dia menunjukkan tanda-tanda merencanakan sesuatu terhadap kita, aku pasti akan membasminya sejak dalam tunas,” jawab Ye Zhantian meyakinkan. Kemudian, sambil menepuk kepala Ye Chen, ia menambahkan dengan gembira, “Chen’er, kau benar-benar telah tumbuh sangat dewasa melalui berbagai ujianmu! Sekarang setelah kau menjadi Kepala Klan Penerus, mari kita mulai memperkenalkanmu pada tanggung jawabmu!”

Sekarang setelah ia tahu ayahnya sudah mengawasi Ye Moyang, kekhawatiran Ye Chen bisa sedikit berkurang. Namun, ia tidak bisa mengabaikan fakta bahwa Ye Moyang masih hidup. ‘Selama Ye Moyang masih berkeliaran bebas, dia akan selalu menjadi sumber bencana. Bagaimanapun juga, Ye Moyang adalah seorang petarung dengan Celestial Chi di puncak Tahap Ketujuh!’ pikir Ye Chen. ‘Memang, aku harus berlatih lebih giat untuk mempersiapkan diriku menghadapi masa depan.’

Setelah kunjungannya ke Kediaman Kepala Klan milik ayahnya, Ye Chen kembali ke halaman pribadinya untuk berlatih lagi. Sekarang setelah ia mencapai Tahap Keenam, ia memiliki Keadaan Badai Chi untuk dimanfaatkan. Tubuh Petir Primordial miliknya bahkan bisa bertahan hingga dua puluh detik sekarang, dan semakin lama teknik ini bertahan, semakin banyak kegunaan yang bisa diberikannya selama pertempuran!

Sejak menyerahkan stempel leluhur kepada putranya, Ye Zhantian perlahan-lahan mulai mengungkapkan urusan internal keluarga kepada Ye Chen.

Ada dua sumber pendapatan utama bagi Keluarga Ye. Pertama, sekitar dua per tiga mil dari Kastil Ye terdapat serangkaian pegunungan, dengan salah satunya milik keluarga untuk menambang besi hitam (black-iron). Ada sekitar seratus penambang yang bekerja di bawah Keluarga Ye, dengan hasil produksi setahun yang setara dengan sekitar dua ratus Pil Pengumpul Chi (Chi-amassing Pills). Sementara itu, Keluarga Ye mengoperasikan sebuah toko di wilayah Donglin yang dapat menghasilkan setidaknya seratus Pil Pengumpul Chi dalam setahun. Terkait biaya hidup sehari-hari, Keluarga Ye masih mampu mencukupi kebutuhan orang-orang mereka sendiri tanpa bantuan.

Singkatnya, perolehan tahunan Keluarga Ye hanya tiga ratus Pil Pengumpul Chi. Sementara itu, Ye Chen telah menghabiskan lebih dari ribuan Pil Pengumpul Chi selama tiga tahun ketika ia menderita kerusakan pada saluran meridiannya. Tak perlu dikatakan lagi, jumlah konsumsi tersebut telah memberikan beban yang sangat besar bagi keluarga. Kembali pada masa kejayaan Keluarga Ye, klan ini memiliki banyak properti dan bisnis di seluruh wilayah Donglin dan umumnya hidup sangat makmur. Namun sekarang, banyak dari bisnis tersebut telah gulung tikar. Oleh karena itu, klan tersebut merosot kekondisinya yang serba kekurangan saat ini.

Ye Chen langsung merasakan beban berat di pundaknya. Sebagai bentuk reparasi atas pengorbanan yang telah dilakukan klannya demi dirinya, sudah menjadi tugasnya untuk mengembalikan Keluarga Ye ke masa kejayaannya dahulu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com