Malam yang semakin larut itu awalnya tetap sunyi hingga sebuah deruman purba tiba-tiba merobek suasana senyap. Suara itu datang dari luar Kastil Keluarga Ye, tetapi setelah deruman itu, terdengar gelombang gemuruh—beberapa dinding runtuh.

“Ada apa?!”

Cahaya langsung dinyalakan dan berkelap-kelip di dalam Kastil Keluarga Ye.

“M-m-monster ada di dalam Kastil!”

“Serangan makhluk mistis!”

Teriakan panik dari para anggota klan yang sedang berjaga menggema satu demi satu, membangunkan semua orang dari tidur mereka.

Tidak butuh waktu lama sebelum beberapa bayangan melesat ke tempat kejadian dengan gerakan kabur yang cepat. Ye Changxuan, Ye Zhantian, dan para petarung tingkat tinggi lainnya telah tiba.

Ye Chen juga berlari menuju arah insiden tersebut. Namun, sebelum ia tiba, matanya sudah menangkap makhluk yang bertanggung jawab atas benturan awal tadi — itu adalah seekor binatang buas besar yang menyerupai kadal!

“Kadal Beranduk Tunggal?! Semuanya, waspadai racun mematikannya!” seru Ye Changxuan di tengah keributan.

Ye Zhantian melompat ke atas dan menghantamkan telapak tangannya dengan kuat ke kepala makhluk itu. Namun, yang terjadi justru membuat kepala monster itu miring ke samping sementara rasa sakit yang tajam merambat melalui tangan kanan Ye Zhantian sampai ke lengannya.

Sang Kepala Klan langsung memahami implikasinya. “Ini bukan sembarang Kadal Beranduk Tunggal biasa… Ini adalah makhluk tingkat Sembilan! Semuanya, berhati-hatilah!”

Meskipun berbahaya, habitat asli Kadal Beranduk Tunggal berada di bagian terdalam pegunungan dan hutan. Mereka hampir tidak pernah terlihat di daerah seperti ini. Jadi, mengapa salah satu dari mereka menerobos masuk ke dalam Kastil Keluarga Ye?

Terkena pukulan dari manusia lemah benar-benar memicu kemarahan Kadal Beranduk Tunggal itu. Sebagai balasannya, ia mengibaskan ekornya dengan seluruh kekuatannya, menerbangkan beberapa anggota klan.

Situasi itu langsung berubah menjadi kekacauan. Ye Changxuan, Ye Zhantian, dan para petarung ahli lainnya maju untuk menghadapi Kadal Beranduk Tunggal itu secara langsung, sementara para anggota klan lainnya — menyadari kurangnya keahlian bela diri mereka — mundur ke belakang, meraih busur dan panah silang mereka untuk memberikan dukungan jarak jauh.

Bukan hal yang baru bagi Keluarga Ye menghadapi serangan satu makhluk mistis sendirian. Faktanya, hal itu terjadi rata-rata beberapa kali dalam setahun. Alasan mengapa insiden hari ini sangat berbeda dari biasanya adalah karena semua binatang buas hingga saat itu paling tinggi hanya berada di tingkat Ketujuh, dan tidak pernah lebih.

Untungnya, karena serangan makhluk mistis bukanlah hal asing bagi keluarga Ye, Kastil itu sendiri sebenarnya dilengkapi dengan cukup banyak perangkap binatang untuk keadaan seperti ini.

“Giring binatang itu ke perangkap lubang!” perintah Ye Zhantian dengan geraman.

Perangkap lubang adalah salah satu alat terbaik untuk membunuh makhluk mistis. Pertama, seseorang akan memancing binatang itu ke dalam perangkap, lalu dengan membalikkan sakelar, sebuah batu besar akan jatuh ke dalam perangkap sementara sakelar lainnya menyalakan lapisan minyak tanah yang dilumuri di seluruh bagian bawah lubang. Pada saat itu, tidak peduli seberapa tinggi tingkat makhluk mistis tersebut, ia akan hangus terbakar sampai mati.

“K-Kepala Klan! S-seseorang telah merusak mekanisme di balik perangkap lubang itu! Bahkan minyak tanahnya sudah tersulut!” teriak seorang anggota klan.

Alis Ye Zhantian langsung bertaut ke tengah sementara dadanya perlahan namun pasti tenggelam dalam rasa teror yang mengancam–

“—Zhanlong! Di mana Ye Moyang?! Temukan dia dan bawa dia ke sini… sebelum keparat itu kabur!” bentak Ye Zhantian menggelegar. Ini pasti ulah seorang pengkhianat yang merusak perangkap pribadi—dan tidak ada orang lain yang lebih cocok selain Ye Moyang!

Bagai anak panah yang melesat dari busurnya, Ye Zhantian melemparkan dirinya ke arah lokasi perangkap lubang.

Benar saja, perangkap lubang itu telah berubah menjadi lautan api saat minyak tanah berkobar dengan ganas. Karena Kadal Beranduk Tunggal takut pada api, perangkap yang menyala itu secara efektif berfungsi sebagai tanda peringatan agar mereka tidak mendekatinya. Dengan tidak berfungsinya perangkap tersebut, Keluarga Ye tiba-tiba dihadapkan pada pilihan yang terbatas. Mereka harus membunuhnya yang akan membutuhkan waktu dan pasti menyebabkan kerusakan yang tak terhitung pada Kastil atau mengusirnya keluar dari Kastil sepenuhnya.

Alasan mengapa makhluk mistis itu berbahaya adalah karena mereka selalu jauh lebih kuat dan perkasa daripada manusia, bahkan jika keduanya berada di tingkat yang sama. Justru karena perbedaan antara kekuatan manusia dan makhluk mistis inilah yang mulai membebani satu-satunya dua petarung ahli yang telah mencapai Chi Surgawi yang sama dengan penyusup tersebut—Ye Changxuan dan Ye Zhantian.

Wus! Wus! Wus!

Terdengar suara panah yang melesat tajam saat hujan panah menghujani Kadal Beranduk Tunggal itu. Kerusakan dari panah-panah ini mungkin telah diredam oleh kulit tebal monster tersebut, tetapi benturan dari tembakan kuat yang dilepaskan dari meriam lontar Kastil Keluarga Ye masih cukup merusak.

Tubuh raksasa Kadal Beranduk Tunggal itu—dengan lebar setidaknya tiga atau empat zhang —berontak tak terkendali, kemarahannya meningkat secara berbahaya karena hujan panah yang tak pernah berhenti menghujaninya. Kemudian, tiba-tiba, ia berlari menghantam meriam-meriam lontar itu secara langsung.

Dalam suara mengerikan “kraak!”, tiga meriam lontar hancur menjadi puing-puing dalam hitungan menit.

Ye Zhantian sangat marah. Senjata-senjata ini telah merugikan Keluarga Ye banyak uang—selain dari usaha besar yang dicurahkan untuk menempahnya!

“Kau… Binatang bodoh!” Ye Zhantian melemparkan dirinya ke arah binatang yang kalap itu dan melancarkan pukulan keras yang menggelegar.

Sebagai balasan, Kadal Beranduk Tunggal itu mengayunkan kepalanya ke arahnya—Bum! Ye Zhantian terpelanting sejauh beberapa zhang, darahnya bergolak liar di dalam tubuhnya karena gerakan berputar itu.

Keluarga Ye mungkin memiliki keunggulan jumlah, tetapi tanpa Chi Surgawi mereka yang mencapai tingkat Kedelapan atau lebih tinggi, tidak seorang pun dapat memberikan kerusakan berarti pada Kadal Beranduk Tunggal itu karena perlindungan yang diberikan oleh kulitnya yang sangat tebal. Faktanya, bahkan jika seorang petarung tingkat Kedelapan atau Kesembilan mengerahkan seluruh kekuatan terbaik mereka, mereka mungkin hanya akan membuat monster itu sedikit pusing paling tidak.

Di tengah kekacauan itu, sesosok bayangan kabur melesat ke arah Kadal Beranduk Tunggal hingga jaraknya sekitar tiga zhang dari makhluk itu.

“Chen?! Apa yang kau lakukan—keluar dari sini!” seru Ye Zhanxiong dengan panik, tangannya menggapai untuk menarik pemuda itu ke belakang. Ketika semua sesepuh tingkat Kedelapan ini saja kesulitan menghadapi monster ini, kontribusi remeh apa yang bisa diberikan oleh Ye Chen? Dengan tingkat Chi Surgawinya saat ini, dia hampir tidak ada apa-apanya!

“Paman! Aku tahu apa yang kulakukan!” Ye Chen melangkah ke samping menghindari pamannya, membuat tangan Ye Zhanxiong hanya meraba udara kosong.

Pada saat singkat inilah pria itu tiba-tiba melihat sebuah kantong besar yang penuh sesak di dalam dekapan Ye Chen. “A-apa itu?”

Kantong itu sebenarnya berisi mesiu. Sebelum ini, pemuda itu berencana untuk menyempurnakan dan memoles penemuannya, tetapi karena kemunculan perdana mereka tiba-tiba dimajukan oleh insiden tak terduga ini, bahan peledak itu tetap berada dalam wujud aslinya yang sederhana.

Saat perhatian pamannya untuk sementara terpaku pada kantong itu, Ye Chen dengan cepat menyulut sumbunya. Kemudian, dengan ledakan kecepatan yang tiba-tiba, ia berlari menuju Kadal Beranduk Tunggal.

“C-Chen—! Kembalilah!” Ye Zhanxiong bahkan tidak bisa menyentuh pakaian Ye Chen—pemuda itu terlalu cepat melangkah.

Ye Chen dengan cepat mempersempit jarak antara dirinya dan monster itu. Kemudian, dengan ayunan, ia melemparkan kantong itu tepat di bawah perut Kadal Beranduk Tunggal.

Binatang itu mendapati satu-satunya manusia yang berdiri di jarak paling dekat. Ia mengayunkan cakar—

Satu milidetik sebelum ia terkena, Ye Chen melompat keluar dari jangkauannya dengan sempoyongan, dan cakar Kadal Beranduk Tunggal merobek udara tepat di atas kepalanya. Seandainya ia terkena serangan itu, Chi Surgawi tingkat Keenam miliknya tidak akan mampu menyelamatkannya dari kecacatan seumur hidup—itu pun jika secara ajaib ia lolos dari kematian!

“Semuanya—mundur!” jerit Ye Chen.

Kerumunan itu patuh, meskipun dengan ragu-ragu. Mereka mundur dari binatang yang mengamuk itu sejauh mungkin.

Melihat Ye Chen terkapar di lantai, Ye Rou tiba-tiba berlari ke arah yang berlawanan dari kerumunan massa. Sepenuhnya mengabaikan keselamatan dirinya sendiri, ia berlari ke arah Ye Chen, berharap bisa menariknya keluar dari situasi berbahaya tersebut.

‘Ia akan meledak!’ teriak pikiran Ye Chen saat matanya menangkap Ye Rou yang berlari menghampirinya. Dengan panik, ia menerjang dan menindih gadis itu di bawah tubuhnya, menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai—

Baaaaarண்கkk!

Terdengar gemuruh yang begitu keras hingga semua orang dapat merasakan telinga mereka berdenging, seolah-olah hampir robek berkeping-keping. Mereka yang tidak sempat mundur cukup jauh bisa merasakan kaki mereka terangkat dari tanah saat mereka terlempar ke belakang oleh kekuatan tak kasat mata yang menyebar dari ledakan tersebut.

Namun, mereka yang berhasil berdiri di jarak yang lebih aman mendapati diri mereka menyaksikan pemandangan yang tidak masuk akal: Kadal Beranduk Tunggal berukuran raksasa itu terlempar ke udara, berputar melakukan salto ke belakang, lalu jatuh menghantam bumi dengan kekuatan penuh, jeroannya meledak keluar dari perutnya.

Kadal Beranduk Tunggal itu membuktikan dirinya cukup gigih, berjuang untuk merangkak keluar dari Kastil Keluarga Ye meskipun dalam keadaan sekarat.

Ye Changxuan, yang menjadi salah satu orang tercepat yang pulih dari keterkejutan awalnya, berhasil mengambil trisula entah dari mana dan menancapkan Kadal Beranduk Tunggal itu tepat di lehernya. Dengan suara mendesing, Kadal Beranduk Tunggal itu dipaku ke tanah.

Kaki binatang itu masih menggeliat dan menggesek, putus asa ingin merangkak keluar dari takdir kematiannya. Dilihat dari penampilannya, binatang itu mungkin butuh waktu setidaknya lima belas menit untuk menyerah pada kematian!

Para anggota klan yang terluka berbaring di tanah, menerima bantuan dari anggota klan lain yang tidak hadir selama pertempuran.

Ye Chen tiba-tiba mendengar rintihan pelan di bawah dadanya. Ia begitu sibuk dengan apa yang terjadi sehingga ia tidak benar-benar memikirkan tindakannya sepenuhnya. Tapi sekarang bahaya telah berlalu, ia akhirnya sangat menyadari fakta bahwa ia telah menindih Ye Rou di bawah tubuhnya sendiri selama ini. Wajahnya hanya berjarak beberapa inci dari wajah gadis itu, sementara dadanya dan dada gadis itu saling menempel sepenuhnya.

Gaun gadis itu begitu tipis, Ye Chen bisa merasakan kelembutan kulitnya menembus kain tersebut. Tidak hanya itu, hidungnya tidak bisa tidak mencium aroma tubuh dari gadis muda yang berkulit cerah itu.

“Um, Kakak Ye Chen? B-bisakah kau, um, bangun sekarang?” Mata Ye Rou yang membelalak penuh dengan rasa malu. Ia bisa merasakan sesuatu yang mengganjal di antara paha-pahanya—dan begitu ia tahu apa benda itu, jantungnya berdegup kencang.

“Um, itu tadi keadaan darurat. Aku tidak bermaksud apa-apa,” Ye Chen berdiri dengan kaku. Dalam hati, ia mengakui pada dirinya sendiri bahwa ia memang menikmati momen keintiman sesaat itu.

“Tidak peduli apa yang Kakak lakukan, Kakak Ye Chen. Aku tidak akan pernah menyalahkanmu,” bisik Ye Rou sambil dengan lembut menepuk-nepuk abu arang dari pakaian Ye Chen.

Pemuda itu bisa merasakan jantungnya berdegup kencang mendengar perkataan Ye Rou. Tiba-tiba, sebuah emosi yang aneh mulai terbentuk—dan emosi itu benar-benar menolak untuk meninggalkan hatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com