Aula utama Kastil Ye.

Saat Ye Chen tiba, luasnya aula besar itu terasa menyempit karena beberapa ratus penonton telah berkumpul di sana.

Di tengah-tengah dan menjadi pusat perhatian adalah Yun Yixuan beserta anak buahnya. Semua perhatian berhasil tertuju pada mereka begitu mereka meletakkan empat mayat, yaitu Yun Laoliu dan tiga anggota klan Yun lainnya, di dekat kaki mereka. Untuk alasan yang mudah ditebak, mayat Ye Moyang tidak ada di antara jajaran mayat tersebut.

Pandangan mata Ye Changxuan beralih dengan tajam dari mayat-mayat di lantai ke arah Yun Yixuan sebelum ia membentak, “Jelaskan tindakan kalian, Keluarga Besar Yun! Membawa mayat-mayat ke kediaman orang lain — apa maksud dari semua ini!?”

Ye Changxuan mengamati mayat-mayat itu dengan lebih cermat dan mengenali Yun Laoliu di antara mereka. Namun, karena Yun Laoliu adalah petarung Tingkat Kedelapan yang terkenal, Mantan Kepala Klan itu merenungkan dalam-dalam kemungkinan penyebab kematian pria tersebut.

Yun Yixuan tampak bergetar hebat. Ia mengarahkan jarinya ke arah lelaki tua itu, geram karena ia memiliki keberanian untuk berpura-pura tidak tahu apa-apa dengan polosnya. Ia mendesis, “Jangan coba-coba bersandiwara sialan itu, Ye Changxuan! Aku sama sekali tidak percaya bahwa ini bukan perbuatan Ye Zhantian atau perbuatanmu!”

Kebingungan mewarnai ekspresi orang-orang di kerumunan, terutama Ye Zhantian. Sekalipun ini adalah operasi bendera palsu yang dilakukan oleh Keluarga Besar Yun, membunuh orang-orang seperti Yun Laoliu, yang merupakan petarung veteran Tingkat Kedelapan dan oleh karena itu merupakan anggota kekuatan tempur Yun yang tidak tergantikan, akan tetap terlalu ekstrem dan tidak masuk akal.

Namun, pemandangan itu terpampang nyata di hadapan semua orang — Yun Laoliu telah mati!

Lebih memberatkan lagi, dalam radius seratus mil, satu-satunya keluarga yang memiliki permusuhan terhadap Klan Yun dan keberanian untuk menyerang adalah Keluarga Besar Ye.

Ye Zhantian dan yang lainnya mungkin secara diam-diam mengakui bahwa pemandangan mayat Yun Laoliu sangat menyenangkan, tetapi terlepas dari bagaimana perasaan mereka, itu sama sekali bukan perbuatan mereka. Beberapa orang tersangka yang berpeluang untuk menghabisi seseorang seperti Yun Laoliu telah mengurung diri di Kediaman Patriark selama beberapa hari yang baik, sedemikian rupa sehingga mereka sama sekali tidak terlihat di area umum Kastil Ye.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang secara masuk akal akan memasukkan Ye Chen ke dalam kelompok tersangka.

“Aku tidak membunuhnya,” bantah Ye Changxuan. “Aku sama sekali tidak melangkah keluar dari Kastil Ye.”

“Apa kau sedang mempermainkan aku?! Kalau begitu, bagaimana lagi mereka bisa mati?!” bentak Yun Yixuan dengan sengit.

“Apa kau tuli atau pikun? Ketika kubilang itu bukan aku, maksudku itu memang bukan aku. Apakah kau benar-benar berpikir aku tidak akan dengan bersemangat mengakui suatu prestasi seperti membunuh seorang petarung Tingkat Kedelapan?!” balas Ye Changxuan tajam.

Yun Yixuan mencibir dingin sebelum ia berbalik menatap Ye Zhantian dengan tatapan penuh kebencian. “Tahukah kalian di mana kami menemukan mayat anak buah kami? Di dekat Kastil Ye. Dan sekarang buka mata kalian lebar-lebar dan lihatlah luka-luka Yun Laoliu. Bukankah ini ulah seorang petarung Tingkat Kesembilan!? Jika ini bukan hasil karya lelaki tua bangka itu, maka itu pastilah perbuatanmu, Ye Zhantian.”

“Kau salah. Itu bukan aku,” tegur Ye Zhantian. Meskipun menjadi salah satu dari hanya dua petarung Tingkat Kesembilan di Keluarga Besar Ye, membunuh Yun Laoliu bukanlah tantangan yang kecil.

Tiba-tiba, ia teringat mendengar ledakan di pagi hari, dan sebuah kecurigaan diam-diam dengan cepat terbentuk.

Kendati demikian, itu bukanlah kecurigaan yang akan ia diskusikan dengan lantang di depan umum. Sebaliknya, Ye Zhantian langsung menepis perkataan Yun Yixuan. “Mungkin seharusnya kami yang menginterogasimu! Lagipula, untuk apa anak buahmu berada di dekat Kastilku? Atas perkataan siapa yang membuatmu begitu teguh menuduh ini adalah perbuatan kami, selain alasan menggelikan bahwa rumah kami dekat dengan di mana pun kau menemukan anak buahmu? Sungguh, kalian orang-orang Yun selalu bersikap semena-mena. Seolah-olah kau memintaku mengirim beberapa pengawal untuk melindungi anak buahmu setiap kali salah satu dari kalian kebetulan melewati tempat kami!”

Ye Chen berada di atas duri. Dialah pembunuh mereka namun ia tidak mungkin mengakuinya secara publik di tempat itu; Jika ia melakukannya, orang-orang dari Keluarga Besar Yun ini pasti akan menangkapnya!

Klan Yun kemungkinan akan menggunakan ini sebagai bagian dari strategi jahat mereka, yang persisnya menjadi alasan mengapa Ye Chen mengkhawatirkan keluarganya. Ia takut Keluarga Besar Yun akan menggunakan ini sebagai alasan untuk membenarkan perang melawan klannya yang, seperti yang ia sadari dengan menyakitkan, masih terlalu lemah untuk selamat dari konflik habis-habisan.

“Konyol. Lelaki tua dan juniornya ini terbukti sangat mahir mengalihkan tuduhan sambil memasang ekspresi jengkel mereka yang paling meyakinkan!” Yun Yixuan tertawa pahit sebelum ia mendesis, “Sekarang dengar, kalian para penjahat. Jika kalian tidak satupun yang bisa merapikan tindakan kalian dan menyerahkan si pembunuh kepada kami, jangan bermimpi untuk melihat akhir dari masalah ini!”

“Oh, aku mengerti maksud semua ini sekarang. Ini adalah teriakan minta tolong untuk membuat kekacauan dari Keluarga Besar Yun, bukan?” Ye Changxuan menyipitkan matanya dan mengamati kelima Penguasa yang hadir. “Bagaimana dengan kalian yang lain, hamba-hamba sekalian? Apakah aku benar jika menyiratkan bahwa Penguasa Yan, Penguasa Qin, Penguasa Lin, dan Penguasa Wei hanya hadir di sini hari ini dalam upaya bersama untuk mencemarkan nama baik dan memfitnah Keluarga Besar Ye?”

Yan Yin, Qin Yu, dan dua penguasa lainnya hanya bisa terdiam meskipun ada tuduhan dari Ye Changxuan. Mereka sama sekali tidak punya keinginan untuk dipandang sebagai musuh Klan Ye, tetapi mereka bahkan lebih tidak berniat untuk berada di sisi buruk Keluarga Besar Yun. Hal ini terutama berlaku ketika seseorang mengingat bahwa Klan Yun selalu didukung oleh otoritas tertinggi wilayah Donglin, Pangeran Peringkat Kedua itu sendiri. Jika Keluarga Besar Yun menuntut mereka untuk bergabung dalam perang melawan Keluarga Besar Ye, para Penguasa ini tidak akan bisa membangkang kepada Klan Yun sama sekali. Balas dendam paling maksimal yang bisa mereka tunjukkan adalah menahan orang-orang terbaik mereka agar tidak bergabung dalam perang sehingga mereka tidak akan digunakan sebagai umpan meriam Klan Yun.

Saat ini ada sembilan Klan Lianyun yang setia kepada Keluarga Besar Yun, dan keempat orang ini adalah bagian dari mereka!

Melihat Yan Yin dan para Penguasa lainnya terdiam seribu bahasa, Ye Changxuan melontarkan tawa pahit sebelum ia melanjutkan dengan dingin, “Jika Keluarga Besar Yun sudah sangat ingin melenyapkan keberadaan kami, kalian seharusnya tidak perlu repot-repot membawa empat mayat itu ke aula kami dan langsung mendeklarasikan perang saja! Menaruh mayat di rumah orang lain, pemandangan itu terlihat konyol dan memalukan bagi kalian sendiri! Kalian sangat ingin bertarung, Yun Yixuan? Kalau begitu hadapilah, karena Keluarga Besar Ye tidak akan mundur dari sebuah pertarungan.”

Ia mengalihkan pembicaraannya kepada para Penguasa lainnya. “Sekarang, untuk kalian semua, akan kuperjelas hal ini. Aku tidak berniat untuk melihat kalian semua sebagai musuh. Tetapi jika kalian berani menyakiti sehelai rambut pun dari anggota keluargaku, darah dan kehancuran akan menimpa kalian juga, aku berjanji.”

Di akhir ancaman itu, tekanan yang mengerikan meledak dari Mantan Kepala Klan tersebut.

Yan Yin dan yang lainnya benar-benar terpaku saat mereka mengenali itu sebagai Tekanan dari seorang petarung papan tengah Tingkat Kesembilan. Pikiran mereka menjerit serempak, ‘Lelaki tua itu sekarang sejajar dengan Yun Yiyang!’

Warna kulit dengan cepat memudar dari wajah mereka. Jarak antara awal Tingkat Kesembilan dan pertengahan Tingkat Kesembilan terlalu besar untuk diabaikan. Untuk membuat perbandingan yang lebih konkret, dibutuhkan ketiga petarung tingkat awal Tingkat Kesembilan untuk mengoordinasikan serangan mereka dengan sempurna hanya untuk menjatuhkan satu petarung pertengahan Tingkat Kesembilan. Terlebih lagi, ini tidak menolak kemungkinan jatuhnya korban yang menyakitkan dan hampir pasti akan ditanggung oleh seluruh pertarungan itu!

‘Siapa sangka Ye Changxuan telah mencapai pertengahan Tingkat Kesembilan! Faktanya, kapan itu terjadi?!’

“Oh, Ye Changxuan, kau dan klanmu berpikir bahwa kalian sekarang bisa memandang rendah orang lain hanya karena keluargamu sekarang membanggakan dua pendekar Tingkat Kesembilan. Kalian lupa bahwa kami Keluarga Besar Yun selalu dapat meminta bala bantuan dari Wilayah Donglin itu sendiri, dan tanpa ragu-ragu, Pangeran Peringkat Kedua akan dengan mudah mengirim satu atau dua master puncak Tingkat Kesembilan dari anak buahnya untuk menghancurkan kalian semua menjadi debu yang tidak berarti!”

Yun Yixuan memperjelas bahwa ia tidak terusik oleh kata-kata Ye Changxuan, tetapi yang lebih penting, gertakan dan sanggahannya jelas-jelas ditujukan kepada para Penguasa yang sedang terguncang.

Memang benar, begitu mereka diingatkan tentang Pangeran Peringkat Kedua dari Donglin, Yan Yin dan yang lainnya kembali goyah. Apakah bahkan ada cara untuk membuktikan kebalikan dari apa yang telah diklaim oleh Yun Yixuan? Terlepas dari kebenaran pernyataannya, fakta bahwa ada hubungan yang kuat antara Pangeran Peringkat Kedua dan Keluarga Besar Yun selalu terbukti benar. Oleh karena itu, setiap orang yang ingin mementingkan keselamatan diri sendiri akan tahu bahwa jika mereka harus memilih antara buah simalakama, mereka lebih baik memihak kepada pihak yang didukung oleh seluruh Wilayah!

“Yun Yixuan, upaya terang-teranganmu untuk menanamkan rasa takut sungguh menggelikan. Jika Wilayah begitu murah hati untuk meluangkan petarung-petarung Tingkat Kesembilan yang disebutkan tadi, kita pasti sudah melihat mereka sejak lama. Sekarang, aku mendengar bahwa Master Alkimia, Xuanyi, sedang memburu seorang murid dari Wilayah Donglin. Itulah dorongan di balik Turnamen Bela Diri Agung Delapan Belas Klan Lianyun, bukan? Oleh karena itu, pertikaian kecil kalian hanya akan terjadi setelah Turnamen Bela Diri Agung itu sendiri, bukan?” Ye Changxuan menyanggah dengan pedas. “Bagus kalau begitu. Kami, Keluarga Besar Ye tidak keberatan bermain-main dengan kalian juga. Sekarang semuanya sudah beres, mengapa kalian tidak bertindak sedikit tahu diri dan enyah dari Kastilku?”

Yun Yixuan memasang ekspresi muram. Ia tidak menyangka Ye Changxuan begitu berpengetahuan luas.

“Aku akan dengan senang hati pergi, tetapi tidak sebelum aku membuat pengumuman penting: Mulai sekarang, Keluarga Besar Ye akan menyerahkan dan melepaskan kendali atas gunung tambang kepada Keluarga Besar Yun!” bentak Yun Yixuan penuh dengki. “Bagaimanapun, itu adalah kompensasi paling minimal yang dapat dikeluarkan oleh keluarga kalian yang menyedihkan karena telah membunuh orang-orang kami. Jika ada di antara kalian yang tersinggung oleh hal itu, dengan segala cara, aku memohon kepada kalian untuk mencoba merebutnya kembali!”

Sekalipun pihak Yun tidak dapat melancarkan perang habis-habisan terhadap pihak Ye pada saat ini, kematian Yun Laoliu telah memberikan alasan yang sah untuk akhirnya mencengkeram kendali atas gunung tambang Keluarga Besar Ye.

Begitu mendengar kata-katanya, kerumunan itu seketika meledak dalam amukan kemarahan yang meluap-luap.

“Kalian orang-orang Yun benar-benar sudah keterlaluan!!”

Kerumunan itu terbakar amarah. Hanya seorang berandal yang akan dengan paksa mengeklaim kepunyaan orang lain seperti itu secara terang-terangan!

Tiba-tiba, suasana di aula telah berubah. Kemarahan berkobar di dalam kerumunan sebelumnya, dengan cepat mencapai puncaknya. Satu-satunya penahan bagi kepalan tangan mereka adalah bahwa persetujuan dari Kepala Klan itu sendiri belum diucapkan.

Merasakan sifat agresif yang tiba-tiba memancar dari setiap pasang mata di sekeliling mereka, seakan-akan kerumunan itu hendak menghakimi mereka setiap saat. Yan Yin, Qin Yu, dan para Penguasa hanya bisa meringis sambil menyumpah dalam hati sementara tubuh mereka tegang dalam siaga tinggi.

Jika para anggota klan Ye menyerang saat itu juga, para Penguasa tahu bahwa mereka juga akan menjadi sasaran!

Pembuluh darah menonjol keluar dari lengan Ye Zhantian saat darahnya mendidih. Seandainya ini terjadi di masa lalu, ia akan langsung melompat untuk mencabik-cabik para penyusup ini menjadi potongan-potongan, bahkan jika itu harus merenggut nyawanya!

Namun, masa-masa telah berubah. Ia harus melindungi masa depan Klan Ye yang menjanjikan, dan untuk melakukannya, ia harus menelan kepahitan karena dicemooh. Ini sama sekali bukan saatnya. Mungkin setelah beberapa bulan, Keluarga Besar Ye akhirnya akan cukup kuat untuk menatap mata Keluarga Besar Yun dan bertarung dengan mereka di level yang setara.

Demi masa depan kaumnya, untuk memastikan bahwa visi itu terwujud, saat ini… Ye Zhantian hanya bisa menahan penghinaan yang membakar dan menyiksa ini, dan menelan kemarahannya sendiri yang berkobar-kobar!

Ye Zhantian mengertakkan giginya saat ia mengeja setiap suku kata dari kata-katanya, “Kami akan membawa Keluarga Besar Yun ke meja hijau… setelah Turnamen Bela Diri Agung!”

Berdiri dekat dengan Ye Zhantian, Ye Chen dapat merasakan kepedihan yang baru saja ditanggung oleh ayahnya. Ayahnya baru saja menanggung apa yang setara dengan tamparan langsung ke wajahnya, semua demi masa depan klan Ye.

Semua ini terjadi karena tindakannya! Pemuda itu menoleh ke arah Yun Yixuan dan mengepalkan tinjunya. Pada saat ini, ia membenci dirinya sendiri karena terlalu lemah untuk melawan bajingan di hadapannya itu!

Yan Yin dan yang lainnya sudah bercucuran keringat dingin. Seandainya Ye Zhantian memerintahkan anggota klannya untuk menyerang, bahkan sekelompok lima petarung Tingkat Kesembilan seperti mereka mungkin tidak akan bisa meninggalkan Kastil Ye dalam keadaan hidup!

Yun Yixuan tidak membiarkan orang-orang tahu bahwa ia telah merencanakan untuk membuat pengumuman yang memicu amarah itu! Jika mereka tahu bahwa ia akan memancing murka Keluarga Besar Ye, tidak satupun dari mereka yang akan bergabung dengan Yun Yixuan!

Diam-diam, mereka mulai merasa jenuh dengan ulah Klan Yun. Sungguh sebuah keberuntungan besar bahwa Ye Zhantian tidak memutuskan untuk membunuh mereka saat itu juga!

“Hahahah! Aku tidak percaya kalian telah menjadi begitu lembek, Ye Zhantian! Padahal, apakah kalian semua anggota klan Ye yang pengecut ini secara diam-diam adalah para kasim? Aku tantang kalian semua untuk memiliki keberanian sekarang juga dan mencoba menyentuh sehelai rambutku saat aku, Yun Yixuan, berjalan keluar dari pintu ini!” Yun Yixuan melontarkan tawa terang-terangan dan berjalan keluar pintu.

‘Sialan kau bajingan—!’

Para anggota klan Ye mendidih karena amarah, anggota tubuh mereka merasa gatal untuk melompat ke arahnya dan mencabik-cabik setiap bagian tubuh pria itu. Namun, Kepala Klan belum mengeluarkan perintah persetujuan dan oleh karena itu, mereka hanya bisa menyaksikan saat Yun Yixuan meninggalkan aula; mata mereka haus akan pembalasan sementara rasa pedih akibat penghinaan menusuk dada mereka.

“Saudara Zhantian, kami akan pergi sekarang!” Yan Yin dan para Penguasa dengan cepat pamit pergi mengikuti Yun Yixuan. Mereka tidak percaya bahwa Yun Yixuan masih memiliki keberanian untuk menghina Keluarga Besar Ye terlepas dari suasana hati kerumunan!

Segera, siluet mereka lenyap dari pandangan.

Tiba-tiba, suara benturan keras bergema di seluruh aula ketika salah satu anggota klan Ye membenturkan kepalanya ke lantai sambil berlutut. “Kepala Klan, mohon biarkan kami menuntut pembalasan atas penghinaan itu!!”

“Mantan Kepala Klan, Kepala Klan… Tolong biarkan kami membunuh Yun Yixuan dan anak buahnya! Bagaimanapun juga kami tidak penting, jadi kematian kami tidak akan menjadi kerugian yang besar. Tapi jika aku bisa membuat sedikit saja goresan pada Keluarga Besar Yun, maka aku akan menyerang dengan segenap nyawaku!”

“Gunung tambang telah menjadi milik Klan Ye selama berabad-abad, diwariskan kepada kami oleh para leluhur, dan harus terus diwariskan kepada anak cucu kita! Kita tidak boleh menyerahkan hak kesulungan anak cucu kita tanpa perlawanan. Jadi mohon, Mantan Kepala Klan, Kepala Klan, bawalah kami bersama kalian dan rebut kembali apa yang memang menjadi hak kita!”

Aula itu seketika dipenuhi oleh lautan anggota klan yang berlutut.

Keluarga Ye selalu ketat dengan aturan. Tanpa izin dari Kepala Klan atau Mantan Kepala Klan, tidak satupun dari anggota klan yang berani mengambil tindakan sendiri. Namun, pada saat ini, mereka begitu dipenuhi dengan amarah dan duka hingga mereka menjadi para pemohon yang sujud di lantai.

“Aku, Ye Zhankuang dari Klan Ye, bersumpah dengan darahku bahwa aku akan melawan Keluarga Besar Yun dengan setiap napas, dan mati tanpa penyesalan!” Salah satu anggota klan, Ye Zhankuang, mengeluarkan teriakan keras sebelum menarik belati tajam dan membuat sayatan panjang di lengannya. Darah langsung memancar keluar dari luka tersebut.

Setiap prajurit di Kekaisaran Xiwu mengetahui ritual ini. Itu biasanya dilakukan sebelum perang besar melawan kekuatan musuh yang kuat. Namun hari ini, ritual drastis seperti itu terjadi tepat di aula Kastil Ye.

“Aku, Ye Zhanying, bersumpah dengan darahku bahwa aku akan bertarung dan mati tanpa penyesalan!”

“Aku juga bersumpah dengan darahku bahwa aku akan bertarung dan mati tanpa penyesalan!”

Enam puluh atau tujuh puluh anggota klan mengikuti jejak mereka. Aula itu seketika basah oleh cairan merah tersebut.

“Mohon, Kepala Klan, kami mohon!” jerit kerumunan itu dalam duka, sambil bersujud. Air mata mereka bercampur dengan genangan darah dari luka yang mereka buat sendiri. Beberapa bahkan mulai menangis tersedu-sedu.

Ye Changxuan, Ye Zhantian, dan jajaran petinggi lainnya merasa sangat pedih melihat pemandangan itu, sementara air mata menggenang di mata mereka. Mereka juga ingin melompat menyerang Keluarga Besar Yun dan membuat Klan Yun merasakan kepedihan yang mereka rasakan saat ini!

Namun, kehati-hatian adalah jalan kesabaran yang lebih baik. Akan selalu lebih sulit untuk menahan penghinaan, bahkan jika itu pada akhirnya akan melayani tujuan mereka. Bertindak gegabah di tengah amarah, betapapun benarnya perasaan tersebut, justru akan merusak atau bahkan menghancurkan kelangsungan hidup klan! Ketika semua orang telah tewas dan menemui para leluhur mereka, bagaimana mungkin para petinggi membenarkan kegagalan mereka dalam melindungi klan dari kepunahan?

Ye Chen, yang telah menyimak seluruh kejadian itu dari samping, sudah mulai menangis dalam diam. Jiwanya mungkin berasal dari dunia lain, tetapi di sinilah ia belajar tentang puncak dari hubungan kekerabatan. Arti sebenarnya dari ikatan darah yang lebih kental daripada air dan apa artinya menanggung beban serta kepedihan sanak saudaranya… sebagai satu kesatuan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com