“Saudara-saudaraku seklon! Bukan berarti aku, Ye Zhantian, begitu melekat pada nyawa dan takut mati. Klan kita adalah keluarga kuno yang telah bertahan selama ribuan tahun, bahkan ketika banyak kekuatan besar bangkit dan runtuh di sepanjang sejarah. Di masa lalu, Klan Ye telah berkali-kali berdiri dengan megah di atas klan-klan lainnya, penuh prestise dan tanpa tandingan. Namun, lihatlah kondisi klan kita sekarang! Wangsa Yun dengan terang-terangan merendahkan dan menghina kita. Dan untuk memperparah keadaan, mereka merampas gunung penambangan leluhur kita begitu saja seolah-olah itu milik mereka sendiri, sambil dengan santai mengancam kita dengan pembantaian setiap anggota keluarga kita, agar garis keturunan bangsawan Ye benar-benar musnah dari muka bumi!”

“Aku mohon kepada kalian. Apakah bijak bagi kita untuk masuk ke dalam perangkap mereka? Demi klan kita, generasi masa depan kita, dan masa depan kita, jawabannya adalah tidak! Kita tidak boleh membiarkan mereka menginjak-injak kita, dan kita tidak boleh memberi mereka kepuasan untuk mengendalikan emosi kita. Kaumku, mohon percayalah pada pertimbanganku, dan bersabarlah. Turnamen Bela Diri Agung Delapan Belas Wangsa Lianyun akan diadakan dalam lima belas hari, dan begitu itu selesai, aku bersumpah bahwa Wangsa Ye akan mengumpulkan setiap petarung yang cakap di dalam klan, dan kita akan membalas dendam secepat kilat kepada Wangsa Yun!”

Sepanjang pidato tersebut, suara Ye Zhantian terdengar parau dan bergetar, air matanya ia tahan agar tidak tumpah.

“Aku setuju dengan keputusan Ye Zhantian,” tambah Ye Changxuan. “Kita akan menunggu sampai Turnamen Bela Diri Agung selesai. Setelah itu, Wangsa Yun akan tahu bahwa perbuatan busuk mereka tidak akan luput dari hukuman!”

Karena diyakinkan oleh Kepala Klan dan Mantan Kepala Klan mereka, para anggota Klan Ye mengangguk meskipun sisa-sisa kemarahan dan kepedihan masih terngiang di benak mereka.

Ye Chen dengan cepat mencari beberapa obat luka dan mulai merawat sayatan para anggota klan untuk menghentikan pendarahan mereka. Namun, bahkan setelah keputusan Kepala Klan diumumkan, para anggota klan tetap berada di aula, tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Sementara itu, para anggota klan lainnya yang sebelumnya tidak hadir dalam kekacauan tersebut mulai berkumpul di luar aula. Ye Meng dan saudara-saudara seklannya lah yang harus mengumumkan keputusan Kepala Klan dan Mantan Kepala Klan kepada para pendatang baru ini.

Setelah berita tentang gunung penambangan Wangsa Ye yang direbut secara paksa oleh Wangsa Yun menyebar, setiap anggota Klan Ye diliputi oleh suasana kemurkaan yang mendalam. Gunung penambangan tersebut adalah salah satu pusaka dari leluhur mereka, diwariskan dari generasi ke generasi tanpa cacat. Tempat itu tidak pernah diperlakukan sekadar sebagai gunung, karena itu adalah lambang kedudukan finansial keluarga!

Butuh waktu lama sebelum kemarahan itu mereda. Saat itu, para anggota klan akhirnya pergi berbondong-bondong.

“Chen’er, ke mari.” Menyadari kehadiran putranya, Ye Zhantian melambaikan tangan dan memberi isyarat agar ia mendekat.

Melihat tanda-tanda kelelahan yang luar biasa di wajah ayahnya, hati Ye Chen terasa berat.

Melihat pemuda itu mendekati ayahnya, Ye Changxuan dan yang lainnya juga mengalihkan perhatian mereka kepada Ye Chen. Pemuda itu menundukkan kepalanya sebelum mengaku dengan penuh penyesalan, “Aku sangat menyesal, Ayah.”

Ye Zhantian mengacak-acak rambut putranya dengan penuh kasih sayang. “Apa yang kamu sesali?”

“Aku… Akulah yang membunuh mereka,” jawab Ye Chen terus terang, ekspresi bersalah melintasi wajahnya.

Sebelum pengakuan tersebut, Ye Zhantian, Ye Changxuan, dan yang lainnya sudah menduga apakah Ye Chen terlibat dalam pembunuhan Yun Laoliu. Namun, mereka punya alasan kuat untuk menepis kecurigaan itu. Bagi mereka, Ye Chen hanyalah seorang petarung di puncak Tahap Kelima, sementara musuh-musuhnya meliputi Yun Laoliu, seorang master Tahap Kedelapan yang dibantu oleh dua petarung Tahap Ketujuh dan dua Tahap Keenam. Bagaimana mungkin pemuda itu seorang diri sanggup menghadapi begitu banyak petarung secara bersamaan? Kendati demikian, pengakuan Ye Chen telah mengonfirmasi kecurigaan mereka, dan bisa dimengerti mengapa para tetua merasa sangat penasaran.

“Yun Laoliu adalah seorang master Tahap Kedelapan, bukan? Apa yang sebenarnya kamu lakukan sehingga begitu efektif, bahkan mampu melompati jurang kekuatan yang begitu besar di antara kalian beribu-ribu pikiran melintas cepat di benak Ye Zhantian.”

“Aku beruntung karena membawa Benih Peledak bersamaku,” jawab Ye Chen dengan ekspresi amarah terpatri di wajahnya saat teringat kejadian yang baru saja berlalu. “Aku benar-benar tidak menyangka Yun Yixuan akan memanfaatkannya untuk tujuan licik Wangsa Yun!”

Para tetua pernah melihat Benih Peledak miliknya beraksi. Daya hancurnya setara dengan petarung Tahap Kesembilan, tetapi alat semata tidak akan pernah bisa disamakan dengan petarung manusia! Dalam pertarungan sungguhan, senjata akan dengan cepat mencapai batas serangannya, terutama ketika pertarungan melibatkan musuh Tahap Kedelapan atau Kesembilan. Alasan mengapa para petarung ini diakui sebagai master pada saat mereka mencapai Tahap Chi Langit tingkat lanjut bukan hanya didasarkan pada kekuatan bawaan mereka saja. Itu juga karena pada saat itu, mereka telah menjadi veteran, berpengalaman luas dengan pengalaman langsung dalam pertempuran.

Sama sekali tidak ada alasan mengapa seorang petarung Tahap Kedelapan akan berdiri di sana tanpa gentar dan menawarkan dirinya sebagai target yang mudah bagi Ye Chen. Sebaliknya, petarung Tahap Kedelapan itu akan dengan cepat dan mudah menghindari proyektil apa pun berkat kelincahannya! Mungkin Yun Laoliu bertindak gegabah pada saat itu, dan kesuksesan Ye Chen hanyalah sebuah keberuntungan semata.

“Chen’er, apakah kamu tahu apa kesalahanmu?” Ye Zhantian menatap tajam ke arah Ye Chen, tetapi suaranya sama sekali tidak menyiratkan celaan.

Ye Chen menundukkan kepalanya. “Seharusnya aku tidak membunuh Yun Laoliu.”

Kepala Klan menggelengkan kepalanya. “Oh tidak, kamu memang harus membunuh Yun Laoliu. Membunuhnya telah sangat melemahkan kekuatan Wangsa Yun, yang sangat menguntungkan peluang kita. Jadi, kamu tidak hanya sepenuhnya tidak bersalah, tetapi kamu juga harus diberi penghargaan atas keberanian sebesar itu.”

“Tapi karena kematiannya, Wangsa Yun secara paksa mencaplok gunung penambangan leluhur kita sebagai kompensasi,” protes Ye Chen dengan penyesalan, menatap ayahnya.

“Jangan naif. Bahkan tanpa kematian Yun Laoliu, para bajingan itu akan tetap mencari-cari alasan apa pun untuk mencapai tujuan tersebut. Gunung penambangan itu telah menjadi target keserakahan mereka selama bertahun-tahun, kau tahu. Jadi dalam arti tertentu, ini hanyalah hasil yang tak terhindarkan,” jawab Ye Zhantian meyakinkan. Kesedihan pemuda itu tidak luput dari perhatiannya, dan oleh karena itu ia berusaha keras untuk meredakan rasa bersalah putranya. “Nak, kesalahanmu terletak pada tidak mematuhi aturan keluarga! Atau lebih tepatnya, kamu melanggar aturan kita dengan menyelinap keluar dari Istana larut malam. Kamu beruntung tidak terluka atau berada dalam bahaya serius. Apa yang akan terjadi jika kamu tidak sengaja bertemu dengan musuh yang bahkan lebih kuat, atau bahkan menjadi target penyergapan? Berjanjilah padaku bahwa kamu tidak akan pernah melakukan tindakan sembrono seperti itu lagi!”

Ye Chen mengangguk patuh. “Dimengerti, Ayah.” Ia merasa tersentuh karena kekhawatiran ayahnya ternyata, di luar dugaan, tertuju pada keselamatan dirinya. Di sisi lain, poin kekhawatiran ayahnya itu justru menegaskan keputusan Ye Chen untuk tidak menyebutkan bahwa jalan-jalan tengah malamnya juga mencakup perjalanan jauh ke dalam area terlarang Pegunungan Lianyun. Jika Ye Zhantian mengetahui hal ini, ia mungkin akan mengamuk alih-alih bersikap tenang seperti ini. Bagaimanapun juga, Ye Chen memutuskan untuk tidak pernah membocorkan latar belakang Rubah Kecil kepada ayahnya.

‘Jika Chen berhasil menang melawan musuh tangguh seperti Yun Laoliu,’ renung Ye Zhantian dalam hati, ‘maka dia seharusnya lebih dari mampu melindungi dirinya sendiri, terutama jika dia menjauhi petarung puncak Tahap Kedelapan dan Tahap Kesembilan secara umum.’

Dengan salah satu kekhawatiran terbesarnya yang telah mereda, fokus Ye Zhantian terhadap perkembangan kultivasi Ye Chen juga ikut berkurang.

Ye Chen merenungkan keputusannya sejenak sebelum akhirnya mulai berbicara, “Aku tidak hanya bertemu Yun Laoliu di luar. Aku juga melihat Ye Moyang.”

“Ye Moyang?!” Hanya dengan menyebut nama mantan Tetua itu, wajah para tetua langsung menjadi gelap. “Di mana dia?!”

Jika ada satu jenis bajingan yang paling membuat mereka murka, itu adalah jenis yang mengkhianati kaumnya sendiri!

“Dia sudah mati. Aku membunuhnya,” jawab Ye Chen.

“Bagus sekali! Kamu telah membantu kita menyingkirkan parasit klan!” seru Ye Zhantian dan para petinggi lainnya dengan penuh kegembiraan. “Ye Moyang memang pantas mati!”

“Aku juga mengambil ini darinya, Ayah.” Ye Chen dengan cepat mengeluarkan Risalah Cakar Badai Bayangan dan menyerahkannya kepada Ye Zhantian.

“Bukankah itu… Cakar Badai Bayangan?!” Wajah Ye Zhantian memucat. Kemudian, dalam sekejap, ia menggeram dengan nada tegas, “Apakah kamu mencoba mempelajarinya?”

Merasakan badai kemarahan pada ekspresi ayahnya, Ye Chen menundukkan kepalanya dan bergumam, “Aku… hanya membaca beberapa halaman.”

“Tenanglah, Kakak Besar. Kamu terlalu tegang! Chen’er baru mendapatkan buku ini selama semalam, kau tahu. Aku ragu dia bisa mempelajarinya melampaui tingkat permukaan dalam waktu singkat itu meskipun dia mencobanya,” kata Ye Zhanglong dengan senyum riang.

Kata-kata itu melembutkan ekspresi Ye Zhantian. “Maaf, kurasa aku terlalu terbawa oleh paranoia,” katanya meminta maaf. “Begini, ketika seseorang berlatih Cakar Badai Bayangan, mereka menjadi rentan terhadap berbagai masalah, seperti kemarahan yang tak terkendali, bahkan kegilaan dan delirium. Ini adalah sesuatu yang tidak boleh kamu sentuh sama sekali, Chen’er. Apakah kamu mengerti?”

Dalam hal kesejahteraan Ye Chen, Ye Zhantian akan menjadi jauh lebih khawatir. Bagaimanapun juga, pemuda itu bukan hanya keajaiban seni bela diri paling berbakat yang pernah dihasilkan oleh Wangsa Ye selama berabad-abad, tetapi ia juga adalah darah daging Ye Zhantian sendiri. Sangat wajar jika seorang ayah yang peduli akan selalu mengkhawatirkan hal terburuk bagi putranya.

Ye Chen berharap ia bisa memberi tahu mereka bahwa ia telah membuat revisi pada beberapa bagian dari metode kultivasi tersebut, sehingga berlatih Cakar Badai Bayangan tidak lagi menimbulkan malapetaka yang disebutkan tadi. Namun, ia kesulitan merangkai kata-kata. Ye Chen selalu menganggap ayahnya dengan campuran rasa hormat dan takut, mungkin karena Ye Zhantian memancarkan wibawa yang kuat dan mendominasi sebagai Kepala Klan.

“Kukatakan, kita hancurkan saja Cakar Badai Bayangan ini demi klan kita,” ujar Ye Zhantian sambil mencengkeram tepi buku itu — sebuah tanda niat untuk merobek buku tersebut menjadi berkeping-keping.

“J-jangan secepat itu, Ayah!” ucap Ye Chen spontan dengan panik. Sejak ia melakukan revisi, teknik bela diri itu telah ditingkatkan setidaknya ke peringkat ketiga atau lebih. Akan sangat disayangkan jika klan menghancurkannya sekarang!

“Ada apa?” Ye Zhantian menatap putranya dengan pandangan penuh tanya.

Ye Chen melirik ekspresi ayahnya dengan cemas. Melihat Ye Zhantian tidak langsung mengamuk, ia melanjutkan, “Aku membaca sedikit risalah itu, Ayah. Ada beberapa kesalahan dalam metode kultivasi Cakar Badai Bayangan. Sebagai contoh, di satu bagian, tertulis untuk memutar Chi Langit ke arah berlawanan melalui titik Taiyang. Tetapi melakukan itu dalam waktu lama akan memicu amukan badai dan haus darah di dalam diri praktisi. Jadi, aku membuat beberapa perubahan agar teknik itu tidak lagi mendatangkan bahaya tersebut.”

Ye Changxuan, Ye Zhantian, dan yang lainnya saling bertukar pandang. Jika Ye Chen benar, maka Klan Ye bisa melestarikan teknik bela diri keluarga peringkat ketiga seperti Cakar Badai Bayangan. Namun yang lebih mendesak, apakah Ye Chen baru saja mengaku telah memodifikasi teknik bela diri?

Selama berabad-abad, hanya anggota keluarga paling berbakat yang bisa melakukan hal itu. Sekalipun demikian, mereka semua hanya mencobanya setelah mencapai Tahap Kesembilan atau bahkan Tahap Kesepuluh!

Jika kata-kata ini keluar dari orang lain di kalangan generasi muda, mereka tidak hanya akan menepis kebenaran klaim tersebut, tetapi bahkan menganggapnya sebagai omong kosong belaka. Namun, mereka tidak akan bersikap demikian pada kasus Ye Chen, semata-mata karena anak itu melakukannya sambil dibimbing oleh roh leluhur Klan Ye!

Ye Zhantian membuka buku itu dan langsung menyadari bahwa memang ada coretan di setiap halamannya. Semuanya ditulis dengan tulisan tangan putranya.

“Aku akan mempelajari ini bersama paman-pamanmu dan paman buyut di tempatku. Jadi sebelum kita membuat kesimpulan definitif, mohon jangan pelajari teknik ini sendiri, mengerti?” peringatan Ye Zhantian.

“Dimengerti, Ayah.”

Ye Chen berharap ia bisa menyombongkan diri di hadapan ayahnya bahwa ia tidak hanya menguasai teknik tersebut, tetapi bahkan mengubah efek elemental dan mengubahnya menjadi Cakar Badai Topan. Namun, kata-kata itu tak pernah keluar dari bibirnya. Tidak ada orang yang berpikiran waras akan percaya bahwa seseorang dapat menguasai teknik bela diri peringkat ketiga dalam satu malam. Saran semacam itu pasti akan membuat semua orang tercengang!

IndoWebNovel – indowebnovel.com