Di Kastil Keluarga Ye, seekor elang pembawa pesan terbang masuk.

Ekspresi Ye Zhantian berubah drastis saat ia membaca pesan di dalam surat itu. Ia menyerahkan surat itu kepada Ye Changxuan.

“Apa yang harus kita lakukan, Paman Keenam?” Ye Zhantian merasa cemas. Klan Ye telah berkembang pesat dari masa lalu mereka dalam hal kekuatan, namun mereka jauh dari kata perkasa untuk bertarung melawan kekuatan seperti Pangeran Peringkat Kedua dari Donglin.

“Kita tidak boleh meninggalkan kastil. Jika kita melakukannya, kita tidak akan pernah bisa berlari lebih cepat dari kuda Pasukan Kegelapan. Pangeran Peringkat Kedua dari Donglin memiliki banyak petarung Tingkat Kesembilan, tetapi dia hanya memiliki tiga petarung puncak Tingkat Kesembilan. Kita akan bertahan dan mempertahankan posisi kita. Paling-paling, kita hanya akan mati demi membela rumah kita!” Ekspresi Ye Changxuan tampak suram. Ketika keadaan mendesak dan Istana Pangeran Kedua tidak memberi mereka pilihan, mereka akan merespons semestinya. Namun, apa yang tidak diketahui oleh Ye Changxuan adalah bahwa Pangeran Peringkat Kedua Liu Xun sudah berada di Tingkat Kesepuluh bawah dan ayahnya, yang baru saja tiba di Kabupaten Donglin, berada di Tingkat Kesepuluh menengah.

“Kita tinggal selangkah lagi dari Tingkat Kesepuluh bawah. Jika ada di antara kita yang berhasil naik ke Tingkat Kesepuluh, kita tidak perlu menjadi pihak yang bisa diinjak-injak.” Ye Zhantian merasa tidak senang dengan situasi tersebut. Sayangnya, naik ke peringkat lain lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, bahkan jika klan menginginkannya.

Ye Changxuan tidak ragu-ragu dengan jawabannya. “Bawa orang-orang yang membutuhkan ke ruang bawah tanah, sisanya akan mempertahankan kastil!”

Orang-orang di Kastil Keluarga Ye mulai bergerak. Untungnya, berkat situasi keuangan klan, mereka telah berhasil menimbun kebutuhan pokok seperti panah api dan minyak.

Setelah dua hari persiapan, Klan Ye berada dalam mode siap tempur. Untuk mencegah kuda-kuda Pasukan Kegelapan menerobos masuk ke dalam kastil, semua jalan kecil ditutup dengan pagar besi.

Tengah hari, matahari bersinar dengan terik.

Dum, dum, dum. Suara derap kuda terdengar dari kejauhan. Mereka yang tinggal di Kastil Keluarga Ye merasa seolah-olah hari penghakiman mereka telah tiba.

Pasukan dari Istana Pangeran Kedua telah tiba!

Ding, ding, ding!

Lonceng alarm di Kastil Keluarga Ye berbunyi. Bagai rentetan anak panah, Ye Zhantian dan anak buahnya melompat ke atas tembok kastil untuk melihat keluar. Sekelompok kuda hitam menyerbu ke arah mereka. Pasukan tersebut mengenakan zirah, tetapi beratnya tidak memperlambat laju kuda-kuda mereka. Kuda-kuda itu berlari di atas kemiringan seolah-olah di atas tanah biasa.

Pasukan Kegelapan semakin dekat. Bagai maut yang mengetuk pintu mereka, ekspresi orang-orang di atas tembok kastil berubah. Setidaknya ada seribu prajurit Pasukan Kegelapan, semuanya berada di tingkat tujuh ke atas dan mereka adalah para ahli peperangan, yang telah berpartisipasi dalam dua puluh hingga tiga puluh pembantaian yang telah merenggut jutaan nyawa!

Bahkan sepuluh petarung Tingkat Kesembilan dari Klan Ye tidak akan pernah mampu memukul mundur serangan gencar pasukan tersebut! Ada pengakuan diam-diam di wajah mereka. Mereka tahu begitu pertarungan dimulai, akan ada korban jiwa, tetapi anggota sejati Klan Ye akan bertarung hingga titik darah penghabisan, tidak akan pernah hidup tanpa martabat!

Ye Zhantian dan Ye Changxuan mengepalkan tangan mereka sambil menyalurkan Chi Celestial mereka. Mereka telah terjebak di puncak Tingkat Kesembilan untuk waktu yang sangat lama dan hanya selangkah lagi untuk naik ke Tingkat Kesepuluh. Andai saja mereka punya waktu setengah bulan lagi, mereka pasti sudah berhasil melakukannya. Sayangnya, waktu tidak menunggu siapapun dan pasukan dari Istana Pangeran Kedua telah tiba!

Di garis terdepan Pasukan Kegelapan terdapat seorang prajurit yang mengenakan zirah emas hitam tanpa sambungan dengan sebuah tombak halberd di tangannya. Kuda Nightwind yang ditungganginya relatif lebih besar dan lebih perkasa daripada kuda Nightwind lainnya. Dialah Liu Xun. Liu Xun telah memimpin pasukan untuk menaklukkan berbagai negara di masa lalu. Dia adalah seorang jenderal yang gagah berani. Selain memiliki kultivasi yang kuat, dia juga seorang komandan yang berpengalaman.

Dengan lambaian tangan Liu Xun, Pasukan Kegelapan menyerbu lebih cepat ke arah Kastil Keluarga Ye dan mengepungnya. Jauh di depan, selain Pasukan Kegelapan, terdapat tak terhitung banyaknya prajurit yang membantu mengepung setiap sudut kastil. Formasi para prajurit itu sangat sempurna dan cepat, menyuguhkan pemandangan yang membuat napas tertahan.

“Dengar baik-baik, warga Kastil Keluarga Ye. Telah terjadi serangkaian kasus bandit yang merebak di Kabupaten Donglin dan mereka dikabarkan berada dekat dengan Kastil Keluarga Ye. Karena khawatir akan keselamatan kastil, Raja telah mengirim pasukan untuk melindungi Klan Ye!” Suara Liu Xun yang dalam dan lantang menggema di dalam Kastil Keluarga Ye.

“Apa yang direncanakan Liu Xun?” Alis Ye Zhantian berkedut. Pangeran Peringkat Kedua dari Donglin memiliki mesin pengepungan yang tak terhitung jumlahnya. Sebagian besar kota besar pun tidak akan pernah mampu bertahan melawannya. Tidak mungkin Kastil Keluarga Ye bisa menghentikan Pasukan Kegelapan. Satu patah kata dari Liu Xun saja sudah cukup untuk merobohkan tembok kastil mereka dan perang pun akan dimulai. Untuk apa bicara panjang lebar begitu? Mereka kan bisa langsung menumpas para bandit itu!

“Kecuali… aku mengerti!” Ye Changxuan tiba-tiba memahami situasi tersebut. “Liu Xun pasti takut kalau kita memiliki sosok kuat tersembunyi di belakang kita dan makanya dia tidak berani menyerang kita. Sebaliknya, dia sedang mencoba menguji air. Jika sosok kuat itu tidak kunjung muncul setelah beberapa waktu, dia akan memulai pengepungan.”

“Masuk akal juga.” Orang-orang setuju dengan perkataan Ye Changxuan.

“Terima kasih banyak atas perhatiannya, Pangeran Peringkat Kedua dari Donglin. Klan Ye sangat mampu mengurus diri mereka sendiri jadi Anda tidak perlu mengkhawatirkan kami. Silakan tinggalkan tempat ini,” ucap Ye Zhantian dengan suara lantang.

“Aku memperlakukan rakyatku seperti anak-anakku sendiri. Kastil Keluarga Ye berada di bawah wilayahku, bagaimana mungkin aku hanya bisa duduk diam dan menonton? Selama beberapa hari ke depan, aku menyarankan kalian untuk tetap berada di dalam kastil, jangan pernah menginjakan kaki di luar. Kalian mungkin harus menunggu perintahku selanjutnya!” Liu Xun tersenyum. “Aku dengar Klan Ye memiliki banyak petarung kuat. Aku ingin tahu apakah ada seseorang di dalam klan yang bisa kujadikan tempat belajar.”

Wajah Ye Changxuan menjadi dingin setelah mendengar perkataan Liu Xun. Liu Xun sedang memberi mereka perintah!

“Tentu saja. Dengan antusiasmemu, bagaimana mungkin kami bisa menolak?” Ye Changxuan menyalurkan Kitab Kaisar Petir (Thunder Emperor Discourse). Suara gemuruh petir menyelimuti dirinya. Dia melompat ke angkasa dengan kilauan yang menyilaukan, gelombang Sambaran Petir Surga (Heaven Thunder Rend) melesat ke arah Liu Xun.

Teknik itu adalah versi gubahan dari Teknik Langit Membara Awan Merah (Crimson Cloud Searing Skies) milik Ye Chen, sebuah teknik seni bela diri Tingkat Enam. Teknik tersebut menyerupai sambaran petir. Dari segi kekuatan, teknik itu tidak kalah jika dibandingkan dengan Teknik Langit Membara Awan Merah. Sayangnya, Ye Changxuan belum sepenuhnya menguasai fondasi dari teknik tersebut.

“Luar biasa!” Liu Xun menurunkan tombak halberd-nya. *Bam*. Halberd itu menancap ke dalam sebuah batu besar. Ujungnya menembus batu sementara bagian belakang gagangnya bergetar hebat. Dia melompat dari kudanya. Dia tidak bisa menahan rasa irinya ketika melihat pertunjukan teknik seni bela diri Ye Changxuan yang begitu megah. Dia tidak menahan diri. Chi Celestial Tingkat Kesepuluh terpancar dari tubuhnya saat dia melompat ke angkasa dan menyerang Ye Changxuan.

Gerhana Matahari Harimau!

Chi Celestial itu berbentuk seekor harimau raksasa. Sebuah serangan dilepaskan seolah-olah harimau ganas itu telah keluar dari gua.

Harimau itu berbenturan dengan petir milik Ye Changxuan. Sebuah ledakan terjadi dan gelombang kejut Chi Celestial menyapu ke segala arah, menumbangkan pohon-pohon di jalur yang dilaluinya. Sebuah pertunjukan kekuatan yang benar-benar mengerikan.

Bahkan kuda-kuda Nightwind yang berdiri tegak pun ketakutan hingga lari kocar-kacir. Liu Xun turun dari kudanya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan atau kepanikan seolah-olah semuanya baik-baik saja.

Dengan memanfaatkan benturan ledakan tersebut, Ye Changxuan melontarkan dirinya kembali ke tembok kastil. Dia hampir berlutut. Ye Zhantian dan yang lainnya harus menopangnya agar tetap berdiri tegak. Wajah pria tua itu pucat dan dia batuk beberapa kali. Sepertinya dia mengalami beberapa cedera internal.

“Bagaimana hasilnya, Paman Keenam?” tanya para anggota klan.

Ye Changxuan akhirnya sadar kembali setelah beberapa saat. Dia bersusah payah untuk berbicara. “Liu Xun sudah mencapai Tingkat Kesepuluh!”

Ye Changxuan sudah berada di batas puncak Tingkat Kesepuluh. Hanya seseorang di Tingkat Kesepuluh yang bisa berharap untuk melukainya! Itu semua menjelaskan bagaimana Liu Xun begitu berani. Dia sudah berada di Tingkat Kesepuluh!

“Hiduplah Pangeran Peringkat Kedua yang tak terkalahkan!”

“Hiduplah Pangeran Peringkat Kedua yang perkasa!”

Pasukan Kegelapan bersorak bagaikan deru petir dalam simfoni ombak.

“Ahaha! Ada lagi anggota Klan Ye yang ingin menantang?” Liu Xun tertawa penuh kegilaan.

Para anggota Klan Ye mengepalkan tangan mereka erat-erat dan mengatupkan gigi. Jika bukan karena campur tangan Ye Zhantian, mereka pasti sudah menyerang ke luar sejak lama. Mereka hanya bisa duduk diam dan menonton saat Liu Xun menyombongkan kekuatannya di depan kastil.

Liu Xun hampir tidak bergerak lagi setelah bentrokannya dengan Ye Changxuan. Dia hanya memerintahkan Pasukan Kegelapan untuk mendirikan pangkalan dekat dengan Kastil Keluarga Ye dan mengurung mereka. Tidak ada keringanan bagi Klan Ye dan tidak ada seorang pun yang diizinkan meninggalkan halaman kastil.

Kembali di Menara Giok Tenggelam (Sunken Jade Tower), Ye Chen sedang mendekati saat-saat kritis dalam kultivasinya. Tingkat Kesepuluh tinggal selangkah lagi baginya dan dia telah mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang Trance Dao (Dao Trance). Karena telah berada dalam keadaan tersebut selama beberapa waktu, dia hampir melupakan siapa dirinya karena begitu asyik dengan kultivasinya. Kecepatan kultivasinya juga meningkat sepuluh kali lipat. Namun sekali lagi, tidak mudah baginya untuk menutup diri dari lingkungan sekitar sepanjang waktu dan dia hanya bisa melakukannya untuk waktu yang singkat. Andai saja dia bisa mempertahankan fokus untuk waktu yang lebih lama, kultivasinya akan meningkat secara signifikan.

Ye Chen terus duduk bersila dalam meditasi, menghimpun Chi Celestial dan perlahan-lahan menyelami kesadarannya. Belati Terbang (Flying Dagger) telah muncul di hadapannya, benaknya bersentuhan dengan entitas tersebut. Sebuah suara meledak di dalam kepalanya seperti suara petir yang menyapa telinga. Dia merasakan ketakutan sejenak. Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

IndoWebNovel – indowebnovel.com