Kera Putih Zephyr menggeser kantong gandum itu, dan pria paruh baya tersebut buru-buru menunduk.

“Bawa yang benar sekarang!” kata Ye Chen sambil memperhatikan Kera Putih Zephyr meletakkan kantong gandum di punggung pria itu.

Begitu pria tersebut memantapkan posisinya di punggungnya, dia berjalan perlahan menuju pintu masuk Istana Pangeran Kedua.

“Kita bisa menerima sekantong gandum!”

“Kita bisa menerima sekantong gandum!” Kerumunan mulai bergeming sementara air mata berlinang di mata mereka. Mereka sudah lama tidak bisa makan dengan kenyang, jadi bagaimana mungkin mereka tidak merasa emosional ketika menyadari bahwa mereka bisa menerima sekantong gandum?

“Jangan coba-coba menyerobot antrean. Tunggu giliran kalian!” Saat Ye Chen mendelik ke arah mereka, orang-orang itu langsung tenang dan menatap Kera Putih Zephyr dengan penuh semangat sementara makhluk itu mengeluarkan kantong gandum lainnya.

Pria paruh baya yang pertama kali menerima kantong gandumnya terus berjalan menuju pintu masuk di bawah tatapan iri dari kerumunan. Namun, dia tiba-tiba menghentikan langkahnya dan meletakkan kantong gandum di tanah sebelum berbalik untuk berlutut di hadapan Ye Chen dan melakukan tiga kali sujud hormat yang dalam. Kemudian, dia dengan tenang memanggul kantong gandum di punggungnya dan pergi.

Ketika Ye Chen melihat ini, dia merasakan keharuan di dalam hatinya. Keinginan terbesar dalam hidup orang-orang ini hanyalah makan dengan layak, dan dia bisa merasakan betapa tulus rasa terima kasih pria ini kepadanya. Saat Ye Chen melambaikan tangan kanannya, Elang Gagak dan Kondor Roh Vermillion membubung ke langit. Siapa pun yang berani merampas jatah gandum warga sipil ini harus menghadapi hajaran serius dari Elang Gagak dan Kondor Roh Vermillion!

Orang kedua yang maju adalah seorang lelaki tua berambut putih. Setelah menerima kantong gandumnya, dia berhenti di depan pintu masuk istana dan berlutut kepada Ye Chen lalu bersujud tiga kali persis seperti pria paruh baya tadi.

Saat orang-orang lainnya maju satu per satu dan menerima jatah gandum mereka, masing-masing dari mereka secara spontan bersujud kepada Ye Chen sebelum meninggalkan istana. Ye Chen tidak bisa menahan perasaan sedih melihat pemandangan ini.

Beberapa kerusuhan terjadi di Kota Donglin tetapi segera dipadamkan oleh Xu Jian dan beberapa keluarga seni bela diri lainnya. Sementara itu, beberapa orang yang mencoba mencuri gandum juga dibuat ketakutan oleh Elang Gagak dan Kondor Roh Vermillion. Setiap kali ada orang yang berniat melakukan kejahatan, mereka langsung mengurungkan niatnya begitu melihat Elang Gagak dan Kondor Roh Vermillion yang berterbangan di langit.

Kera Putih Zephyr bekerja dengan sangat efisien dan terus membuka gudang demi gudang untuk mendistribusikan gandum. Kemampuannya mengenali wajah bahkan lebih mengesankan karena dia mengusir orang-orang yang datang kembali untuk mencoba mengklaim kantong gandum kedua kalinya.

Ye Chen meminta Tanuki Kecil, Kera Putih Zephyr, Elang Gagak, dan Kondor Roh Vermillion untuk tinggal di kota karena ketiga makhluk mistis Tingkat Sepuluh itu cukup cerdas dan dapat dikendalikan oleh Ye Chen dari jarak jauh. Terlebih lagi, dengan adanya Tanuki Kecil di sekitar untuk memimpin mereka, Ye Chen yakin tidak akan ada masalah lebih lanjut yang timbul, jadi dia melesat dan kembali ke Kastil Ye.

Sepanjang malam, Istana Pangeran Kedua terang benderang dan tak terhitung banyaknya warga sipil yang berhasil menerima sekantong gandum. Hampir setiap rumah tangga telah mengambil jatah mereka, jadi bahkan jika istana kekaisaran memutuskan untuk menyelidiki masalah ini, mereka tidak mungkin membantai seluruh warga sipil Kota Donglin! Banyak orang telah kelaparan selama berhari-hari, sehingga mereka sangat berterima kasih kepada Keluarga Ye karena mereka akhirnya bisa makan dengan kenyang untuk jangka waktu yang lama setelah ini. Oleh karena itu, banyak dari mereka yang bersujud ke arah Kastil Ye.

Ketika Ye Chen tiba kembali di Kastil Ye, hari masih pagi buta, sebelum fajar. Biasanya, perjalanan bolak-balik antara Kastil Ye dan Kota Donglin membutuhkan waktu beberapa hari dengan menunggang kuda, tetapi dia berhasil bergegas kembali dalam waktu satu hari dengan mengerahkan sepenuhnya Chi Surgawi Tingkat Sepuluh miliknya.

Kastil Ye masih dalam keadaan berantakan dan bahkan setelah dibersihkan, masih ada noda darah besar di atas tanah. Bau darah yang pekat terus bersemayam di udara sebagai pengingat pembantaian yang baru saja terjadi.

Macan Langit Merah dan Panter Bayangan Badai tidak mati tetapi menderita beberapa luka, jadi para anggota klon membebat luka mereka dan membiarkan mereka beristirahat di sebuah gubuk kayu di samping lapangan latihan seni bela diri. Kedua makhluk mistis itu terus merintih dan mengeluh dari dalam gubuk.

Ye Chen pergi langsung ke Kediaman Kepala Klan. Sebelumnya, dia pergi dengan tergesa-gesa karena ingin mencari penawar racun di Istana Pangeran Kedua. Belakangan, dia tiba-tiba teringat bahwa dia tidak melihat Rou Kecil, sehingga Ye Chen tidak bisa menahan rasa cemasnya. Mungkinkah sesuatu terjadi pada Rou Kecil?

Ye Chen dipenuhi kecemasan saat berjalan memasuki Kediaman Kepala Klan yang diterangi cahaya terang dan telah disiapkan dengan banyak tempat tidur. Semua anggota Keluarga Ye yang terluka dibawa ke sini, di mana mereka akan mendapatkan perawatan khusus untuk luka-luka mereka.

Ye Zhantian dan Ye Changxuan juga berbaring di tempat tidur mereka dan menerima perawatan di sini. Luka-luka mereka semuanya telah dibalut dengan kain putih.

“Ayah, Paman Buyut, aku kembali,” kata Ye Chen dengan suara tercekat karena emosinya saat dia merasakan nyeri di hatinya ketika melihat kondisi Ye Zhantian dan Ye Changxuan.

“Little Chen, bagaimana hasilnya? Apakah kau membawa penawar racun itu kembali?” tanya Ye Changxuan dengan cemas sambil dengan paksa menopang tubuhnya dengan kedua tangannya begitu melihat Ye Chen. Semangatnya tampak pulih sedikit, tetapi karena dia berbicara terlalu tergesa-gesa, dia mulai batuk parah. Ini menunjukkan betapa lemahnya Ye Changxuan pada saat itu, karena seorang petarung Tingkat Sepuluh sepertinya biasanya tidak pernah batuk sama sekali.

“Ya, Paman Buyut. Cepat berbaring dengan benar. Jangan terlalu memaksakan diri,” Ye Chen mengangguk. Saat melihat Ye Zhantian dan Ye Changxuan pada saat itu, dia menjadi sedikit ragu untuk memberi tahu mereka bahwa penawar racun ini tidak dapat melenyapkan racun itu sepenuhnya.

“Bagus, bagus, bagus. Kalau begitu, aku bisa tenang sekarang.” Ye Changxuan menghela napas lega. Di sampingnya, Ye Zhantian juga tampak jelas merasa lega.

Kali ini, sebagian besar orang dari Keluarga Ye menderita luka parah. Beberapa anggota klan tidak mampu bertahan dan telah meninggal dunia. Kendati demikian, Keluarga Ye berhasil bertahan hidup karena klan tersebut tidak musnah secara keseluruhan pada akhirnya. Oleh karena itu, semua orang merasa beruntung bisa selamat melewati musibah ini. Di dunia fana, kematian adalah hal yang lumrah. Karena orang yang sudah mati tidak bisa dihidupkan kembali, mereka yang hidup harus melanjutkan hidup mereka dengan gagah berani.

“Ayah, Paman Buyut, di mana Rou Kecil? Mengapa aku tidak bisa menemukannya di mana pun?” tanya Ye Chen dengan cemas.

Ye Changxuan dan Ye Zhantian saling berpandangan dan menghela napas dalam-dalam. Ketika melihat tanggapan mereka, Ye Chen tiba-tiba merasakan firasat buruk dan telapak tangannya berkedut. Rou Kecil telah tumbuh bersama dengannya sebagai teman masa kecil dan mereka telah tinggal di tempat yang sama selama lebih dari sepuluh tahun. Mengesampingkan perasaan romantis mereka satu sama lain, ada kasih sayang yang mendalam di antara mereka karena mereka menganggap satu sama lain sebagai keluarga. Mungkinkah Rou Kecil sudah mati? Wajah Ye Chen memucat karena pikiran menakutkan itu dan tubuhnya sedikit terhuyung.

“Little Chen, jangan khawatir. Rou Kecil baik-baik saja.” Ye Zhantian menjadi panik saat melihat ekspresi Ye Chen dan buru-buru menjelaskan, “Kau pergi terlalu cepat, jadi kami belum sempat memberitahumu tentang masalah ini. Rou Kecil telah kembali untuk tinggal bersama orang tuanya setengah bulan yang lalu.”

“Kembali untuk tinggal bersama orang tuanya?” Ye Chen tertegun karena dia belum pernah mendengar Ye Zhantian dan Ye Changxuan mengatakan apa pun tentang hal ini sebelumnya.

“Kau juga tahu bahwa Rou Kecil ditempatkan di bawah pengasuhan Keluarga Ye dan dia tidak lahir di sini di Kastil Ye,” jawab Ye Changxuan sambil menghela napas menyesal saat menatap Ye Chen. Dia masih merasa bahwa ini adalah sebuah penyesalan besar karena awalnya dia berencana membiarkan Rou Kecil terus tinggal di sini dan menjadi istri Ye Chen. Sayangnya, mereka berdua ditakdirkan untuk bertemu tetapi tidak untuk bersama.

“Tentu saja aku tahu itu. Selama dia aman dan sehat, maka aku tidak perlu khawatir lagi.” Ye Chen menenangkan hatinya yang cemas.

Ye Zhantian menatap Ye Chen dan hendak berbicara tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Namun, setelah berpikir lebih matang, dia membulatkan tekadnya dan berkata, “Little Chen, sebaiknya kau melupakan Rou Kecil saja. Dia mungkin tidak akan kembali lagi setelah pergi kali ini. Ayah khawatir akan sangat sulit bagimu untuk menemui Rou Kecil lagi di masa depan.”

“Kenapa begitu?” tanya Ye Chen bingung. Bahkan jika Rou Kecil telah kembali tinggal bersama orang tuanya, bukankah dia akan kembali untuk mengunjungi teman-teman dan keluarganya di Kastil Ye? Bagaimanapun juga, orang tua angkatnya masih berada di sini.

“Ini adalah cerita yang agak panjang dan rumit. Klan tempat orang tua kandung Rou Kecil berasal juga merupakan cabang dari Klan Ye, tetapi kita sudah tidak pernah berhubungan dengan mereka selama lebih dari seribu tahun. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, cabang mereka mengalami beberapa peristiwa bencana dan hampir musnah, jadi orang tuanya mempercayakan anak mereka untuk dirawat oleh Keluarga Ye. Sekarang, lebih dari sepuluh tahun telah berlalu dan ayah Rou Kecil telah menjadi pemimpin sekte dari sebuah sekte besar sementara cabang mereka telah selamat dari bencana-bencana tersebut, jadi mereka mengirim seseorang untuk membawa Rou Kecil pulang,” jelas Ye Zhantian.

“Karena Keluarga Ye telah menampung dan membesarkan Rou Kecil, mereka seharusnya berterima kasih kepada kita. Mengapa mereka masih menolak untuk berhubungan dengan kita?” tanya Ye Chen bersikeras karena dia merasa sulit memahami mengapa situasinya bisa seperti itu.

“Dulu, para anggota klan dari cabang mereka tidak menyetujui keputusan orang tuanya untuk mempercayakan Rou Kecil kepada kita karena ada beberapa perselisihan yang belum terselesaikan antara leluhur mereka dan leluhur kita. Kendati demikian, pada akhirnya, para anggota klan mereka tidak dapat mematahkan niat orang tua Rou Kecil yang cemas. Dulu, Keluarga Ye juga ingin memperbaiki hubungan kita yang retak dengan cabang tersebut, jadi kami memutuskan untuk menerima Rou Kecil. Namun, orang tuanya menjelaskan dengan tegas bahwa mereka menitipkannya kepada kita untuk sementara waktu dan setelah mereka membawanya kembali untuk tinggal bersama mereka, kita tidak akan memiliki hubungan apa pun lagi. Dulu, orang tua Rou Kecil membuat kesepakatan dengan kita dan menjanjikan hadiah-hadiah mewah, tetapi tentu saja, kita tidak menerima apa pun dari mereka ketika mereka datang dan membawanya pergi. Kami menyesal telah membuat kesepakatan itu dengan mereka. Selama bertahun-tahun ini, kami sudah menganggap Rou Kecil seperti putri kami sendiri. Jika kami menerima hadiah mereka, apa bedanya ini dengan menjualnya?” tanya Ye Zhantian dengan rasa sedih yang samar-samar bergolak di dalam dirinya.

“Karena kita tidak menerima hadiah apa pun dari mereka, berarti mereka masih berhutang budi kepada Keluarga Ye. Kalau begitu, mengapa Rou Kecil tidak bisa kembali dan mengunjungi kita?” tanya Ye Chen dengan muram sambil berpikir bahwa orang-orang itu bertindak terlalu tidak masuk akal.

“Kita berutang budi pada hal itu kepada mereka. Yah, ini adalah cerita yang bermula dari seribu tahun yang lalu,” jawab Ye Changxuan sambil menghela napas.

Ye Chen sedikit mengerutkan kening saat mendengar perkataan Ye Changxuan. Mungkinkah ini menyangkut rahasia klan mereka?

IndoWebNovel – indowebnovel.com