Dibandingkan dengan Pil Penghimpun Chi, memurnikan dan menghasilkan Pil Pemantap Chi jauh lebih sulit dan memakan waktu.

Ye Chen terus memurnikan pil sepanjang sisa malam itu.

Setelah lima jam, fajar pun meny tiba. Waktu untuk ceramah Master Apoteker Xuanyi sudah hampir tiba, tetapi Ye Chen belum berhasil memurnikan Pil Pemantap Chi. Tak lama kemudian, dia mulai merasa gelisah. Dia telah memurnikan obat tanpa henti selama lebih dari lima jam, jadi jika dia menyerah begitu dekat dengan akhir, usaha sebelumnya akan sia-sia.

Ye Chen mengertakkan gigi dan berpikir, ‘Lupakan saja. Aku akan menghadapi apa pun setelah aku selesai memurnikan Pil Pemantap Chi di dalam tungku ini.’

Aula ceramah terletak di sudut timur laut Paviliun Xuan dan sangat luas. Ada banyak rempah-rempah yang diletakkan di sudut seperti rempah-rempah tungku pemurnian dan lain-lain. Master Apoteker Xuanyi duduk di kursi teratas sementara para murid lainnya duduk di lantai.

Materi ceramah Master Apoteker Xuanyi relatif dangkal karena target audiensnya adalah para murid terdaftar. Keempat murid resmi—Li Xu, Lei Yi, Hao Feng, dan Yan Cheng—tidak hadir.

“Apakah semuanya sudah hadir?” tanya Master Apoteker Xuanyi sambil mengedarkan pandangannya ke arah para audiens.

“Master, ketiga puluh dua murid terdaftar semuanya sudah hadir,” kata salah satu murid yang duduk di barisan depan.

Master Apoteker Xuanyi melirik ke arah kerumunan, tetapi Ye Chen tidak ada di sana. Ini baru ceramah pertama dan Ye Chen sudah terlambat. Master Apoteker Xuanyi mengerutkan kening.

“Ye Chen tidak datang? Apakah dia tersesat? Xuan Yu, suruh seseorang pergi dan lihat,” kata Master Apoteker Xuanyi dengan tegas.

Seorang murid menjawab “baik” dan langsung berlari keluar.

Seluruh kelompok murid mulai berbisik-bisik.

“Siapa itu Ye Chen?”

“Aku dengar dia adalah murid terdaftar yang direkomendasikan oleh Kakak Senior Li.”

“Direkomendasikan oleh Kakak Senior Li?” Beberapa murid menunjukkan senyum miring yang aneh. Beberapa murid terdaftar terakhir yang direkomendasikan oleh Kakak Senior Li telah ditindas oleh mereka. Dari tujuh orang, enam di antaranya telah pergi dan satu-satunya yang tersisa ditindas hingga tunduk kepada mereka.

“Beraninya dia datang terlambat untuk ceramah pertama? Aku yakin kesan Master padanya pasti sangat buruk sekarang.”

“Kira-kira dia siapa?”

Beberapa saat kemudian, murid yang berlari keluar tadi kembali. “Master, aku tidak tahu di mana Adik Seperguruan Ye Chen berada. Aku pergi ke halaman samping Kakak Senior Li dan memanggil beberapa kali di depan pintu tetapi tidak ada yang menyahut.”

Master Apoteker Xuanyi tampak jelas tidak senang. Ye Chen berbakat tetapi sayangnya, dia terlalu malas. Dia khawatir masa depan Ye Chen akan terbatas. Master Apoteker Xuanyi telah melihat banyak jenius sepanjang hidupnya. Banyak yang lebih berbakat darinya tetapi karena kemalasan yang luar biasa, mereka akhirnya hanya menjadi orang biasa. Ye Chen masih muda dan sepertinya dia harus meluangkan waktu untuk mendidiknya dengan benar. Master Apoteker Xuanyi menggelengkan kepala dan berkata, “Lupakan saja, kita tidak akan menunggunya. Mari kita mulai.”

Seluruh aula murid terdiam.

“Aku sudah meminta kalian semua kembali dan berlatih alkimia, kan? Jika kalian menemui masalah, silakan tanyakan padaku sekarang. Aku akan membantu kalian memecahkan masalah kalian.” Ekspresi Master Apoteker Xuanyi menjadi tenang setelah dia berbicara tentang alkimia, “Xuan Yu, mari kita mulai denganmu.”

“Baik, Master.” Xuan Yu langsung menegakkan punggungnya. Di antara semua murid terdaftar, Xuan Yu adalah salah satu murid yang paling memuaskan bagi Master Apoteker Xuanyi. Dia sekarang adalah seorang apoteker menengah. Masih ada ruang untuk perbaikan dalam penguasaan apinya, tetapi dialah yang paling berpeluang menjadi murid resmi. “Aku kembali dan memurnikan tiga tungku Pil Penghimpun Chi dan satu tungku Pil Pemantap Chi. Tingkat keberhasilan pemurnian Pil Penghimpun Chi sekitar tiga puluh hingga empat puluh persen, tetapi aku menemui beberapa masalah selama proses tersebut. Pada hari pertama, prosesnya berjalan cukup lancar tetapi pada hari kedua, campuran rempah-rempah tersebut berubah menjadi abu-abu. Aku ingin menyelamatkannya tetapi sayangnya, pada akhirnya gagal. Aku sedikit bingung mengapa hal itu bisa terjadi.”

“Pengendalian apimu belum mahir. Kamu harus tahu bahwa alkimia adalah keterampilan dan harus dieksekusi dengan sangat teliti, terutama pengendalian Chi Surgawi jenis Api…” jelas Master Apoteker Xuanyi. Dia menjelaskan detail-detail kecil dari pemurnian Pil Pemantap Chi, reaksi katalitik antara rempah-rempah, dan sebagainya. “Rempah-rempah memiliki lima atribut dasar—logam, kayu, air, api, dan tanah. Ada juga beberapa turunan lain karena lingkungan tumbuh yang berbeda. Pil Pemantap Chi memiliki total enam fusi. Itu puluhan kali lebih rumit daripada Pil Penghimpun Chi, jadi sangat mudah untuk gagal. Hari kedua adalah tahap akhir dari fusi pertama. Di bawah katalisasi api, kekuatan obat dari Rumput Mekar-Roh dan Rumput Pengendap-Yin akan menyatu. Jika ada sedikit saja kesalahan dalam pengendalian api dalam proses ini, fusi akan gagal dan itu akan menyebabkan seluruh proses alkimia gagal…”

Setelah mendengarkan penjelasan Master Apoteker Xuanyi yang berlangsung selama beberapa menit, Xuan Yu dengan rendah hati berterima kasih kepadanya, “Aku telah belajar banyak, Master.”

“Jika kamu rendah hati dan serius tentang hal itu, kamu bisa melangkah lebih jauh dalam alkimia. Yang kamu butuhkan hanyalah memiliki penguasaan yang lebih baik atas Chi Surgawi jenis Api dan lebih fokus saat memurnikan pil. Dalam alkimia, hal yang paling penting dapat disimpulkan dalam satu kata—ketenangan. Jika pikiranmu tenang, maka kamu akan mampu mencapai hal-hal besar,” ajar Master Apoteker Xuanyi penuh makna.

“Baik.” Xuan Yu merasa sedikit malu. Seperti apa yang dikatakan oleh Master Apoteker, dia memang sedikit terganggu saat memurnikan pil-pil tersebut.

Kerumunan murid menatap Xuan Yu dengan iri. Terlepas dari semua ceramah itu, mereka dapat melihat bahwa Master Apoteker Xuanyi sangat menyukai Xuan Yu. Siapa yang bisa menyalahkannya? Xuan Yu benar-benar berbakat. Di antara lebih dari tiga lusin murid terdaftar, Xuan Yu adalah salah satu yang paling baru bergabung. Kendati demikian, dia sudah menjadi apoteker tingkat menengah dan kultivasinya juga telah mencapai tingkat Awal Tingkat Delapan. Kemajuannya jauh lebih cepat daripada yang lain. Di depan umum, Xuan Yu juga secara luas diklaim sebagai calon resmi Master Apoteker berikutnya. Semua orang yakin bahwa dialah orangnya. Meskipun beberapa orang merasa cemburu dan menganggap Xuan Yu arogan, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menjilatnya dengan hati-hati.

Di dalam hati, banyak murid saling bersaing dan mengungguli satu sama lain secara diam-diam, tetapi di depan Master Apoteker Xuanyi, mereka tampak rendah hati dan fokus untuk belajar.

Beberapa murid lainnya mengajukan lebih banyak pertanyaan dan seperti yang dijanjikannya, Master Apoteker Xuanyi menjawab masing-masing pertanyaan tersebut dengan sabar.

Setengah jam kemudian, di halaman samping, Ye Chen memperhatikan api di bawah tungku pemurnian dengan seksama, benar-benar kehilangan jejak waktu. Di bawah kendalinya, api itu membara tanpa suara. Setiap perubahan kecil pada api tersebut berhasil dipahami dengan sempurna oleh Ye Chen. Dia diam-diam memahami esensi dari metode alkimia kuno.

Jika seseorang mengamati metode alkimia kuno dari dekat dan menghargainya, orang akan mendapati bahwa metode-metode ini memang sangat misterius.

Ketika orang-orang zaman dahulu menggunakan metode alkimia kuno untuk memurnikan pil, mereka mengendalikan api menggunakan Chi Surgawi. Meskipun hanya Binatang Surgawi yang memiliki Jiwa (Psyche), mereka tidak tahu cara memurnikan pil. Sementara itu, Ye Chen hanya menggunakan Tubuh Astral-nya untuk memurnikan pil, jadi apa yang telah dicapainya sangatlah luar biasa. Dia juga telah menerapkan banyak perubahan pada metode alkimianya, menghasilkan metode yang berbeda dari metode alkimia kuno biasa.

Campuran rempah-rempah itu terus-menerus mengalami perubahan. Pada saat-saat terakhir, embusan asap putih mengepul darinya. Mata Ye Chen berbinar. Pemurnian telah selesai!

Ye Chen mengeluarkan semua campuran rempah-rempah yang telah dimurnikan dari ruang pelindung lengannya dan meraciknya menjadi pil. Totalnya ada dua puluh satu pil. Tingkat keberhasilan keseluruhannya adalah dua persen dan itu tidak terlalu buruk.

Setiap pil ini berukuran sebesar kuku jari. Tampak lapisan tembus pandang berwarna hitam di permukaannya, memancarkan semacam energi murni. Energi itu puluhan kali lipat lebih besar daripada Pil Penghimpun Jiwa biasa. Ye Chen segera menggeledah buku-buku di ruang pelindung lengannya untuk mencari tahu jenis pil apa itu.

Itu adalah Pil Pemantap Jiwa!

Pil Pemantap Jiwa memiliki efek yang sama dengan Pil Penghimpun Jiwa tetapi efeknya puluhan kali lipat lebih kuat daripada yang terakhir. Para kultivator di bawah Tingkat Sepuluh tidak dapat mengonsumsinya. Hanya kultivator Peringkat Yang Terhormat (Venerable) yang dapat memperoleh manfaat darinya!

Barang bagus!

Ye Chen sangat bersemangat. Dia mengeluarkan sebuah botol porselen, artefak roh Tingkat Tiga yang telah dibelinya dari orang tua di Apotek Hao. Ye Chen telah membersihkan botol porselen ini yang memancarkan cahaya redup seperti giok. Botol itu akan sangat berguna untuk menyimpan pil obat.

Ye Chen dengan hati-hati menyimpan Pil Pemantap Jiwa ke dalam botol porselen. Senyum puas terukir di wajahnya. Sekarang, dia bisa memurnikan dua jenis pil obat yang luar biasa. Jika pil obat luar biasa ini ditemukan oleh orang lain, mereka mungkin akan menjadi gila karenanya.

Keberhasilan Ye Chen dalam memurnikan pil obat ini harus dijaga kerahasiaannya dengan ketat. Selain keluarganya, Rubah Kecil, dan Sayap Kecil, dia tidak akan pernah memberikan pil itu kepada orang lain.

“Celaka, aku terlambat!” Akhirnya, Ye Chen sadar bahwa dia seharusnya menghadiri ceramah Master Apoteker Xuanyi hari ini. Dia sudah terlambat lebih dari setengah jam!

“Sayap Kecil, tetaplah di halaman ini bersama Kakak Rubah!” Ye Chen menginstruksikan Sayap Kecil lalu bergegas pergi menuju aula ceramah.

Di dalam aula ceramah, Master Apoteker Xuanyi telah selesai menjawab pertanyaan beberapa murid dan sedang membahas hal-hal penting seputar kultivasi dan alkimia.

Tak lama kemudian, Ye Chen tiba di luar aula ceramah dan mendengar suara Master Apoteker Xuanyi. Dia hanya bisa menggaruk kepalanya, persis seperti seorang siswa yang terlambat masuk kelas.

Setelah merenung sejenak, Ye Chen menguatkan tekadnya dan tetap melangkah masuk, lalu duduk di barisan belakang kelompok murid terdaftar.

Master Apoteker Xuanyi tidak berhenti meskipun menyadari Ye Chen menyusup masuk. Dia melanjutkan ceramahnya dan beralih dari topik saat ini, yaitu hal-hal esensial dalam alkimia, untuk membahas pengendalian Chi Surgawi jenis Api.

Beberapa murid terdaftar melirik sekilas ke arah Ye Chen, senyum ejekan kecil muncul di sudut mulut mereka. Ye Chen terlambat sekitar setengah jam pada hari pertamanya dan dia pasti telah memberikan kesan buruk pada sang Master Apoteker sekarang.

Mendengar Master Apoteker Xuanyi membagikan pemikiran dan pengalamannya tentang penguasaan pengendalian Chi Surgawi jenis Api, sebuah bola lampu menyala di benak Ye Chen. Dia tidak mempedulikan ekspresi para murid itu dan mendengarkan ceramah dengan penuh perhatian. Alkimia adalah tentang pengendalian Chi Surgawi jenis Api dan pemurnian pil obat berpusat terutama pada hal itu. Jika seseorang telah mengkultivasikan Chi Surgawi jenis Api hingga tingkat tertentu, manipulasinya terhadap api dapat mencapai tingkat yang diinginkan. Dengan begitu, dia dapat memanfaatkan alkimia untuk meningkatkan basis kultivasi Chi Surgawi jenis Api miliknya sendiri.

Jika seseorang ingin mencapai tingkat Apoteker Mahir (Advanced Apothecary), basis kultivasi Chi Surgawi jenis Api miliknya harus terlebih dahulu mencapai lebih tinggi dari Tingkat Sembilan. Untuk mencapai tingkat Master Apoteker, basis kultivasinya harus melampaui Peringkat Bumi yang Terhormat (Earth Venerable Rank).

Ye Chen melirik sekilas ke arah Master Apoteker Xuanyi dengan Tubuh Astral-nya. Basis kultivasi Master Apoteker Xuanyi jauh lebih tinggi daripada tiga tetua dari Pilar Sekte Bintang Surgawi yang ditemuinya di Menara Giok Tenggelam. Menurut perkiraan Ye Chen, Master Apoteker Xuanyi seharusnya sudah berada di Peringkat Bumi yang Terhormat teratas. Dia hanya berjarak sedikit saja dari Peringkat Langit yang Terhormat (Heavenly Venerable Rank).

Mengenai alkimia, Master Apoteker Xuanyi memiliki pengetahuan yang mendalam. Ye Chen tidak dapat menahan rasa hormatnya kepada Master Apoteker Xuanyi saat mendengarkan ceramahnya. Hal-hal yang dibahas oleh Master Apoteker Xuanyi sangat mudah dipahami. Dia sangat pandai menjelaskannya dengan istilah-istilah sederhana dan semua yang dia ajarkan adalah pengalaman yang diperolehnya dari alkimia.

Setelah menyelesaikan satu bagian, mata Master Apoteker Xuanyi beralih ke Ye Chen. Melihat Ye Chen mendengarkan dengan penuh perhatian—kadang-kadang mengerutkan kening, kadang-kadang merilekskan wajah—ketidaksenangannya karena Ye Chen datang terlambat mulai lenyap. Dia mengangguk kecil dan berpikir, ‘Anak ini tidak sepenuhnya tidak bisa dididik!’

“Ye Chen, apakah ada hal yang tidak kamu pahami tentang pengendalian api? Mengapa kamu tidak membagikannya kepada kami?” Master Apoteker Xuanyi menatap Ye Chen sambil tersenyum.

Semua murid terdaftar tertawa mendengar nama Ye Chen dipanggil oleh Master Apoteker Xuanyi. Ye Chen adalah rekrutan baru. Tidak peduli seberapa tinggi basis kultivasinya, dia tidak mungkin memiliki banyak pemahaman tentang pengendalian api. Mereka menunggu untuk melihat Ye Chen membuat dirinya terlihat bodoh.

Xuan Yu melirik ke belakang ke arah Ye Chen dan mencibir dingin. Sebelumnya, dia juga dibawa ke tempat ini oleh Li Xu. Setelah ditindas oleh Lei Yi dan anak buahnya, dia telah membelot ke pihak Lei Yi dan pada akhirnya, berhasil bertahan dalam bimbingan ini. Melihat Ye Chen, dia teringat akan pengalaman buruknya di masa lalu. Sebuah pikiran kejam muncul di benaknya, bertanya-tanya apakah Ye Chen akan menjadi salah satu dari enam rekrutan lain yang keluar ataukah dia akan berkhianat kepada Lei Yi seperti dirinya? Dia memperkirakan Ye Chen tidak akan mendapatkan pengalaman yang menyenangkan di sini dalam waktu dekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com