Burung Kondor Matahari Keemasan terbang selama beberapa hari dan akhirnya tiba di Kabupaten Donglin. Sepanjang perjalanan, Ye Chen melihat bahwa kabupaten-kabupaten di sekitarnya telah ditaklukkan oleh Kerajaan Nanman, yang memenuhi hatinya dengan kemarahan.

Dari waktu ke waktu, kepulan asap tebal membubung ke udara. Ke mana pun pasukan Kerajaan Nanman pergi, semua kabupaten, kota, dan desa direduksi menjadi abu. Mayat orang-orang biasa berserakan di tanah dan setiap barang berharga dijarah sementara rumah-rumah dibakar. Mereka bagaikan wabah belalang.

Ke segala arah, terdapat mayat dan jejak darah. Pasukan Kerajaan Nanman benar-benar tidak manusiawi dan kejam!

Ye Chen akhirnya menyadari betapa kejamnya perang di dunia ini. Jutaan orang dibantai tanpa pandang bulu. Kesadaran ini memberikan dampak besar pada sudut pandangnya.

“Kakak Ye Chen, apakah orang-orang ini dibunuh oleh Kerajaan Nanman?” Sayap Kecil juga sangat terkejut dengan pertumpahan darah di bawah sana. Dalam benaknya, membunuh orang adalah hal yang pada dasarnya salah.

Kepalan tangan Ye Chen sangat erat hingga buku-buku jarinya berbunyi “krek”. Sekarang, dia benar-benar mengerti apa yang dikatakan oleh Kaisar Agung Mingwu sebelumnya. Rakyat Kekaisaran Xiwu lebih baik diperintah oleh Kaisar Agung Mingwu daripada menjadi budak Kerajaan Nanman.

“Mereka adalah sekumpulan binatang buas!” maki Ye Chen dengan suara keras. Andai saja dia memiliki kemampuan, dia akan mendobrak jalan ke Ibukota Nanman dan membunuh Tuoba Hongye, sang Penguasa Agung Nanman dengan tangan kosong! ‘Kubiarkan kau hidup untuk saat ini, tapi suatu hari nanti, akan kuambil nyawamu!’

Ye Chen meredam kemarahan di dalam hatinya dan mendesak Burung Kondor Matahari Keemasan untuk terbang menuju lembah Klan Ye.

“Aku ingin tahu bagaimana keadaan para anggota klan. Semoga mereka aman jika tetap berada di dalam lembah.”

Burung Kondor Matahari Keemasan terus terbang. Akhirnya, mereka mencapai langit di atas lembah Klan Ye. Burung Kondor Matahari Keemasan mendarat dengan gerakan melingkar.

Di lembah Klan Ye, sekelompok anggota klan melihat Burung Kondor Matahari Keemasan di langit dan langsung tahu bahwa Ye Chen telah kembali. Seluruh lembah bergemuruh dalam kegembiraan.

“Kepala Klan telah kembali!”

“Bagus, Kepala Klan sudah kembali!”

Begitu Burung Kondor Matahari Keemasan mendarat, sekelompok orang mengerumuni mereka.

Ye Chen melompat turun dari punggung Burung Kondor Matahari Keemasan dan menyadari bahwa jumlah orang di lembah telah menyusut. Sambil sedikit mengerutkan kening, dia melirik Ye Moyuan dan bertanya, “Paman Moyuan, mengapa ada begitu sedikit orang di lembah? Di mana ayahku dan yang lainnya serta Ye Meng dan yang lain?”

Mendengar perkataan Ye Chen, air mata Ye Moyuan mulai mengalir. Dengan suara cemas, dia bertanya, “Kepala Klan, maukah kau menyelamatkan para Tetua?”

“Apa yang terjadi?” Melihat ekspresi di wajah Ye Moyuan, hati Ye Chen terasa tenggelam.

Ye Moyuan buru-buru menceritakan kisahnya. Setelah Kabupaten Donglin diserang, banyak orang yang tewas atau terluka. Ketika Ye Zhantian dan yang lainnya melihat bahwa pasukan Kerajaan Nanman akan menaklukkan kota dan bahwa elang pembawa pesan yang mereka kirim gagal menghubungi Ye Chen yang berada jauh di Ibukota, mereka memutuskan untuk mengumpulkan semua petarung dari Tingkat Delapan ke atas. Bersama dengan beberapa keluarga terkemuka lainnya di Kabupaten Donglin, mereka mengevakuasi orang-orang dari kota. Namun, Kerajaan Nanman mendengar angin tentang apa yang mereka lakukan dan mengerahkan pasukan besar untuk menghentikan mereka.

Adapun Ye Meng, Ye Xuan, dan yang lainnya, mereka diwajibkan untuk bergabung dalam perang. Setelah diselamatkan oleh Ye Zhantian dan yang lainnya, mereka telah dikirim ke Kekaisaran Pusat.

Semua anggota klan yang tersisa di lembah adalah mereka yang tidak memiliki tingkat kultivasi Chi Surgawi yang besar. Mereka telah menunggu selama dua hari tetapi Ye Zhantian dan yang lainnya masih belum kembali. Wajar jika mereka merasa cemas.

“Paman Moyuan, aku mempercayakan tempat ini kepadamu. Jangan izinkan para anggota klan meninggalkan lembah. Aku akan pergi menyelamatkan Ayah dan yang lainnya.” Ye Chen menaiki Burung Kondor Matahari Keemasan sekali lagi dan membumbung ke udara.

“Baik, Kepala Klan.” Ye Moyuan dan yang lainnya mendongak ke udara dan melihat Burung Kondor Matahari Keemasan terbang pergi dengan terburu-buru. Mereka hanya bisa tetap berada di lembah dan berdoa agar Ye Chen, Ye Zhantian, dan yang lainnya dapat kembali dengan selamat.

Kabupaten Ganchuan, Padang Rumput Xilin.

Banyak orang berduyun-duyun menuju bagian dalam Padang Rumput Xilin bagaikan koloni semut hitam.

Ye Zhantian, Ye Zhanlong, and yang lainnya melesat melintasi langit di atas Burung Kondor Kelabu. Dalam beberapa hari terakhir, Ye Zhantian dan yang lainnya telah mengawal orang-orang ini menuju tempat yang aman. Awalnya, mereka menuju ke utara tetapi mereka dicegat oleh pasukan Kerajaan Nanman. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain menuju ke barat, melewati Pegunungan Yanshan yang berbahaya dan masuk ke Padang Rumput Xilin. Kemudian, mereka harus melewati Ganchuan dan menuju ke utara ke arah Ibukota.

Inilah alasannya mengapa, terlepas dari kenyataan bahwa Ye Chen baru saja datang dari Ibukota, dia tidak melihat Ye Zhantian dan yang lainnya.

Pada awalnya, hanya ada sekitar dua atau tiga juta pengungsi, semuanya berasal dari Kabupaten Donglin. Belakangan, saat mereka melewati beberapa kabupaten, lebih banyak orang bergabung dengan para pengungsi hingga menjadi gerombolan besar dan padat yang berjumlah satu miliar orang. Begitu banyaknya pengungsi sehingga mereka menutupi lebih dari separuh Padang Rumput Xilin.

Sepanjang perjalanan, orang-orang bertumbangan mati. Beberapa mati karena kelelahan sementara yang lain mati kelaparan. Meskipun Ye Zhantian dan yang lainnya terus membagikan jatah makanan kepada para pengungsi, karena jumlah orang yang sangat banyak, itu tidak lebih dari setetes air di dalam lautan.

Pada saat yang sama, kavaleri Kerajaan Nanman akan muncul dari waktu ke waktu dan membunuh warga sipil yang mengungsi. Ye Zhantian dan yang lainnya kemudian akan menunggangi Burung Kondor Kelabu dan bergegas menuju lokasi pertempuran untuk melawan kavaleri Kerajaan Nanman. Jika bukan karena usaha Ye Zhantian dan yang lainnya, orang-orang ini sudah dibantai sejak lama.

Kendati demikian, setelah bertempur tanpa henti selama berhari-hari, Ye Zhantian dan yang lainnya menjadi lelah secara mental dan tegang. Mereka telah mencapai batas fisik mereka.

Mereka masih belum tahu tentang apa yang telah terjadi di Ibukota. Mereka hanya tahu bahwa semua kabupaten di sepanjang jalan telah ditaklukkan oleh Kerajaan Nanman dan banyak nyawa telah melayang. Melihat kabupaten-kabupaten yang dilanda perang itu, hati mereka dipenuhi dengan keputusasaan.

Para pengungsi bergerak perlahan, memusatkan pandangan mereka pada Ibukota di kejauhan. Kaisar Agung Mingwu adalah satu-satunya harapan mereka. Mereka semua berharap Kaisar Agung Mingwu dapat melindungi mereka.

“Kakek, siapa orang-orang itu?” Seorang anak perempuan berantakan mendongak dan melihat sekawanan burung kondor abu-abu melintasi langit. Di atas setiap burung kondor berdiri beberapa orang. Anak perempuan itu bertanya kepada lelaki tua yang berdiri di sampingnya dengan mata terbelalak keheranan.

“Marga mereka adalah Ye dan mereka adalah dewa pelindung kita.” Lelaki tua yang keriput itu mengusap kepala anak perempuan itu dengan tangan yang dipenuhi kotoran. Ada kilatan air mata di matanya yang tua dan lelah. “Wen Kecil, jika kamu tiba di Ibukota dengan selamat, kamu harus mengingat para dermawan ini ketika kamu dewasa nanti. Orang-orang ini sedang mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi kita.”

“Baik.” Anak perempuan itu tidak begitu mengerti tetapi pemandangan air mata di mata kakeknya tertanam kuat di dalam hatinya.

Setiap kali para pengungsi melihat Burung Kondor Kelabu terbang di atas kepala mereka, mereka merasa sangat bersyukur di dalam hati. Mereka tahu, dari mulut ke mulut, bahwa para prajurit yang bertempur melawan kavaleri Kerajaan Nanman siang dan malam demi kepentingan mereka, berasal dari Kediaman Ye di Kabupaten Donglin.

Pasukan Kerajaan Nanman belum menerima perintah apa pun dari Penguasa Agung Nanman. Terdapat sekitar beberapa ratus pasukan serta setidaknya seratus ribu pasukan berkuda yang mengikuti di belakang para pengungsi ini. Mereka bertindak bagaikan sekawanan serigala buas, menyerang pada waktu yang tidak menentu dan membunuh banyak warga sipil sebelum mundur dalam sekejap.

Para petarung terampil berasal dari Kediaman Ye serta Kabupaten Donglin dan daerah sekitarnya. Terdapat sekitar tiga ribu delapan ratus petarung Tingkat Tujuh, seribu enam ratus petarung Tingkat Delapan, dan lebih dari delapan ratus petarung Tingkat Sembilan. Adapun Tingkat Sepuluh, ada sembilan orang dari mereka termasuk Ye Zhantian. Karena Ye Zhantian sedikit lebih kuat daripada yang lain dan memiliki Burung Kondor Kelabu Tingkat Adept Dunia, dia menjadi pemimpin tim ini.

Dalam hal perlengkapan, mereka juga luar biasa. Kediaman Ye memiliki banyak artefak roh Tingkat Satu dan Ye Zhantian cukup murah hati untuk membagikan beberapa di antaranya kepada para ketua keluarga tepercaya lainnya seperti Xu Jian.

Mereka telah terlibat dalam lusinan pertempuran dengan kavaleri Kerajaan Nanman, sehingga kedua belah pihak mengalami kerugian dan cedera. Inilah alasan mengapa kavaleri Kerajaan Nanman untuk sementara waktu hanya mengikuti di belakang mereka dan tidak meluncurkan serangan berskala besar. Namun, setelah melewati beberapa kabupaten, kavaleri Kerajaan Nanman terus tumbuh semakin besar dan mencapai dua ratus ribu orang kuat. Begitu para pengungsi memasuki Padang Rumput Xilin, pertempuran sengit akan segera dimulai.

Padang rumput akan memberi kavaleri keunggulan besar.

Meskipun Ye Zhantian dan yang lainnya sangat enggan memimpin para pengungsi ke padang rumput, mereka tidak punya pilihan lain. Semua jalan lain entah telah diblokir atau berupa medan pegunungan yang dipenuhi oleh binatang buas mistis.

Sejak awal, kavaleri Kerajaan Nanman bermaksud menggiring para pengungsi ke Padang Rumput Xilin dan meluncurkan pengepungan mereka.

“Kakak, kavaleri Kerajaan Nanman hampir berkumpul sepenuhnya,” Ye Zhanying mengarahkan Burung Kondor Kelabunya ke arah Ye Zhantian dan berkata dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Ye Zhanxiong telah pergi ke Ibukota untuk mencari Ye Chen sementara Ye Zhanlong sedang mengawal para junior di klan ke Kekaisaran Pusat. Anggota kohort Zhan yang lainnya hadir dan tercatat lengkap.

“Kita seharusnya sudah bisa menebaknya. Alasan mereka menggiring kita ke Padang Rumput Xilin adalah untuk meluncurkan serangan terakhir mereka.” Ye Zhantian menatap Ye Zhanying dan anggota klan Ye yang lainnya. “Pria-pria Klan Ye, aku, Ye Zhantian, menundukkan kepalaku kepada kalian. Sungguh, tidak seorang pun dari kalian yang membawa malu bagi Klan Ye.”

“Kakak.”

“Kami bersedia hidup dan mati bersamamu, Kakak!”

Kohort Zhan menahan air mata di mata mereka namun tatapan mereka sangat bertekad.

Ye Zhantian perlahan menurunkan Burung Kondor Kelabunya dan berbicara kepada berbagai master yang berkumpul di bawah. “Di belakang kita ada jutaan, bahkan mungkin miliaran pengungsi. Jika kita mundur sekarang, mereka akan kehilangan satu-satunya harapan. Oleh karena itu, kita tidak dapat berbalik. Hari ini, dunia kita sedang kacau dan negara kita hancur. Tuan-tuan, terima kasih telah bertempur bersamaku. Aku, Ye Zhantian, tidak dapat mengungkapkan betapa berterima kasihnya aku kepada kalian semua. Di kehidupan selanjutnya, aku bersedia menjadi saudaramu dalam hidup dan mati sekali lagi!”

“Patriark Ye terlalu sungkan.”

“Kesetiaan kepada negara adalah tugas kita sebagai praktisi seni bela diri.”

“Patriark Ye bisa saja pergi namun kamu memilih untuk tinggal dan bertempur bersama kami sampai akhir. Kami tidak takut mati!”

Di bawah sana, Xu Jian dan yang lainnya menyatakan dengan suara lantang. Setelah melalui begitu banyak pertempuran berat selama beberapa hari terakhir, mereka benar-benar menghormati Ye Zhantian dari lubuk hati mereka paling dalam. Banyak dari mereka yang telah membuang jauh-jauh pikiran tentang hidup dan mati. Bagaimanapun, kematian adalah hasil yang pasti dari misi mereka. Jika mereka bisa membunuh satu orang, itu adalah hasil imbang. Jika mereka bisa membunuh dua orang, itu adalah bonus. Para praktisi seni bela diri ini semakin bersemangat.

Di atas gunung tinggi nun jauh di sana, seorang pria Kerajaan Nanman yang mengenakan baju zirah emas sedang mengawasi mereka. Melihat titik-titik hitam padat para pengungsi, senyum sinis muncul di bibirnya. Pria ini adalah Wei Guyan. Dia adalah salah satu Komandan Kerajaan Nanman dan bertanggung jawab atas lima ratus kavaleri Kerajaan Nanman di sekitar sana.

Di bawah komando Wei Guyan, kavaleri Kerajaan Nanman telah menaklukkan tiga puluh satu kota termasuk tiga kabupaten. Sepanjang perjalanan, kavaleri Kerajaan Nanman tidak terkalahkan.

Setelah mengetahui berita bahwa Klan Ye Donglin sedang mengorganisasi evakuasi, dia mulai mengepung para pengungsi dan menggiring mereka ke Padang Rumput Xilin. Kemudian, dia mengumpulkan kavaleri elit sebanyak dua ratus ribu orang dan bersiap untuk membantai para pengungsi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com