Atap biru dari sebuah rumah berubin tertutup oleh salju. Di atasnya berdiri seorang wanita berusia pertengahan 30-an dalam balutan gaun biru sederhana dan seorang paruh baya berseragam dengan wajah kaku.

Di depan rumah berubin itu berdiri seorang lelaki tua berjenggot abu-abu dan berjubah.

“Huh! Apa maksudmu mengatakan aku tidak bisa menemui Penguasa Hutan? Aku bahkan tidak bisa melihat para Tetua dan prajurit yang telah pergi keluar selama empat hari sekarang.”

Lelaki tua itu adalah Seong Jin-gyu. Dia adalah keturunan terakhir dari keluarga Pedang Bela Diri dan memegang jabatan sebagai Tetua di Eun Jarim.

Wanita itu menanggapi perkataan Tetua Seong tanpa mengubah ekspresinya.

“Itu seperti yang Anda dengar, Tetua Seong. Saat ini, ayah saya sedang sakit dan sulit baginya untuk berbicara, jadi silakan kembali.”

Wanita itu adalah Ha Baek-ryeong. Dia adalah anak tunggal dari Penguasa Hutan dan kepala Eun Jarim.

Meskipun penampilannya tampak berusia 30-an, usianya sebenarnya sudah akhir enghuluan puluhan tahun (mendekati tujuh puluh tahun). *(Catatan: akhir enam puluhan)*

Ketek! *(Kriet/Kepalan tangan)*

Tetua Seong Jin-gyu mengepalkan tangannya dan menatap pria paruh baya di sebelah wanita itu.

‘Keparat itu! Mak Wei-gang!’

Pria paruh baya itu adalah Mak Wei-gang. Dia adalah seorang tetua dari faksi oposisi dan suami dari Ha Baek-ryeong.

Rasanya kemurnian batu itu sedang dikikis habis. Sejak pria ini menginjakkan kaki, Eun Jarim di Garis Salju perlahan-lahan mulai goyah ke dalam kendalinya.

‘Aku seharusnya tidak pernah membiarkannya menemui pria itu.’

Para pria di Eun Jarim merasa kasihan pada anak ini yang menghabiskan seluruh hidupnya di tempat bersalju ini dan menyadari bahwa dia menikmati kebersamaan dengan Mak Wei-gang.

Seandainya mereka tahu bahwa ini akan menjadi hasilnya, mereka tidak akan mengizinkannya untuk menemuinya.

“… Ini serius, Nona. Empat tetua atau lebih hanya dapat pergi keluar atas izin Penguasa. Ini bukan sesuatu yang bisa diputuskan oleh Tetua Mak sendiri.”

Sekitar 300 prajurit Eun Jarim telah pergi keluar tanpa izin Penguasa. Fakta bahwa Mak Wei-gang berani memberi perintah untuk membunuh Bintang Pembunuh Surgawi tanpa mengadakan pertemuan membuat Tetua Seong sangat marah.

Tidak aneh jika pria ini dicopot dari jabatannya.

‘Dan tidak banyak orang yang mengikutinya!’

Biasanya, garis antara kaum ekstrimis dan moderat cukup ketat, namun pada suatu titik, semakin banyak orang yang beralih ke sisi ekstrimis. Dan dua tetua dari tiga teratas mengikuti Mak Wei-gang.

80% Tetua mengikuti pria itu sekarang.

“Ini adalah masalah yang aku putuskan atas nama ayahku. Apakah itu masalah besar?”

Mendengar perkataan Ha Baek-ryeong, Tetua Seong mendecak lidahnya.

‘Huh…’

Melindungi pria itu.

Setidaknya sebelum pria ini muncul, Ha Baek-ryeong adalah orang yang cerdas dan berakal sehat, tetapi sekarang dia melindungi pria itu bahkan jika pria itu salah.

‘Tidak ada yang bisa dilakukan.’

Dia ingin wanita itu tahu mana yang benar dan salah, tetapi itu tidak bisa dilakukan lagi.

“Tidak ada yang bisa dilakukan. Karena dia bertindak sebagai wakil, sekarang izinkan aku membentuk kelompok pencari untuk menemukan para Tetua yang telah terputus kontak dengan kita.”

Tetua Seong meminta sambil membungkuk.

Rasanya aneh memperlakukan wanita yang telah kehilangan akal sehatnya ini dengan penuh rasa hormat, tetapi dia harus melakukannya karena wanita itu adalah putri sang Penguasa.

Suatu ketika, ketika dunia hancur dilanda perang, keluarga Eun inilah yang telah menerima orang-orang.

‘Tidak ada lagi yang bisa dilakukan.’

Lebih dari tiga ratus orang telah menghilang sekarang. Lebih dari separuh dari mereka adalah kaum ekstrimis, jadi dia pikir orang-orang dengan sukarela mengikuti Mak Wei-gang.

Ha Baek-ryeong menjawab dengan jeda.

‘Aku bisa melihat matanya bergerak. Aku tahu mereka sedang berbicara dengan telepati terkutuk itu.’

Membahas sesuatu.

Dan kemudian wanita itu membuka mulutnya.

“Jelas itu masuk akal. Sebagai perwakilan Penguasa, aku memberikan izin, jadi bagaimana bisa Tetua Seong dan Tetua Hyang bekerja sama?”

Begitu mendengarnya, wajah Tetua Seong berubah muram. Tetua Hyang adalah pemimpin faksi moderat. Itu berarti mereka secara terang-terangan mencoba mengawasi pria ini.

Tidak mampu menahan kemarahannya.

Gerut!

“Bagaimana bisa kau—”

Saat itulah.

Sebelum dia bahkan sempat mengatakan apa pun, sebuah fenomena aneh terjadi. Ruang di sekitar mereka bergetar dan mulai retak.

Jjkkk!

“Apa?”

“A-apa ini?”

Ketiganya tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka saat menyaksikannya. Seluruh garis itu dikelilingi oleh sebuah teknik dan itu akan tampak seperti daratan yang luas bagi orang-orang di luar.

Untungnya, tempat itu berada di tengah gunung, jadi tidak seorang pun bisa datang.

‘Apakah teknik itu hancur?’

Tetua Seong Jin-gyu buru-buru berkata,

“Nona. Kita harus menuju ke pintu masuk garis sekarang juga.”

Pertahanan itu terletak di pintu masuk. Jikalau orang luar menyerang, mereka bisa memblokirnya.

Namun, kedua orang yang terkejut dengannya itu, bahkan tidak berpikir untuk bergerak.

“Nona?”

“Kami akan tinggal dan melindungi tempat ini.”

“Ha?”

“Kondisi penguasa sedang kritis. Bagaimana aku bisa bergerak dari sini?”

Masuk akal jika dia ingin tinggal di sini dan melindungi ayahnya.

“Tetua Gyeong sedang menjaganya!”

Gyeong Cheon-guk, orang terkuat setelah sang Penguasa.

Bahkan Mak Wei-gang, yang percaya diri dengan kecerdasannya, tidak akan mampu melampaui pria itu.

Dan tidak seperti orang-orang yang datang baru-baru ini, Gyeong Cheon-guk telah melindungi keluarga ini sejak zaman dahulu.

“Apa kau tidak mendengarnya? Tetua Seong.”

Tetua Mak bertanya. Namun, itu justru semakin memicu kemarahan pria itu.

“Keparat! Apa kau lupa bahwa Nona adalah satu-satunya yang dapat mengambil peran sebagai Penguasa?”

“Apa yang kau pikirkan…”

Syu!

Ha Baek-ryeong mengangkat tangannya ke arah Mak Wei-gang, yang mulai marah, dan kemudian berbicara kepada Tetua Seong.

“Jika musuh langsung menyerang, bukankah konyol bagi kita untuk memperbaiki teknik itu tepat di depan mereka?”

“Itu…”

Tetua Seong tertegun. Wanita itu benar.

Jika Penguasa, yang sedang dalam kondisi kritis, mati sekarang, maka semuanya akan terungkap ke dunia.

“Kuak!”

“Pergilah dengan cepat. Penguasa akan dilindungi oleh kami berdua.”

Tetua Seong menatap Tetua Mak lalu berbalik.

Dia tidak bisa memaksa mereka lagi.

Pes!

Ketika Tetua Seong sudah lama pergi, dengan ekspresi kesal, Ha Baek-ryeong bergumam.

“Berapa lama lagi kau akan memperlakukanku seperti anak kecil? Ini…”

Keanggunan yang dimilikinya menghilang. Mak Wei-gang memeluknya dan menghiburnya.

“Tidak apa-apa. Lagipula, semuanya akan segera berubah. Jangan terlalu khawatir, istriku.”

“Suamiku.”

Ekspresinya menjadi cerah. Dia sangat mencintai suaminya, dan ingin melakukan apa saja untuk pria itu.

“Kita tadi terganggu, jadi mari kita selesaikan apa yang sedang kita lakukan.”

Kata Mak Wei-gang sambil menatap pintu masuk garis salju.

Jika musuh benar-benar menyerang, waktu kekacauan adalah waktu terbaik untuk melakukan apa yang mereka incar.

Klak!

Mereka membuka pintu tempat Penguasa tinggal, yang berbau apek dan bau daging membusuk.

Di ruangan yang gelap itu, sosok sang Penguasa terbaring di tempat tidur.

Kedip! Gerus!

Penguasa membuka matanya dan menggertakkan giginya. Kondisinya tampak aneh.

Dimulai dengan pembuluh darah biru, sebagian besar kulitnya membusuk. Kondisi ayahnya sangat kritis, namun putrinya menatapnya dengan dingin.

Mak Wei-gang mendekatinya dan menarik botol kecil dengan penetes. Dia membukanya, menyedot cairan ke dalam penetes, membawanya ke mata sang Penguasa, dan berkata,

“Sekarang, Penguasa. Mari kita lanjutkan apa yang kita lakukan tadi. Tolong beritahu kami bagaimana cara membuka peti itu.”

Dengan itu, dia meneteskan cairan ke mata sang Penguasa yang terbuka lebar. Mendengar itu, pria itu mengerang kesakitan.

“Arghhhh!”

Kepalan tangannya terkepal seolah dia mencoba menahannya. Melihat itu, Mak Wei-gang bergumam,

“Kesabaran seseorang yang mewarisi darah seperti itu. Berapa lama itu akan bertahan?”

Dia menjatuhkan setetes cairan lagi. Dan mata sang Penguasa mulai bergetar dan kehilangan fokusnya.

Mak Wei-gang tersenyum melihatnya.

Sementara itu, di pintu masuk Garis Salju,

“Tidak mungkin.”

Ark Young tidak bisa berhenti merasa terkejut. Chun Yeowun menghancurkan seluruh teknik pertahanan hanya dengan satu tebasan pedang. Dan kemudian jembatan-jembatan yang menghubungkan tebing-tebing itu muncul.

‘Rasanya seolah dia membelah dunia.’

Teknik yang digunakan untuk menutupi tempat ini adalah teknik kuno dan pria yang melakukannya adalah leluhur dari Penguasa Hutan Hijau. Ini adalah pertama kalinya teknik itu dihancurkan.

‘Pedang itu tadi…’

Pedang yang menghancurkan apa saja. Pedang Iblis Langit Superior.

Anehnya, pedang itu bahkan bisa menembus hal semacam itu. Ini adalah pertama kalinya Chun Yeowun mencobanya untuk hal seperti itu, dan tampaknya itu berhasil.

“Hehehe. Tuanku luar biasa!”

Hu Bong mengacungkan jempol padanya. Sebuah gestur yang baru-baru ini dia pelajari dan nikmati penggunaannya.

“Ayo pergi.”

Ketika Chun Yeowun memimpin jalan, Ark Young keluar dari keadaan linglungnya.

Saat mereka menyeberangi jembatan, ruang itu bergetar, dan saat mereka melewati jembatan itu…

“Ah!”

Dunia baru terbuka. Puncak-puncak gunung dengan puncak datar dihubungkan oleh jembatan gantung dan bangunan-bangunan berubin.

‘Bagaimana tempat seperti ini bisa disembunyikan?’

Chun Yeowun merasa itu menarik. Sampai baru-baru ini tempat itu tersembunyi, tetapi begitu dia masuk, dia bisa merasakan energi kuat dari sana-sini.

‘Luar biasa. Menyembunyikan semua energi ini.’

Chun Yeowun sedikit skeptis. Dia pikir Ark Young sedang memperdayanya, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

Dia bertanya-tanya siapa yang telah membuat tempat ini.

Swos!

Saat mereka menyeberangi jembatan dan menginjakkan kaki di puncak pertama, banyak prajurit berseragam kuning berkerumun di depan mereka.

Ark Young berkata,

“Guru. Mereka adalah para prajurit Pasukan Delapan, garis pintu masuk.”

Pasukan Delapan. Nama puncak pertama dari Garis Salju.

Garis Salju terdiri dari 9 puncak.

Dan yang pertama adalah Puncak Delapan, yang kedua adalah Puncak Tujuh, yang ketiga adalah Puncak Enam, yang keempat adalah Puncak Lima, yang kelima adalah Puncak Empat, yang keenam adalah Puncak Tiga, yang ketujuh adalah Puncak Dua, yang kedelapan adalah Puncak Satu dan yang kesembilan adalah Puncak Gunung Surgawi tempat Penguasa tinggal.

Jika mereka biasanya diundang, mereka bisa masuk dengan mudah. Melalui itu, puncak berikutnya dapat dicapai dan mereka yang mencapai tingkat lebih tinggi akan diberi gelar Tetua.

Namun, Chun Yeowun menerobos masuk ke tempat ini.

Dan akhirnya.

Gemuruh!

Prajurit berseragam kuning dengan senjata mereka mengepung mereka.

Mereka adalah musuh.

Seorang pria paruh baya.

“Pemimpin Puncak Pintu Masuk.”

Ark Young bergumam. Pria ini adalah pemimpin puncak ini. Dia tidak kalah dari Tetua mana pun, namun dia tetap tinggal di tempatnya untuk membantu membimbing orang-orang baru.

“Ark Young. Apa yang kau lakukan dengan membawa orang-orang dunia ke tempat kita tanpa izin dari Penguasa?”

Orang-orang Eun Jarim menyebut orang luar sebagai orang-orang dunia.

Ark Young mencoba menjawabnya.

Syut!

“Guru?”

Chun Yeowun melangkah maju dan mengulurkan tangannya. Pemimpin itu bingung bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya ketika Chun Yeowun tiba-tiba menurunkan tangannya.

Dan,

Bum!

“Ugh!”

Dia dipaksa berlutut.

‘K-kekuatan apa yang dia miliki…’

Energi yang luar biasa. Bukan hanya dia, ratusan prajurit semuanya berlutut.

“Kuaaak.”

“T-tubuhku…”

Ark Young tidak bisa menyembunyikan keterjutannya. Masing-masing prajurit di sini berada di tingkat Master di dunia luar. Dan siapa yang bisa membuat mereka semua berlutut?

Guu!

Energi itu membuat mereka kesulitan bernapas. Satu per satu, orang-orang mulai kehilangan kesadaran.

“G-guru!”

Karena Ark Young juga seorang Tetua, dia berusaha berbicara kepadanya.

Chun Yeowun berkata,

“Apa? Apakah kau tadi mau berbicara?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com