“Haaa.”

Seorang pria paruh baya dengan mata sipit menghela napas panjang. Dia adalah Penguasa Hutan Hijau dan Eun Jarim, sekaligus Penguasa Garis Salju Pegunungan Kunlun.

Meskipun penampilannya tampak muda, usianya sudah lebih dari tiga ratus enam puluh tahun. Ada tiga tetua yang duduk di hadapannya, dan semuanya memasang ekspresi penyesalan karena banyak hal telah terjadi dalam beberapa jam terakhir.

Gumiho Emas yang telah dipenjara oleh para leluhur berhasil dilepaskan, dan sebagian Eun Jarim harus dikorbankan. Masalah internal maupun eksternal benar-benar meremukkan hati pria itu.

“Apa kalian sudah menemukan anak itu?”

Mendengar pertanyaan sang Penguasa, Tetua Seong dan Tetua Gyeong menggelengkan kepala. Mereka berusaha mencari keberadaan putrinya, Ha Baek-ryeong, karena gadis itu adalah satu-satunya darah dagingnya, namun dia tampak telah lenyap.

Sejak puncak gunung itu runtuh, seharusnya ada beberapa jasad atau mayat yang tertinggal, tetapi sama sekali tidak ditemukan.

*‘Kemungkinan besar sudah mati.’*

Lilin merah di kamar Penguasa telah padam. Itulah lilin yang menunjukkan kondisi gadis itu.

*‘Apakah ini sebuah pembalasan?’*

Dia menghela napas. Dia menyesali apa yang telah terjadi. Sebagai pemimpin faksi ekstremis, Mak Wei-gang dan pengaruhnya sangat buruk, dan Penguasa tahu bahwa putrinya mulai berubah karena pengaruh itu. Namun, dia membiarkannya begitu saja karena berpikir bahwa seseorang seharusnya cukup rasional untuk memahami konsekuensi dan akibatnya, tetapi ternyata akibatnya sangat membawa bencana.

*‘Baek-ryeong. Baek-ryeong… ahhh.’*

Itulah lubuk hati seorang ayah yang meratapi putrinya yang telah tiada. Melihatnya dalam kesedihan yang mendalam, para tetua menundukkan kepala.

“Ini adalah kesalahan kami.”

“Silakan hukum kami.”

Penguasa menggelengkan kepala.

“… Tidak. Semua ini terjadi karena aku, jadi bagaimana bisa aku berani menyalahkan kalian semua?”

Udara di dalam ruangan itu terasa semakin berat. Ark Young merasakan beban yang paling berat. Baru kali ini, sejak Garis Salju didirikan, darah tumpah sedemikian rupa.

“Lalu, di mana dia?”

Ark Young menjawab pertanyaan Penguasa.

“Dia berada di puncak yang lain.”

“Puncak yang itu?”

“… Dia bilang dia akan menunggu Penguasa.”

Penguasa menanyakan detail seputar Chun Yeowun. Setelah mendengar apa yang terjadi, dia bahkan ingin menemui pria itu.

Puncak Tidur Surgawi, puncak baru yang tidak hanya muncul tetapi juga hancur. Chun Yeowun ada di sana untuk mencoba Cambuk Penyegel Iblis.

Papapak!

Mata Hu Bong melebar menyaksikannya.

“Wah! Pimpinan, cambuk macam apa yang bisa memanjang seperti itu?”

Cambuk yang diayunkan oleh Chun Yeowun memanjang hingga lebih dari 10 meter. Rasanya cambuk itu bisa memanjang sejauh apapun yang diinginkan oleh penggunanya.

Papapak!

*‘Aku sudah mendapatkan cambuk ini, tapi aku masih belum terbiasa.’*

Cambuk juga digunakan di dalam Cult, tetapi senjata itu tidak begitu bagus untuk pertempuran sehingga tidak terlalu banyak difokuskan penggunaannya.

*‘Hmm, haruskah aku menggunakan kesempatan ini untuk mencobanya?’*

Senjata ini sangat layak untuk digunakan.

Mendengkur!

Dengkuran kecil terdengar. Itu adalah rubah kecil berbulu emas yang tadinya tertidur di bahunya. Ini benar-benar sang Gumiho.

Dia tidak hanya bisa mengubah wujudnya menjadi manusia, tetapi juga bisa mengubah wujudnya di dalam wujud rubah menjadi seekor anak rubah.

“Hmm.”

Meskipun sudah diperingatkan untuk tidak tinggal, dia bersikeras ingin terus bersama Chun Yeowun. Awalnya Chun Yeowun mencegahnya, tetapi kemudian dia mengalah dan membiarkan makhluk itu menempel di bahunya.

Chachacha!

Ketika Chun Yeowun mengalirkan Energi Iblis Langit ke dalam cambuk itu, senjata tersebut berubah menjadi pelindung di kaki. Namun, tidak seperti pelindung pada umumnya, bentuknya lebih mirip seperti ular yang melingkar. Apakah senjata ini memiliki kepribadiannya sendiri? Chun Yeowun terus memikirkannya.

*‘Apakah lebih baik mencoba mendapatkan yang lainnya juga?’*

Selain senjata ini, dia tahu lokasi dua senjata lainnya. Yang satu berada di Pulau Olkhon di Rusia, tempat tinggal keluarga Dan.

Satunya lagi berada di Gunung Oji, tempat yang sempat dibicarakan oleh pria bernama Mino itu.

*‘Kira-kira akan menjadi seperti apa jika semuanya disatukan?’*

Saat Chun Yeowun tenggelam dalam pikirannya, sekelompok orang yang berjumlah empat orang tiba. Mereka adalah Penguasa, Ark Young, dan dua tetua lainnya.

Penguasa mendekati Chun Yeowun dan menatap rubah emas yang sedang tidur di bahunya. Sekilas, makhluk itu tidak terlihat lebih dari sekadar hewan peliharaan yang lucu.

*‘Apakah ini makhluk itu?’*

Siapa yang akan menyangka bahwa rubah kecil ini adalah yokai yang bisa mendatangkan malapetaka bagi dunia? Namun, setelah mempelajari cara membedakan berbagai jenis energi, Penguasa bisa melihat energi sejati makhluk itu.

Makhluk itu memang dirawat dengan baik sekarang, namun jika rubah ini mengamuk lagi, akan sangat sulit untuk mengendalikannya.

“Anda adalah sang Penguasa.”

Mendengar nada bicara Chun Yeowun yang arogan, Tetua Gyeong mengerutkan kening. Dia sudah terbiasa dengan nada bicara pria itu, tetapi dia tidak bisa tinggal diam ketika pemimpin mereka diajak bicara dengan nada yang sama.

Namun, dia tidak mengatakan apa-apa karena Ark Young dan Tetua Seong telah memastikan bahwa pria ini adalah Chun Yeowun dari masa lalu, sang Dewa Iblis.

[Penguasa. Orang itu…]

Tetua Gyeong mencoba memberi tahu Penguasa.

*‘Penguasa?’*

Pria itu sedang menatap Chun Yeowun dengan mata terbelalak. Dari raut wajahnya saja, dia tampak sangat terkejut.

*‘Tidak mungkin…’*

Penguasa tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya. Karena telah berlatih merasakan sifat sejati dari setiap energi selama lebih dari 350 tahun, dia sangat mahir. Dia bahkan tahu cara merasakan takdir dan ramalan.

*‘Sebenarnya siapa dia…’*

Takdir seseorang terkadang tampak dari warna-warna yang mengelilingi mereka. Di mata Penguasa, Chun Yeowun tampak begitu kacau. Ruang di sekitarnya bergetar hebat dan berbagai macam warna bergerak, menciptakan kesan seperti kabut.

*‘Apakah dia manusia? Aku sama sekali tidak bisa membaca takdirnya.’*

Dia tidak dapat melihat Kehendak Langit.

Dia adalah tipe orang yang bisa mengetahui sifat seseorang hanya dengan melihat alur takdir mereka, namun hal itu terbukti sangat sulit dilakukan kali ini.

“Berapa lama lagi kamu akan menatapku begitu? Kurasa matamu itu istimewa.”

Mendengar pertanyaan Chun Yeowun, Penguasa dibuat terkejut.

*‘Apa dia menyadarinya?’*

Saat dia mencoba membaca takdir seseorang, orang itu biasanya tidak akan menyadari perbedaan apa pun. Namun, jika seseorang menyadari hal ini, mereka bisa mengetahuinya dengan melihat semburat warna putih di mata sang Penguasa.

“Apa yang sedang coba kamu lihat dengan mata seperti itu?”

Penguasa, yang merasa terkejut, menjawab pertanyaan Chun Yeowun.

“… Aku tadi berusaha melihat siapa sebenarnya dirimu.”

Dia tidak dapat mengetahuinya meskipun sudah berusaha melihat. Seolah bisa menebak hal itu, Chun Yeowun bertanya.

“Benarkah? Dan seperti apa kelihatannya?”

“Aku sama sekali tidak mendapat petunjuk apa pun. Sepertinya orang tua ini tidak mampu membaca takdirmu.”

Chun Yeowun menghela napas.

“Yah, tubuhmu sepertinya sudah pulih.”

Mendengar itu, Penguasa mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Aku mendengar dari para tetua bahwa kamu telah menyelamatkan orang tua ini. Aku sangat berterima kasih untuk itu.”

“Hanya itu yang bisa kamu lakukan?”

Nada bicara Chun Yeowun terdengar tidak puas. Penguasa berbicara dengan nada pahit.

“Banyak pengorbanan yang telah terjadi hari ini. Aku memang tidak berada di tempat saat itu, tapi aku telah kehilangan satu-satunya darah dagingku. Aku tahu ini bukan salahmu, tapi hal ini tetap menyayat hatiku.”

Kondisinya sedang hancur. Namun, Chun Yeowun sama sekali tidak berniat untuk memedulikan ucapannya.

Lagi pula, semua ini terjadi karena dirinya—Penguasa yang bertanggung jawab atas tempat ini—tidak memimpin dengan benar sehingga hal semacam itu bisa terjadi.

“Tapi…”

Penguasa hendak membahas pokok pembicaraan utama, tetapi Chun Yeowun memotongnya.

“Bintang Pembunuh Surgawi. Aku ingin mendengar tentang hal itu.”

“Bintang Pembunuh Surgawi…”

Penguasa mengerutkan kening mendengarnya. Dia tidak menyangka bahwa orang ini akan merasa penasaran tentang hal tersebut. Faktanya, sebelum Penguasa sadar kembali, Chun Yeowun sempat menanyakan tentang Bintang Pembunuh Surgawi kepada dua tetua lainnya. Namun, mereka sama sekali tidak tahu apa-apa.

*‘Dia adalah orang yang pernah memegang posisi tetua pertama, menandingi keluarga Gyeong yang melindungi Penguasa, dan merupakan orang yang sudah berada paling lama di sini bersama Penguasa.’*

Meskipun begitu, begitu mereka mengetahui bahwa pria itu adalah Bintang Pembunuh Surgawi, mereka langsung mengusirnya.

Secara tegas, pria itu pergi atas kemauannya sendiri.

“Aku perlu tahu apa yang sedang didiskusikan sebelum dia meninggalkan tempat ini.”

“… dan untuk apa kamu ingin tahu hal itu?”

Penguasa bertanya.

“Aku punya sedikit urusan dengannya.”

“Urusan?”

“Sejak kapan dia ada di sini?”

Mendengar pertanyaan Chun Yeowun, Penguasa menatap para tetua. Jika mereka tidak memberinya penjelasan sampai batas tertentu, dia tidak akan bisa terbiasa menghadapi pria ini.

“Bolehkah aku tahu alasannya?”

“Dikatakan bahwa Eun Jarim menetap di sini sekitar 300 tahun yang lalu atau semacamnya. Tapi bagaimanapun aku memikirkannya, rasanya dia adalah seseorang yang pernah kudengar semasa zamanku dulu.”

Di masa asal Chun Yeowun, ada seorang pria berwujud Tubuh Surgawi yang dijuluki sebagai seorang jenius di Faksi Jahat. Dan Chun Yeowun berpikir bahwa mungkin identitas asli dari pemilik Tubuh Surgawi itu adalah sang Bintang Pembunuh Surgawi.

Namun, itu berarti pria tersebut telah hidup dalam waktu yang sangat lama, dan tidak ada satu pun tetua yang tahu pasti berapa lama pria itu telah hidup. Bahkan Ark Young, yang mengenal Tuan Cho, tidak tahu berapa lama usianya.

*‘Ahh… sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah dia sudah terkenal sejak seribu tahun yang lalu?’*

Penguasa terkejut mendengar hal itu dari Ark Young dan Tetua Seong. Dia tahu bahwa orang-orang Murim yang berlatih kultivasi dan energi internal dalam waktu lama bisa hidup lebih lama, tetapi hidup melampaui seribu tahun adalah hal yang mustahil.

*‘Siapa yang akan menyangka bahwa pria ini hidup lebih dari seribu tahun?’*

Chun Yeowun tampak seperti berusia dua puluhan. Tentu saja, itulah usia aslinya. Namun, dia tidak mengatakannya karena tahu orang-orang tidak akan percaya bahwa dia telah melompati waktu.

Saat itu, Penguasa menggerakkan jemarinya.

Syuuuh!

Huruf-huruf merah yang terukir di udara membentuk lingkaran di sekeliling Chun Yeowun, menciptakan sebuah penghalang dari dunia luar.

“Pimpinan!”

“Pimpinan!”

Hu Bong dan para tetua terkejut.

“Apa yang sedang kamu lakukan!”

Weeik!

Hu Bong menembakkan bola api untuk menghancurkan penghalang itu. Ark Young berusaha menghentikannya.

“Hentikan. Tuan Hu… sepertinya mereka berdua sedang berbicara secara empat mata.”

“Apa?”

Penguasa sedang mengatakan sesuatu di dalam tirai penghalang itu seperti yang dikatakan oleh Ark Young, namun kata-kata mereka tidak dapat terdengar dari luar.

Seperti yang diduga, Penguasa telah membuka tempat khusus hanya untuk mereka berdua berbicara.

“Apakah tidak apa-apa jika kita berdua saja yang bicara?”

Pada saat itu, rubah emas yang tadinya tertidur di bahu Chun Yeowun terbangun, dan ekornya berdiri tegak saat menatap pria paruh baya itu.

-Kamu adalah penerusnya!

Kedua mata rubah itu berubah warna dipenuhi oleh energi yokai.

“Jika kamu mengamuk lagi, aku akan membunuhmu kali này.”

Mendengar peringatan Chun Yeowun, rubah itu mendengus.

-Ini tidak adil!

Makhluk itu kemudian mencoba masuk ke dalam jubah Chun Yeowun, karena dia sangat bertekad untuk tidak menjauh darinya. Melihat hal itu, Penguasa berdecak kagum.

*‘Gumiho Emas itu menuruti perkataannya.’*

Dia pikir itu aneh, bertanya-tanya apakah makhluk seperti itu bisa dikendalikan, tetapi pria ini tampaknya mampu melakukannya.

“Apakah ini tidak apa-apa?”

Chun Yeowun bertanya sambil menunjuk rubah yang tetap menempel di tubuhnya. Mendengar itu, Penguasa mengangguk seolah tidak mempermasalahkannya.

*‘Hmm.’*

Chun Yeowun merasa itu aneh, tetapi dia tidak memedulikannya.

“Jika itu kamu, kurasa kamu pasti tahu sesuatu tentang Tuan Cho.”

Mendengar perkataan Penguasa, mata Chun Yeowun berbinar karena menyadari tebakannya benar.

“Dia menentang seluruh takdirnya. Batas usianya yang telah ditentukan, bahkan misinya pun tidak sama lagi, dan aku sangat takut karenanya.”

“Apa maksudmu?”

“Kurasa kamulah jawaban yang selama ini dicari oleh Tuan Cho.”

“Apa?”

“Tuan Cho datang ke sini untuk mendapatkan kembali kemudaannya.”

Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak diketahui oleh para tetua. Alasannya karena dia sendiri baru mengetahuinya setelah Tuan Cho meminta racun.

“Awalnya aku tidak menyadarinya. Aku hanya berpikir bahwa dia sedang berusaha mengendalikan kehidupannya sendiri.”

“… tapi ternyata bukan itu.”

“Tepat sekali. Itu bukanlah tujuannya.”

Pada hari ketika dia mengajarkan teknik keluarganya kepada Tuan Cho, pria itu bertanya.

[Apakah tidak ada cara untuk mempelajari teknik ini tanpa menekan aliran darah di dalam tubuh?]

Dia meminta agar niat membunuh di dalam dirinya meluap-luap, namun mempelajari sesuatu sambil membiarkan amarah itu menguasai diri adalah hal yang mustahil.

Menyadari hal itu, setiap kali teknik tersebut diajarkan dan titik-titik tekanan darahnya disegel, Tuan Cho selalu meminta agar hal itu dilewati.

“Kukatakan itu adalah hal yang mustahil.”

Mendengar itu, dia mengucapkan sesuatu yang tak terduga.

[Kalau begitu cara ini tidak berguna.]

[Apa maksudmu?]

[… bahkan jika aku mempelajari ini, aku tidak bisa menghentikan penuaan.]

Pria yang sangat tua itu mampu menahan kematian dan membentuk takdirnya sendiri. Namun saat Penguasa mendengar kata-kata itu, dia tahu bahwa selama ini dia telah salah paham terhadap Tuan Cho.

“Yang ingin dia pelajari adalah cara untuk mendapatkan kembali kemudaannya.”

Rahasia untuk hidup panjang umur tanpa harus mengandalkan seni bela diri. Itulah yang dia inginkan.

Dan meskipun tidak mempelajari seni bela diri, Penguasa semakin kuat perlahan-lahan, begitu pula dengan putrinya. Dan pada saat dia memahami niat sejati pria itu, dia merasa harus menanggapinya.

“Tapi kemudian dia sendiri yang bilang kalau dia akan pergi.”

Eun Jarim memiliki satu aturan.

Begitu orang luar masuk ke sini, mereka hidup dan mati di tempat ini, tidak boleh pergi ke dunia luar atas kemauan mereka sendiri kecuali untuk menjalankan misi. Dan jika mereka ingin pergi atas keinginan sendiri, mereka harus merelakan ilmu bela dirinya dilucuti.

“Dia terlihat baik-baik saja bagiku.”

Melihat kemampuannya memutar balik waktu, pria itu memang baik-baik saja. Penguasa yang terdiam sambil berbalik, membuka bajunya dan memperlihatkan dadanya.

Sebuah bekas luka terpampang di sana.

“Sekitar 50 tahun yang lalu, dia meminta untuk pergi apa adanya. Dan dia meninggalkan bekas luka ini.”

Chun Yeowun merasa hal ini sangat menarik.

“Kamu diancam.”

“… Aku mencoba menaklukkannya, tapi aku dikalahkan.”

Penguasa tadinya berpikir bisa menaklukkannya, namun kemudian dia merasa takut akan nyawanya sendiri.

“Dia bilang jika aku mencoba menghentikannya, dia akan memusnahkan semua orang yang ada di sini.”

“Ha!”

Barulah saat itu Chun Yeowun mengetahui mengapa pria ini menutup rapat suara di ruangan itu. Alasannya adalah karena kenyataan yang sebenarnya berbeda dari apa yang diketahui oleh orang-orang di luar. Orang-orang di sini mengira bahwa pria itu diusir karena keputusan Penguasa, dan bukan karena sang Penguasa sebenarnya sedang diancam.

“Itu adalah satu-satunya pilihan yang tak terhindarkan demi menyelamatkan semua orang.”

Chun Yeowun berbicara sambil tersenyum.

“Lucu sekali.”

“Apa yang lucu?”

“Kamu sebenarnya bisa membunuhnya tapi nyawamu malah terancam, bukankah konyol rasanya jika kamu memutuskan untuk menyelamatkan harga dirimu setelah membiarkannya pergi?”

Penguasa hampir menangis mendengar kata-kata itu. Karena itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Meskipun telah melewatinya, dia tetap menyembunyikan kebenaran tersebut.

“Pada akhirnya, meskipun tahu dia sangat berbahaya, kamu tetap membiarkannya pergi.”

Mendengar perkataan Chun Yeowun, pria itu menghela napas. Namun Chun Yeowun tahu bahwa jika orang-orang lain mengetahui kebenarannya, mereka tidak akan bersikap setia separuh mati kepada Penguasa ini.

Penguasa menggigit bibirnya.

“… Kamu benar. Semua ini terjadi karena kesalahanku. Saat aku melihat seorang pria dengan energi Surgawi yang berusaha mengubah takdir, aku seharusnya tidak membiarkannya.”

“Energi surgawi?”

Mendengar Chun Yeowun yang kebingungan, pria itu melanjutkan.

“Tuan Cho, bukan, Cho Yushin—setelah pria itu, dialah orang kedua yang kulihat memiliki energi tersebut.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Aku mendengar dari Tetua Seong bahwa kamu dipanggil Chun Ma (Dewa Iblis).”

Setelah mengatakan itu, Penguasa mengulurkan tangannya dan menunjuk ke lantai. Seketika itu juga, seluruh lantai dipenuhi oleh tulisan-tulisan berwarna merah.

Chhh!

Ruang di sekitar lantai tersebut bergetar dan menampilkan hal-hal aneh. Energi di dalam tempat itu tampak seperti akan meledak kapan saja, bahkan rubah kecil di bahu Chun Yeowun pun tampak sedikit terkejut.

-Hei! Apa yang sedang coba kau lakukan?

“Keluarga Ha kami, dan para keturunan keluarga Ha, telah mengumpulkan informasi sebagai persiapan untuk saat ketika segel itu rusak.”

Ketika Penguasa melepaskan jubah hitam yang dikenakannya, jubah putih dengan sulaman huruf emas terungkap di baliknya, dan energi yang sangat luar biasa terpancar keluar. Inilah sesuatu yang telah diwariskan oleh para leluhur keluarga Ha dari generasi ke generasi.

Penguasa menatap Chun Yeowun dan rubah itu dengan mata penuh tekad.

“Orang tua ini tidak ingin hal yang sama terulang kembali. Aku tidak boleh membiarkan orang berbahaya sepertimu dan Gumiho Emas itu pergi ke dunia.”

Penguasa membuka matanya lebar-lebar. Dia berniat mengorbankan dirinya demi memusnahkan rubah dan Chun Yeowun. Mendengar itu, Chun Yeowun menggelengkan kepala.

“Padahal aku bahkan sudah menyelamatkan nyawamu…”

“Aku minta maaf. Tapi karena ini sudah terlanjur dipicu, kamu tidak akan bisa lolos darinya. Dosa yang telah kuperbuat…”

Bum!

Kaki Chun Yeowun menghujam ke lantai, dan pada saat lantai itu retak, tulisan-tulisan merah di lantai mulai meredup cahayanya.

*‘Bagaimana bisa!’*

Itu berarti ada sesuatu yang menghentikannya. Dengan perasaan panik, Penguasa mencoba menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk menaklukkannya.

Pak!

Dengan kecepatan secepat kilat, dia merobek jubahnya dan saat dia mengangkatnya, ruang di sekitarnya bergetar hebat seolah tersedot ke dalam jubah tersebut.

Swosyyy!

Energi yang tadinya hendak memusnahkannya seketika lenyap.

“A-apa yang kamu lakukan…”

“Kamu pikir aku tidak tahu?”

‘!?’

Melihat Penguasa yang tampak kebingungan, Chun Yeowun berkata dengan suara dingin.

“Kamu ingin kita berbicara berdua saja, tapi tidak keberatan membiarkan rubah itu tetap tinggal? Kamu hanya belajar cara menggunakan teknik itu, tapi pada dasarnya kamu memang bodoh.”

“T-tunggu…”

“Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, kurasa pepatah itu benar.”

“Apa?”

Begitu dia mengatakan itu, tangan Chun Yeowun telah menancap tepat di dahi sang Penguasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com