Jay, pria botak yang lehernya tertangkap, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Tentu saja, Chae Mun-tak telah memberinya perintah untuk membunuh Chun Yeowun, jadi ia mencoba memicu pertarungan melalui sang pembawa acara lelang, tetapi ia tidak berniat melakukan hal lain.

“Uhuk! L-lepaskan…”

“Jika kau dibiarkan bertanggung jawab atas lelang ini, posisi apa yang kau miliki di MS Group?”

Posisi?

Ia adalah salah satu dari sepuluh pejabat tinggi, atau eksekutif. Mendengar perkataan Chun Yeowun, Jay menyadari bahwa pria ini sedang mengincar orang-orang penting di MS Group.

‘Bukankah berbahaya bagiku jika mengungkap identitasku, kalau begitu?’

Ini situasi yang buruk; di dalam grup, orang yang seharusnya bekerja sama dengannya telah mencampakkannya dan siap membunuhnya, dan sekarang jika ia membiarkan monster ini tahu posisinya, ia akan mati.

‘Aku harus kabur.’

Jay, yang bertekad untuk melarikan diri, mengerahkan kemampuannya, yang dapat melarutkan apa saja yang bersentuhan dengannya. Karena Chun Yeowun sedang mencekik lehernya, ia bisa menggunakan kemampuannya dengan sempurna.

Woong!

‘Ap…a?’

Tangan Chun Yeowun, yang seharusnya meleleh, justru utuh. Tentu saja, tangan itu bukannya sama sekali tidak terluka, tetapi Chun Yeowun biasanya memang melindungi tubuhnya dengan energi dan merasakan bahwa Jay sedang mencoba melakukan sesuatu padanya.

“Kau. Kau sedang merencanakan sesuatu yang tidak berguna.”

“Kuak, t-tunggu…”

Chun Yeowun membanting pria itu ke lantai.

Brak!

Lantai itu retak.

“Arghhh!”

Wajah Jay berubah menjadi merah dan bengkak, seolah-olah pembuluh darahnya hampir pecah. Meskipun ia memiliki kemampuan khusus, ia tidak pernah melatih tubuhnya untuk serangan sekuat itu. Rasanya, ia merasa seperti akan mati.

“Lemah sekali.”

Chun Yeowun sangat kebingungan melihat eksekutif tingkat tinggi ini ternyata begitu lemah. Begitu memikirkannya, ia menyadari bahwa orang-orang yang bertanggung jawab atas markas rahasia MS juga tidak begitu kuat.

“Nah, kalau begitu, bukankah sebaiknya kau mulai membuka mulutmu?”

Chun Yeowun berencana menggunakan kemampuan Hantu untuk membaca pikiran Jay, tetapi pria itu menyerah.

“Kuaaak! A-aku menyerah! Aku akan memberitahumu semua yang kau inginkan, jadi biarkan aku hidup!”

“… Apa?”

Penyerahan diri yang cepat. Jay memiliki insting bertahan hidup yang sangat kuat.

Sementara itu, Chae Mun-tak, yang terjatuh ke lantai akibat kemampuan korosi Jay, mulai sadar kembali. Ia sebenarnya juga memiliki kemampuan bertarung yang bisa digunakannya, tetapi ia tidak melatih tubuhnya, yang menyebabkannya mengalami gagar otak saat terjatuh.

“Kuak, si Jo Hogi sialan itu!”

Nama asli Jay adalah Jo Hogi, dan Chae Mun-tak tidak menyangka si botak itu akan menggunakan kemampuannya dengan cara seperti itu.

‘Berapa lama aku pingsan?’

Meskipun hanya sesaat, rasa sakit di kepalanya membuatnya memeriksa waktu untuk mencari tahu sudah berapa lama ia tidak sadarkan diri. Ia mengeluarkan ponselnya dan menyalakan rekaman CCTV yang mengawasi ruangan tempat Jay melarikan diri tadi.

‘Ini!’

Ia bisa melihat Jay sedang ditindih dan Chun Yeowun berada di depannya. Chae Mun-tak menyadari bahwa tidak mungkin untuk kembali ke ruangan itu sekarang.

‘Chun Mu-seong bergerak lebih dulu?’

Ini di luar dugaan. Ia mengetuk dua kali earphone di telinga kirinya.

“Cheol-ryeong! Kau bisa mendengarku?”

Ia mengatakannya nyaris seperti berbisik. Sesaat kemudian, seseorang menjawab.

-Ya, Peneliti Senior.

“Kode Merah.”

-Kode Merah!

Kode Merah menandakan bahwa hasil terburuk sedang terjadi.

-Apakah Anda menghentikan lelang sekarang?

Mendengar pertanyaan Cheol-ryeong, Chae Mun-tak menghadapi dilema. Jawaban terbaik dan teraman adalah menghentikan lelang dan melarikan diri bersama semua barangnya, tetapi jika mereka melakukannya, mereka akan kehilangan minat dan dukungan dari para pelanggan VIP.

‘Jika itu terjadi, sang ketua atau bahkan seluruh dewan direksi akan meminta pertanggungjawaban dariku.’

Ia akan dibunuh meskipun ia mencoba melarikan diri. Begitu MS Group berniat melakukannya, mereka bisa menemukan siapa saja.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Sesuatu melintas di benaknya. Ada peluang baginya untuk memanfaatkan situasi ini secara alami.

“Aku harus bergerak.”

Setidaknya, itu akan membantu menghindari hilangnya para VIP.

“Cheol-ryeong. Bawa para pengawal keluar sekarang juga dan letakkan prototipe Generasi ke-4 dan Generasi ke-5 di atas podium.”

-Hah? Bukankah mereka seharusnya ditampilkan di akhir lelang…

“Sekarang bukan waktunya untuk bertanya.”

Chae Mun-tak memutuskan untuk mengambil pendekatan spekulatif (all-or-nothing) untuk mengatasi situasi genting saat ini. Karena Chun Mu-seong mengamuk, satu-satunya solusi adalah menghentikan lelang.

-Baiklah.

Chae Mun-tak memberikan perintah dan mengeluarkan sebuah topeng perak dari balik lengan bajunya. Mengenakan topeng itu, ia bergegas turun ke lantai pertama kubah.

Di ruang pantau kubah, Jo Hogi, dengan tubuh yang gemetar akibat tulang belakangnya yang patah, menjelaskan situasinya kepada Chun Yeowun.

“A-aku telah dicampakkan oleh grup. Tolong percayalah padaku.”

Jo Hogi menyadari bahwa, bahkan jika ia berhasil melarikan diri dengan nyawanya, ia pada akhirnya akan mati di tangan MS Group, jadi bergantung pada Chun Yeowun adalah satu-satunya harapannya.

“Hmm.”

Chun Yeowun menatapnya. Mata pria itu memancarkan tekad untuk hidup, dan ia sepertinya tidak sedang berbohong.

“Tolong! Tolong selamatkan aku!”

Dari apa yang diceritakan kepada Chun Yeowun, Jo Hogi bertindak di luar perintah MS Group dan akhirnya dibuang. Namun, Jo Hogi mengatakan bahwa orang yang bertanggung jawab atas balai lelang adalah rekan kerjanya yang lain yang mencoba melimpahkan seluruh masalah ini kepadanya.

‘Dia cukup berguna.’

Jika ia bisa menggunakan pria ini, ia akan bisa menyusup ke dalam MS Group dari dalam.

“Ada dua eksekutif lagi selain kau?”

“Y-ya.”

“Di mana mereka berdua?”

“E pasti akan segera tiba, dan pria yang memegang kendali adalah I, atau Chae Mun-tak, yang terjatuh tadi.”

Jo Hogi menunjuk ke lubang di lantai. Chun Yeowun mendekati lantai itu dan melihat ke bawah.

“Tidak ada siapa-siapa di sana.”

“Ugh, dia mungkin akan naik ke atas untuk membunuhku.”

Chae Mun-tak telah memanipulasi lelang dan mencoba menjadikan Jo Hogi sebagai kambing hitam, jadi Jo Hogi yakin Chae Mun-tak pasti akan mencoba naik ke atas untuk menghabisinya.

“Kau yakin?”

“Ya.”

Chun Yeowun tidak bisa merasakan ada energi yang bergerak menuju ruangan ini. Saat itulah Jo Hogi melihat ke luar jendela.

“Tidak! Chae Mun-tak, keparat itu!”

“Apa?”

“Chae Mun-tak ada di sana…”

Tempat yang ditunjuk Jo Hogi melalui jendela adalah area kubah. Ada seorang pria berdiri di atas podium mengenakan topeng perak: Chae Mun-tak. Semua tamu sedang menatapnya.

-Senang berkenalan dengan kalian. Nama saya I, dan saya adalah orang yang bertanggung jawab atas balai lelang ini. Sepertinya ini pertama kalinya para tamu kita menghadapi situasi seperti ini.

Kemunculan seorang eksekutif tingkat tinggi MS Group yang mengawasi balai lelang secara rahasia di balik layar sudah cukup untuk menarik perhatian mereka.

“Apa yang dia lakukan?”

Jo Hogi tidak bisa menjawab pertanyaan Chun Yeowun. Seorang eksekutif tingkat tinggi tidak akan muncul di muka umum kecuali ada sesuatu yang sangat khusus, jadi Chae Mun-tak pasti sedang merencanakan sesuatu.

“A-aku tidak tahu.”

“… Kau benar-benar tidak tahu apa-apa.”

Chun Yeowun menatapnya dengan pandangan jengkel. Meskipun ia adalah eksekutif yang bertanggung jawab atas balai lelang, pria ini sama sekali tidak tahu apa-apa.

‘Tapi apa yang dilakukan keparat itu di sana?’

Tidak mungkin Chae Mun-tak tidak tahu bahwa seseorang telah menerobos masuk ke ruangan itu, karena ruangan itu sendiri memiliki 6 kamera CCTV di dalamnya.

‘Apakah si keparat Chae Mun-tak itu melihat…’

Jo Hogi mengerutkan kening saat ia menyadari niat Chae Mun-tak. Ada orang-orang berpengaruh dari seluruh dunia di lelang tersebut, dan sepertinya Chae Mun-tak muncul secara tiba-tiba untuk mencegah Chun Yeowun melukainya dengan berlindung di balik kerumunan VIP.

‘Keparat itu. Dia benar-benar melangkah lebih dulu dariku!’

Jo Hogi menggertakkan giginya. Demi bisa bertahan hidup ia akhirnya memohon pada pria ini, tetapi orang itu malah mempermainkannya!

Whing!

Pada saat itu, bagian tengah panggung terbuka dan sesuatu naik ke atas dikelilingi oleh pelindung kaca.

Tontonan itu diberi label ‘Generasi Keempat’, dan total 24 pria dan wanita dari berbagai kewarganegaraan serta usia berada di atas panggung dalam keadaan terborgol.

“Ohh!”

“Gen-4!”

Para VIP tampak bersemangat menyaksikannya, karena mereka menghadiri tempat ini terutama untuk melelang manusia-manusia tersebut. Manusia di dalam pelindung kaca itu adalah senjata tempur Gen-4 yang diciptakan melalui berbagai modifikasi genetik.

“Apakah mereka menciptakan makhluk-makhluk itu?”

Chun Yeowun berdecak lidah saat melihat manusia-manusia tersebut. Ia telah melihat “manusia” hasil rekayasa genetika di ruang VIP Black Athena, dan tidak pernah menyangka akan melihatnya lagi setelah kejadian itu.

Chae Mun-tak kembali membuka suara.

-Ini belum berakhir! Apa yang telah kalian nantikan… Kami ada di sini untuk memperlihatkannya kepada kalian hari ini!

Cklek!

Saat Chae Mun-tak menjentikkan jarinya, lantai itu retak dan sesuatu naik ke atas diiringi kepulan asap. Seolah-olah mengungkap produk baru, kedatangan baru itu diperkenalkan dengan pelindung kaca bermotif emas mawar, memberikan kesan yang mewah.

Berbeda dari sebelumnya, manusia ini tertutup wajahnya, dan di bagian tengahnya, tertulis ‘Generasi Kelima’ dengan huruf merah.

“Woahhhhh!”

Prok! Prok!

Orang-orang berdiri dan mulai bertepuk tangan melihat manusia modifikasi Gen-5 tersebut. Para pejabat pertahanan nasional dari berbagai negara menginginkan hal ini, dan sebenarnya hanya berpartisipasi dalam lelang MS Group karena reputasi mereka dalam memproduksi senjata tempur paling efektif.

Chae Mun-tak menekan sebuah tombol pada perangkat nirkabel.

Klik!

Pelindung kaca di sekitar manusia Gen-4 terbuka dan manusia-manusia yang tadinya memejamkan mata, membuka mata mereka dan berjalan maju.

-Saya rasa Gen-4 sudah tidak asing lagi bagi mereka yang menghadiri lelang terakhir.

Gen-4 semuanya mengenakan pakaian mekanik perak yang unik, dengan sumber energi yang bersinar seperti lampu LED di tengah pakaian mereka.

‘Tidak!’

Mata Chun Yeowun berbinar. Pancaran cahaya di tengah pakaian itu bukanlah sembarang energi.

Itu adalah energi dari inti (core).

Berdasarkan tingkat energi dari masing-masing manusia, Gen-4 dilengkapi dengan inti kelas-B. Kegunaan persis dari inti tersebut tidak diketahui, tetapi tampaknya itu adalah sumber energi untuk pakaian mereka. Chae Mun-tak berseru dengan suara lantang,

-Saksikanlah, karya terbaru dari grup kami hari ini!

Kring!

Ketika Chae Mun-tak menekan tombol itu lagi, pintu masuk pelindung kaca Gen-5 yang mewah terbuka. Sebuah lampu menyorot ke arah podium, dan saat pintu terbuka, keluarlah seorang pria berjas keemasan, berambut abu-abu, tanpa ekspresi, dengan bekas luka panjang di sudut mata kanannya.

Langkah!

Energi yang kuat terpancar dari pakaiannya. Chun Yeowun tidak bisa merasakan energi itu saat Gen-5 berada di dalam sangkar, tetapi begitu ia keluar, energi itu mustahil untuk dilewatkan.

“Tidak mungkin…”

“Apakah itu inti kelas-S?”

Cahaya dari inti itu tanpa diragukan lagi adalah inti kelas-S. Sebagian besar tamu VIP yang hadir menduga bahwa senjata Gen-5 menggunakan inti kelas-A, tetapi ini melampaui ekspektasi mereka.

Kohaku si Cepat juga terkejut.

‘Gen-4 sendiri sudah sangat sulit dilawan tanpa Sukeru; ini pasti adalah sesosok monster.’

Energi murninya saja melampaui para pendekar terkuat di negara mereka, membuat mereka bertanya-tanya apakah inti kelas-A dan kelas-S dapat digunakan sebagai senjata terkuat tanpa harus memurnikannya terlebih dahulu.

‘Apakah mereka telah menciptakan teknologi untuk menahan inti kelas-S?’

Jika pengetahuan ini disebarluaskan ke dunia, kekacauan pasti akan terjadi. Senjata manusia generasi berikutnya milik MS Group ini masih berupa prototipe, tetapi jika bisa dikomersialkan, semua negara akan menggelontorkan investasi besar-besaran.

‘Aku ingin melihatnya!’

‘Berapa harga lelangnya?’

Semua orang di kubah itu ingin tahu seberapa kuat Gen-5 tersebut, karena alasan ia ditampilkan di sini adalah untuk mendemonstrasikan kekuatannya. Seorang wanita paruh baya berambut pirang, yang diduga berasal dari Amerika, berbicara,

“Tolong tunjukkan demonya kepada kami!”

“C’est vrai! Nous voulons aussi voir!”

[Benar! Kami juga ingin melihatnya!]

Orang-orang dari departemen pertahanan nasional terus bersuara. Mereka ingin melihat aksi senjata Gen-5 tersebut.

-Tidak perlu terburu-buru! Bahkan jika kalian tidak meminta, kami memang akan mendemonstrasikannya…

Saat itulah.

Brak!

Suara kaca pecah terdengar, dan seseorang masuk lalu berdiri di tengah-top podium.

“W-Wakil ketua Yongchun?”

“Chun Mu-seong?”

Itulah Chun Yeowun yang tiba-tiba naik ke atas podium. Kemunculannya membuat seluruh tamu VIP menunjukkan ketidaksenangan mereka.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?”

Seorang wanita dari Garda Nasional AS berteriak ke arah Chun Yeowun. Meskipun pria ini kuat, ia tidak bisa menahan amarahnya, tetapi Chun Yeowun mengabaikannya dan melangkah ke arah manusia Gen-5, lalu berkata,

“Baekgi!”

Senjata manusia yang diungkapkan oleh MS Group sebagai Gen-5 tidak lain adalah Baekgi, bawahan Chun Yeowun yang kedatangannya ke lelang ini justru untuk dicarinya!

“Baekgi. Ini aku. Sadarlah!”

Meskipun Chun Yeowun berkata demikian, Baekgi balas menatap dengan wajah tanpa ekspresi. Chae Mun-tak tersenyum di balik topengnya.

‘Seperti yang kuduga!’

Chae Mun-tak awalnya sempat ragu. Tempat asal Baekgi memiliki botol berisi darah Qilin Api, dan Chae Mun-tak menerima laporan bahwa Chun Yeowun telah membawa seorang pria berambut merah dengan latar belakang serupa. MS Group berasumsi bahwa manusia beku yang mereka temukan ada kaitannya dengan Sekte Iblis, dan dugaan mereka benar!

‘Awalnya aku berniat menggunakannya sebagai kartu tawar-menawar.’

Namun, sekarang ia harus mengubah rencananya. Chae Mun-tak berbicara.

-Ini bagus. Tamu Chun Mu-seong telah menawarkan diri untuk membantu kita dalam demo ini.

Chun Yeowun menatap pria itu.

“Apa yang sedang kau rencanakan?”

Mengabaikan pertanyaan Chun Yeowun, ia berbicara kepada para penonton.

-Merupakan suatu kehormatan untuk mempersembahkan kepada Anda: Gen-5!

Chae Mun-tak memberi perintah sambil menatap Baekgi.

-Lumpuhkan lawan di hadapanmu.

Begitu kata-kata itu diucapkan, sumber energi di tengah jas keemasan itu memancarkan cahaya yang jauh lebih terang dan Baekgi menerjang ke arah Chun Yeowun.

-Ini adalah senjata tempur yang telah kita curahkan seluruh sumber daya kita ke dalamnya. Bisakah dia menghadapinya?

Itu adalah senjata yang sempurna untuk memenangi pertempuran, dan tidak mungkin pria ini akan mengenali Chun Yeowun.

Mendengar itu, Chun Yeowun hanya memberikan sebuah perintah kepada Baekgi yang sedang mendatanginya.

“Chun Ma dari Aliansi Iblis Langit Agung memerintahkanmu, Baekgi, berlututlah.”

Chae Mun-tak tersenyum tipis.

‘Tidak mungkin perintah seperti itu akan mempan…’

Pada saat itu, sesuatu yang sulit dipercaya terjadi.

Bruk!

Baekgi, yang tadinya berlari kearah Chun Yeowun, tiba-tiba jatuh berlutut. Bahkan Chae Mun-tak tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya.

‘A-apa yang baru saja terjadi?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com