“Orang dewasa?”

Putra Mahkota Zhu Chi-yun menganggapnya tidak masuk akal. Dia adalah Putra Mahkota, seseorang yang sedang naik daun dan akan menjadi Kaisar berikutnya. Tapi pria ini, yang hanya seorang pemimpin sekte, justru memandangnya rendah.

“Keparat kau!!! Beraninya pemimpin sekte rendahan yang memegang jabatan sebagai agama negara bertindak seperti ini—”

“Tutup mulutmu.”

Syut!

Chun Yeowun mengepalkan jarinya dan menempelkannya di dahi anak itu.

“Kau pasti bercanda—”

Bum!

“Euk!”

Dia hanya dipukul dengan ringan, tapi dia terpental jauh ke belakang sambil menjerit. Rasanya seperti ketukan buah berangan, namun rasa sakitnya bagaikan dihantam palu.

Papak!

Lalu seseorang datang.

“Pangeran!”

Itu adalah Namjin, yang dikenal sebagai guru bela diri Putra Mahkota. Dia bergegas menghampiri sang pangeran.

‘Huh?’

Tapi begitu dia mencapai anak itu, dia ikut terpental bersama sang pangeran.

Brak!

Namjin, seorang pendekar, menabrak dinding ruang singgasana.

Dia mengira Chun Yeowun hanya memukul mereka dengan ringan, tapi dia salah. Namjin berteriak sambil menatap sang pangeran, yang akan pingsan sedetik lagi.

“Beraninya kau melukai pangeran Kekaisaran! Ini pengkhianatan! Jatuhkan pengkhianat itu!”

“Pengkhianatan!!”

Gemuruh!

Begitu perintah itu turun, para eunuch dan yang lainnya mengepung Chun Yeowun. Mendengar itu, sang Kaisar hanya menyentuh keningnya.

‘Mereka semua mengacaukan keadaan.’

Jika ini terjadi di masa lalu, hal seperti ini tidak mungkin terjadi. Tapi baru-baru ini, ada perubahan di Istana Kekaisaran. Banyak orang juga telah meninggalkan istana, jadi pendatang-pendatang baru tidak tahu siapa Chun Yeowun sebenarnya dan apa yang bisa dia lakukan.

“Berhenti sekarang juga….”

Kaisar, yang berusaha melerai, menghentikan ucapannya dan terdiam.

Jika dipikir-pikir, jika dia memanggil mereka kembali, mereka akan salah paham dan mengira dia takut pada bawahannya di bawah, dan wibawanya akan jatuh.

‘Tidak akan separah itu.’

Akan lebih baik jika mereka mengetahui tentang Chun Yeowun melalui pengalaman ini. Itulah yang harus terjadi. Dan dengan demikian, orang-orang itu maju untuk menundukkannya.

“Jatuhkan dia!”

Chun Yeowun, merasa terganggu, menjentikkan jarinya.

Tak!

Lalu, sebuah hal yang mengejutkan terjadi. Semua orang di tempat itu memegangi kepala mereka dan menjerit. Lee Yun tidak terkecuali.

“Arghhh!”

“K-Kepalaku akan meledak!”

Bruk!

Dan mereka pun segera jatuh ke lantai setelah menderita rasa sakit yang luar biasa. Satu-satunya yang tidak tumbang adalah Kepala Eunuch, guru Putra Mahkota, dan sang Kaisar.

‘Ya… ampun…’

Mereka tidak bisa berkata-kata melihat apa yang baru saja terjadi. Sekitar 60 orang pengawal kerajaan dan eunuch pingsan.

“…”

Bahkan Kaisar pun terkejut. Dia pikir akan ada banyak jeritan, tetapi semuanya langsung berakhir begitu saja.

Ini tidak bisa dibandingkan dengan sosok Chun Yeowun yang dilihatnya 20 tahun lalu.

“… Ha.”

Kaisar menghela napas. Chun Yeowun adalah monster yang bisa menjungkirbalikkan Keluarga Kekaisaran kapan saja.

‘Apa-apaan ini?’

Namjin dan Kepala Eunuch merasa terkejut. Seandainya mereka tahu dia sekuat ini, mereka tidak akan gegabah menyerbu. Saat mereka kebingungan, Chun Yeowun melangkah mendekati singgasana.

“L-Lindungi… Yang Mulia.”

Namjin, yang ketakutan setengah mati melihat apa yang akan terjadi, meraih senjatanya.

Desing!

Brak!

“Kuak!”

“Argh!”

Namun, senjata dan kedua pemimpin itu terhempas ke dinding hanya dengan gerakan tangan dari Chun Yeowun. Membiarkan mereka tergeletak tak sadarkan diri, dia mendekati Kaisar.

“Yang Mulia.”

Suara dingin Chun Yeowun membuat tubuhnya kaku. Tekanan mental itu semakin meningkat setelah mendengar suara Chun Yeowun.

“Y-Yang Mulia…”

Rasanya hanya sesaat, namun dia sudah berkeringat dingin.

“Aku harap kau tidak mengatakan bahwa kau hanyalah Zhu Tae-gyeom dan bukan Kaisar. Jika kau berani mengatakannya, maka hari itu akan menjadi hari terakhir Kekaisaran ini ada.”

Arogansi dan pernyataan yang begitu berani. Sangat mudah bagi pria ini untuk melenyapkan sebuah Kekaisaran.

“Jangan lupakan apa yang kau janjikan saat penobatanmu.”

Mendengar kata-kata Chun Yeowun, Kaisar menelan ludah. Sebuah rahasia yang tidak diketahui siapa pun kecuali dirinya.

Itulah pakta non-agresi dengan Chun Yeowun: sumpah untuk tidak pernah menyimpang dari Aliansi Iblis Langit sebagai agama utama.

“Jawabanmu terlalu lama.”

Dia membuka mulutnya karena rasa takut.

“A-Aku tidak lupa. Tolong maafkan putraku yang tidak tahu sopan santun ini. Aku akan mendidiknya.”

“… Aku percaya padamu.”

Chun Yeowun berbalik, turun dari singgasana, dan menatap wajah Kaisar yang tampak menua. Kaisar merasa lega.

‘… Aku selamat!’

Kemudian Chun Yeowun mengeluarkan sebuah surat dan berkata,

“Sekarang, biarkan aku memberitahumu tentang surat dari Putra Mahkota.”

Pagi-pagi sekali di kaki gunung yang lebat, sekelompok orang, termasuk Chun Woo-myung, bersiap untuk mendaki.

Delapan orang buronan tersebut adalah mantan anggota Murim yang dikabarkan telah hidup dengan identitas palsu untuk waktu yang lama. Chun Woo-myung senang bisa bertemu dengan mereka, kecuali untuk satu hal.

“Jika bukan karena Aliansi Iblis kita tidak akan menderita seperti ini.”

“Memang begitulah kenyataannya.”

Mereka menentang sektenya. Sepanjang perjalanan, mereka terus-menerus mengeluhkan hal itu. Berkat itu, ekspresi Hu Bong dan Ko Wang-suk tampak tidak senang.

‘Orang-orang ini!’

Rasanya mereka ingin menghajar orang-orang itu detik itu juga, namun demi menghormati permintaan Chun Woo-myung, mereka tetap diam dan terus menyembunyikan identitas mereka.

[Bersabarlah, Paman. Kau tidak boleh membunuh mereka.]

Hu Bong ingin memukuli mereka sampai mati beberapa kali, tetapi Chun Woo-myung menghentikannya saat dia hampir kehilangan kendali atas amarahnya.

“Ah, aku muak mendengarnya.”

Ko Wang-suk meneguk air setiap kali merasa kesal, dan otot-otot di lehernya berkedut-kedut.

“Sungguh, pria yang berbudi… ah, wanita.”

Karena ucapannya, suasana hati Hu Bong kembali berubah.

Pria itu, Ho Jang-woo, mengeluhkan bagaimana klannya dihancurkan.

“Haa… aku masih tidak bisa melupakannya. Hari di mana pemimpin kami mendapati jantungnya tertembus oleh monster itu bersama dengan Raja Otot.”

“Puh!”

Ko Wang-suk menyemburkan air yang baru saja diminumnya.

“…”

Chun Woo-myung, yang berjalan di depannya, menyeka rambutnya yang basah.

“T-Tuan Muda.”

“…mulailah berjalan di samping.”

Dia pasti sudah berteriak jika dia tidak mengerti alasannya. Raja Otot adalah ayahnya, Ko Wanghur.

Ada lebih dari 30 klan yang dihancurkan di tangan kakeknya itu. Dan pencapaian tersebut atas nama Aliansi Iblis Langit, tetapi mereka yang menderita akibat hal itu sangat membencinya.

‘Perasaanku tidak enak.’

Chun Woo-myung bertanya-tanya apakah dia telah membuat kesalahan dengan menerima permintaan mereka. Bagaimana dia bisa tahu bahwa mereka sangat membenci sektenya?

Chun Woo-myung memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan.

“Tapi, apa sebenarnya yang terjadi di gunung itu sampai-sampai kalian semua pun tidak tahu? Apakah tidak ada informasi sama sekali?”

Mendengar pertanyaannya, seorang pria tersenyum dan berkata.

“Entahlah. Kami pun tidak tahu apa-apa, selain fakta bahwa tidak ada satupun dari mereka yang pergi ke sana berhasil kembali.”

“Bukankah itu salah satu dari Tiga Wilayah Terlarang?”

Tiga Wilayah Terlarang.

Tempat-tempat yang dilarang keras untuk dimasuki. Ke mana sebenarnya mereka menuju sekarang?

“Ehh, itu hanya ucapan kosong belaka. Jika kita pergi di siang hari, kita bisa keluar tanpa masalah.”

“Yang penting adalah kita masuk ke sana dan tidak menemukan apa pun.”

“Di malam hari… hhm. Itu semua hanya takhayul.”

“Kenapa kalian bersikap seolah-olah hantu gentayangan akan keluar di malam hari?”

“Ehhh. Jangan bilang begitu!”

Semua orang menunjukkan ekspresi khawatir saat membicarakannya. Tempat yang mereka tuju adalah Gunung Orang Mati. Tempat di mana orang mati konon berkeliaran di malam hari.

[Paman, apakah itu benar?]

Karena penasaran, Chun Woo-myung bertanya, yang ditanggapi dengan dengusan oleh Hu Bong.

[Kau percaya omong kosong itu, Tuan Muda?]

[Hmm? Di dunia ini di mana lagi tempat seperti itu bisa ada? Aku senang bisa pergi bersama Paman di saat-saat seperti ini!]

[Hehehe, benar kan? Berkatmu, aku juga akan pergi ke Gunung Orang Mati untuk pertama kalinya.]

[… Huh…. Pertama… kali?]

[Ya. Ini pertama kalinya juga bagiku. Apakah aku akan pernah datang ke sisi Jianghu ini? Hehe.]

[Ahhh…. Benar juga.]

Kredibilitas dan keandalan Hu Bong langsung merosot.

Chun Woo-myung, yang menatap Hu Bong, mengalihkan pandangannya.

“Apakah ada alasan khusus mengapa kalian harus mempertaruhkan diri di tempat itu?”

Salah satu dari Tiga Wilayah Terlarang, memikirkannya saja sudah cukup membuat orang ketakutan. Melihat wajah mereka, mereka juga tampak sedikit khawatir tentang hal itu. Namun, mereka tetap merelakan diri untuk melakukannya.

“Yah, beberapa orang berpangkat tinggi mengatakan mereka akan membantu membangun kembali klan kami.”

“Membangun kembali klan?”

Hu Bong menyipitkan matanya. Saat ini, dunia persilatan Murim berada di bawah kendali Aliansi Iblis Langit. Namun, mendengarkan ucapan mereka terdengar seperti mereka sedang bermimpi untuk menghidupkan kembali klan mereka.

“Huhu. Siapa yang memberikan kesempatan luar biasa itu?”

Hu Bong bertanya sambil tersenyum. Hon Nae-gae, salah satu anggota, tertawa dan berkata,

“Itulah sebabnya aku bilang ini adalah kesempatan yang cemerlang.”

“Kesempatan?”

“Aku dengar dari seorang informan bahwa Pengawal Emas memiliki misi khusus yang tidak biasa.”

Mendengar itu, Chun Woo-myung merasa bingung.

“Tidak biasa berarti imbalannya besar, kan?”

Dia mendengar bahwa Pengawal Emaslah yang memberi mereka penugasan. Namun, dia penasaran dengan fakta sebenarnya. Mereka sedang berada di tengah perjalanan tanpa ada orang lain yang mendengarkan selain mereka sendiri, namun mereka berbisik-bisik.

“Itu adalah pendekar Namjin.”

“Namjin?”

“Benar! Aku dengar dia adalah mentor dari pangeran yang akan menjadi Kaisar berikutnya. Sampai di sini, kau pasti mengerti, kan?”

“Kau yakin?”

Jika ini benar, maka misi ini berasal dari Putra Mahkota. Ekspresi Hu Bong menggelap. Awalnya ini tampak seperti sebuah kebetulan, tetapi sekarang sepertinya tidak lagi.

‘Kalau begitu, Putra Mahkota dan pendekar itu sedang mencoba membantu membangun kembali klan mereka.’

Itu adalah syarat yang bahkan tidak akan dijanjikan oleh Kaisar saat ini. Tapi orang-orang ini memercayainya. Mereka berpikir bahwa kekuasaan sang pangeran, yang akan menjadi Kaisar, mampu membangun kembali klan mereka.

‘Cih. Ketua tidak akan mengizinkannya.’

Hu Bong tertawa kecil, melihat orang-orang yang tersenyum itu. Yah, dia tidak berniat memberi tahu mereka.

Dia akan membiarkannya begitu saja demi memberikan pengalaman yang bagus untuk keponakannya.

Setengah hari telah berlalu sejak mereka mulai berjalan. Hari itu cerah, namun kabut mulai turun semakin tinggi mereka mendaki. Hutan menjadi gelap, memaksa mereka menyalakan obor.

“Huh. Aneh.”

“Tiba-tiba berkabut tebal.”

Padahal setengah jam yang lalu hari masih cerah. Namun, sekarang setelah mereka hampir sampai, hutan pegunungan itu berubah menjadi gelap tertutup kabut yang begitu pekat.

Suasana muram itu membuat kecemasan mereka meningkat.

[Aneh.]

Chun Woo-myung merasa ada yang janggal. Hu Bong tetap terdiam.

[Jangan khawatir. Kau punya aku! Hu Bong ada di sini bersamamu!]

Hu Bong memasang wajah bangga sambil menatapnya. Tetap saja, kecemasan di hatinya tidak reda. Tidak lama setelah mereka berjalan, atmosfer di sekitar terasa semakin aneh.

“A-Apakah itu kuburan?”

Ada makam-makam terbengkalai di sana. Batu nisan dari kayu tua, yang membuatnya tampak semakin menyeramkan.

Semua orang merasa tidak tenang.

“Ah. Apa yang bisa kita temukan di tempat seperti ini?”

Satu per satu, keraguan mulai merayapi hati mereka. Matahari sudah hampir terbenam. Yun Ja-seo, pemimpin mereka, berkata,

“Kita cari selama satu jam lalu kita mundur. Kabutnya terlalu tebal. Aku tidak ingin mengambil risiko.”

“Benar.”

Semua orang setuju. Tempat ini adalah area terlarang, ditambah lagi dengan kabut tebal. Mereka tidak ingin memaksakan diri.

‘Aku bahkan tidak bisa merasakan energi apapun di sekitar sini.’

Chun Woo-myung mengerutkan kening. Hanya karena tidak ada orang yang tinggal di tempat itu bukan berarti tidak ada hewan yang hidup di sana, tetapi area itu terasa benar-benar kosong. Baginya, itu sangat aneh.

Syut!

“Tuan Muda.”

‘… Itu cukup mengejutkan!’

Chun Woo-myung melihat tangan yang meraba dari belakang. Itu adalah tangan Ko Wang-suk, dan dia memasang ekspresi ketakutan di wajahnya.

“Tuan Muda. Gadis ini… takut.”

Cengkeram!

Tangannya terasa sakit akibat genggaman wanita itu, otot-ototnya berkedut karena ketakutan, dan matanya memancarkan kepasrahan yang aneh alih-alih rasa takut yang biasa.

Chun Woo-myung tidak mengatakan apa-apa, tapi di dalam hatinya dia berpikir…

‘Ko Wang-suk… aku justru lebih takut padamu.’

Dia dengan tenang melepaskan tangan wanita itu, melangkah maju, dan berjalan masuk lebih dalam.

Kkil!

Mereka tiba-tiba mendengar suara yang aneh.

“Suara apa itu?”

Dia memusatkan perhatiannya pada suara aneh tersebut. Sesuatu yang samar terlihat menembus kabut. Bentuknya menyerupai manusia tetapi tampak sedikit ganjil karena sosok itu menyeret kakinya saat berjalan.

“Bau apa ini?”

“Seperti bangkai busuk?”

Yang lain menutup hidung mereka.

‘Makhluk apa itu?’

Chun Woo-myung memfokuskan pandangannya dan terkejut.

Krik! Krik!

Sesosok makhluk dengan daging yang membusuk sedang berjalan ke arah mereka sambil menyeret kakinya. Salah satu dari para buronan yang melihat pemandangan itu berteriak.

“M-Mayat hidup!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com