Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Pemandangan mengerikan berupa sesosok mayat yang berjalan-jalan.

Cirk! Cirk!

Monster itu tampak seperti mayat yang membusuk. Ketika salah satu dari mereka berteriak karena ngeri melihat mayat membusuk yang berjalan itu, yang lainnya menyangkalnya.

“Sialan apa ini? Omong kosong apa itu?!”

“Bagaimana hal itu bisa terjadi?”

Psikis manusia adalah hal yang unik.

[Siapa pun yang memasuki Gunung Orang Mati tidak akan pernah kembali hidup-hidup. Tempat itu adalah tempat yang hanya bisa dimasuki oleh orang mati.]

Itu adalah salah satu legenda dari Tiga Area Terlarang yang terletak di Wilayah Barat Tengah. Semua orang yang hadir tahu bahwa itu hanyalah ‘legenda,’ namun mereka semua merasa cemas.

Saat mereka tertegun, pemimpin mereka, Yun Ja-seo, melangkah maju.

Srr!

Ia mencabut pedangnya dan berteriak kepada monster yang sedang mendekat.

“Dengar, aku tidak tahu siapa kau, tetapi berhenti!”

Sebagai tanggapan atas peringatannya, mayat yang mendekat itu mempercepat gerakannya ke arah mereka. Daripada berjalan, ia kini berlari dan menjerit.

“Kuaaaak!”

Pemandangan itu sangat menakutkan. Terkejut oleh monster berpenampilan jahat yang berlari masuk itu, Yun Ja-seo buru-buru menggunakan pedangnya.

Pupupuk!

“Kukukukuku!”

Monster yang ditusuk itu penuh darah dan terhuyung-huyung, tetapi sesuatu yang lebih aneh terjadi.

‘Darah hitam?’

Chun Woo-myung merasa bingung karenanya. Darah hitam keluar dari area yang terluka. Itu tampak mirip dengan apa yang terjadi ketika darah menjadi tua dan membusuk.

“Ugh.”

Hu Bong, yang biasanya memiliki perut kuat untuk hal-hal semacam itu, mengerutkan kening pada mayat yang membusuk itu.

Para berandalan mendekati monster yang telah tumbang itu.

“Apa itu?”

“Apakah itu manusia?”

Suaranya terdengar seperti hewan yang melolong.

Chak!

Yun Ja-seo menyarungkan kembali pedangnya dan menunduk. Jika diamati lebih dekat, makhluk itu benar-benar hanya tampak seperti mayat. Makhluk itu tampak seperti monster yang sudah mati sejak lama. Ho Jong-ii, yang tadi membuat keributan tentang orang mati, berkata,

“Bukankah dia sudah mati?”

“Hei. Apa kau tidak melihat orang mati itu ditusuk dengan pedang?”

“Cukup, Ho-jeong.”

Para berandalan itu mulai merasa cemas. Mungkin karena keberaniannya, Hon No-gae yang berpenampilan seperti kutu buku menyelinap mendekati mayat itu dan menggunakan satu tangan untuk memegang hidungnya sementara tangan yang lain menggunakan sebatang ranting untuk menyentuh mayat tersebut.

“Apa yang sedang kau lakukan?”

“Melihat-lihat. Seperti darah hitam ini, jangan-jangan ini wabah.”

“W-Wabah!”

Mendengar kata wabah, semua orang langsung menutup hidung dan mulut mereka secara bersamaan. Itu adalah dugaan yang masuk akal. Dahulu kala, sebuah desa kecil di pegunungan dilanda wabah aneh, sehingga seluruh tempat itu diisolasi.

“Apakah seseorang berubah menjadi hewan saat terkena wabah?”

Ko Wang-suk bertanya kepada Hu Bong dengan ekspresi bingung. Bagaimana mungkin Hu Bong tahu tentang hal itu?

“Entahlah. Ini pertama kalinya aku menghadapi hal seperti ini….”

Saat itulah.

“Kuaaaaak!”

Krek!

“Aaaaaak!”

Monster berwujud mayat yang tadinya sudah ambruk itu tiba-tiba bangkit dan menggigit pergelangan kaki Hon No-gae.

Merasa terkejut, ia mencoba menendang monster itu dengan kaki yang satunya.

Puk!

Monster itu terpental mundur.

“Kuak!”

Srrrng!

Mereka semua menghunus senjata secara bersamaan. Sangat mengejutkan bagi mereka bahwa monster berwujud mayat itu ternyata masih hidup.

“B-Bagaimana bisa?”

“Aku sudah menyentuh dan menutup lebih dari belasan titik darah, bagaimana dia masih bisa hidup?”

Yun Ja-seo benar-benar telah menutup titik-titik darahnya. Bergerak seperti itu seharusnya tidak mungkin setelah tertusuk, tetapi monster itu bergerak tanpa terganggu sama sekali.

Crik! Crik!

“Sialan!”

Hon No-gae mencengkeram pergelangan kaki kirinya yang tadi digigit. Dagingnya sobek. Salah satu berandalan membantunya menjaga keseimbangan.

“Apa kau bisa berjalan?”

“Kuak. Sepertinya tendonmu putus.”

Pria itu kini kesulitan untuk menggunakan teknik meringankan tubuh.

“Kuaaak!”

Monster itu, tanpa memedulikan apa pun, melompat dan berlari ke arah mereka lagi.

Pada saat itu, mereka semua dibuat bingung oleh monster yang tidak bisa mati bahkan setelah ditusuk, ditendang, atau titik darahnya ditutup.

Chak!

Setelah satu tebasan pedangnya, kepala monster yang berlari ke arah mereka menggelinding di lantai. Lalu Hu Bong berdiri di belakang dengan pedang di tangannya.

“Mari kita lihat apakah ia masih bisa bertahan hidup bahkan tanpa kepalanya.”

“Ahh…”

Para berandalan itu menjadi tenang dan menatap monster yang kepalanya telah terpotong itu, lalu berpikir apakah cara ini lebih baik daripada menusuknya seratus kali.

‘Tidak ada keraguan dalam ayunan tangannya.’

Beberapa dari mereka mengerutkan kening melihat betapa mudahnya pedang Hu Bong bergerak. Dalam kasus yang jarang terjadi, kebanyakan aliran persilatan tidak akan mengincar leher lawan. Meskipun mereka menggunakan seni bela diri, mereka tidak mengincar bagian tenggorokan.

‘Mereka pasti bukan dari Golongan Pendekar Lurus.’

Dan pikiran seperti itu terbentuk di benak mereka. Di sisi lain, Chun Woo-myung dan Ko Wang-suk, yang telah menerima didikan keras sejak kecil, sudah menduga untuk memenggal kepala dan bertanya-tanya apakah monster ini masih akan bergerak.

Tetapi hal aneh lainnya terjadi.

“Hah?”

Tubuh tanpa kepala itu mencoba menyerang Hu Bong.

Hu Bong pun terkejut dengan keanehan yang belum pernah disaksikannya sebelumnya itu dan menghindari monster tersebut.

Tatatak!

“Apa-apaan ini?”

Ia mencoba menghindar, tetapi mayat berwujud monster tanpa kepala itu terus berlari ke arahnya.

“Eik!”

Para berandalan itu terengah-engah. Awalnya mereka mengira itu adalah wabah, tetapi sekarang mereka merasa bingung. Tubuh yang sudah terenggut kepalanya itu bergerak di hadapan mereka. Itu sungguh aneh. Sangat aneh.

“Kakakakaka!”

Hal lain yang mengejutkan adalah kepala yang terpenggal itu terus-menerus menjerit.

“M-Mati!”

“O-Orang mati!”

Benar. Monster ini memang adalah sesosok orang mati. Jika bukan, hal ini tidak mungkin terjadi.

“Paman Hu! Kaki. Targetkan ke kaki!”

Chun Woo-myung berteriak.

“Baiklah!”

Chak!

Hu Bong menghindari monster yang mendekat dan menebas kakinya. Dan ketika kakinya tertebas, tubuh itu terjatuh. Namun, karena tubuh itu tidak memiliki kaki, ia mencoba menggunakan tangannya untuk menangkap Hu Bong.

Itu adalah pemandangan yang sangat mengerikan.

“Kuak!”

Kali ini, Hu Bong terkejut dan akhirnya mengerahkan kekuatannya.

Wheik!

Nyalai api membubung di atas pedangnya, dan Hu Bong, yang memiliki darah Qilin, memegang pedang tersebut.

“P-Pedang berapi?”

Mata berandalan itu melebar.

Di kalangan Murim, hanya sedikit orang yang mampu mengendalikan Qi Api.

‘Tidak mungkin!’

Mereka terkejut.

Wheik!

Ketika Hu Bong mengayunkan pedang apinya, tubuh yang merangkak ke arahnya itu dilalap api, dan seseorang biasanya akan mati setelah menerima serangan semacam itu. Namun, meskipun telah terbelah dua dan terbakar, tubuh itu tetap bergerak.

Bruk!

‘Apa-apaan ini sebenarnya?’

Semua orang terdiam bisu menyaksikan pemandangan tersebut.

Suara keras terdengar dari tempat bawah tanah yang gelap.

Bang! Bang!

Sesuatu ingin keluar. Orang yang mengintip ke balik jeruji besi dengan mata penuh rasa penasaran adalah Chun Yeowun.

“Menarik.”

Alasan Chun Yeowun mengatakan hal itu adalah karena hanya kepala, bagian dada, dan lengan kiri yang terjebak di dalam jeruji besi. Semua bagian lainnya telah terpotong, tetapi tubuh itu masih hidup.

‘Ini menarik?’

Kaisar di sebelah mengerutkan keningnya. Itu adalah pemandangan yang menakutkan bagi siapa pun.

Makhluk di dalam penjara ini adalah sesosok mayat, namun ia bisa bergerak.

“Di mana kalian menemukan ini?”

“… sebuah lembah di dekat Gunung Orang Mati.”

Putra Mahkotalah yang menjawab dengan sangat berhati-hati.

“Gunung Orang Mati? Salah satu dari Tiga Area Terlarang.”

Chun Yeowun pernah mendengarnya. Itu adalah satu-satunya area terlarang yang belum pernah dikunjungi oleh Chun Yeowun.

“Kau menemukan sesuatu yang menarik.”

Menanggapi reaksinya, Putra Mahkota berbicara dengan suara tegas.

“Jangan menganggapnya enteng.”

“Apa maksudnya itu?”

“Tidak peduli berapa kali ia ditebas, dimasukkan ke dalam air, atau dibakar, ia akan terus bergerak.”

“Oh.”

Yang berarti makhluk itu abadi. Namun, ia tidak bisa beregenerasi. Itulah sebabnya Chun Yeowun tidak menganggapnya serius.

“Kurasa kau tidak perlu meminta bantuan sekte ini untuk hal ini. Sepertinya hal itu bisa ditangani oleh Pengawal Emas atau Tombak Timur milik Yang Mulia Kaisar.”

Kaisar menjawab,

“Bukan itu masalahnya.”

“… apa maksudmu?”

“Seperti yang kau katakan, jika hal itu bisa ditangani oleh mereka, kami tidak akan mengirim surat yang meminta bantuanmu.”

Chun Yeowun tidak memahaminya.

“Meskipun ia tidak bisa mati, kau bisa membuatnya tidak bisa bergerak dan mengurungnya, apa masalahnya?”

Menanggapi pertanyaan Chun Yeowun, Putra Mahkota Zhu Chi-yun berbicara.

“Kalau begitu, kami tidak akan meminta bantuan jika hanya sebatas itu masalahnya. Masalahnya adalah… monster-monster itu menular.”

“Menular.”

Chun Yeowun menatap monster itu dengan tatapan serius.

Krek!

“Aduh! H-Hon No-gae, apa yang kau lakukan?!”

Pria yang tadi memapahnya merasa panik dan mendorongnya menjauh.

“Kuak!”

Ia melihat ke arah bahunya. Saat ia memapah tadi, dagingnya telah digigit. Hon No-gae mulai menggigit bahunya sendiri.

“Sialan apa ini… hah?”

Mata pria yang marah itu terbuka lebar.

“Kuaaak…”

Mata Hon No-gae tampak kosong, kulitnya berubah menjadi abu-abu seperti mayat, dan urat-urat hitam bermunculan, mengubahnya menjadi wujud yang mengerikan.

Krek!

Dan ia mengunyah daging yang ia gigit dari rekannya tadi lalu menelannya. Itu adalah pemandangan yang sangat menakutkan untuk disaksikan.

“Hon No-gae!”

Yang lainnya juga menyadari bahwa ia bertingkah aneh dan menjauh. Rasanya seperti melihat monster. Ia perlahan-lahan bertindak seperti monster yang terus bergerak bahkan setelah dibakar.

“Kuasai dirimu!”

Salah satu dari mereka mengguncangnya, tetapi Hon No-gae yang mereka kenal sudah tidak ada lagi di sana.

“Kuaaak!”

Suara seperti monster keluar dari mulutnya yang tidak dapat mereka pahami.

“A-Apa artinya ini?”

“Kuaaaak!”

Hon No-gae, yang telah berubah menjadi monster, menerjang pria yang digigitnya tadi. Merasa kebingungan, pria itu bergerak menghindar.

Phat!

“L-Lari!”

Mereka lebih baik bertarung melawan orang yang masih hidup daripada orang mati yang akan terus menerjang mereka berulang-ulang.

“Semuanya, mundur!”

Yun Ja-seo, pemimpin para berandalan, berteriak. Semua orang menyingkir karena mereka tidak ingin tinggal di tempat itu sedetik pun lebih lama.

Papapah!

“Tuan Muda?”

Mendengar pertanyaan Hu Bong, Chun Woo-myung menganggukkan kepalanya. Karena ia tidak tahu apa sebenarnya monster ini, mundur adalah tindakan yang tepat.

“Kyaak!”

Jeritan Ko Wang-suk terdengar.

“Ko Wang-suk!”

Chun Woo-myung menatap ke arahnya.

Ia terkejut melihat Hon No-gae, yang telah berubah, mencengkeram salah satu tangan tebal wanita itu sementara wanita tersebut berusaha membuatnya bergerak.

‘!?’

“Kwaak!”

Mulut itu terbuka lebar, bersiap untuk menggigitnya.

“Aaaaaak!”

Krek!

Pada saat itu, ia mengerahkan tenaga ke tangannya, menghancurkan kepala monster itu dan memukul dadanya.

Puk!

“Kuak!”

Baaang!

Tubuh itu terlempar ke belakang seolah-olah telah dihempaskan. Ko Wang-suk, yang berhasil menyingkirkan monster itu, menangis histeris dan berlari menghampiri Chun Woo-myung, sambil menyeka sisa otak dan darah yang menempel di tubuhnya.

“Tuan Muda, aku takut!”

Melihat wanita itu mendekat, ia hanya bisa membatin.

‘… Aku jauh lebih takut.’

Tetapi ia tidak bisa mengatakannya. Sementara itu, tubuh dengan kepala yang hancur tadi bangkit kembali dan berlari ke arah mereka.

“Tuan Muda. Kita harus pergi sekarang.”

Mereka memutuskan untuk bergerak saat Hu Bong mendesak mereka.

“Baik, Paman. Ayo kita pergi dari sini untuk sementara waktu.”

Phat!

Chun Woo-myung menyetujuinya dan melesat ke sisi lain hutan. Dan membayangkan petualangan pertamanya yang justru berubah menjadi cerita horor.

Yah, tempat itu memang pantas disebut sebagai area terlarang.

‘Apakah makhluk itu benar-benar sudah mati?’

Semua hal yang terjadi sebelumnya sama sekali tidak masuk akal. Namun, Chun Woo-myung, yang sedang berjalan mundur, menangkap sesuatu.

‘Hah?’

Apa yang tampak menembus kabut adalah para berandalan yang tadi melarikan diri. Ia bisa melihat mereka mengambil langkah mundur.

‘Ada apa dengan mereka?’

Merasa bingung, ia mendekati mereka agar bisa melihat dengan jelas, tetapi kemudian ia mengerti mengapa mereka mundur.

‘!!!’

Sosok-sosok yang jumlahnya tidak sedikit tampak jelas di balik kabut tebal. Semuanya adalah jenis monster yang sama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com