“Ha!”

Apakah ini namanya efek plasebo?

Seolah-olah benar-benar menerima buff, Lee Shin-Hyuk dengan gesit menyerbu monster itu.

“Grrr!”

Dari semak-semak muncul seekor Anthorn, monster bintang satu yang terlihat seperti campuran antara semut dan serigala. Itu adalah monster paling umum di gerbang level rendah, dan meskipun lebih mirip serigala, tubuhnya ditutupi cangkang keras seperti krustasea alih-alih bulu yang lembut.

“Haa!”

Dia mengayunkan tombaknya seperti aliran air, menembus dengan tajam cangkang keras Anthorn itu.

Krak!

“Grrr!”

Anthorn itu mencoba menggigit Lee Shin-Hyuk. Namun, seolah-olah telah mengantisipasinya, dia dengan mudah menghindari serangan itu.

“Haha! Aku benar-benar merasa jauh lebih ringan!” seru Lee Shin-Hyuk sambil menangani Anthorn itu.

Aku senang kau menikmati buff palsuku.

Kwon Oh-Jin tidak bisa menahan tawa. Begitu melihat Lee Shin-Hyuk, dia tahu orang ini akan mudah dimanfaatkan, tetapi ini melampaui ekspektasinya.

Ini hebat!

Pikiran telah mendapatkan orang yang mudah ditipu dengan kemampuan bagus membuatnya bersemangat.

Krak!

“Grrr…!”

Dengan jeritan terakhir, Anthorn itu dipenggal.

“Huu.”

“Kerja bagus.”

“Haha, itu semua berkat buff-mu, Jin-Oh.”

“Tidak, kamu bisa dengan mudah mengalahkan monster itu bahkan tanpa buff-ku.”

Kwon Oh-Jin tidak berbohong. Lagi pula, dari awal dia tidak benar-benar memberikan buff padanya.

Dia tidak terlalu buruk.

Kwon Oh-Jin tahu lebih baik daripada langsung mengambil kesimpulan hanya karena Lee Shin-Hyuk dengan cepat mengatasi monster bintang satu yang lemah. Meski begitu, dia bertarung lebih baik daripada kebanyakan Terbangkit yang pernah ditemui Kwon Oh-Jin sebelumnya.

Lee Shin-Hyuk adalah petarung yang terampil—tidak, dia adalah orang yang mudah ditipu yang terampil.

Bagus.

Jarang menemukan orang dengan kaliber seperti ini.

“Kalau begitu bagaimana dengan memanen Starstone-nya…”

“Oh, aku yang akan urus.”

“Tapi—”

“Aku tidak terlalu berguna dalam pertarungan langsung, jadi biarkan aku yang menanganinya. Kau sebaiknya beristirahat sementara itu, Shin-Hyuk.”

“Terima kasih.”

Lee Shin-Hyuk membungkuk dan duduk.

Kwon Oh-Jin terkekeh pelan dan mengobrak-abrik bangkai Anthorn yang sudah dipenggal itu. Tak lama kemudian, dia menemukan sepotong batu seukuran kuku yang memancarkan cahaya biru.

Starstone.

Starstone adalah batu yang dikatakan menyimpan kekuatan bintang. Mereka dapat menyimpan sebagian kekuatan Stigma, membuatnya sangat berharga dan menjadi sumber pendapatan utama bagi para Terbangkit.

Yang ini tidak terlalu berharga, sih.

Starstone dari monster bintang satu berukuran kecil dan berkualitas rendah, sehingga harganya hanya murah.

Ini seharusnya menghasilkan sekitar dua puluh ribu won.

Dibagi rata, itu sekitar sepuluh ribu won masing-masing. Mengingat pertarungannya bahkan tidak sampai satu menit, itu bukanlah imbalan yang buruk.

Jika beruntung, aku bisa menghasilkan sekitar tiga ratus ribu won hari ini.

Bayarannya tidak cukup, mengingat dia harus mempertaruhkan nyawa setiap kali menipu seseorang, tapi itu tidak bisa dihindari. Di dunia yang kacau ini, seorang orang biasa tanpa kekuatan atau koneksi yang menghasilkan uang sebanyak ini dalam sehari adalah hal yang luar biasa.

“Luar biasa, ya…”

Kwon Oh-Jin menatap kosong pada Starstone di tangannya.

Benar juga. Fakta bahwa seseorang seperti dirinya, yang hanya bisa bicara, bisa menghasilkan uang sebanyak ini memang luar biasa. Namun, untuk membeli apa yang benar-benar dia inginkan dan mencapai tujuan yang ada dalam pikirannya, dia membutuhkan uang yang jauh lebih banyak.

“Jin-Oh?”

“Ah.”

Dibawa kembali ke kenyataan oleh suara Lee Shin-Hyuk, Kwon Oh-Jin berbalik menghadapnya.

Lee Shin-Hyuk menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Ada apa?”

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepala dan berjalan mendekatinya. “Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Kalau begitu ayo kita lanjutkan.”

Setelah memastikan kemampuan Lee Shin-Hyuk, saatnya untuk menuju lebih dalam ke hutan.

***

“Grrr!”

“Grrrrr!”

“Graaaak!”

Tiga Anthorn mengepung Lee Shin-Hyuk. Di antara mereka ada seorang Elder Anthorn—monster bintang dua.

“Hmph!”

Lee Shin-Hyuk meluncur di atas tanah dan menebas kelompok Anthorn itu tanpa ragu-ragu. Dia dengan cepat memenggal dua Anthorn yang lebih kecil, lalu berhadapan dengan Elder Anthorn yang jauh lebih besar.

“Blessing of the Lake!”

Sementara Lee Shin-Hyuk bertarung dengan sengit, Kwon Oh-Jin menaburkan bubuk kaca ke udara dari belakangnya. Debu biru itu terbawa angin dan mencapai Lee Shin-Hyuk.

Lee Shin-Hyuk mengeluarkan teriakan kuat dan menginjak tanah. “Haaaa!”

Krak!

“Grrr! Khaa!”

Memegang tombaknya dengan kedua tangan, Lee Shin-Hyuk melompat tinggi ke udara. Dia kemudian terjatuh seperti meteor dan menancapkan tombaknya ke kepala Elder Anthorn. Monster itu menjerit untuk terakhir kalinya sebelum roboh.

Terengah-engah, Lee Shin-Hyuk terjatuh ke tanah. “Hah, hah.”

Sudah empat jam berburu intens. Meskipun para Terbangkit memiliki stamina yang monster, keduanya telah melakukannya cukup lama untuk membuat siapa pun kelelahan.

Kwon Oh-Jin, yang juga terlihat jelas kelelahan, mengeluarkan napas berat. “Huu… Kau baik-baik saja?”

Hanya menonton dari pinggir, dia sebenarnya tidak lelah. Namun, dia perlu bertingkah lelah untuk menghindari kecurigaan.

Lee Shin-Hyuk mengangguk sambil menahan napas. “Aku baik-baik saja.”

Saatnya mengakhiri ini.

Setelah menemukan momen yang tepat, Kwon Oh-Jin perlahan mendekatinya.

“Haruskah kita berhenti untuk hari ini?” tanyanya sambil mengangkat kantong Starstone yang sekarang terasa jauh lebih berat.

Ini seharusnya bernilai sekitar lima ratus ribu hingga enam ratus ribu won.

Dibagi rata, itu sekitar tiga ratus ribu won masing-masing, mencapai target hari ini.

“Kita perlu membagi Starstone-nya, jadi kita harus segera pergi,” kata Kwon Oh-Jin.

Lee Shin-Hyuk berdiri. “Baiklah.”

“Kau besok juga gratis?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Tentu saja!”

“Haha. Kalau begitu mari bertemu lagi besok.”

“Pasti! Denganmu di sampingku, Jin-Oh, aku tidak perlu takut apa pun!” teriak Lee Shin-Hyuk dengan penuh semangat.

Kwon Oh-Jin tersenyum licik.

Aku mendapatkan orang yang benar-benar mudah ditipu.

Pikiran untuk menggunakan Lee Shin-Hyuk dan mengeruk uang darinya secara alami membuatnya tersenyum.

Tepat saat itu, suara gemerisik semak menyentuh telinganya. Dia menoleh ke arahnya.

“Hmm.”

Lee Shin-Hyuk menggenggam tombaknya dan menurunkan kuda-kuda. “Sepertinya lebih banyak Anthorn datang.”

Kwon Oh-Jin mengangguk dan bersembunyi di belakang Lee Shin-Hyuk.

Gemeresik, gemeresik, gemeresik.

Suara gesekan pada semak bergema dari beberapa arah sekaligus.

“Bukan cuma satu,” kata Lee Shin-Hyuk dengan ekspresi sedikit gugup.

Anthorn biasanya tidak bergerak dalam kelompok, tetapi tiga atau empat kadang-kadang muncul bersama. Seorang Elder Anthorn akan selalu menemani mereka, jadi kehati-hatian ekstra diperlukan.

Gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik!

Wajah Kwon Oh-Jin menjadi kaku. “Hah?”

Sementara gemeresik semakin keras, perasaan tidak enak merayap di tulang belakangnya dan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Ada yang tidak beres…

Gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik, gemeresik!

Bukan cuma tiga atau empat. Setidaknya dua puluh—tidak, lebih dari tiga puluh monster sedang bergerak.

“Sial,” kutuk Kwon Oh-Jin pelan.

Sesuatu benar-benar tidak beres.

Gemetar tak terkendali, Lee Shin-Hyuk menoleh kepada rekannya.

“J-Jin-Oh, i-ini…” dia gagap seperti mesin rusak. “M-Mengapa ada s-sedemikian banyak Anthorn…?”

Smack!

Kwon Oh-Jin menampek bagian belakang kepala Lee Shin-Hyuk yang pucat dan gemetar.

“Sadar, kau bodoh!” teriaknya, situasi genting membuatnya menggunakan kata-kata kasar. “Lari!”

Lee Shin-Hyuk menatapnya dengan syok dan kebingungan. Makian tiba-tiba itu membuatnya terpana.

“Aku bilang lari, kau tai sialan!” Kwon Oh-Jin mengutuk lagi sambil menarik bahu Lee Shin-Hyuk. Melihat Lee Shin-Hyuk bingung tanpa arah membuatnya frustasi.

Lee Shin-Hyuk berhenti melihat sekeliling dengan panik dan akhirnya mengangguk. Sepertinya dia akhirnya mulai memahami apa yang terjadi.

“B-Baik! Ke sini, Jin-Oh!”

Seperti yang diharapkan dari seseorang dengan Stigma Pyxis, dia secara insting memilih arah di mana Anthorn belum sepenuhnya mengepung mereka dan mulai berlari.

“Hah, hah!”

Kwon Oh-Jin mati-matian mengejarnya. Berkat latihan fisik rutinnya, dia agak bisa mengimbangi Lee Shin-Hyuk, tapi…

Sialan!

Mengutuk dalam hati, Kwon Oh-Jin melirik ke belakang.

“Grrr!”

“Kraaa!”

Puluhan Anthorn menerobos semak-semak tebal dan mengejarnya. Lima di antaranya adalah Elder Anthorn.

Apa yang sedang terjadi?!

Dalam semua tahunnya berurusan dengan gerbang level rendah, dia belum pernah melihat Anthorn sebanyak ini bergerak dalam kawanan.

“Jin-Oh, lari lebih cepat!”

“Aku berusaha!”

Dia merasa seperti paru-parunya terbakar. Jantungnya berdebar kencang seolah-olah akan meledak keluar dari dadanya.

“Grrr!”

Anthorn mulai mengepung mereka.

“Sialan!”

Kwon Oh-Jin berputar dan mengeluarkan pistol dari ikat pinggangnya.

Colt 1911. Itu adalah senjata yang dia bawa untuk pertahanan diri minimal.

Dor! Dor! Dor!

“Grrr.”

“Sial!”

Dia dengan panik menembaki Anthorn yang mendekat. Namun, peluru hanya memantul dari kulit mereka yang seperti baju zirah.

Tanpa kekuatan Stigma, senjata biasa pada dasarnya tidak bisa banyak merusak monster. Paling-pal, yang bisa dilakukannya hanyalah sedikit memperlambat mereka.

Sialan!

Melemparkan pistol yang sekarang sudah tidak berguna, dia berlari panik seolah-olah hidupnya tergantung pada itu.

Apa yang dilakukan Shin-Hyuk? Mengapa dia tidak membantu?

Dia melirik Lee Shin-Hyuk, yang berlari di depannya.

“Ugh… kalau begini terus…”

Dengan wajah berkerut, Lee Shin-Hyuk menoleh kembali ke arah Kwon Oh-Jin. Ketakutan terlihat jelas dalam pandangannya.

Jangan-jangan, bajingan ini akan…

Perasaan tidak enak melintas di pikirannya.

“A-Aku minta maaf, Jin-Oh!”

Mengapa perasaan buruk selalu terbukti benar?

Lee Shin-Hyuk mendorongnya ke arah Anthorn yang mendekat.

“Argh!”

Kwon Oh-Jin terjungkal di tanah.

Seperti piringan rusak, Lee Shin-Hyuk berulang kali meminta maaf. “Maafkan aku! Maafkan aku! Maafkan aku!”

Dasar bajingan!

Wajah tenang Kwon Oh-Jin berubah dipenuhi amarah.

“Jangan berani-beraninya!”

Menggunakan seluruh tenaganya, Kwon Oh-Jin meluncur ke depan dan meraih kaki Lee Shin-Hyuk, membuat yang terakhir menjadi pucat.

“J-Jin-Oh?!”

“Aku menyelamatkan nyawa sialanmu, dan sekarang kau melakukan ini?!”

“K-Kalau kita tetap seperti ini, kita berdua akan mati!”

“Kalau begitu kita mati bersama, kau pengecut!”

Tidak mungkin Kwon Oh-Jin akan membiarkan dirinya mati seperti ini.

“Ugh! Lepaskan! Sialan!”

Lee Shin-Hyuk menendang sekuat tenaga.

“Argh!”

Kwon Oh-Jin berusaha bertahan, tetapi tidak mungkin dia bisa menahan kekuatan seorang Terbangkit. Tendangan itu dengan kasar mematahkan cengkeramannya dan melemparkannya ke belakang.

“Agh! S-Sialan!”

Gemeresik, gemeresik, gemeresik.

Anthorn semakin dekat.

Kwon Oh-Jin menjadi pucat.

Ini dia. Aku akan…

Ptzzzzz!

Tiba-tiba, percikan api biru berkerlip dengan ganas, dan Lee Shin-Hyuk mulai kejang-kejang seolah-olah mengalami serangan.

***

Begitulah caranya aku sampai di sini.

Setelah mengingat kembali kejadian tadi, Kwon Oh-Jin menyipitkan mata dan melihat wanita yang berdiri di hadapannya.

Tidak.

Dia secara insting menyadari istilah “wanita” tidak cukup pas. Dia adalah makhluk yang menganugerahkan Stigma kepada manusia, menciptakan manusia super yang dikenal sebagai Terbangkit.

Dia adalah seorang Celestial. Wanita yang tiba-tiba muncul itu tidak diragukan lagi adalah dewa yang lahir dari bintang-bintang.

Apa yang dilakukan seorang Celestial di sini?

Kwon Oh-Jin berubah menjadi kusut kebingungan.

Tunggu sebentar.

Menyadari sesuatu, dia menyentuh Stigma yang terukir di dada kirinya dengan ujung jarinya.

Dia bilang aku memiliki Stigma yang belum pernah dia berikan kepada siapa pun, benar?

Jika dewi berambut perak itu benar, maka Stigma asing yang sekarang terukir di dadanya…

Ini… Stigma Lee Shin-Hyuk.

Dia tidak tahu bagaimana, tetapi dia telah menyerap Stigma Lee Shin-Hyuk menggunakan Black Heaven. Bukan Stigma Pyxis, tetapi Stigma Lyra.

Tunggu dulu.

Gemetar melanda tulang belakangnya dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Bagian belakang lehernya mulai terasa panas saat matanya melebar karena tersadar.

Lee Shin-Hyuk adalah seorang Regressor?

Tidak, tidak mungkin.

Si bodoh itu, seorang Regressor…? Tidak mungkin.

Kemudian, bayangan Lee Shin-Hyuk yang kejang-kejang dan terbakar sampai mati beberapa saat yang lalu melintas di pikirannya. Seolah-olah kekuatan Stigma-nya menjadi liar, sebuah kilat biru menyembur dan membakarnya dari dalam.

Tidak mungkin.

Bagaimana jika itu adalah momen ketika Lee Shin-Hyuk dari masa depan mencoba menyatu dengan tubuh masa lalunya? Jika perubahan mendadak itu menyebabkan kematiannya, itu bisa menjelaskan mengapa dia memiliki Stigma Lyra alih-alih Pyxis.

Dia mencoba mengganti Stigma, tetapi malah membunuhnya.

Rasanya seperti kepingan puzzle yang salah tempat akhirnya jatuh pada tempatnya.

Kwon Oh-Jin gemetar ringan sambil menaikkan kepalanya.

“Hmm? Kau bukan seorang Regressor?”

Sang dewi tanpa emosi memandang ke bawah kepadanya dengan mata emasnya yang dingin.

“Aku yakin aku merasakan Heaven-Defying Star di sini—”

“Itu aku,” dia menyela sambil mengangguk.

Kwon Oh-Jin tidak mengerti apa yang terjadi. Dia bahkan tidak bisa mulai menebak apa yang menyebabkan peristiwa ini, apa itu Black Heaven, apa yang dimaksud dengan Heaven-Defying Star, atau bahkan nama dewi yang berdiri di hadapannya. Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui semua itu.

Namun, dia yakin akan satu hal. Untuk bertahan hidup, dia harus menjadi seorang Regressor.

“Aku adalah seorang Regressor.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com