Bum!

Lengan kanan Han Jun-Man telah menangkis tombak tersebut, tetapi petir biru menempel di lengannya dan mengirimkan sengatan tajam ke seluruh tubuhnya. Lengan bawahnya kini menolak untuk bergerak dengan benar.

Ini tidak masuk akal.

Matanya bergetar tipis. Baru beberapa saat yang lalu, ia telah memastikan bahwa Stigma milik Kwon Oh-Jin hanya memiliki dua garis di atasnya. Bagaimana mungkin seorang Awakened bintang dua rendahan bisa membuat lumpuh lengannya hanya dengan satu hantaman?

Apa-apaan ini…?

Sebelum ia sempat sepenuhnya memahami situasi tersebut, tusukan tombak tajam lainnya melesat ke arahnya.

“Hah!”

Klang!

Dengan satu langkah maju yang berat, Kwon Oh-Jin melemparkan bahunya ke dalam serangan itu, tetapi tombaknya berhasil ditepis. Dalam satu gerakan mulus, kepalan bertangan sarung milik Han Jun-Man menonjok lurus ke arah dada Kwon Oh-Jin yang tak terlindungi.

Plak!

“Argh!”

Tonjokan itu mendarat tepat di tengah dada Kwon Oh-Jin, membuatnya terpelanting ke belakang seperti bola bisbol yang dipukul tongkat. Ia berguling tanpa daya di lantai sebelum menabrak dinding.

“Uhuk, uhuk!”

Ia kesulitan bernapas setelah dihantam oleh sesuatu yang rasanya lebih mirip seperti mobil yang melaju kencang dengan kekuatan penuh, alih-alih tonjokan manusia.

Apa-apaan? Kekuatan gila macam apa ini?

Rasa merinding merayapi tulang belakangnya.

“A-Apa kau baik-baik saja?”

“… Ya.”

Mengabaikan tatapan khawatir di wajah Han Jun-Man, Kwon Oh-Jin perlahan bangkit berdiri. Kakinya bergetar, dan tangannya, yang masih menggenggam tombak, sedikit bergetar.

… Tapi aku bisa terus maju.

Ia masih bisa bergerak, ia masih bisa bertarung.

Wuuung!

Stigma di dadanya bersinar sekali lagi, dan tekanan berat di dadanya sedikit mereda.

Menusuk saja tidak akan cukup.

Serangan frontal tidak akan bisa menembus lengan kokoh itu. Kwon Oh-Jin merendahkan pusat gravitasinya.

Jika memang begitu…

Syur!

Ia menyapukan tombaknya yang berderak dekat dengan tanah, mengincar pergelangan kaki Han Jun-Man.

“Ha!”

Han Jun-Man merespons dengan menendang ke arah tombak yang datang seolah-olah ia sedang menghadapi bola sepak.

Kwon Oh-Jin menyeringai.

Tepat seperti kuuga, dia tidak akan menghindarinya.

Tepat sebelum kaki Han Jun-Man melakukan kontak dengan tombak, Kwon Oh-Jin melepaskannya.

Klang!

Tombak itu berputar di udara setelah ditendang menjauh. Kwon Oh-Jin kemudian dengan cepat menangkapnya kembali dari udara.

“Ahhhh!”

Ia menghujamkan tombak itu ke arah bahu Han Jun-Man dengan seluruh tenaga yang dimilikinya.

“Ugh!”

Han Jun-Man mendengus dan terhuyung-huyung ke belakang, tetapi Kwon Oh-Jin terus mengejarnya.

“Hah, hah!”

Luapan kegembiraan memenuhi diri Kwon Oh-Jin. Kepalanya terasa panas, seolah-olah terbakar, dan sebuah senyuman terukir di bibirnya.

Sedikit lagi…!

Ia ingin menikmati sensasi terbakar itu dan menikmati rasa dingin yang merayapi tulang belakangnya.

Woong!

Stigma di dadanya berkobar.

Crrrr-!

Petir biru meletus persis seperti saat ia pertama kali menerima berkah Vega.

[Thunderbolt telah mencapai Lv2.]

Ia mengabaikan jendela pesan itu dan menarik napas dalam-dalam yang memenuhi hidungnya dengan bau keringat, udara, debu, dan besi. Indranya semakin tajam bahkan tanpa menggunakan Stigma Canes Venatici.

Sedikit lagi.

Ia mengayunkan tombaknya lagi, menusuknya dengan lebih gigih, kejam, dan tanpa ampun.

Kring! Kring!

“Ughhh!”

Han Jun-Man menyilangkan kedua lengannya untuk melindungi wajahnya saat ia menangkis demi serangannya.

Ada apa ini?

Kebingungannya tumbuh jauh melampaui keterkejutan awalnya, yang kini berubah menjadi rasa ketidakpercayaan yang luar biasa.

Serius, apa-apaan sebenarnya yang sedang terjadi?

Kring! Kring!

Bukan petir biru yang ganas atau ayunan tombak yang kuat yang membuatnya tercengang.

Bagaimana bisa dia menjadi semakin kuat?!

Perasaan tidak menyenangkan menyelimutinya seperti setetes tinta hitam di air yang jernih.

Woong!

Stigma di dada Han Jun-Man mulai bersinar. Sungguh tidak masuk akal bagi seorang Awakened bintang enam untuk menggunakan Stigma mereka melawan seorang bintang dua, tetapi ini bukanlah saatnya untuk memikirkan hal itu.

“Haaaaaaah!”

Bum!

“Arrrgh!”

Sarung tangan Han Jun-Man robek saat kepalan tangannya yang besar melompat maju, hampir tidak mampu menahan kekuatan yang melonjak dari Stigmanya dari Taurus. Gelombang energi yang luar biasa merobek udara, meledak dengan kekuatan yang mengerikan.

Brak! Bum!

Kwon Oh-Jin disapu bersih seperti kerikil yang terjebak dalam ledakan, berguling melintasi tanah.

“O-Oh-Jin!”

Han Jun-Man dengan panik berlari menghampirinya.

“Medis! Panggilkan aku tenaga medis sekarang!”

“Agh…”

Seorang Awakened yang berjaga di luar bergegas masuk.

“Aku akan menghentikan pendarahannya dulu!”

Stigma di dada Awakened itu mulai bersinar, dan energi biru mengalir turun dari lengan tangannya ke tubuh Kwon Oh-Jin.

“Hah, hah.”

Pernapasan Kwon Oh-Jin mulai stabil.

“Untungnya, ini bukan cedera serius,” ujar Awakened yang lain.

Han Jun-Man menghela napas lega, menepuk dadanya dengan tangan.

“Fiuh. Beri dia ramuan juga, yang paling bagus yang kau punya.”

“Baik, Bos.”

Awakened itu bergegas keluar dan kembali dengan sebotol ramuan, yang terbuat dari Batu Bintang yang digiling halus dengan esensi seorang Awakened dari Aquarius yang dimasukkan ke dalamnya.

“Silakan minum ini.”

Han Jun-Man menyerahkan ramuan itu kepada Kwon Oh-Jin.

“Gluk, gluk.”

Rasa sakit yang tajam dengan cepat memudar saat ia meminum ramuan tersebut, dan tak lama kemudian, ia merasa benar-benar normal kembali.

Sial, berapa harga barang ini?

Ia menatap botol kosong itu, merasakan sedikit penyesalan. Ramuan yang dibuat oleh seorang Awakened dari Aquarius dengan mudahnya berharga lebih dari sepuluh juta won per botol.

Pemimpin tim itu membungkuk sembilan puluh derajat penuh.

“Aku dengan tulus meminta maaf!”

“Tidak, tidak apa-apa.” Kata Kwon Oh-Jin sambil terkekeh, menggelengkan kepalanya.

Meskipun ia tidak menang, ia merasa puas. Memaksa seorang Awakened bintang enam sampai ke titik di mana ia harus menggunakan Stigmanya sudah lebih dari cukup baginya.

“Ngomong-ngomong, apakah penilaiannya sudah selesai sekarang?”

“… Tentu saja.”

Han Jun-Man mengangguk dengan ekspresi masam. Rasul Vega si Penenun jauh lebih tangguh daripada yang ia bayangkan.

“Aku tahu aku tidak berada dalam posisi untuk meminta ini setelah kecerobohanku, tapi…” Han Jun-Man ragu-ragu sebelum bertanya dengan hati-hati, “Bisakah aku meminta waktu sebentar dari waktumu?”

“Kau ingin bicara denganku?”

“Ya. Aku punya tawaran yang ingin aku ajukan.”

Sebuah tawaran, ya? Aku dengarkan saja dulu kalau begitu.

Kwon Oh-Jin mengangguk dan bangkit berdiri.

***

“Kau mau kopi atau teh?”

“Arisu.”

“Maaf?”

“ Oh , kopi saja, tolong.”

Ia keceplosan memberikan jawaban yang salah karena sudah terlalu terbiasa hanya minum air putih sepanjang waktu.

Setelah menunggu sejenak, Han Jun-Man kembali dengan membawa dua cangkir kopi yang masih mengepul.

“Jadi, apa yang ingin kaubicarakan?”

“Sebagai permulaan, apakah ada guild tertentu yang berencana kaumasuki?”

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak, tidak ada.”

Ia telah menjalani tes pendaftaran, tetapi tujuannya bukanlah untuk bergabung dengan sebuah guild.

“Lalu, apa yang akan kaulakukan…?”

“Aku berencana bekerja sebagai tentara bayaran.”

“Ah.”

Sebuah seruan singkat meluncur dari bibir Han Jun-Man.

Tentara bayaran adalah para Awakened yang mengambil tugas-tugas yang terlalu sulit untuk ditangani oleh anggota guild sendirian. Ini adalah profesi berisiko tinggi karena mereka tidak terikat dengan organisasi mana pun, tetapi profesi ini juga sangat menguntungkan bagi mereka yang memiliki keterampilan yang tepat. Begitu menguntungkannya hingga bahkan anggota senior dari guild besar pun bisa tampak seperti tidak menghasilkan apa-apa sebagai perbandingannya.

Ini pada dasarnya adalah perbedaan antara seorang karyawan dan seorang pekerja lepas.

Dengan nilai tinggi pada tes pendaftaran dan gelar “rasul Bintang Utara,” sangat mudah baginya untuk memasang harga yang tinggi.

“… Pernahkah kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan asosiasi?”

Seperti yang sudah diduga, Han Jun-Man ada di sini untuk mengajukan tawaran rekrutmen.

“Aku merasa terbebani jika harus terikat pada satu tempat saja.”

Jika Kwon Oh-Jin menjadi bagian dari organisasi mana pun, tindakannya pasti akan dibatasi. Saat ini, ia tidak mampu membiarkan adanya batasan apa pun pada apa yang bisa ia lakukan.

Siapa yang tahu apa yang diperlukan untuk mempertahankan sandiwara Regressor ini?

Kwon Oh-Jin meletakkan cangkir kopi kosong di atas meja dan berdiri.

“Kalau begitu, aku akan—”

“Kau akan berafiliasi dengan asosiasi, tapi kau tidak perlu datang bekerja sebagai karyawan formal. Oh , dan bahkan jika kau tidak muncul, kau akan tetap digaji, meskipun tidak sebanyak yang diberikan oleh guild-guild besar.”

Tunggu, apa? Aku tidak perlu melakukan absen masuk, dan mereka tetap akan membayarku?

“Maksudmu apa?”

“Persis seperti yang kukatakan. Kau akan didaftarkan sebagai bagian dari asosiasi, namun kau bebas mengambil pekerjaan sebagai tentara bayaran. Jika kau mau, kami bahkan bisa membantumu menemukan pekerjaan yang cocok melalui koneksi kami.”

Itu adalah tawaran yang menggiurkan bagi Kwon Oh-Jin. Jika ia menerima permintaan melalui asosiasi, ia tidak perlu khawatir akan ditipu dalam hal pembayaran.

Ini kesepakatan yang cukup bagus, tapi aku tidak boleh langsung terpancing begitu saja.

Ia mengerutkan kening, berpura-pura sedang memikirkannya.

“Apakah ada syarat khusus yang kauinginkan?”

“Bisakah kau merahasiakan informasiku selama dua bulan… Tidak, satu bulan saja?”

Ia tidak berencana untuk menyembunyikan kekuatannya selamanya, tetapi ia belum siap untuk mengungkap dirinya sebagai rasul Bintang Utara sekarang juga. Menggunakan gelar itu secara sembarangan adalah tindakan yang bodoh di pihaknya.

Itu adalah alat yang kuat, tetapi kekuatan datang dengan tanggung jawab. Aku butuh waktu.

Ia perlu membangun kekuatan dan mengumpulkan pencapaian yang layak menyandang nama tersebut.

“Aku mengerti. Kami akan melakukan yang terbaik untuk menjaga agar informasiku… maksudku, informasimu tidak bocor.”

Bagus. Itu seharusnya sudah cukup untuk mencegah namaku meledak terlalu cepat. Jadi, sebagai kesimpulan, jika aku berafiliasi dengan asosiasi, mereka akan melindungi identitasku selama sebulan dan mencarikan pekerjaan yang bagus untukku?

Selain itu, ia bahkan tidak perlu datang bekerja dan mereka tetap akan membayarnya.

Ya ampun.

Ketentuannya sangat gila hingga membuat buah zakarnya bergetar.

Di atas kertas, perjanjian itu tampak seperti perjanjian sepihak yang mirip dengan perjanjian sejarah yang sangat tidak adil. Namun dari sudut pandang asosiasi, itu masuk akal.

Mereka mendapat kesempatan untuk mengklaim rasul Vega sebagai bagian dari mereka sendiri.

Dengan tekanan dari guild-guild besar yang sudah membuat wewenang asosiasi runtuh hari demi hari, ini adalah kesempatan yang tidak boleh mereka lewatkan.

“… Bagaimana menurutmu?” tanya Han Jun-Man dengan gugup.

Kwon Oh-Jin dengan santai bersandar pada sofa, menyilangkan kakinya. Ia sudah membulatkan tekadnya, namun…

Aku harus tampil benar-benar sangat karismatik.

Jika ia terlihat terlalu bersemangat seperti anjing yang mengejar tulang, ia tidak akan menjadi apa-apa selain budak korporat mereka.

Aku tidak boleh menjadi anjing. Tidak lagi.

Selama delapan tahun terakhir—tidak, sepanjang hidupnya, ia telah hidup seperti itu.

Ia tidak punya niat untuk hidup seperti itu lagi. Ia tidak akan sujud dan menyerah.

Mulai hari ini dan seterusnya, akulah yang akan menjadi tuannya.

“Aku tidak tahu pasti. Kurasa aku butuh lebih banyak waktu untuk…”

“Kami juga akan membebaskan semua pajakmu.”

“Mulai hari ini aku akan menjadi anjing asosiasi.”

“Maaf?”

“Guk! Guk! Guk! Guk!”

“…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com