Kwon Oh-Jin telah tiba di markas besar Asosiasi Awakener di Yeouido.

Seperti biasa, ia melewati sekelompok Awakener yang berkumpul untuk ujian pendaftaran dan menaiki elevator khusus staf.

Tok tok.

“Masuk,” perintah suara berat dari dalam ruang ketua tim.

Klik.

Saat Kwon Oh-Jin membuka pintu, ia mendapati seorang pria berbadan besar dan berotot sedang duduk di balik meja kerja.

Kursi itu bisa patah kapan saja.

Ketika Han Jun-Man bangkit dari kursi tersebut, suara decitan tegang memenuhi ruangan. Seolah-olah kursi itu sedang menahan tangisan kesakitan.

“Bagaimana kabarmu?”

“Baik, berkat Anda.”

Setelah pertukaran sapa singkat, mereka duduk di atas sofa. Meskipun Kwon Oh-Jin sangat ingin menggali detail tentang permintaan dua miliar won yang tidak masuk akal itu, ada hal lain yang harus ia urus terlebih dahulu.

“Pernahkah Anda mendengar tentang Perkumpulan Bintang Hitam?” tanya Oh-Jin.

“Perkumpulan Bintang Hitam?” Han Jun-Man menggelengkan kepalanya. “Aku belum pernah mendengarnya.”

“Kalau begitu, pernahkah Anda melihat Stigma ini sebelumnya?”

Kwon Oh-Jin menyerahkan selembar kertas berisi gambar Nebula Burung Hantu.

“Ini… Tunggu sebentar.”

Han Jun-Man menarik sebuah buku besar tebal dari laci dan mulai membalik-balik halaman. Ia kemudian menyipitkan mata saat mengamati gambar Stigma itu dengan cermat.

“Ini adalah Stigma Nebula Burung Hantu,” kata Han Jun-Man.

“Apakah Anda tahu sesuatu tentangnya?”

“Aku tidak begitu yakin, tapi kurasa itu adalah salah satu Stigma yang terlupakan.”

Stigma yang terlupakan?

“Ketika Celestial pertama kali muncul di Bumi delapan tahun lalu, beberapa Stigma tercatat yang tampaknya telah lenyap sejak saat itu. Kami menyebutnya Stigma yang terlupakan.”

Stigma yang terlupakan, ya?

“Apakah ada catatan mengenai alasan mengapa mereka lenyap?”

Han Jun-Man tersenyum pahit dan menggaruk kepalanya. “Situasi saat itu tidak benar-benar memungkinkan untuk membuat catatan secara detail.”

“Begitu ya.”

Kwon Oh-Jin menghela napas pendek.

Delapan tahun lalu, ketika gerbang menuju dunia luar pertama kali terbuka, puluhan negara lenyap, dan monster menguasai dua pertiga bagian Bumi. Mengingat kekacauan pada masa itu, masuk akal jika catatan yang layak tidak sempat dibuat.

Tidak seorang pun memiliki waktu untuk menuliskan sesuatu ketika mereka bisa mati secara harfiah setiap detik.

Kemarin-kemarin, bisa bertahan hidup untuk hari esok saja sudah dianggap sebagai sebuah keajaiban.

Omong-omong, jika Stigma Nebula Burung Hantu telah ada sejak delapan tahun lalu, itu berarti Stigma Bintang Hitam juga telah ada selama delapan tahun.

Perkumpulan Bintang Hitam bisa jadi sudah aktif sejak saat itu juga. Jika demikian, maka Perkumpulan Bintang Hitam bukanlah organisasi yang dibentuk secara terburu-buru, melainkan organisasi yang telah tumbuh secara diam-diam dalam bayang-bayang selama delapan tahun lamanya untuk mencapai tujuan mereka.

Ini ternyata menjadi masalah yang lebih besar dari yang kupikirkan.

Alis Kwon Oh-Jin berkerut. Ia merasa seolah-olah baru saja mengusik sarang tawon, bukan sarang lebah.

Aku harus bersiap-siap dengan matang.

Meskipun ia memiliki beberapa ide di benaknya, belum ada satupun yang tampak sempurna.

“Hmm.”

Sambil menganalisis gambar Stigma tersebut, Han Jun-Man menoleh ke arah Kwon Oh-Jin. “Ngomong-ngomong, di mana kamu melihat ini?”

“Aku tidak sengaja mengalami masalah di sebuah gerbang beberapa hari yang lalu.”

“Masalah?”

“Ya. Aku menemukan sebuah Peninggalan Astral di dalamnya, tetapi seorang Awakener bernama Yoo-Jin tiba-tiba menyerangku dengan dalih bahwa itu adalah miliknya.”

Kwon Oh-Jin sedikit melebih-lebihkan detail tentang kejadian seminggu yang lalu.

“A-Apa kamu terluka di suatu bagian?”

“Aku baik-baik saja, seperti yang Anda lihat.”

“Syukurlah.” Han Jun-Man menghela napas. Ia kemudian bertanya, “Kalau begitu, Awakener yang menyerangmu itu memiliki Stigma Nebula Burung Hantu?”

“Benar.”

“Ah, jadi Perkumpulan Bintang Hitam itu…?”

“Haha. Anda cepat menangkap maksudnya. Betul sekali. Awakener itu mengaku sebagai salah satu anggotanya.”

“Hmm.”

Kwon Oh-Jin mengangkat bahu. “Pokoknya, karena serangan itu, aku berpikir untuk mencari tahu siapa mereka, itulah sebabnya aku bertanya apakah Anda tahu tentang mereka.”

Han Jun-Man mengangguk dengan ekspresi kaku. “Begitu ya. Kami akan meluncurkan investigasi mengenai Stigma Nebula Burung Hantu dan Perkumpulan Bintang Hitam.”

“Terima kasih.”

Jika asosiasi yang memimpin investigasi, kemungkinan besar hasilnya akan menjanjikan. Meskipun sering dipandang sebelah mata, organisasi itu tetaplah yang terbesar yang berafiliasi dengan pemerintah. Guild biasa mana pun tidak akan bisa menandingi jumlah informasi yang dimilikinya.

“Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan lagi?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Tentu saja.”

Kwon Oh-Jin mengeluarkan Starstone sebesar kepalan tangan yang ia terima dari Yoo-Jin dan meletakkannya di atas meja.

“Menurut Anda, berapa harga jual benda ini?”

“Wah,” seru Han Jun-Man sambil memeriksa Starstone tersebut. “Ini dia Starstone kelas atas. Kamu masih harus memeriksakannya ke penilai dengan benar, tapi ini mungkin akan bernilai setidaknya lima ratus juta won.”

Kwon Oh-Jin menahan dorongan untuk tersenyum.

Perkumpulan Bintang Hitam itu benar-benar luar biasa!

Sensasi dingin yang mendebarkan merayapi tulang belakangnya. Ia tidak percaya bahwa negosiasi selama beberapa menit saja sudah bisa menghasilkan uang sebanyak ini.

“Bisakah asosiasi membantu menjualkan ini untukku?”

“Tentu saja. Kami akan memastikan kamu mendapatkan harga yang lebih baik daripada harga pasaran.”

Han Jun-Man tersenyum percaya diri dan menegakkan bahunya yang bidang.

Melihat pria bertubuh besar dan berkulit gelap itu membusungkan dadanya mengingatkan Kwon Oh-Jin pada seekor gorila jantan yang memamerkan kekuatannya untuk menarik perhatian betina.

“Bagaimana dengan pajaknya…?”

“Tentu saja tidak ada.”

Ada apa ini? Aku mulai merasa terpesona oleh gorila ini.

“Ngomong-ngomong, bisakah Anda juga menilai benda ini?”

Kwon Oh-Jin menyerahkan Peninggalan Astral yang telah ditukar oleh Perkumpulan Bintang Hitam dengan cawan hitam.

“Apakah ini Peninggalan Astral yang kalian perebutkan?”

“Ya. Haha.”

“Aku tidak percaya kamu sudah menemukan sebuah Peninggalan Astral.”

Han Jun-Man benar-benar takjub. Meskipun menemukan Peninggalan Astral di dalam gerbang bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil, sangat jarang sekali bagi seseorang yang baru saja menyelesaikan ujian pendaftaran untuk langsung mendapatkannya.

Yah, itu mungkin saja terjadi jika itu adalah Oh-Jin.

Meskipun Kwon Oh-Jin baru saja terdaftar belum lama ini, rasa percaya diri alaminya membuatnya jauh berbeda dari seorang pemula.

Pria ini memiliki keahlian seseorang yang telah keluar masuk tak terhitung gerbang selama bertahun-tahun.

Namun, hal itu tidak mungkin terjadi. Bagaimanapun juga, ia hanyalah orang biasa sebelum mengalami *awakening*.

Han Jun-Man mengambil cawan biru itu darinya. “Aku akan mengajukan permintaan melalui salah satu penilai kita.”

Kwon Oh-Jin membungkuk. “Terima kasih.”

Ia sempat mempertimbangkan untuk meminta agar Starstone yang bermutasi itu dinilai juga, tetapi ia memutuskan untuk menyimpannya untuk saat ini.

Siapa tahu, benda itu mungkin berkaitan dengan Perkumpulan Bintang Hitam.

Ia berpikir benda itu akan berguna nantinya.

“Jadi, ada hal lain yang ingin kamu tanyakan?” tanya Han Jun-Man.

Kwon Oh-Jin mengangguk, matanya memancarkan antusiasme. “Ya.”

Akhirnya waktu untuk menu utama tiba.

Begitu ia menerima panggilan tersebut, ia bergegas ke Asosiasi tanpa ragu karena satu alasan spesifik: uang.

“Sebenarnya, apa permintaan itu?”

“Aku baru akan membahasnya.” Han Jun-Man terkekeh, lalu menyeruput kopinya dari cangkir. “Kami mendapat permintaan mendesak dari Guild Valhalla.”

“Guild Valhalla?”

Kwon Oh-Jin belum pernah mendengar nama guild itu sebelumnya.

Jika mereka bisa menawarkan dua miliar sebagai imbalan, maka itu pasti guild yang cukup besar.

Alisnya berkerut saat ia mencoba mengingat-ingat nama tersebut.

“Ini mungkin pertama kalinya kamu mendengarnya. Guild itu baru berkembang pesat belakangan ini.”

“Begitu ya.”

“Anggotanya memang sedikit saat ini, tapi mereka semua dikenal sebagai kaum elit dengan kemampuan yang luar biasa.”

Kelompok kecil kaum elit…

Ia mengira itu adalah guild yang lebih besar, tetapi mereka tampaknya lebih mengutamakan kualitas daripada kuantitas.

“Ketua guild mereka, khususnya, sangat mengesankan. Mereka bahkan sedang dipertimbangkan sebagai kandidat potensial untuk menjadi bagian dari Tujuh Bintang.”

Tujuh Bintang adalah gelar yang diberikan kepada tujuh Awakener paling kuat dan berpengaruh di seluruh dunia. Hanya individu luar biasa yang dapat menjadi kandidat untuk posisi seperti itu.

Sambil tersenyum, Han Jun-Man mengangkat bahu. “Meskipun secara pribadi, kurasa kamu jauh lebih mengesankan, Oh-Jin. Aku yakin kamu sendiri suatu hari nanti akan menjadi salah satu dari Tujuh Bintang.”

Kwon Oh-Jin balas tersenyum dan menggelengkan kepala. “Jangan terlalu banyak berharap padaku.”

Bertolak belakang dengan tanggapannya yang rendah hati, ia sebenarnya percaya hal itu mungkin terjadi.

Jika aku terus bertumbuh menjadi lebih kuat, tidak ada alasan bagiku untuk tidak mencapai level itu.

Tujuh Bintang dikatakan telah jauh melampaui batas kemampuan manusia, namun Kwon Oh-Jin belum pernah melihatnya secara langsung, jadi ia tidak punya cara untuk sepenuhnya memahami tingkat kekuatan mereka.

Lagipula, hanya ada satu orang di Korea.

Enam orang lainnya tinggal di luar negeri, membuat berita tentang mereka sulit terdengar. Terlebih lagi, satu-satunya yang ada di Korea itu tidak begitu aktif.

“Mari kita kembali ke pokok permasalahan. Permintaan ini bisa menjadi hal yang sulit sekaligus mudah, tergantung bagaimana caramu melihatnya.”

Apa maksudnya itu?

“Apa permintaannya?”

“Mereka ingin kamu menemukan seseorang.”

Menemukan seseorang?

“Seperti kasus detektif di mana aku menyelidiki dan melacak seseorang?”

Aku paham mereka punya banyak uang untuk dihamburkan, tetapi imbalan untuk hal ini adalah 2 miliar won?

Ia menatap Han Jun-Man dengan ekspresi bingung.

Han Jun-Man menggelengkan kepalanya pelan. “Bukan, bukan menyelidiki seseorang. Mereka ingin kamu mencari orang hilang.”

“Oh.”

Jadi begitu rupanya.

Hanya seorang Awakener terampil yang bisa menemukan orang hilang, terutama seseorang yang telah lenyap di dalam gerbang.

“Siapa orang yang hilang itu?”

“Coba kulihat… Beri aku waktu sebentar.”

Han Jun-Man mer dzień demi dzień meneliti tumpukan surat permintaan tersebut.

“Ini dia.”

Ia menarik selembar kertas dari tumpukan kertas tersebut dan membentangkannya di atas meja.

“Orang itu hilang pada tanggal 6 November.”

“Sudah sekitar dua waktu minggu.”

Sekarang sudah tanggal 22, jadi sudah tepat dua minggu dua hari.

“Mengenai lokasi hilangnya… mereka kehilangan jejaknya sekitar tengah hari, jadi mereka tidak begitu yakin, tapi kemungkinan besar itu di salah satu gerbang tingkat rendah bintang satu atau bintang dua di Incheon.”

“Itu artinya aku harus mencari di sekitar delapan tempat berbeda.”

Untungnya, karena Kwon Oh-Jin telah berkeliling menipu di gerbang-gerbang tingkat rendah selama beberapa tahun terakhir, ia sangat akrab dengan tempat-tempat itu.

Delapan tempat, ya? Itu tidak akan lama.

Sekarang setelah ia mencapai bintang tiga, ia memperkirakan bisa menyelesaikan pencarian itu dalam dua hari, atau paling lama tiga hari.

“Orang hilang itu adalah seorang pria berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan, dengan tinggi sekitar seratus delapan puluh dua sentimeter. Dia memiliki rambut hitam dan tubuh yang kurus. Oh ya, namanya adalah… Biar kulihat.”

Han Jun-Man menggerakkan jarinya menuruni dokumen tersebut dan berhenti pada satu bagian.

“Lee Shin-Hyuk.”

“Apa?”

Siapa?

“Menurutmu, bisakah kamu menemukannya?”

Tidak, aku tidak bisa menemukannya. Dia sudah mati. Sial.

IndoWebNovel – indowebnovel.com