“Hanya itu yang aku tahu tentang Yoo-Jin.”

Kwon Oh-Jin menyerahkan sketsa Yoo-Jin kepada Han Jun-Man. Ia cukup percaya diri dengan kemampuan menggambarnya, jadi membuat sketsa itu tidaklah sulit.

Han Jun-Man menerima sketsa tersebut. Ia lalu menghela napas.

“Terima kasih. Aku akan menyerahkan ini sendiri kepada Guild Valhalla. Tapi kebetulan sekali, bukan? Awakener yang membuatmu kesulitan kini justru sedang dicari-cari oleh Guild Valhalla.”

“Apa kau dengar alasan mereka mencarinya?”

“Tidak, mereka tidak menyebutkan alasannya.”

Guild Valhalla merahasiakan fakta bahwa Lee Shin-Hyuk telah diculik. Itu masuk akal. Sekalipun mereka adalah sekutu, situasi ini bukanlah hal yang mudah untuk diungkapkan.

“Oh, benar.”

Han Jun-Man menepuk tangannya.

“Ada juga permintaan dukungan secara langsung.”

“Permintaan dukungan?”

“Ya. Mereka tidak membagikan semua detailnya, tetapi mereka bilang butuh bantuan asosiasi untuk mengepung Gunung Baegunsan.”

Mengepung? Sepertinya mereka benar-benar serius soal ini.

Lee Woo-Hyuk bergerak lebih cepat dan lebih tegas daripada yang diperkirakan Kwon Oh-Jin.

“Kau tidak wajib ikut, Oh-Jin, tapi…”

“Aku akan ikut.”

Ia toh harus pergi ke gunung itu untuk menangani semuanya secara langsung. Pergi sebagai bagian dari permintaan dukungan memberinya alasan yang sah untuk berada di sana.

Jika semuanya berjalan lancar, aku juga bisa memeras imbalan yang lumayan.

Pemikiran itu membuat air liurnya menetes.

***

Saat debu beterbangan di ruang bawah tanah yang remang-remang, sepasang mata dingin nan berkilau menembus kegelapan.

“Kalian masih belum menemukannya?” tanya seseorang dengan dingin.

Gemetar ketakutan, para pria ber jubah hitam menundukkan kepala di hadapan pemuda lembut itu.

“I-Itu—”

“Bukan itu yang ingin kudengar. Ini sudah lebih dari seminggu, dan kalian masih belum bisa menemukan satu saja Awakener rendahan?”

“Kami telah memeriksa semua guild dan bahkan catatan ujian pendaftaran, tapi kami tidak menemukan tanda-tanda keberadaannya.”

“Lalu?”

Dengan jentikan tangan pemuda itu, bulu-bulu hitam membelah kegelapan bagaikan peluru. Bulu-bulu itu menembus dan merobek lengan, bahu, paha, serta betis pria tersebut.

“Aaaaghh!”

“Kalian masih belum menemukannya?”

Pria itu menggeliat seperti serangga. “Argh… Ugh.”

Bruk, bruk.

Yoo-Jin perlahan mendekati korbannya. Ia kemudian menginjak lengan pria yang sudah berlumuran darah dan hancur itu.

Kriet!

“Aaaargh! A-Aku minta maaf! Aku sangat minta maaf!”

“Aku tidak tertarik dengan permintaan maafmu. Kau punya hal lain untuk dikatakan padaku, bukan?”

“K-Kami menemukan petunjuk!”

“Hmm.”

Yoo-Jin sedikit menyipitkan matanya.

“Petunjuk apa?”

“K-Kami melacak area tempat anggota kami hilang tiga hari lalu dan memeriksa rekaman CCTV di sekitarnya.”

“Dan?”

“Kami mengonfirmasi bahwa ia keluar dari gedung yang hanya boleh dimasuki oleh pegawai asosiasi. Setelah itu, ia menuju ke Mokdong.”

Tertarik, Yoo-Jin menjilat bibirnya. “Kalau begitu, apakah dia bagian dari asosiasi?”

“K-Kami tidak yakin apakah dia bagian dari asosiasi.”

“Apa?”

“Kami telah mengintai area dekat markas asosiasi, mengawasi kedatangan atau kepergiannya, tapi dia tidak pernah muncul lagi.”

“Seberapa besar kemungkinan dia bagian dari cabang lokal?”

“Kami sudah memeriksa semuanya juga.”

Ekspresi Yoo-Jin berubah muram karena frustrasi.

Dia bukan bagian dari asosiasi, tapi dia keluar dari gedung yang hanya diperuntukkan bagi pegawai mereka?

Meskipun asosiasi bukanlah organisasi yang sangat dihormati, tempat itu bukanlah jenis tempat yang bisa disusupi dengan mudah oleh orang luar.

Sebenarnya siapa keparat ini?

Ia teringat wajah pemuda yang tersenyum begitu ramah saat menawarkan sebuah kesepakatan.

Ada sesuatu yang terasa tidak menyenangkan darinya. Yoo-Jin merasa seolah-olah ada zat kental yang menjijikkan menempel di kulitnya.

“Lanjutkan penyelidikan untuk saat ini.”

“Baik, Tuan!”

Memijat pelipisnya untuk meredakan sakit kepala, ia melirik ke bawah ke arah lima puluh pria yang berlutut di hadapannya.

Aku belum puas.

Merasa tidak puas dengan posisinya sebagai eksekutif tingkat rendah, ia berencana untuk naik ke jajaran menengah dan atas suatu hari nanti. Pada akhirnya, ia ingin merebut kursi Executor.

Aku akan naik ke atas sana.

Keinginan yang membara melonjak di dalam dirinya.

Agar itu terjadi, aku harus menemukannya dan mendapatkan Relik Astral sejati dari Bintang Hitam.

Raja burung hantu, Cheon Do-Yoon, adalah pria berdarah dingin yang tidak mentolerir kesalahan. Satu-satunya alasan ia tidak membunuh Yoo-Jin di tempat adalah untuk memberinya kesempatan menebus kegagalannya. Namun, jika Yoo-Jin tetap tidak bisa mengambil kembali Relik Astral yang asli dengan cepat, Cheon Do-Yoon akan membunuhnya.

“Tuan.”

“Katakan.”

“Kenapa kita tidak meminta bantuan Tuan Ashad saja?”

“Apa?”

Ashad Khan adalah pejabat asal India, yang merupakan rekan sekaligus atasannya. Mereka berdua sama-sama menjadi rasul dari Nebula Burung Hantu pada hari yang sama, tetapi Ashad telah naik ke posisi pejabat tingkat menengah, sementara Yoo-Jin tetap berada di posisi terbawah.

Jika Ashad, yang memiliki bawahan dua kali lipat lebih banyak darinya, memberikan bantuan, mereka akan menemukan target mereka jauh lebih cepat.

Bum!

“Itu omong kosong,” geram Yoo-Jin.

Bawahan itu buru-buru menundukkan kepala dan mundur. “A-Aku minta maaf!”

Yoo-Jin mendecak lidah dengan jijik dan membuang muka. Ia lalu mengangkat tiga jarinya. “Aku memberimu waktu tepat tiga hari untuk membawa bajingan itu kepadaku. Mengerti?”

“Baik, Tuan!”

Jawaban lantang mereka bergema di ruang bawah tanah. Tak lama kemudian, seorang bawahan yang bertugas sebagai pengintai di lantai pertama bergegas turun dengan ekspresi cukup cemas.

“Tuan!”

“Ada apa?”

“Seseorang sedang mendekati kita.”

Alis Yoo-Jin berkerut. “Apa?”

Ketika ia menyalakan ponselnya untuk mengecek waktu, hari sudah lewat pukul delapan malam.

Siapa yang mendaki gunung pada jam sebegini?

Meskipun Korea adalah salah satu negara yang relatif aman dari monster, tempat itu tidak cukup aman untuk dijelajahi sendirian di pegunungan pada larut malam.

Jika ada seseorang di luar sana sendirian pada jam ini…

“Apakah dia seorang pengumpul?”

Sejak kemunculan gerbang, kekuatan yang dipancarkannya telah memengaruhi ekosistem Bumi, mulai dari tanaman, hewan, hingga bentang alam itu sendiri. Meskipun masih langka, makhluk-makhluk yang dijiwai oleh kekuatan bintang-bintang telah mulai bermunculan.

Di antara mereka adalah para pengumpul—individu yang berkeliaran jauh di dalam pegunungan, mencari ramuan atau makhluk spiritual yang diresapi oleh kekuatan bintang. Di masa lalu, para pengumpul mirip dengan orang-orang yang mencari ginseng liar.

“Kurasa begitu. Dia membawa tas besar di punggungnya.”

Yoo-Jin tertawa sambil bertepuk tangan kecil. “Haha! Betapa malangnya nasib orang itu.”

“Aku akan membereskannya—”

“Tidak. Suasana hatiku sedang buruk, jadi ini sangat pas. Aku sendiri yang akan mengurusnya.”

Dengan senyum sinis, Yoo-Jin berbalik.

Ia pikir pemandangan darah bisa sedikit membantu menenangkan pikirannya.

“Namun, untuk berjaga-jaga, aku ingin semuanya bersiap untuk bertempur.”

“Baik, Tuan!”

Yoo-Jin berjalan keluar dari observatorium dan berdiri di bawah pancaran cahaya bintang yang menyilaukan.

“Hmmm?”

Saat ia meninggalkan observatorium, sesuatu yang bersandar di dinding menarik perhatiannya.

“Sebuah tombak?”

Sebuah tombak tersandar di dekat pintu masuk, bilahnya memantulkan cahaya kebiruan samar. Senjata itu tampak seperti senjata berkualitas tinggi.

Dari mana asalnya ini? Apakah salah satu bawahanku yang membawanya?

Namun, ia tidak mendengar laporan apa pun tentang hal itu.

“Hmm.”

Yoo-Jin menatap tombak itu sejenak sebelum membuang muka.

Aku akan menanyakannya nanti saat aku kembali.

Ia tidak punya waktu untuk teralihkan oleh hal-hal sepele seperti itu. Saat ini, orang asing sedang mendekati tempat persembunyian mereka. Meskipun mereka kemungkinan besar hanya seorang pengumpul yang tersesat, mereka juga bisa jadi adalah penyusup yang mengincar markas mereka.

Saat ia menuruni gunung sedikit lebih jauh, ia mendapati seorang pemuda dengan ekspresi dingin dan tegas sedang berjalan menuju tempat persembunyian mereka. Tatapannya yang membeku bersinar tajam di dalam kegelapan.

“Apa kau tersesat?” tanya Yoo-Jin sambil tersenyum saat berjalan mendekati pria itu. “Cukup berbahaya berkeliaran sendirian di larut malam begini.”

Tidak ada tanggapan.

Ada apa ini?

Yoo-Jin menyipitkan mata dan menatap pemuda tampan itu. Ada sesuatu yang terasa ganjil. Ketakutan yang mencekam merayapi tulang belakangnya.

“Itu kau,” gumam Lee Woo-Hyuk sambil menatap tajam ke arah Yoo-Jin.

Wajah itu cocok dengan sketsa yang ia terima melalui asosiasi.

Orang inilah yang menculik adikku.

Ia ingin segera menerjang dan mencabik-cabik Yoo-Jin, tetapi ia belum sepenuhnya yakin.

Ia tidak bisa menyerang secara sembarangan tanpa kepastian bahwa pria inilah yang menculik Lee Shin-Hyuk. Bagaimanapun juga, semua ini bisa saja hanya bagian dari rencana besar seseorang.

Aku akan menunggu sebentar lagi.

Sambil merapatkan bibirnya rapat-rapat, Lee Woo-Hyuk terus mengamati Yoo-Jin.

—Guild Master.

Tepat pada saat itu, sebuah suara jernih bergema di dalam benaknya.

Itu adalah Kim Seon-Young, asistennya sekaligus wakil guild master Guild Valhalla. Saat Lee Woo-Hyuk menarik perhatian perkumpulan Bintang Hitam, ia telah menyusup secara diam-diam ke tempat persembunyian musuh untuk mencari bukti tak terbantahkan.

—Aku telah menemukan tombak Shin-Hyuk.

Ledakan mana yang mengamuk meletus dari tubuh Lee Woo-Hyuk. Mereka telah menemukan bukti yang selama ini ia cari.

Bum!

Stigma Leo di dada kirinya menyala terang. Henderan angin yang ganas menderu di sekelilingnya.

“H-Ha?!”

Wajah Yoo-Jin memucat.

Keparat!

Pria itu bukanlah seorang pengumpul; dia adalah penyusup yang mengincar perkumpulan Bintang Hitam.

Singa Hitam Lee Woo-Hyuk?! Pantas saja dia terlihat familier! Dia adalah guild master dari Guild Valhalla, pria yang dikabarkan menjadi kandidat Tujuh Bintang. Kenapa, demi apa pun, Awakener sekuat itu menyerang kami?!

Yoo-Jin telah melakukan banyak kejahatan semasa hidupnya, tetapi ia tidak pernah menyentuh seseorang dengan tingkat sebesar itu. Ia selalu memuaskan hasratnya dengan memangsa yang lemah—pada orang-orang yang bahkan tidak bisa bermimpi untuk menyamainya.

Beberapa orang mungkin akan menyebutku pengecut, tapi bukankah begitulah cara kerja dunia?

Yang lemah memang diciptakan untuk diinjak-injak, dan tidak ada yang lebih tahu tentang hal itu selain dirinya.

Tidak ada alasan bagi monster seperti dia untuk mengincarku!

Di hadapan kekuatan yang begitu luar biasa, Yoo-Jin secara insting menundukkan kepalanya.

“Kau ingin uang, bukan?”

Lee Woo-Hyuk melemparkan tas punggungnya ke tanah.

Bruk!

Penutupnya terlepas, dan segepok uang tunai berhamburan keluar bagaikan salju yang turun.

“Aku sudah menyiapkan semuanya dalam bentuk tunai.”

Yoo-Jin menatapnya dengan bingung.

Kenapa pria ini tiba-tiba melemparkan uang tunai dalam jumlah besar kepadanya? Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

“Jika kau menginginkannya, datang dan ambillah,” geram Lee Woo-Hyuk.

Sebelum Yoo-Jin bahkan sempat memproses apa yang sedang terjadi, embusan angin kencang menyapu ke arahnya.

Whoosh!

“Argh! Sial!”

Ia berhasil mengelak di detik-detik terakhir.

Ia sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi jika ia ingin bertahan hidup dari monster ini, ia harus memanggil bawahannya.

“B-Bunuh dia! Bunuh keparat itu!”

Untungnya, mereka tidak jauh dari tempat persembunyian. Teriakan itu seharusnya cukup keras untuk didengar oleh mereka.

Dia sendirian! Dengan lima puluh orang, aku setidaknya bisa menciptakan celah kecil.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan masuk ke perangkapmu semudah itu?”

“Apa?”

Lee Woo-Hyuk memamerkan taringnya dalam senyuman buas.

Kim Seon-Young dan anggota guild lainnya telah menyusup ke sekitar tempat persembunyian.

Aku akan menyerang sebelum bajingan-bajingan ini sempat menggunakan Lee Shin-Hyuk sebagai sandera.

Lee Woo-Hyuk mengentakkan kakinya, melepaskan gelombang mana yang eksplosif ke luar.

“Semuanya!”

Auman seekor singa bergema di tengah hutan yang gelap.

“Serbu!”

Bum! Kriet! Bruk!

Lusinan Awakener menerobos keluar dari hutan dan berlari menuju observatorium. Masing-masing dari mereka adalah Awakener tingkat tinggi yang memiliki kemampuan fisik mengerikan.

“Serahkan ini pada kami, Guild Master!” teriak seorang pemuda. Ia kemudian mendobrak pintu observatorium yang tertutup rapat dengan sebuah palu besar.

Bum!

“K-Keparat apa ini?!”

Wajah Yoo-Jin semakin pucat. Ia sudah kesulitan menghadapi Lee Woo-Hyuk, tapi sekarang ada lebih banyak dari mereka?

“Ada apa? Terkejut karena aku tidak sendirian?” Lee Woo-Hyuk menatap tajam ke arah Yoo-Jin. “Di mana dia?”

Alis Yoo-Jin berkerut. “Apa?”

Apa yang sedang ia bicarakan?

“Adikku, di mana dia?”

Sialan? Kenapa kau malah menanyakannya padaku?

IndoWebNovel – indowebnovel.com