Balai lelang Yongsan adalah lelang terbesar di Korea Selatan. Barang-barang yang dipajang setiap bulan memiliki kualitas yang sangat tinggi sehingga bahkan orang asing pun turut berpartisipasi dalam penjualan tersebut.

Song Ha-Eun menarik napas dalam-dalam dengan gugup saat tiba di pintu masuk balai lelang. Dengan bantuan tongkatnya, dia melangkah masuk.

Tap, tap, tap.

Setelah sedikit kesulitan mencari konter, dia akhirnya disambut oleh seorang staf.

“Apakah Anda datang untuk berpartisipasi dalam lelang?”

“Ya.”

“Kalau begitu, silakan isi formulir ini terlebih dahulu,” kata pegawai itu sambil menyerahkan beberapa berkas.

Song Ha-Eun memasang ekspresi canggung. Menyadari tongkatnya dan cara dia berdiri di sana dengan ragu-ragu, pegawai itu berkedip menyadari sesuatu. “Oh… mohon maaf. Apakah Anda datang sendirian?”

“Ya, benar.”

“Begitu ya. Apakah tidak apa-apa jika saya yang mengisikannya untuk Anda?”

“Ya, tolong.”

Pelayanan yang mengesankan ini memang sudah biasa diharapkan dari balai lelang terbesar di Korea. Setelah memberikan informasi dasar, Song Ha-Eun menerima nomor antrean. Seorang VIP bisa langsung masuk, tetapi dia harus menunggu dengan sabar karena dia hampir tidak memenuhi persyaratan masuk.

Sekitar dua jam kemudian, sebuah pengumuman dibuat.

“Masuk akan segera dimulai! Harap selesaikan segala urusan sebelum masuk, karena tidak seorang pun diizinkan keluar selama pelelangan berlangsung karena alasan keamanan.”

Kerumunan yang menunggu mulai berbondong-bondong masuk sekaligus, membuat Song Ha-Eun bertabrakan dengan beberapa orang lainnya.

“Ah… T-Tunggu!”

Dia berhasil menghindari diri agar tidak terjatuh berkat fisik superusianya, tetapi dia tidak bisa menghindari terdorong ke sana kemari.

“Sialan…”

Gelombang frustrasi melanda dirinya. Namun, dia tidak bisa membuat keributan di sini, jadi dia menunggu kerumunan itu agak sepi sebelum memasuki aula.

“Permisi, bisakah Anda memberi tahu saya di mana kursi P-17?” tanya Song Ha-Eun.

“Oh? Ya… lurus saja ke sebelah kanan.”

Setiap kali dia menghentikan seseorang untuk menanyakan arah, dia bisa mendengar orang-orang di sekitarnya berbisik-bisik.

“Kukira orang buta pun ikut berpartisipasi dalam lelang akhir-akhir ini.”

“Kamu bahkan tidak bisa memimpikan hal itu beberapa tahun lalu.”

“Ngomong-ngomong, apa dia tidak punya pendamping?”

“Cih, cih, siapa yang mau tinggal bersama orang cacat akhir-akhir ini?”

Suara-suara cemoohan dan rasa kasihan berterbangan di sekitarnya. Song Ha-Eun mengepalkan tinjunya erat-erat, menancapkan kukunya ke telapak tangannya. Rasanya sakit, bukan tangannya melainkan hatinya.

Tidak apa-apa.

Jika dia bisa mendapatkan Mata Naga Iblis itu, semua rasa sakit ini bisa terobati.

“Baik semuanya. Lelang Yongsan bulan Desember sekarang dimulai!” seru pelelang di atas panggung. “Item pertama hari ini adalah Relik Astral bintang empat yang sangat disegani, Dupak Kelabu! Relik ini dikenal karena kinerjanya yang luar biasa dalam pertempuran nyata!”

Pelelang memulai dengan deskripsi yang berlebihan. Item pembuka selalu berupa relik yang moderat namun diinginkan untuk ditawar, seperti hidangan pembuka sebelum hidangan utama.

“Penawaran minimum dimulai dari sepuluh juta won! Harga beli langsung ditetapkan pada satu miliar won! Harap diingat bahwa pembelian langsung hanya dapat dilakukan secara tunai!”

Harga tebusan hanya tunai untuk mencegah penawar yang tidak tulus mengklaim barang yang tidak dapat mereka bayar di tempat.

Bagaimanapun, itu berarti orang tersebut sangat membutuhkannya.

Seseorang tidak perlu mencari jauh-jauh untuk menemukan orang yang akan berbohong ketika terpojok.

“Seratus juta!”

“Seratus tiga puluh juta!”

Saat penawaran dimulai, suasana di dalam ruangan mulai memanas. Dupak Kelabu bintang empat benar-benar relik yang luar biasa di kelasnya, seperti yang diperkenalkan oleh pelelang.

“Tiga ratus empat puluh juta!”

“Empat ratus juta!”

Harganya naik dengan cepat.

“Enam ratus empat puluh juta!”

Pelelang menggema, “Enam ratus empat puluh juta! Apakah ada penawaran yang lebih tinggi?”

“…”

“Baiklah kalau begitu. Dupak Kelabu jatuh kepada penawar nomor 157!”

Harga terjualnya lebih dari dua kali lipat seluruh tabungan Song Ha-Eun.

“…Ah.”

Tabungannya bahkan tidak cukup untuk membeli Relik Astral bintang empat. Kegembiraannya yang tadi dengan cepat memudar.

“T-Tidak.”

Kepalan tangannya bergetar pelan.

Dupak Kelabu selalu menjadi barang yang populer. Dibandingkan dengan itu, Mata Naga Iblis adalah relik yang jauh lebih khusus, jadi masih ada sedikit harapan.

“Item berikutnya adalah…!”

Dan seterusnya pelelangan dilanjutkan.

Setelah semua Relik Astral bintang empat dan lima terjual, pelelang berseru, “Terima kasih semuanya atas kesabaran Anda! Haha! Akhirnya tiba saatnya untuk memperkenalkan item utama hari ini!”

Glek.

Saatnya pelelangan yang sebenarnya dimulai. Jika diibaratkan seperti sebuah novel, mereka baru saja menyelesaikan prolognya.

“Sudah lama sekali kita tidak mendapatkan item ini! Relik Astral yang sangat langka, hanya bisa didapatkan dari monster jenis naga, dapat menghilangkan kutukan apa pun!”

Akhirnya.

“Relik Astral bintang enam… Mata Naga Iblis!”

Prok, prok.

Song Ha-Eun bisa mendengar orang-orang bertepuk tangan hanya karena formalitas. Dilihat dari kurangnya antusiasme, sepertinya tidak akan ada terlalu banyak persaingan.

Bagus!

“Relik ini bukanlah item yang bisa dibawa, melainkan jenis yang dapat diserap yang menyatu langsung dengan Anda saat digunakan! Artinya…”

Bibirnya begitu kering hingga terasa seperti terbakar.

“Anda secara permanen mendapatkan kekuatan untuk menghilangkan kutukan apa pun tanpa repot membawanya kemana-mana! Coba pikirkan, semuanya. Tidakkah relik seperti ini akan sangat meyakinkan untuk dimiliki saat menghadapi bahaya gerbang yang tidak diketahui?”

Kaki palsunya yang murah bergetar.

“Harga awal adalah seratus juta won! Harga tebusannya adalah sepuluh miliar won!”

Begitu penawaran dimulai, Song Ha-Eun mengangkat tangannya dan memanggil dengan lantang, “S-Seratus juta!”

Tawa cemoohan mengelilinginya.

“Pft!”

“Apakah dia benar-benar baru saja menyebutkan harga awal?”

“Hahaha! Dia pasti orang baru dalam pelelangan!”

“Atau mungkin dia hanya seorang pengemis yang berharap menjadi kaya dalam semalam?”

Wajahnya memerah karena malu. Sambil menggigit bibirnya, dia menundukkan kepalanya.

“Ah, haha. Ya, kita punya seratus juta! Ada penawaran yang lebih tinggi?”

Pelelang itu juga mengenakan senyuman penuh arti sambil terkekeh pelan.

Dia berdoa dengan sungguh-sungguh dengan tangan tertangkup.

Tolong, jangan ada orang lain yang menawar.

Bahunya bergetar.

“Dua miliar.”

“2,55 miliar!”

“Kami memiliki penawaran yang lebih tinggi! Haha!”

Tidak ada liku-liku atau kejadian tak terduga. Tidak ada satu pun secercah harapan dari sebuah keajaiban yang tersisa.

Song Ha-Eun menghela napas pendek.

“Ah…”

Matanya yang tidak fokus, kusam, dan abu-abu mulai berkaca-kaca.

“3,2 miliar!”

“3,26 miliar!”

Harganya terus meroket. Untuk mengajukan penawaran sekarang, ia membutuhkan sepuluh kali lipat dari seluruh tabungannya.

“Ha… Haha.”

Harapannya sirna sepenuhnya, dan dia mendengus getir.

“Benar juga… Tidak mungkin aku benar-benar bisa membelinya.”

Relik Astral bintang enam terjual setidaknya dengan harga lima miliar won. Apa yang bisa ia harapkan untuk dibeli dengan kurang dari sepersepuluh dari jumlah itu?

Dia menggigit bibirnya cukup keras hingga berdarah.

Kenapa?

Apa yang telah ia perbuat hingga pantas menerima nasib seperti ini?

“Cukup sekali saja…”

Bukankah hidupnya sudah cukup sengsara? Ditinggalkan oleh orang tua yang wajahnya bahkan tidak pernah ia lihat, ia telah berjuang menjalani hidup bagai seekor anjing. Kenapa ia harus menderita lebih banyak lagi?

“Cukup sekali saja… sebuah keajaiban tidak ada salahnya, kan?”

Ia tidak meminta banyak. Ia tidak meminta semua kemewahan itu.

“Aku hanya… ingin bersama Oh-Jin…”

Ia tahu ia serakah dan egois. Kwon Oh-Jin memiliki kehidupannya sendiri, impian dan ambisinya sendiri. Dan selama lima tahun atau mungkin lebih, ia telah mengikat kehidupan pria itu, menjebaknya dalam kegelapan, bersama kutukan bernama Song Ha-Eun.

Air mata mengalir di pipinya.

“Ugh…”

“4,1 miliar!”

“4,23 miliar!”

“4,3 miliar!”

Bahkan saat ia menangis, Mata Naga Iblis semakin jauh dari jangkauannya, meskipun benda itu memang sudah berada di luar genggamannya sejak awal.

Tepat pada saat itu, sebuah suara licik bergema di telinganya, dibalut dengan keserakahan dan hasrat.

“Hoohoo. Apakah kamu di sini untuk mendapatkan Mata Naga Iblis?”

Song Ha-Eun menoleh ke arah suara itu dengan tatapan tajam.

“…Siapa kau?”

“Ah, aku Choi Jong-Cheol dari Guild Starlight Lake. Kamu pernah dengar tentang kami, kan?”

Guild Starlight Lake dikenal memiliki Awakening dari rasi Akuarius dan berspesialisasi dalam hal penyembuhan.

“…Lalu apa?”

“Aku sudah mengamatimu sejak ruang tunggu. Kamu menawar Mata Naga Iblis, kan?” ucapnya dengan nada tidak menyenangkan.

Song Ha-Eun tetap diam sementara perasaan tidak nyaman menjalar di punggungnya.

“Aku bisa meminjamkanmu lima atau bahkan enam miliar.”

Mata abu-abu Song Ha-Eun membelalak.

“…!”

Api harapan yang telah padam menyala kembali.

“Tapi sebagai gantinya…”

Ia merasakan Choi Jong-Cheol mendekat dan meletakkan tangannya di paha Song Ha-Eun.

“Keparat ini—”

Wajahnya berubah murka karena marah. Ia mengepalkan tinjunya tetapi tiba-tiba ragu-ragu.

Enam miliar won.

Jumlah uang yang mustahil diraih itu bergeming di kepalanya.

“Hoohoohoo!”

Tawa licik Choi Jong-Cheol berdering di sebelah telinganya.

“Sebagai gantinya… bagaimana kalau kamu menjadi temanku selama sekitar lima tahun? Aku tidak meminta banyak. Kita hanya akan makan malam kalau ada waktu, mungkin minum secangkir atau dua cangkir, lalu… Yah, aku tidak perlu menjelaskan sisanya lagi, kan?”

“…”

Bahunya bergetar, dan perasaan mual merayap di tubuhnya seolah-olah sesuatu yang kotor telah dituangkan ke atas pahanya. Ia merasa ingin muntah karena ketidaksukaan yang tak tertahankan.

Tapi…

Itu adalah enam miliar won. Dengan uang itu, ia memiliki kesempatan untuk mendapatkan Mata Naga Iblis dan keluar dari kegelapan mencekam yang menyelimutinya. Ia memiliki kesempatan untuk berjalan bersama Kwon Oh-Jin dan hidup bersamanya.

Tapi, tapi, tapi…

Bibirnya semakin terasa terbakar, dan air matanya menggenang di ujung dagunya.

“Bagaimana?” tanya pria itu.

“…”

Song Ha-Eun memejamkan matanya rapat-rapat, menepis dorongan untuk muntah. Ia berjuang untuk membuka mulutnya.

“Baikla—”

Brak!

Tepat pada saat itu, pintu balai lelang terayun terbuka dengan hantaman keras.

“A-Apa-apaan ini?”

“S-Siapa kalian?!”

Keributan mendadak terjadi.

Bum, bum, bum!

Song Ha-Eun mendengar langkah kaki tergesa-gesa dari para penjaga yang bergegas menuju pintu masuk.

𒀭”Kalian tidak diizinkan masuk di tengah-tengah pelelangan—”

“…Huh?”

“S-Seorang agen khusus?”

Ş”Kenapa ada agen khusus di sini…?”

“Tunggu, bukankah itu orang dari Stasiun Seoul beberapa hari lalu?”

Suara para penjaga dipenuhi dengan kebingungan.

Langkah.

“Huh?”

Mata abu-abunya bergetar.

Apa-apaan ini…?

Langkah, langkah.

Itu adalah langkah kaki yang familier—suara yang tidak pernah ia duga akan didengarnya saat ini.

Langkah, langkah.

Itu adalah langkah kaki yang seharusnya tidak mungkin ada di sini.

“K-Kenapa…?”

Kenapa kamu ada di sini…?

Pelelang, yang memaksakan senyum canggung, menoleh ke arah penyusup tak diundang yang telah mengacaukan pelelangan.

“Ehem! Mohon maaf atas gangguan ini, semuanya! Jadi, um, apa yang membawa seorang agen khusus asosiasi ke sini…?”

Penyusup itu melemparkan dua koper besar ke lantai.

Buk!

Saat koper-koper itu terjatuh, tumpukan uang tunai berhamburan keluar, beterbangan ke tanah bagaikan kepingan salju.

“Sepuluh miliar won. Semuanya tunai.”

Suara rendah dan berat Kwon Oh-Jin bergema ke seluruh balai lelang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com