Song Ha-Eun berseru kagum saat kelompok itu memasuki gerbang menuju terowongan bawah air yang sangat besar.

Kwon Oh-Jin melihat sekeliling, takjub. “Bagian dalamnya benar-benar indah.”

Langit-langitnya terbuat dari bahan tembus pandang menyerupai kaca, memberikan pemandangan laut yang menakjubkan di atas sana tanpa halangan, tempat ikan-ikan eksotis yang belum pernah dilihat sebelumnya berenang dengan bebas.

“Rasanya seperti kita sedang berada di dalam akuarium raksasa,” komentar Song Ha-Eun.

Sebuah akuarium mungkin akan tampak persis seperti ini jika ukurannya diperbesar seratus atau seribu kali lipat.

Riarc merendahkan tubuhnya dan mengendus tanah. “Sepertinya tidak ada monster di dekat sini.”

“Ada banyak Awakener di dekat pintu masuk,” komentar Kwon Oh-Jin.

Song Ha-Eun bertanya, “Monsternya mungkin berada lebih jauh di dalam, kan?”

“Ya.”

Tujuan Kwon Oh-Jin adalah mengumpulkan Starstone yang cukup untuk menyelesaikan misi Black Heaven, bukan untuk berjalan-jalan santai menikmati bagian dalam gerbang.

“Kalau begitu, mari kita pergi lebih jauh ke dalam,” kata Vega, mendarat dengan anggun di kepalanya seolah itu adalah kursi yang memang disediakan untuknya. Dia memegang rambut keritingnya seperti kendali dengan kedua tangannya.

“Aku akan membuat perjalanan ini nyaman, Dewi-ku.”

“Haha. Ini tempat duduk yang cukup nyaman,” balas Vega sambil tertawa kecil dan menepuk keningnya.

Kelompok itu menjelajah lebih dalam ke dunia di balik gerbang, menikmati pemandangan surealis di sepanjang jalan. Semakin jauh mereka menjelajah, semakin sedikit orang yang mereka temui, mungkin karena tingkat kesulitan gerbang yang tinggi.

Tak lama kemudian, sebuah tangisan aneh bergema, disertai dengan hentakan kaki berat yang bergetar di tanah.

“Ahooooo!”

Dari ujung terjauh terowongan, muncullah makhluk yang tampak seperti tiga ikan besar, tingginya sekitar dua meter. Hanya kepalanya yang seperti ikan, dan segala sesuatu di bawah leher tampak seperti manusia.

“… Manusia ikan?”

“Itu adalah monster bernama Murloc.”

“Syukurlah. Aku tidak pernah membayangkan akan melihat manusia ikan lagi,” kata Song Ha-Eun sambil meringis melihat Murloc itu.

Murloc tersebut memiliki otot-otot yang besar, seperti binaragawan yang terlalu banyak mengonsumsi steroid. Kepalanya yang seperti ikan dengan fisik berotot membuat penampilannya terlihat semakin mengerikan.

“Itu akan menjadi sumber protein yang bagus jika kita Membakarnya,” kata Song Ha-Eun sambil menyeringai saat dia memunculkan api di tangannya.

*Fwoosh!*

Kwon Oh-Jin memanggil, “Ha-Eun, tunggu.”

“Huh, kenapa?”

“Aku ingin mencoba menghadapinya sendiri dulu.”

Dia penasaran untuk melihat seberapa baik dia bisa menantang monster bintang lima dalam kondisinya saat ini. Binatang buas iblis yang muncul di Sokcho tepatnya adalah bintang lima. Aku ingin tahu seberapa banyak aku telah berkembang sejak saat itu.

Keinginannya untuk mencari tahu membara dengan kuat.

“Baiklah.” Song Ha-Eun memadamkan apinya dan mundur.

Kwon Oh-Jin menyelimuti tongkat bajanya dengan mana, menyebabkannya berubah bentuk.

*Clack, clack!*

Dia menggenggam tombak perak berbentuk bulan sabit itu erat-erat. Ada tiga ekor, dan yang di tengah adalah yang terbesar. Mari kita mulai dengan yang itu.

Dia menghantamkan tombaknya dengan kuat ke tanah.

*Boom!*

Menggunakan tombak itu seperti galah, dia meluncurkan dirinya ke udara.

*Whoosh!*

“Ahhooooo!”

Para Murloc dengan cepat menghindari tempat di mana dia akan mendarat dan mengepungnya dari berbagai arah saat dia mendekati tanah.

“Tidak akan terjadi.”

*Bang!*

Pelontar kawat yang telah ditingkatkan meluncurkan kawat dengan kecepatan lebih tinggi dari sebelumnya, yang melilit erat di leher Murloc.

“Ahhhoo?”

*Explosive Lightning.*

*Crackle!*

Petir biru yang ganas menjalar di sepanjang kawat dan menyambar Murloc tersebut.

“Ahhooo!”

Ia menggeliat kesakitan, namun petir itu tidak cukup untuk membunuh monster bintang lima tersebut.

“Tapi tidak ada hal lain lagi selain itu,” ucap Kwon Oh-Jin, menyalurkan mana ke dalam pelontar.

*Whirrrrrrrr!*

Seiring dengan suara motornya, kawat itu mengencang dengan kekuatan luar biasa, menarik Murloc itu ke arahnya sebelum dia membelahnya menjadi dua dengan bersih menggunakan tombaknya.

*Slash!*

Dua monster lainnya tertegun sejenak, lalu menyerbu ke arahnya.

“Ahhhooo!”

“Ahoooo!”

Kekuatan dan kecepatan murni mereka tampak merobek udara itu sendiri, tetapi monster-monster ini tidak dapat menghadirkan ancaman nyata baginya.

“Ini sedikit mengecewakan.”

Dia mengangkat tombaknya di atas kepala dan memutarnya seperti baling-baling.

*Whoosh, whoosh, whoosh!*

Api biru berkobar di ujung tombaknya.

*Fwoosh!*

“Hup!”

Saat para Murloc mendekatinya, dia meraih bagian pangkal tombak dan mengayunkannya dengan lebar.

*Slash!*

Seolah-olah tombaknya bertambah panjang sesaat, kedua Murloc itu terpotong menjadi dua, tubuh bagian atas mereka terpisah dari tubuh bagian bawah.

“Ahooo!”

Semburan darah merah dan organ tubuh tumpah keluar.

Kwon Oh-Jin mengeluarkan sedikit tawa dan mengangkat bahunya. Butuh waktu sekitar lima detik, ya?

Dia menduga itu tidak akan sulit, tetapi dia tidak menyangka akan separah ini.

Song Ha-Eun berjalan mendekatinya, mulutnya menganga karena tidak percaya. “Ya ampun… Serius? Apa kau yakin kau adalah seorang Awakener bintang lima? Bagaimana caramu menjadi sekuat ini hanya dalam dua bulan…?”

Kekuatan Kwon Oh-Jin saat ini bagaikan langit dan bumi jika dibandingkan dengan apa yang bisa dia kerahkan selama pertempuran Sokcho. Dia tahu bahwa pria itu kuat untuk tingkat bintangnya, tetapi ini terasa sangat tidak masuk akal baginya. “Pada titik ini, kau mungkin bisa menghadapi bintang enam… tidak, bahkan bintang tujuh.”

“Sudah kubilang, aku mengalahkan bintang tujuh beberapa hari yang lalu.”

“Oh, benar.” Dia menggaruk bagian belakang lehernya dan merengut. “Tetap saja, ini sedikit menyebalkan. Kau hampir menyusulku hanya dalam waktu setengah tahun sejak kebangkitanmu.”

“Pfft! Aku meragukan aku sudah sampai di sana. Kau sendiri baru saja pulih sepenuhnya sekarang, bukan?”

“Ha! Tentu saja, aku masih akan menang dalam pertarungan satu lawan satu!”

Kata-katanya bukanlah bualan kosong. Song Ha-Eun dulunya berada di jajaran atas Awakener bintang tujuh dan sekarang memiliki kekuatan baru dari Mata Naga. Sekarang setelah dia pulih sepenuhnya, Kwon Oh-Jin tahu dia tidak bisa menghadapinya tanpa menggunakan *Exceed* atau mendapatkan berkah Vega.

Song Ha-Eun menyeringai usil. “Dan…”

Dia meraih bagian belakang kepalanya dan melepas penutup mata yang menutupi mata kirinya.

*Click.*

“Aku tidak hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa, tahu.”

Dia menjentikkan jarinya dengan ringan.

*Snap!*

Dalam sekejap, rantai api terwujud dan menyambar sudut terowongan.

*Fwoosh!*

Dua Murloc terseret keluar dari tempat persembunyian mereka, terikat oleh rantai tersebut.

“Ahoooo!”

“Ahoo! Ahoooo!”

Meskipun yang ini lebih kecil, mereka dipenuhi dengan duri berduri yang mematikan.

“Sepertinya ada jenis pembunuh juga,” komentar Song Ha-Eun.

“Ahoooo!”

Dia perlahan memeriksa dua Murloc yang terikat dalam rantai apinya. Racun ungu menetes dari ujung duri mereka yang diasah, seperti ikan buntal yang menggunakan mode pertahanannya.

Dengan jentikan jarinya yang lain, rantai yang menyala-nyala itu melahap para Murloc tersebut.

*Fwoosh!*

“Ah—oooo…”

Rintihan kesakitan mereka bergema sebelum mereka berubah menjadi abu.

Mata Kwon Oh-Jin melebar karena terkejut. “Bagaimana kau tahu mereka ada di sana?”

“Yah…” Song Ha-Eun menyeringai dan dengan lembut membelai area di sekitar mata kirinya yang aneh. “Karena ini adalah hadiah dari seseorang tertentu, aku harus memanfaatkannya dengan baik dan melihat segala sesuatu yang ada untuk dilihat.”

… Apa-apaan ini? batinnya. Kenapa Ha-Eun tiba-tiba terlihat begitu imut?

Vega berdeham canggung. “Memang, monster bintang lima sepertinya tidak lagi menjadi ancaman besar.”

Kwon Oh-Jin mengangguk dan mulai mengumpulkan Starstone. Sesuai dengan rumor, setiap monster memiliki dua Starstone biru.

Dengan semua binatang buas iblis yang berkeliaran secara liar akhir-akhir ini, rasanya hampir menyenangkan melihat yang biru setelah sekian lama. Apakah ini berarti gerbang yang tidak normal ini bukan karena kekuatan Bintang Hitam?

Setiap tempat di mana binatang buas iblis muncul sejauh ini telah dipengaruhi oleh kekuatan Bintang Hitam, tetapi Starstone biru di sini menunjukkan bahwa ini bukanlah binatang buas iblis. Sangat mungkin bahwa ketidaknormalan di gerbang ini disebabkan oleh hal lain.

Aku akan memeriksanya nanti, tekadnya. Untuk saat ini, saatnya menikmati acara peningkatan kekuatan yang tidak terduga ini.

“Grrr, aku tidak menyangka gerbang ini memiliki makhluk-makhluk lemah seperti ini,” Riarc mendengus kecewa. “Betapa membosankan.”

“Makhluk lemah, ya? Kurasa monster level ini tidak membuatmu dalam masalah bahkan dengan kekuatanmu yang dibatasi,” kata Kwon Oh-Jin.

“Tentu saja! Menurutmu aku ini apa?!” balas Riarc dengan lantang.

“Hahaha! Kalau begitu mari kita ambil kesempatan ini untuk melihat seberapa besar kekuatan yang bisa kau gunakan dengan pembatasan tersebut,” kata Kwon Oh-Jin, beralih ke Vega dan Riarc.

“Oh? Apa kau bilang kau ingin melihat seberapa besar aku bisa membantu?” tanya Vega.

“Yah, penting untuk mengetahui seberapa kuat setiap orang di kelompokmu.”

“Haha, agak kasar rasanya ingin menguji kekuatan seorang Celestial…” kata Vega sambil melayang ke udara, “tapi aku juga penasaran tentang itu.”

“Bagus.”

Kwon Oh-Jin memimpin kelompok itu lebih jauh ke dalam terowongan bawah air, tempat lolongan lebih banyak Murloc bergema.

“Ahhoooo!”

“Ada empat ekor kali ini,” gumamnya.

“Tidak ada satupun dari mereka yang berjenis pembunuh,” tambah Song Ha-Eun.

Dia melirik kembali ke arah Vega dan Riarc.

“Grr! Duduk saja dan tonton, manusia!”

“Aku akan menunjukkan kekuatanku sebagai seorang Celestial.”

Mereka menyerbu ke arah para Murloc.

Serigala perak itu berlari melintasi dinding terowongan seolah-olah dia berada di tanah datar, berkelit di antara para Murloc.

“Ahhoooo!”

“Beraninya kalian bertindak begitu kurang ajar di hadapanku?” kata Vega.

Petir biru meliuk-liuk di atas lantai bagaikan ular dan melilit para Murloc.

*Crackle!*

Dalam kedipan mata, petir itu merayap naik ke wujud mereka, melonjak ke dalam insang di leher mereka.

“Ahhhoooo!”

Para Murloc itu ambruk ke lantai, bergetar dengan hebat.

“Woah.” Kwon Oh-Jin tidak bisa menahan rasa kagumnya atas pengendalian petirnya yang sempurna tidak peduli berapa kali dia menyaksikannya, tetapi rasa kagumnya tidak bertahan lama. Saat dia terus mengamati pertempuran, dia mendecakkan lidahnya kecewa.

Keluaran dayanya terlalu rendah.

Di bawah pembatasan tersebut, petir Vega hampir tidak mencapai tingkat kekuatan bintang dua atau tiga. Pengendaliannya yang luar biasa memungkinkannya menundukkan para Murloc, tetapi dayanya jauh dari kata cukup untuk memberikan pukulan telak.

Hal yang sama juga berlaku untuk Riarc.

Riarc tampaknya menutupi kekuatan dan kecepatannya yang melemah drastis dengan keterampilan murni, tetapi dia nyaris tidak bisa mengimbanginya.

Sepertinya aku tidak akan bisa digendong. Untungnya, sejak awal aku tidak berniat untuk mengandalkan mereka.

Riarc menggeram frustrasi. “Ini menjengkelkan!”

Tanpa pembatasan, dia bisa mereduksimonster-monster ini menjadi abu hanya dengan ledakan petir sederhana. Dia marah karena sekarang dia dipaksa untuk bergerak dan bertarung dengan kapasitas penuh.

“Ha. Mengingat semua pembicaraan besar itu, kau sebenarnya tidak sehebat itu.”

“A-Apa yang baru saja kau katakan?”

“Haha. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain membantu,” kata Song Ha-Eun, bergabung dalam pertarungan.

“Aku tidak butuh bantuanmu!”

Vega menghela napas dalam-dalam dan bertengger di bahu Kwon Oh-Jin. “Aku sudah lelah.”

“Kau telah bekerja dengan baik, Vega.”

Dia menundukkan kepalanya dengan kecewa. “Aku tidak bisa banyak membantumu seperti ini.”

“Itu sebenarnya lebih baik.”

“Huh? Lebih baik?”

“Jika aku terlalu mengandalkanmu, aku akan berpuas diri. Ini sempurna.”

“Haha, apa kau sedang berusaha menghiburku?” kata Vega dengan senyum tipis, menepuk keningnya dengan lembut. “Kau benar-benar anak yang luar biasa. Aku mengerti mengapa aku memiliki… hubungan yang spesial denganmu di kehidupan masa laluku.”

Vega membisikkan bagian terakhir dengan pelan agar Song Ha-Eun tidak mendengarnya. Mungkin merasa malu dengan kata-katanya sendiri, dia mengulurkan tangan dan menarik telinganya.

“Uh, yah…” Dia merasa sedikit canggung karena dia tidak pernah benar-benar memiliki hubungan seperti itu dengannya. Tetap saja, dia tersenyum padanya. “Sudah kubilang sebelumnya tidak apa-apa jika kau tidak bisa mengingat perasaan itu. Bahkan jika kau tidak ingat, aku mengingat semuanya. Setiap kenangan bahagia dan sedih yang kita miliki.”

Sama seperti dunia yang tidak menghilang saat seseorang memejamkan mata, emosi dari kehidupan masa lalu tidak memudar menjadi ketiadaan.

Mata Vega bergetar. “Oh, anakku…”

Ini sudah cukup, batasnya. Sudah waktunya untuk menyelesaikan semuanya.

“Pfft! Ayo kita pergi sekarang. Aku tidak ingin Ha-Eun mendengarnya.”

“… Begitu ya.”

Pertempuran telah usai.

“Ambil Starstone-nya dan ayo kita pergi lebih jauh ke dalam,” desak Song Ha-Eun.

“Grr! Lain kali, aku akan bertarung sendiri!”

Saat mereka melanjutkan perjalanan ke dalam gerbang, mereka melihat tiga bangkai Murloc yang penuh dengan lubang tergeletak di tanah.

“Huh?”

Di sebelah mereka ada Jerry Kim, pemuda berambut orangenyang cerah yang sempat mereka lihat sebelumnya di dekat pintu masuk.

“Fiuh, menghadapi tiga sekaligus agak berat!”

Sambil beristirahat, dia menyesap ramuan sementara sebuah bola kecil melayang di sekitarnya. Dia kemudian menoleh ke arah mereka.

“Hm? Kalian…” Ekspresinya berubah dengan cepat sebelum menetap dalam senyuman lebar. “Thunder Wolf! Kau adalah Thunder Wolf, kan?”

“Benar.”

Kwon Oh-Jin sebenarnya tidak begitu menyukai julukan itu, tapi dia sudah mulai terbiasa dengannya sekarang.

“Hahaha! Aku tidak percaya bisa bertemu Thunder Wolf di tempat seperti ini! Aku penggemar beratmu!” Jerry Kim mengulurkan tangannya. “Yah… ini mungkin takdir. Ada kemungkinan kau mau menjadi bintang tamu di siaranjaringanku?”

Dia tersenyum, menunjuk bola yang melayang itu dengan ibu jarinya.

“… Apa?” Kwon Oh-Jin mengangkat alisnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com