Deru petir biru menyambar ke arah Cheon Woo-Seong.

Ptzzzz!

Sayap hitam yang membelenggunya robek berkeping-keping, membuatnya terekspos sepenuhnya.

“Hah? Apa…?”

Terbungkus dalam cahaya yang berpendar, dia mengerjap ke arah Kwon Oh-Jin dan kemudian ke petir yang berderak di sekeliling tubuhnya.

Kwon Oh-Jin melemparkan tombaknya yang patah dan mengepalkan tangannya yang remuk, yang telah hancur di bawah tekanan kompresi mana yang ekstrem.

“Kira-kira apa, bajingan? Ini tiket kilat menuju ibumu.”

Dia mengabaikan rasa sakit yang berdenyut di lengannya dan melancarkan pukulan habis-habisan. Kepalannya, yang dipenuhi petir terkondensasi, menembus tepat ke dada Cheon Woo-Seong.

*Cipratan!*

“K-Kugh!”

Darah menyembur dari mulutnya saat jantungnya merangsek keluar dari tubuhnya dan berdenyut dalam genggaman Kwon Oh-Jin.

“K-Kenapa…?”

Matanya yang terbelalak bergerak liar dalam kebingungan sebelum akhirnya dia ambruk ke tanah.

“Haa…” Kwon Oh-Jin menatap ke bawah pada Cheon Woo-Seong, yang terbaring tak berdaya di tanah.

“I-Ibu… Ibu…”

Meskipun jantungnya telah robek, dia dengan putus asa berpegang pada kehidupan. Mungkin itu adalah keuntungan dari berada di ambang kenaikan tingkat ke bintang sembilan.

Kwon Oh-Jin berdecak lidah saat sensasi pahit menyelimutinya seolah-olah dia sedang berjalan tanpa alas kaki melalui air berlumpur.

Apa hebatnya seorang ibu, sih?

Karena telah dibuang sejak lahir oleh orang tua yang wajahnya bahkan tidak bisa diingatnya, dia tidak dapat memahami kesengsaraan Cheon Woo-Seong.

“I-Ibu…” erang pria itu.

“Tutup mulut sialanmu, kawan.”

Kwon Oh-Jin menghela napas dan menggeledah barang-barang Cheon Woo-Seong.

*Tepat seperti yang kuduga dari anak mama.*

Cheon Woo-Seong membawa foto ibunya yang disembunyikan di dalam sebuah buku catatan. Wanita itu tampak seperti wanita Korea kebanyakan yang lewat di jalan setiap tiga puluh detik. Namun, bagi Cheon Woo-Seong, wanita biasa berambut keriting ini pasti sangat berarti baginya.

Transformasi.

Krek, krek!

Mata Cheon Woo-Seong yang redup menyala dengan percikan.

“Hah? I-Ibu?”

Kwon Oh-Jin, yang wajahnya telah berubah bentuk, hanya menatapnya tanpa kata.

“H-Haha… Ibu!” Air mata mengalir deras di wajah Cheon Woo-Seong. “Aku… aku merindukanmu. Aku sungguh… sungguh…”

Tangannya yang gemetar terulur lemah ke arah Kwon Oh-Jin.

“Aku… minta maaf, Ibu…”

Tangan yang terulur itu terkulai lemas ke tanah, tak pernah berhasil menyentuh wajah ibunya. Cahaya memudar sepenuhnya dari matanya, dan keheningan menyelimuti terowongan itu.

Kwon Oh-Jin kembali berdecak lidah, mendekati tubuh Cheon Woo-Seong yang tak bernyawa.

*Hal semacam ini benar-benar bukan gayaku, tapi membiarkan saat-saat terakhirnya berlangsung dalam ilusi… kurasa tidak terlalu buruk.*

Dia mengulurkan tangan dan bergumam, “Nah, mari kita lihat.”

Surga Hitam (Black Heaven).

Awan hitam bergegas masuk ke lubang menganga di dada Cheon Woo-Seong.

Kwon Oh-Jin merasa sedikit ragu apakah itu akan berhasil pada tubuh tanpa jantung, namun kekhawatirannya dengan cepat sirna saat mana mengalir ke dalam dirinya melalui awan tersebut.

Gemuruh.

Luar biasa.

Mana Cheon Woo-Seong berada di level yang berbeda dibandingkan Park Geon-Woo, Awakener bintang delapan lainnya. Jumlah yang masif adalah satu hal, tetapi kualitasnya sendiri jauh lebih intens.

*Mana sekuat ini… adalah berita bagus untukku.*

Kwon Oh-Jin, yang terus-menerus bergulat dengan keterbatasan sirkuit mananya yang sempit, kini dapat meningkatkan keluaran kekuatannya secara signifikan.

Tepat saat dia mengintensifkan awan hitam untuk menyerap lebih banyak, Stigmanya memancarkan kilau terang yang menyelimuti seluruh tubuhnya.

Woong!

*Ini… sama dengan apa yang terjadi padanya sebelumnya.*

Rasa sakit yang membakar merobek dadanya, seolah-olah terbakar dari dalam ke luar.

“Kugh!”

Tidak lama kemudian, guratan keenam terukir di samping Stigmanya, diikuti oleh gelombang kekuatan yang mengalir melalui dirinya.

*Ring!*

[Stigma Lyra telah naik ke peringkat enam bintang!]

“Haa.”

Dia tiba-tiba mengalami pertumbuhan fisik. Tulangnya menjadi lebih kokoh, dan ototnya lebih kuat. Dia merasa seolah-olah bisa merobek tiang baja dengan tangan kosong sekarang.

Dia menyeringai saat kesadaran menghampirinya. Pertumbuhan fisik berarti sirkuit mananya juga ikut membesar.

Dia memanggil petir biru yang menyala dengan ganas di tangannya.

*Keretakan!*

“Sial, bagus sekali.”

Sekarang setelah dia menjadi Awakener bintang enam, jumlah mana yang bisa dikendalikannya sekaligus meningkat drastis.

*Meskipun dengan cadangan manaku, aku masih mencoba menguras tangki air seratus ton dengan selang taman.*

Namun, itu tidak berarti dia lebih lemah dari Awakener lain dengan peringkat yang sama—jauh dari itu. Kekuatannya berasal dari volume mana yang sangat besar dan luar biasa yang dimilikinya.

*Dewiku pasti akan mengamuk lagi.*

Dia telah naik ke bintang enam dalam waktu kurang dari setahun sejak bangkit. Tingkat pertumbuhan yang konyol ini akan membuat orang-orang bertanya-tanya apakah dia berbuat curang entah bagaimana caranya.

“Tapi aku masih punya jalan panjang.”

Masih terlalu dini untuk merasa puas. Untuk mempertahankan kedoknya sebagai Bintang Penantang Surga dan menjadi penyelamat umat manusia, dia membutuhkan kekuatan yang lebih besar lagi.

*Aku harus cukup kuat sehingga tidak ada yang berani menantangku. Cukup kuat sehingga tidak ada yang bisa menyentuh apa yang menjadi milikku.*

Tepat saat dia memantapkan tekadnya, sensasi yang akrab menyelimutinya dan pemandangan di depannya bergeser.

“Hmm? Lebih banyak ingatan?”

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya, berfokus saat ingatan Cheon Woo-Seong mulai mengalir masuk.

Jauh di dalam hutan, Cheon Woo-Seong bertanya, “Untuk apa Anda membutuhkan ini?”

Seorang pria tua dengan kulit keriput tersenyum lembut kepadanya. “Hahaha, kau tidak perlu tahu. Yang lebih penting, apakah rencananya berjalan lancar?”

“Ya. Begitu operasi ini berhasil, aku akan memiliki kendali penuh atas asosiasi.”

“Hahaha, kau bekerja dengan baik.”

Tatapan Cheon Woo-Seong bimbang. “Ayah… Apakah Ayah yakin tentang ini?”

“Woo-Seong.” Pria tua itu dengan penuh kasih meletakkan tangannya di pipi Cheon Woo-Seong. “Apakah kau lupa apa yang terjadi pada ibumu?”

Ekspresi Cheon Woo-Seong mengeras. “Itu… Itu…!”

“Hahaha. Jangan memikirkan hal-hal yang tidak perlu.” Pria tua itu dengan lembut membelai tangan Cheon Woo-Seong. “Yang perlu kau lakukan… adalah mendengarkanku.”

Mata Cheon Woo-Seong berubah buram seolah-olah dia telah dihipnotis.

“Ya… Ayah.”

Ingatan itu berakhir dengan Cheon Woo-Seong membungkuk dalam-dalam di hadapan pria tua tersebut.

*Ring!*

[Beberapa catatan Awakener Cheon Woo-Seong telah diwarisi.]

[Kwon Oh-Jin telah sepenuhnya menyerap Stigma Nebula Burung Hantu!]

[Black Heaven telah memperoleh sifat Dominasi.]

[Kwon Oh-Jin sekarang dapat mengerahkan dominasi atas Awakener lain yang menyandang Stigma Nebula Burung Hantu.]

“Oh.”

*Aku bisa mengerahkan kendali atas Awakener lain sekarang. Apakah ini karena aku terus menyerap Stigma itu?*

Meskipun dia belum menguji keterampilan itu, tampaknya itu akan sangat berguna.

Ngomong-ngomong…

Dia menyipitkan matanya, mengingat wajah pria tua dalam ingatan Cheon Woo-Seong.

*Raja Burung Hantu, Cheon Do-Yoon. Jadi dialah yang menghasut Cheon Woo-Seong.*

Kwon Oh-Jin mempertimbangkan kemungkinan bahwa Cheon Woo-Seong tetap menjadi anak kecil secara mental karena manipulasi Cheon Do-Yoon.

*Apa yang sedang direncanakan pria itu?*

Pecahan percakapan mereka menunjukkan bahwa Cheon Do-Yoon sedang mencari sesuatu, tetapi awal dari diskusi mereka adalah ruang kosong.

“Hmm.” Dia mengerutkan kening. Tidak peduli seberapa banyak dia merenung, sama sekali tidak ada cukup informasi untuk mencari tahu apa yang sedang direncanakan Cheon Do-Yoon.

*Kurasa aku hanya bisa tetap waspada untuk saat ini.*

Cheon Do-Yoon masih merupakan lawan di luar kemampuan Kwon Oh-Jin.

*Dia mungkin seorang Awakener tingkat tinggi seperti Isabella, meskipun tiga tingkat di bawahnya sebagai seorang Eksekutor. Dia pasti sangat kuat hingga mendapatkan gelar itu dan memimpin salah satu faksi Black Heaven. Andai saja aku bisa menggunakan Isabella…*

Dia menggelengkan kepalanya. Risikonya terlalu besar. Isabella terlalu tangguh untuk dikendalikannya.

Kalau begitu… Matanya bersinar tajam. *Apakah aku harus membangun kekuatan sebanyak mungkin sebelum Cheon Do-Yoon mengambil langkah?*

Satu-satunya jalan ke depan adalah baginya untuk tumbuh cukup kuat guna bertahan melawan Awakener tingkat tinggi.

“Hmm.”

Cara untuk cepat menjadi kuat, ya? Aku punya ide. Aku tidak tahu apakah itu akan berhasil, tapi… itu sangat layak dicoba.

“Baiklah, mari kita mulai dengan menghubungi Jun-Man.”

Dia bangkit berdiri dengan senyuman. *Seharusnya ada imbalan yang cukup manis menantiku.*

Dia tidak hanya datang dengan rencana untuk menangkap Cheon Woo-Seong, dia juga berhasil menjatuhkannya saat pria itu mencoba melarikan diri. Kontribusinya jauh melampaui siapa pun. Ketua asosiasi pasti akan memberinya imbalan yang pantas, tanpa banyak tanya.

*Aku ingin tahu berapa banyak yang akan dia berikan kepadaku?*

Dia terkekeh, merasa bersemangat hanya memikirkannya. Dia tidak terlalu membutuhkan uang, tetapi seseorang tidak akan pernah merasa cukup memiliki uang.

“Kalau begitu…”

Saat dia bergerak untuk mengambil ponselnya dari saku, rasa sakit yang tajam menghujam lengannya.

*Berdenyut!*

“Argh!”

Dia melirik ke bawah dengan cemberut ke arah lengannya yang babak belur. *Lengan ini benar-benar hancur.*

Dalam kekacauan pertempuran dan keterburu-buruannya dalam meraih kemenangan, dia benar-benar melupakan luka-lukanya. Sekarang, dia merasakan keparahan penuh dari kerusakan tersebut. Setiap bagian tubuhnya terasa sakit dan kelelahan.

“Ugh.”

Luka sering kali mulai terasa sakit begitu seseorang menyadarinya. Seiring kesadarannya akan kondisinya, gelombang rasa sakit dan kelelahan yang luar biasa turut menghantamnya.

*Sial.*

Tidak mampu menopang tubuhnya tetap tegak, dia ambruk ke tanah.

*Bruk.*

“Aku harus… menelepon…”

Dia mencoba mengaktifkan Stigma Aquarius untuk menyembuhkan dirinya sendiri, tetapi itu terlalu berat baginya saat ini.

Woong!

Percikan api biru berkedip-kedip tidak stabil di ujung jarinya.

*Aku sangat mengantuk.*

“Hanya butuh… lima menit…”

Di terowongan bawah tanah yang porak-poranda, dia bersandar di dinding sementara matanya perlahan menutup.

***

“Tidakkah kau pikir ini sudah keterlaluan?” seorang wanita berucap, sepatu hak tingginya bergemerincing tajam di lantai karena frustrasi. “Bagaimana mungkin dia bahkan tidak mengirimiku satu pesan pun?”

“I-Itu…”

Wanita itu menggigit bibirnya, menyilangkan kakinya dan menjalankan jemarinya melalui rambut pirang platinumnya yang berkilauan. Dia memelototi pria paruh baya yang bersujud di hadapannya.

“Apa kau pikir aku tidak merawatnya dengan benar? Aku tetap berada di sisinya sepanjang waktu, merawatnya hingga pulih, bahkan memasak untuknya.”

“Y-Yang Mulia, Anda telah melakukan semua yang Anda bisa.”

“Lalu, apa kau pikir dia tidak menyukaiku?”

“Mana mungkin begitu!” Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat seraya membelalakkan mata seolah-olah gagasan itu sangat tidak masuk akal. “Bagaimana mungkin ada pria di dunia ini yang tidak jatuh cinta pada kecantikan Yang Mulia?!”

Berlawanan dengan penampilannya yang rapi, pembuluh darah menonjol di lehernya. Kumis abu-abunya yang tertata rapi bergetar.

“Kalau begitu…” Matanya bersinar dengan intensitas saat aura merah darah yang pekat melonjak di sekelilingnya, berdenyut keluar dan menggetarkan rumah besar itu hingga ke fondasinya.

Gemuruh!

“Kenapa dia tidak menghubungiku?” tuntutnya.

“I-Itu…”

“Bukankah kau, Roberto, yang menyuruhku untuk menunggu dengan sabar alih-alih menghubunginya duluan?”

“S-Saya sangat memohon maaf, Yang Mulia!”

Roberto membungkuk lebih dalam dan menelan ludah dengan gugup, seragam pelayannya yang disetrika kini basah oleh keringat.

“Yah, terserah.” Kulit pucatnya berkilauan seperti permata berharga di balik lipatan gaunnya saat dia tetap duduk dengan anggun di atas kursi mewah. “Jika memang begitu caranya, aku hanya harus pergi menemuinya sendiri.”

Isabella menjilat bibirnya yang berwarna merah tua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com