Setelah kembali dari markas Black Star Society, Kwon Oh-Jin segera menyebarkan informasi yang ada di dalam diska lepas kepada guild-guild yang mati-matian memburu organisasi tersebut. Tentu saja, ia menyembunyikan identitasnya sebagai informan dengan sangat cermat.

Akan jadi masalah jika mereka bertanya di mana dan bagaimana aku mendapatkan informasi itu.

Membongkar kemampuannya yang tidak masuk akal, Domination, adalah hal yang tidak mungkin.

Kendati demikian, informasi itu mulai beredar seperti tinta yang meresap di atas kertas. Pada awalnya, beberapa guild ragu-ragu dan meragukan keasliannya. Namun, tak lama kemudian, satu atau dua cabang Black Star Society terbongkar, dan para guild langsung menyerbu masuk.

Perburuan Burung Hantu telah resmi dimulai.

Sangat mudah untuk menebak nasib kelompok teroris yang semua tempat persembunyiannya telah terbongkar. Selain itu, banyak anggota inti faksi Burung Hantu, termasuk Cheon Do-Yoon, sedang tidak berada di tempat. Faksi itu tidak mampu menahan terjangan ombak besar yang datang tiba-tiba dan hancur dalam sekejap mata.

Heaven’s Grace Guild memegang peran terbesar.

Cheon Sang-Gil, Serigala yang Tamak—salah satu dari Tujuh Bintang—ikut ambil bagian secara langsung dalam penyerbuan tersebut. Bahkan Cheon Do-Yoon tidak akan bisa dengan mudah menangkis musuh yang begitu luar biasa itu.

Terekspos di bawah sinar matahari, burung-burung hantu itu tak berdaya menghadapi para pemburu.

Di saluran-saluran berita, para pembawa acara membahas perkembangan peristiwa itu dengan khidmat.

[Berita terkini dari Harian Cheonlian! Kami baru saja menerima laporan bahwa aliansi guild besar—termasuk Heaven’s Grace, Hwarang, dan Starlight Lake Guild—telah sepenuhnya menaklukkan markas besar Black Star Society!]

[Hampir tiga ribu anggota kelompok teroris, jumlahnya hampir sebanyak jumlah Awakener di sepuluh guild teratas, berhasil ditangkap!]

[Dari mana datangnya Awakener sejumlah itu? Belum pernah terdengar ada satu Celestial pun yang menciptakan begitu banyak.]

[Sebuah tim khusus telah dibentuk untuk menyelidiki Celestial Nebula Burung Hantu.]

Berita ini disiarkan tidak hanya di Korea tetapi juga di seluruh dunia.

Kress!

Kwon Oh-Jin berbaring di pangkuan Song Ha-Eun sambil mengunyah berondong jagung.

“Wah…” gumamnya. “Black Star Society runtuh begitu saja dalam waktu bersamaan.”

“Iya.”

Wanita itu dengan usil mencubit pipinya. “Apa kamu tidak berniat bergabung dengan mereka dalam penyerbuan itu?”

“Heh, sepertinya aku tidak perlu melakukannya.”

“Kurang aku rasa begitu. Kudengar Serigala yang Tamak bahkan ikut campur kali ini?”

“Yup.”

Kwon Oh-Jin awalnya berencana untuk ikut serta dan memburu sendiri para Burung Hantu itu, tetapi keadaan berubah ketika aliansi sepuluh guild teratas, khususnya guild-guild selain Valhalla dan Heaven’s Grace, menolak bantuan dari asosiasi.

Yah, mereka pasti merasakan tekanan.

Insiden-insiden baru-baru ini seperti pembantaian warga sipil dan penyergapan terhadap Cheon Woo-Seong ditangani oleh asosiasi dan Valhalla Guild saja, yang berujung pada kritik publik terhadap guild-guild besar lainnya. Orang-orang mempertanyakan apa sebenarnya yang mereka lakukan untuk membantu, menciptakan situasi yang tidak nyaman bagi guild-guild besar tersebut, yang selama ini selalu menganggap diri mereka lebih tinggi daripada asosiasi.

Mereka mungkin ingin mengubah opini publik dengan membereskan Black Star Society kali ini.

Mereka bertindak seolah-olah didorong oleh keadilan dari luar, mengklaim bahwa mereka akan menghukum kekejaman Black Star Society. Namun, motif mereka mutlak bercampur dengan kepentingan pribadi dan perhitungan.

Keadilan adalah alasan terbaik untuk dimanfaatkan, lagipula.

Bagaimanapun juga, Kwon Oh-Jin menyambut situasi itu dengan tangan terbuka. Mereka menyerahkannya kepadaku di atas piring emas. Kenapa aku tidak boleh senang?

Jika Lee Woo-Hyuk seperti anjing pemburu yang setia, ia merasa baru saja mendapatkan pasukan semut. Ia tersenyum membayangkan dirinya sebagai ratu semut, duduk santai dan membiarkan orang lain membawakannya makanan tanpa harus mengangkat satu jari pun.

“Yah, ini hampir menjadi akhir bagi mereka,” kata Song Ha-Eun.

“Belum berakhir.”

“Karena Cheon Do-Yoon?”

“Iya.”

Bahkan jika faksi Burung Hantu pada dasarnya telah dibubarkan, itu tidak akan benar-benar berakhir selama sang Raja Burung Hantu masih ada.

Aku perlu mencari tahu apa yang sedang direncanakan bajingan itu, pikir Kwon Oh-Jin. Hanya setelah membunuh Cheon Do-Yoon ia bisa dengan percaya diri mendeklarasikan kematian faksi Burung Hantu.

“Yah… bukankah Serigala yang Tamak akan mengurusnya?”

“Entahlah.”

Bahkan jika itu masalahnya, Kwon Oh-Jin tidak berniat menyerahkan mangsa yang begitu menggiurkan itu kepadanya.

Masih terlalu dini untuk mengincar Cheon Do-Yoon, tapi… aku akan segera mendapatkan kekuatan untuk memburunya. Itulah mengapa aku mengatur semua ini sejak awal.

Ia menyeringai sambil terus menonton berita di layar televisi.

“Ngomong-ngomong, berapa lama kamu berencana untuk terus berbaring?” tanya Song Ha-Eun.

“Waa.”

“Waa, pantatmu.” Wanita itu menahan tawa dan menarik pipinya dengan mantap. “Sejujurnya, di saat-saat seperti ini, sulit dipercaya kamu adalah Oh-Jin yang sama.”

“Maksudmu?”

“Itu…” Wanita itu menggantungkan kalimatnya, pipinya merona merah. Ia menjentikkan jarinya pelan ke dahi pemuda itu dan bergumam, “Entahlah, bocah.”

“Huh? Aku jadi semakin penasaran.”

“Bodo amat karena aku tidak akan memberitahumu.” Ia menjulurkan lidahnya dan berdiri. “Ngomong-ngomong, aku mau pergi belanja bahan makanan. Kita makan malam nanti.”

“Apa? Kamu mau memasak?”

“Yup! Aku sedang mencoba resep baru hari ini, jadi nantikan ya!”

“Ehm…”

Ada apa ini? Aku jelas-jelas mencium pipinya saat kembali tadi. Kenapa kutukannya masih belum hilang? Apakah karena itu hanya ciuman di pipi?

Ia teringat bagaimana wanita itu sedikit mengerucutkan bibirnya tadi seolah tidak puas.

“Kamu harus makan dengan memperhatikan gizi, tahu,” katanya. “Jika kamu terus makan makanan yang sama, kamu akan bosan.”

Kumohon, buatlah sesuatu yang bisa dimakan saja.

“Baiklah, aku pergi dulu!” umum wanita itu sebelum meninggalkan rumah.

“Kalau begitu…” Ia merebahkan diri kembali ke sofa.

Kedua pembawa berita itu melanjutkan percakapan mereka.

[Banyak dari anggota Black Star Society yang ditangkap dilaporkan adalah para narapidana yang menghilang selama insiden penjara Cheorwon tiga tahun lalu.]

[Ya, sekitar tujuh puluh persen dari mereka yang ditangkap diidentifikasi sebagai para tahanan yang hilang.]

[Sungguh mengerikan. Bagaimana mereka dikelola sekarang?]

[Menurut pernyataan resmi dari aliansi guild, para mantan narapidana yang terkonfirmasi tersebut dipenjara secara terpisah sementara penyelidikan sedang berlangsung untuk menentukan mengapa sisanya bergabung dengan Black Star Society.]

[Beberapa dari mereka mungkin terpaksa bergabung dengan organisasi tersebut di luar kehendak mereka, lagipula.]

[Meskipun itu masalahnya, menghindari hukuman sepenuhnya akan sulit.]

[Apakah para anggota tersebut masih menjalani identifikasi di bawah pengawasan aliansi guild?]

[Ya. Asosiasi menawarkan bantuan, tetapi aliansi menolak usulan mereka.]

[Ketegangan antara asosiasi dan guild-guild besar tampaknya sangat intens.]

“Putus asa ingin meraup semua pujian, ya?”

Kwon Oh-Jin mengangkat bahu sambil menonton berita itu. Tapi apa yang bisa mereka lakukan?

Ia bersandar di sofa dan menyilangkan kakinya.

“Kalian bukanlah orang yang akan mengambil semua pujian itu…” Senyum licik terukir di bibirnya. “Akulah orangnya.”

***

Di sebuah penjara khusus untuk Awakener yang terletak di Paju, para anggota faksi Burung Hantu dari Black Star Society, yang identitasnya telah dikonfirmasi, saat ini dipenjara.

Para penjahat ini telah menghilang selama insiden penjara Cheorwon tiga tahun lalu dan menerima Stigma Nebula Burung Hantu, menjadi bagian dari Black Star Society dan menginjak-injak tidak terhitung banyaknya nyawa. Sekarang, mereka dikekang dalam ikatan khusus yang dirancang khusus untuk Awakener.

Para anggota yang tertangkap berteriak kepada para penjaga.

“Sialan! Lepaskan kami dari benda ini, keparat!”

“Sudah kubilang, kami dipaksa bergabung dengan organisasi itu!”

“Kami tidak bersalah!”

Penjaga itu mengerutkan kening dan menghela napas berat. “Tidak bersalah, ya?”

Ia mendekati pria yang baru saja beretrik itu. Membalik-balik folder tebal di tangannya, ia berhenti pada bagian yang merinci catatan kriminal pria tersebut.

“Tiga dakwaan perampokan bersenjata, dua dakwaan pemerkosaan dan pembunuhan, ditambah berbagai tuduhan pencurian dan penyerangan.”

“I-Itu—”

“Tidak bersalah, pantatku.”

Itu hanyalah catatan kriminal pria tersebut sebelum bergabung dengan Black Star Society. Tidak mungkin untuk menebak berapa banyak lagi kejahatan keji yang telah dilakukannya selama tiga tahun terakhir. Namun, di sinilah ia, mengklaim dirinya tidak bersalah.

Penjaga itu memelototi semua penjahat yang terikat dengan garang. “Kalian semua sama saja, bajingan. Kalian tahu itu?”

Meskipun tingkat keparahan kejahatan mereka bervariasi, sebagian besar tahanan Cheorwon memiliki catatan yang serupa. Dan sekarang, mereka memiliki keberanian untuk mengklaim bahwa mereka dipaksa bergabung dengan Black Star Society. Itu sangat menggelikan.

“Teruslah banyak bicara, dan aku akan pastikan untuk melakban mulut kalian. Paham?”

Penjara itu menjadi sangat sunyi.

Penjaga itu melirik jam dinding yang menggantung. Ini hampir waktunya untuk berganti shift.

Kelelahan tampak jelas di sudut matanya. Mengawasi hampir dua ribu penjahat bukanlah tugas yang kecil, terutama dengan perintah ketat aliansi guild untuk memantau mereka secara menyeluruh.

Saat ia melihat jarum jam berdetak, sebuah alarm keras bergema di seluruh penjara.

Biiiip!

Semua penjaga melihat sekeliling dengan panik.

“A-Ada apa ini?”

“Apa yang terjadi?”

Brak!

Pintu utama terbuka lebar, dan seorang pria menerobos masuk.

“Apa yang kalian lakukan berdiri saja sementara alarm berbunyi?!” bentak Jung Jae-Chol, sang kepala penjara.

“T-Tuan?!”

Dia adalah kepala fasilitas saat ini, yang ditugaskan oleh aliansi guild untuk mengelola para penjahat yang ditangkap.

“Pembobolan penjara besar-besaran baru saja terjadi di gedung B! Cepat keluar ke sana sekarang!” Alis tebal Jung Jae-Cheol berkerut seperti ulat.

Terkejut oleh perintah kepala penjara, para penjaga mulai bergegas keluar.

“Baik, Tuan!”

“K-Kami akan segera mengurusnya!”

Jung Jae-Cheol diam-diam mengamati sosok mereka yang berjalan mundur sebelum perlahan melangkah lebih jauh ke dalam penjara.

Bagian dalamnya menyerupai kandang ayam yang besar, dengan deretan sel yang dikemas rapat. Di dalamnya, para anggota Black Star Society dikekang dalam pakaian kurungan khusus mereka.

“Mari kita lihat…” Ia mengambil folder tebal yang dijatuhkan oleh salah satu penjaga dan membacanya sekilas. “Totalnya 2.192 orang, ya?”

Senyum licik terukir di wajahnya. “Aku harus mulai bersiap-siap.”

Ia menyeret tabung gas besar melintasi lantai, membawanya lebih jauh ke dalam.

Keling. Keling.

Para penjahat yang terikat itu memelototi kepala penjara, ekspresi mereka menggelap saat melihat perilakunya yang aneh.

“A-Apa itu?”

“Apa yang sedang kau lakukan?”

Jung Jae-Cheol duduk di atas tabung gas yang sangat besar itu dan mengecap bibirnya. “Apa yang sedang kulakukan? Sekarang setelah perburuan selesai, bukankah aku harus mulai memasak?”

“Apa…?”

Para anggota Black Star Society menatap kepala penjara dengan tidak percaya, tidak mengerti maksudnya.

Jung Jae-Cheol mengangkat bahunya dengan santai dan memutar katup pada tabung gas tersebut.

Sshhhhh!

Gas ungu mulai merembes keluar, dengan cepat memenuhi bagian dalam penjara.

“Uhuk, uhuk! A-Apa ini?!”

“Apakah ini… gas beracun?”

“K-Kau bajingan gila!”

Para penjahat memelototi kepala penjara dengan mata yang diliputi kepanikan.

“Apa kau berencana membunuh semua orang di sini?!”

“H-Hentikan, kau orang gila! Tidak, mohon! Hentikan!”

Kepala penjara dengan tenang mengamati kekacauan di dalam penjara sebelum berdiri. “Kalian pernah mendengar orang memohon kepada kalian untuk berhenti, bukan?”

“A-Apa?” gagap salah satu pria itu.

“Kalian sudah sering mendengarnya. Orang-orang memohon dan mengemis untuk nyawa mereka. Benar? Tapi apakah kalian pernah berhenti ketika mendengarnya?”

“I-Itu…”

Pria-pria itu menjadi pucat karena ketakutan.

“Pft! Tentu saja, jika kalian melakukannya, kalian bahkan tidak akan berada di sini.” Jung Jae-Cheol membuka telapak tangannya lebar-lebar dan membawanya ke wajahnya.

Krek, krek!

Disusul suara tulang yang berderak, wajahnya mulai berdistorsi. Fitur wajahnya bergeser dan berubah bentuk seperti tanah liat yang bisa dibentuk.

“Lihat? Kita memang memiliki beberapa kesamaan, bukan?” Kwon Oh-Jin tersenyum cerah. “Karena aku juga tidak pernah berhenti.”

Sial.

IndoWebNovel – indowebnovel.com