Seberapa besar sebenarnya itu? Tiga ratus meter? Lima ratus meter? Tidak, benda itu tampak bahkan lebih tinggi dari satu kilometer.

Meskipun ukurannya sebesar gunung, bentuknya sangat sederhana. Makhluk mirip *slime* itu terbuat dari lendir merah gelap keruh seperti lahar cair. Ia tidak memiliki lengan, kaki, atau bahkan wajah yang dapat dibedakan.

Makhluk itu tampak seperti apa yang akan terjadi jika organisme bersel satu tumbuh hingga skala yang mustahil. Secara visual, ia sama sekali tidak terlihat mengancam. Namun, masalahnya adalah ukurannya yang luar biasa besar.

“Sialan, sebenarnya apa benda itu?” tanya Song Ha-Eun.

Mereka telah menemui tak terhitung banyaknya monster sebelumnya, tetapi tidak pernah ada yang memancarkan tingkat intimidasi sebesar ini dari ukurannya saja.

Song Ha-Eun secara insting mundur beberapa langkah. “Apa-apaan ini…? A-Apakah monster sebesar itu benar-benar ada?”

Terlepas dari bentuknya yang sederhana, perbedaan massa yang begitu besar sering kali cukup untuk membalikkan keadaan dalam pertempuran, seperti petarung kelas ringan melawan kelas berat. Tidak, bahkan perbandingan itu pun terlalu murah hati. Dari sudut pandang monster itu, manusia tidak lebih dari sekadar semut.

“Apa yang harus kita lakukan? Menyiramnya dengan minyak lalu membakarnya atau semacamnya?” tanyanya.

“Menggunakan api adalah salah satu cara terbaik untuk menghadapi musuh berukuran besar, tapi…” Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya.

Bahkan dari jarak yang luar biasa jauh ini, dia bisa merasakan panas yang dipancarkannya. Mungkin monster itulah yang bertanggung jawab membuat air laut di puluhan kilometer area menjadi panas mengepul.

“Ada kemungkinan besar ia tahan terhadap api.”

“K-Kalau begitu bagaimana kita melawan benda itu?”

“Tunggu sebentar…”

Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya dan menyentuh liontin yang melingkar di lehernya.

*Woong!*

Cahaya perak yang memancar meledak saat Vega dan Riarc berwujud nyata.

Vega menyipitkan matanya menatap monster besar itu melalui jendela. “Itu…”

Song Ha-Eun mencengkeram wujud mungil Vega dan berteriak panik, “Benda raksasa itu tiba-tiba muncul dari laut!”

Riarc mendengus, matanya berkilat. “Hmph. Raksasa, katamu? Buka matamu dan perhatikan baik-baik, wanita kadal. Itu bukan monster raksasa.”

“Apa?” tanya Song Ha-Eun.

“Apakah kau menyebut segerombolan semut sebagai semut raksasa hanya karena mereka berkumpul menjadi satu?”

“Apa maksudmu—tunggu. Oh…” Song Ha-Eun memotong perkataannya dengan terkesiap saat dia berbalik untuk melihat kembali ke arah monster itu.

Mata merah bermunculan dari dalam tubuhnya yang besar mirip *slime*. Itu bukan hanya sepasang mata, melainkan puluhan ribu mata yang muncul. Banyaknya mata merah yang menutupi monster itu tampak seperti Bima Sakti di langit malam.

Kwon Oh-Jin tertawa, menatap tajam ke arah monster yang bangkit dari laut. “Begitu ya, jadi itu rupanya.”

Seperti yang dikatakan Riarc, ini bukanlah satu monster raksasa, melainkan koloni monster. Jumlah yang tak terhitung banyaknya telah berkumpul menjadi satu entitas masif.

Auman mengerikan bergema dari balik jendela. *”Kuuoooooo!”*

Itu bukan jeritan dari satu monster, melainkan ribuan jeritan yang tumpang tindih membentuk raungan terpadu bagaikan seluruh stadion orang.

Seperti longsoran salju, gugusan monster sebesar gunung itu mulai meruntuhkan diri.

*Rumble!*

Monster-monster individu berjatuhan dan menyerbu melintasi perairan San Fruttuoso menuju pantai. Mereka bergegas menuju desa yang dibangun di sepanjang pantai yang panjang itu.

“Pegang lengannya, Ha-Eun.”

“Huh? Apa? Kenapa?”

“Kita akan terlambat jika berlari.”

Masih hanya mengenakan celana renang, Kwon Oh-Jin mengenakan pelontar kawatnya dan membuka jendela lebar-lebar. Angin laut yang panas berembus masuk, dan pemandangan tebing curam terbentang di bawahnya.

“A-Apa yang sedang kau lakukan?!”

“Pegang erat-erat.”

Dia melingkarkan lengannya di pinggang Song Ha-Eun dan melompat keluar jendela, menyeretnya bersamanya.

Jeritannya menembus telinganya. *”Kyaaaaaaaaaaa!”*

*Lightning Steps* (Langkah Petir).

Kwon Oh-Jin menciptakan pijakan petir di udara, berputar dalam terjun bebas, dan mengulurkan tangan meraih sisi tebing.

*Bang!*

Kawatnya menembus batu dan dengan cepat memanjang, membantu kejatuhan mereka.

Bertengger di atas kepala Kwon Oh-Jin, Vega mengangkat lengan mungilnya dan menunjuk ke arah alun-alun kota. “Ada orang-orang berkumpul di sana!”

Kemungkinan tertarik oleh keributan tersebut, orang-orang telah berkumpul di alun-alun kota dekat pantai. Ratusan dari mereka berteriak panik.

Kwon Oh-Jin menarik napas dalam-dalam dan berjongkok. *Stigma of Lyra* yang terukir di dadanya bersinar terang saat sejumlah besar mana menyebar ke seluruh tubuhnya.

Bagus.

Dia tersenyum miring. Cedera internalnya telah sepenuhnya sembuh.

Sampai sekarang, dia tidakเคย memiliki kesempatan untuk menguji kekuatan *Black Heaven* dan *Stigma of Lyra* setelah mencapai pencerahan ketujuh. Sekarang, kesempatan untuk melakukannya akhirnya tiba.

Petir biru membentuk jalur seperti tangga.

*Crackle!*

*Lightning Steps* menyala lebih terang dari sebelumnya. Dia menghentakkan kakinya dengan ganas dan melesat menuju alun-alun kota.

Monster-monster bergegas masuk bagaikan ombak.

*”Kuooooooo!”*

*”Grrrrrrk!”*

Mereka sulit dikenali ketika bergerombol, tetapi sekarang dia bisa melihat wujud mereka yang mirip serigala. Mereka tampak seperti Riarc, kecuali cangkang mirip serangga menutupi mereka alih-alih bulu.

Kwon Oh-Jin sangat akrab dengan monster-monster ini.

*Anthorn*.

Monster tingkat rendah ini memiliki eksoskeleton semut dan bentuk serigala. Mereka adalah salah satu monster paling umum yang ditemukan di dalam *Gate* dan secara luas dianggap sebagai yang paling lemah di antara semuanya.

*Tapi mereka sebenarnya telah membunuh lebih banyak orang daripada monster lainnya.*

Sebelum *Gate* muncul, apa yang paling banyak membunuh orang dalam sejarah manusia? Singa? Harimau? Hiu? Bukan, itu adalah nyamuk. Nyamuk telah membunuh jauh lebih banyak orang daripada gabungan hewan-hewan itu.

Hal yang sama berlaku untuk *Anthorn*. Mereka biasanya tidak bergerak dalam kawanan seperti ini, tetapi mereka telah menyebabkan lebih banyak korban daripada monster lainnya karena kemampuan reproduksi mereka yang luar biasa dan jumlah yang melimpah.

*Dan ini bukan Anthorn biasa.*

Cangkang merah gelap mereka tampak seperti magma yang mendingin. Bahkan dari jarak jauh, dia bisa merasakan panasnya. Mereka mengambil wujud *Anthorn*, namun segala sesuatu tentang mereka menyiratkan bahwa mereka adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

Banyak kaum elit yang berlibur di sini telah membawa pengawal bersenjata, tetapi mereka kewalahan bahkan tanpa mampu memberikan perlawanan yang layak.

*”Kyahhhhh!”*

*”Argh! Guh!”*

“K-Kenapa Anthorn-Anthorn itu begitu kuat?!”

Jeritan mengerikan bergema di seluruh area pantai.

“Oh-Jin!” panggil Song Ha-Eun.

“Ya.”

Kwon Oh-Jin mengeluarkan pisau lipat kecil dari celana renangnya.

*Shhh, snap!*

Dalam sekejap, pisau itu berubah menjadi tombak hitam. Petir biru berderak mengancam di ujungnya.

*Lightning Strike* (Serangan Petir).

Dari ketinggian puluhan meter, dia menukik turun dengan kecepatan yang mengerikan. Bagaikan sambaran petir dari langit, sebatang pilar petir biru menghantam tepat di tengah-tengah kawanan *Anthorn* yang datang seperti gelombang.

*Crackle!*

Bagaikan batu yang dilemparkan ke dalam genangan air, petir itu menyebar melingkar dan melenyapkan ratusan *Anthorn*. Petir itu mencabik-cabik mereka hingga berkeping-keping dan menghamburkannya ke mana-mana. Namun, dua kali lipat lebih banyak *Anthorn* segera bergegas masuk untuk mengisi celah tersebut.

Rahang Song Ha-Eun menganga saat dia menatap gelombang *Anthorn* yang datang. “Sebenarnya ada berapa banyak dari mereka?”

“Aku akan membereskan *Anthorn* di sini. Kau bantu evakuasi orang-orang, Ha-Eun.”

“Kurasa akan lebih baik jika aku yang membereskan mereka.”

Song Ha-Eun melemaskan tubuhnya dan berbalik menghadap gerombolan *Anthorn*.

“Tapi untuk makhluk-makhluk itu, api—”

“Tidak mempan, ya?”

Dia tersenyum miring dan mengangkat tangannya. Bola api besar melayang di atas telapak tangannya. *”Hyaaah!”*

*”Grrrrrrk?”*

Bola api di tangannya melepaskan panas beberapa kali lebih intens daripada yang dipancarkan oleh *Anthorn*. Bola api itu menyapu mereka. Monster-monster yang tampaknya tahan terhadap api itu hancur menjadi abu tanpa sempat bereaksi sama sekali.

“Bagaimana dengan sekarang?” tanyanya.

Kwon Oh-Jin menatapnya dengan tercengang.

Dia baru saja membakar monster yang tahan api dengan menggunakan api yang bahkan lebih kuat.

Itu benar-benar sesuatu yang akan dia lakukan.

Dia terkekeh dan mengangguk.

Jika ketahanan api mereka bukan masalah, maka dia lebih cocok untuk menangani gelombang besar monster.

“Mengerti. Tahan mereka selama yang kau bisa, Ha-Eun.”

“Serahkan padaku.”

Song Ha-Eun menepuk pantat Kwon Oh-Jin dan berbalik kembali ke arah *Anthorn* yang sedang menyerbu.

Dia merogoh belahan dadanya, mengeluarkan kantong kedap air, dan mengambil sebungkus rokok. Dia menyelipkan sebatang rokok di antara jemarinya dan mengangkatnya.

“Oh, api.”

Ujung rokok itu menyala, dan badai panas yang mengerikan menyelimuti sekelilingnya.

*Tsssss!*

“Bakarlah sampai hangus.”

Kobaran api yang masif menyapu gelombang *Anthorn* yang sedang menyerbu.

*Fwoosh!*

“Vega dan Riarc, bantu Ha-Eun menahan mereka!”

“Baiklah!” jawab Vega.

“Hmph! Beraninya mereka hanya mengandalkan jumlah semata,” kata Riarc.

Vega terbang tinggi ke udara dan memanggil petir sementara Riarc berubah ke wujud manusia serigala dan menerjang ke arah para *Anthorn*.

*Setidaknya aku sudah membelikan kita sedikit waktu.*

Menggunakan kawat untuk naik ke bangunan terdekat, Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya dan mengamati sekeliling.

Song Ha-Eun, Vega, dan Riarc telah memberi mereka sedikit ruang bernapas, tetapi itu tidak akan bertahan lama. Jumlah monster itu terlalu banyak.

Bagaikan mencoba menghentikan hujan deras dengan tangan kosong, beberapa orang saja tidak mungkin bisa menahan gelombang *Anthorn* tersebut.

“Isabella…”

Dia melihat sekeliling pantai, tetapi tidak dapat menemukannya di tengah semua kekacauan ini.

Biar sajalah.

Menghentikan *Anthorn* adalah prioritas utama untuk saat ini.

“Bukan berarti aku tahu bagaimana cara kita melakukannya.”

Dia menghela napas dalam-dalam dan menatap kawanan tanpa akhir yang terus mendesak maju.

Sebenarnya berapa banyak dari mereka? Seribu? Sepuluh ribu? Seratus ribu? Jumlahnya begitu banyak hingga rasanya tidak ada gunanya lagi untuk menghitungnya.

*Tidak mungkin kawanan seperti ini terbentuk secara alami.*

Apa yang bisa menciptakan fenomena seperti ini?

*Tidak mungkin ini terjadi hanya karena tempat ini adalah Zona Bintang—*

Tepat pada saat itu, apa yang dikatakan Vega sebelumnya terngiang di kepalanya. *”Tempat ini mungkin dialiri oleh Vena Naga.”*

Vena Naga adalah tempat di mana mana bintang berkumpul dalam konsentrasi yang tidak normal. Jika Vena Naga benar-benar ada di sini, maka hal itu bisa memicu fenomena seperti ini.

“Jika memang begitu…”

Hanya satu solusi yang terlintas di benaknya.

“Aku hanya harus melahap semuanya.”

Sambil tersenyum miring, Kwon Oh-Jin memandang ke arah laut yang dipenuhi oleh *Anthorn* berwarna merah gelap.

*Crackle!*

Dia meluncurkan dirinya ke langit menggunakan *Lightning Steps*.

IndoWebNovel – indowebnovel.com