Sebuah kenangan masa kecil muncul kembali seperti halaman usang dari album foto lama. Begitu lusuh hingga hampir tak bisa diingatnya lagi.

Dia ingat membuat mahkota kecil dari bunga liar di taman dan memberikannya kepada kakak perempuannya.

“Hehe, Cassia! Lihat ini!”

“Wah, cantik sekali.”

Kakaknya, yang sejak lahir lemah, duduk di kursi roda saat menerima mahkota kecil dari bunga liar itu.

Cassia dengan penuh kasih mengelus mahkota itu dan dengan lembut meletakkannya di kepala Isabella.

“Tapi ini kan kubuat untukmu, Cassia!”

“Tidak, ini jauh lebih cocok untukmu, Bella.”

“Benarkah?”

Kakaknya tersenyum lembut dan menepuk kepala Isabella yang masih memakai mahkota itu.

Mungkin bahkan saat itu, kakaknya sudah tahu bahwa dirinya tak akan pernah memakai mahkota.

“Hehe, aku paling sayang Cassia!”

Isabella yang masih kecil tertawa cerah dan memanjat ke pangkuan kakaknya yang rapuh.

“Wah, putri kecilku. Jangan ganggu kakakmu seperti itu.”

“Aku tidak mengganggunya!”

Ayah mereka mendatangi taman dengan senyum hangat dan menepuk kepala mereka. Sentuhannya terasa seperti sinar matahari musim semi.

“Tidak apa-apa, Ayah.”

“Cassia?”

“Aku ingin bersama Bella sedikit lebih lama.”

Cassia memeluknya dengan lembut menggunakan tangan yang rapuh bagai kaca.

“Karena… kalau bukan sekarang, mungkin tidak akan banyak lagi kesempatan bagi kita untuk bersama seperti ini.”

“Apa kau akan pergi ke suatu tempat, Cassia?” tanyanya.

“Hehe, aku tidak akan pergi ke mana-mana.”

Karena masih kecil saat itu, Isabella tidak mengerti apa yang dibicarakan kakaknya. Dia hanya senang dipeluk dengan lembut dan dibelai pipinya seperti anak yang cemberut.

Halaman album yang usang itu berakhir di sana dan berganti ke halaman berikutnya.

Tidak.

Isabella menjangkau dengan putus asa, tetapi tidak bisa menghentikan halaman itu untuk berganti.

Berhenti…

Meringkuk seperti anak kecil, dia berusaha menutup suara itu. Tidak peduli seberapa erat dia menutup telinganya, dia masih bisa mendengarnya.

“Mengapa, mengapa! Mengapa Cassia harus diusir dari keluarga?!”

“Itu adalah aturan rumah.”

“Apa gunanya aturan bodoh itu?!”

Sebuah vas yang tak ternilai hancur berantakan saat dia berteriak marah.

Bruk!

Ayahnya menggigit bibirnya dan berteriak balik, “Itu bukan aturan bodoh! Itu adalah tradisi yang telah menopang nama Colgrande selama ratusan tahun!”

“Aku tidak peduli! Bawa Cassia kembali sekarang juga!”

“Sudah kukatakan. Itu tidak mungkin!”

Air mata mengalir deras di wajahnya yang berkerut.

“Kau pikir aku ingin mengusir Cassia?!”

“Lalu kenapa?!”

“Jika kita tidak mengikuti aturan, kita kehilangan tradisi untuk meneruskan nama Colgrande! Keluarga cabang sedang menunggu seperti hyena kelaparan untuk mencabik-cabik kita!”

Ayahnya memeluk dirinya sendiri dan gemetar ketakutan.

“Kalau begitu kita tinggalkan saja keluarga sialan ini! Aku hanya butuh Ayah, Ibu, dan Cassia!”

Dia menatapnya yang sedang terisak, dan ekspresinya berubah dipenuhi amarah.

Smack!

Dengan suara tajam, pipinya terpental ke samping. Dia bisa merasakan rasa darah logam dari bibirnya yang pecah.

“Tinggalkan keluarga? Siapa yang kau pikir membayar baju yang kau pakai?! Makanan mewah yang kau makan setiap hari? Rumah besar tempat kau berdiri ini?!”

“Itu…”

“Semuanya! Setiap hal berasal dari kekayaan yang telah dikumpulkan Keluarga Colgrande selama ratusan tahun!” teriaknya seperti orang yang terdesak sampai ke ujung.

Ayah yang baik dan karismatik yang dulu dikenalnya telah hilang. Hanya tersisa seorang pria paruh baya yang menyedihkan, gemetar ketakutan kehilangan kekuasaannya.

Rasa pahit darah kembali memenuhi mulutnya, dan halaman itu berganti sekali lagi.

Dunia telah dikuasai monster, dimulai dengan Distrik Iblis yang terbuka di Kutub Utara.

Dalam perjalanannya mencari kakaknya, dia bertemu dengan Celestial Bintang Hitam dan menerima Stigma Lintah. Dilamun oleh haus darah, dia menghabiskan hari-harinya dengan mengidam darah dengan rakus.

Berhenti, berhenti… berhentilah.

Akhirnya, dia belajar mengendalikan rasa haus yang membuat tenggorokannya terbakar sepanjang waktu. Dia tidak yakin apakah itu berkah Bintang Hitam atau kutukan, tetapi dia tumbuh dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada orang lain setelah menguasai cara mengendalikan impulsnya.

Dan demikian, dia kembali ke keluarga.

“I-Isabella? K-Kau masih hidup?”

“Hehe. Ya, Ayah.”

Dengan Stigma Lintah dan Perkumpulan Bintang Hitam di kedua tangannya, dia dengan cepat merebut kendali keluarga. Dia menghancurkan keluarga cabang yang sombong dan menginjak-injak otoritas ayahnya.

Jika dia bisa menggenggam segala sesuatu yang ditawarkan nama Colgrande, menemukan kakaknya yang hilang, dan membujuk ayahnya… Mungkin, mungkin saja, dia bisa kembali ke halaman pertama album usang itu.

Isabella terduduk tegak, terengah-engah. “Haaah!”

Sebuah genangan kecil keringat dingin telah terkumpul di antara payudaranya semalaman.

“Sepertinya aku terlalu memaksakan diri belakangan ini.”

Isabella menghela napas sambil menatap gaul malam putih yang menempel pada kulitnya yang basah kuyup oleh keringat.

Sudah seminggu sejak insiden San Fruttuoso. Untuk pertama kalinya, dia berhasil tidur. Tidak heran itu memicu mimpi seperti itu.

Tepat saat itu, rasa sakit tajam menusuk dada kirinya seolah-olah pisau bedah sedang mengukirnya.

“Agh!”

Dia membuka laci di bawah meja samping tempat tidurnya dan mengeluarkan kantong darah, lalu meneguknya habis. Darah itu mengalir ke lehernya yang anggun, menodai gaul malam putihnya dengan warna kirmizi.

“Haa…”

Rasa sakitnya mereda sedikit.

Isabella meraih dan meraba dada kirinya. Stigma Lintah-nya telah menghilang sebagian. Dibandingkan seminggu lalu, area yang memudar telah bertambah besar.

Hanya kantong darah saja sudah tidak cukup lagi…

Dia butuh darah, tapi bukan darah sembarangan. Dia butuh darah segar dari seorang Terbangun peringkat tinggi dengan jumlah mana murni yang cukup.

“Haaa…”

Mustahil untuk mendapatkan darah segar dari seorang Terbangun peringkat tinggi tanpa berburu.

Isabella menggenggam ujung gaul malam putihnya dan tenggelam dalam pikiran. Jika dia mulai berburu lagi, dia bisa kehilangan kendali atas haus darah yang nyaris dia tekan. Namun, dia juga tidak bisa hanya duduk diam.

Semakin kuat kutukan itu tumbuh, semakin intens haus darahnya.

“Saatnya bangun.”

Jadwalnya padat sekali lagi hari ini.

Turun dari tempat tidur, Isabella melepas gaul malam yang berlumuran darah dan berganti menjadi gaun putih favoritnya.

Tiba-tiba, pandangannya beralih ke laci di bawah rak yang berisi kantong darah tadi. Di dalamnya ada foto masa kecilnya dengan semua anggota keluarganya tersenyum cerah seolah-olah mereka tidak akan pernah lebih bahagia.

Dia dengan lembut mengeluarkan foto usang itu dan membersihkannya dengan handuk.

Kakaknya hilang, dan ibunya telah meninggal dalam insiden gerbang. Ayahnya, yang berpegang teguh pada sisa-sisa otoritas kosong keluarga mereka, telah berselisih dengannya selama bertahun-tahun.

“Haa… Melihatnya sekarang, kita benar-benar keluarga yang berantakan.”

Isabella berpaling dengan senyum merendahkan diri.

Dia dengan cepat bersiap-siap dan mulai menangani agenda hari ini. Saat berjalan menyusuri lorong luas mansion, langkahnya terhenti di depan kamar Kwon Oh-Jin.

“Tuan Oh-Jin…”

Dia teringat berbagi anggur dengannya di bawah cahaya bulan.

Mengingatnya membuat hatinya berdebar aneh. Itu membawa sedikit keceriaan pada dirinya yang lelah. Isabella dengan lembut membelai dadanya dengan senyum lembut, merasakan detak jantungnya semakin cepat.

Aku tidak pernah menyangka ini akan terjadi.

Awalnya, dia mendekatinya karena mabuk oleh rasa dan aroma darahnya yang menggoda. Semakin dia mengenalnya, semakin dia merasa tertarik padanya.

Perasaanku yang bodoh ini…

Tepat saat dia mengulurkan tangan untuk mengetuk pintunya, dia tersenyum getir dan justru menurunkan tangannya. Dia tidak bisa membuang-buang waktu hanya karena ingin melihat wajahnya tanpa alasan. Dengan sedikit kesepian, Isabella berpaling.

Dia melewatkan sarapan dan langsung menyelami pekerjaan administratif. Ada dokumen kompensasi untuk keluarga korban, persetujuan untuk puluhan tempat penampungan yang dikelolanya, dan bahkan dokumen yang dienkripsi dengan kode rahasia untuk Perkumpulan Bintang Hitam.

Andai saja Roberto ada di sini, segalanya tidak akan sesulit ini.

“Haaa…” Dia menghela napas dalam dan terus mengerjakan tumpukan dokumen.

Setelah menyelesaikan sekitar setengahnya, dia meregangkan punggung dan menguap lebar. Payudaranya yang mengesankan sedikit mengangkat gaunnya dan menegaskan kehadirannya yang luar biasa.

Dia memeriksa waktu. Sudah hampir tengah hari.

Sudah sebanyak ini?

Dia harus beralih ke agenda berikutnya.

“Mari kita lihat… berikutnya adalah konferensi pers dan wawancara.”

Biasanya, Roberto yang akan meringkas dan memberitahukan jadwalnya. Namun, dia telah mengirimnya untuk mengawasi Pedang Keadilan. Tidak ada orang lain yang bisa menangani hal-hal ini untuknya.

Isabella menjentikkan lidah dan meninjau jadwalnya yang tersisa.

Kalau dipikir-pikir, tidak ada laporan dari Roberto hari ini.

Dia benar-benar lupa karena mimpi yang mengganggu tadi.

Setiap pagi, dia akan melaporkan pergerakan dan aktivitas terbaru Damian Salvatore. Hari ini, anehnya, tidak ada kontak sama sekali.

“Apa yang terjadi?”

Dengan berkerut, Isabella mencoba menelepon Roberto.

Bip. Bip. Bip.

Ponselnya telah dimatikan.

Hasilnya tetap sama bahkan ketika dia menggunakan Artefak Astral komunikasi dan menyebarkan gelombang mana yang hanya dapat dideteksi oleh Terbangun dengan Stigma Lintah.

Perasaan tidak menyenangkan merayap di tulang punggungnya.

Isabella memicingkan mata dan dengan hati-hati bersiap untuk meninggalkan mansion.

Gemerincing!

Penghalang keamanan anti-teror tiba-tiba turun dan menyegel semua pintu keluar.

“Apa ini?”

Saat Isabella berbalik dengan bingung, langit-langit runtuh dan potongan beton berhujan seperti badai.

Gedebuk!

“Agh!”

Dia mengerang dan menghindari puing-puing yang jatuh.

Awan debu tebal yang mengepul dan bau tajam sudah cukup buruk. Yang lebih menyiksa adalah sinar matahari yang menyengat mengalir melalui langit-langit yang rusak.

“Agh, nngh…”

Kutukan Kandungan Terlarang Ungu, yang menggerogoti Stigma-nya, berkobar-kobar dengan ganas karena dia terpapar langsung sinar matahari.

Napasnya menjadi tersengal-sengal. “Haa! Haa!”

Rasa haus yang membakar menghanguskan tenggorokannya dan menggerogoti kewarasannya.

Darah, darah, darah!

Dia butuh darah segar. Darah manis yang mengalir di pembuluh darah seseorang. Tidak peduli siapa. Jika dia bisa menangkap seseorang, menancapkan taringnya ke arteri karotid, dan minum dalam-dalam.

Betapa manisnya itu?

Sangat manis sampai bisa melelehkan lidahnya. Sangat membahagiakan sampai bisa melelehkan otaknya.

“Hrk, ahh, ahhh.”

Dia memegangi dadanya, berjuang menekan haus darah yang muncul.

Tepat saat itu, aroma logam darah yang familiar terbawa ke arahnya dari balik puing. Dia mengenal aroma ini dengan baik. Itu milik kantong darah yang sering dia konsumsi.

“Di mana…” Dia secara insting bergerak mencari kantong darah itu.

Paolo memanggil dari atas puing, “Mencari ini?”

Dengan senyum yang terdistorsi, dia memegang kantong darah dan menumpahkan isinya ke lantai.

Isabella menatapnya dengan kebingungan total. “Ayah?”

Wajah Paolo berkerut menjadi cemberut saat dia meliriknya dengan dingin. “Ayah? Kau memanggilku ayah? Beraninya kau memanggilku begitu dengan lidahmu yang kotor?”

“Apa?”

“Identitas aslimu sudah terbongkar, penyihir kotor.”

Kata-kata itu yang keluar dari Paolo meninggalkan luka yang dalam di hatinya.

Isabella menatapnya dengan mata yang terguncang.

Sejak kapan?

Kapan identitasnya terbongkar?

Seorang pemuda melangkah maju dari belakang ayahnya.

“Isabella Colgrande, aku di sini untuk menghukummu.”

Dia memiliki rambut cokelat yang berantakan dan wajah yang lembut, tetapi niat membunuh di matanya tidak cocok dengan citra seorang anak desa yang sederhana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com