Kwon Oh-Jin meregangkan tubuhnya dengan malas dan menguap lebar saat ia berbaring di atas punggung Poppy.

“Kita hampir sampai?”

Ia memegang surai Poppy dan menegakkan tubuhnya. Sebuah hutan yang lebat dan subur terbentang di hadapannya. Berkat serangga tak terhitung jumlahnya yang bersinar seperti kunang-kunang, hutan itu sama sekali tidak gelap meskipun suasananya sangat hitam di bawah langit tanpa matahari. Lebih dari itu, pemandangan tersebut hampir tampak indah, bermandikan cahaya dari dunia lain.

Sepertinya Distrik Iblis tidak sesadis yang kubayangkan.

Selama beberapa hari terakhir, segala sesuatu yang dilihat Kwon Oh-Jin saat menunggangi punggung Poppy jauh dari apa yang ia bayangkan. Ia memperkirakan tempat seperti neraka tanpa akhir atau tanah tandus yang basah oleh darah dan pembantaian.

“Beberapa tempat bahkan terlihat seperti desa dan kota.”

Ia belum menjelajahinya dari dekat dan hanya mengamatinya dari kejauhan, tetapi beberapa pemukiman di Distrik Iblis ternyata cukup teratur untuk disebut sebagai peradaban.

Kalau dipikir-pikir, bukankah ada makhluk yang dikenal sebagai raja di sekitar sini juga?

Keberadaan para raja menyiratkan bahwa para monster iblis memiliki hierarki dan masyarakat mereka sendiri.

Tidak pernah menyangka monster iblis bisa memiliki kecerdasan sebesar itu.

Hingga saat ini, sebagian besar monster iblis yang ia temui tidak lebih dari hewan liar yang didorong oleh insting murni. Gagasan bahwa makhluk seperti itu dapat membentuk desa, kota, dan bahkan negara dengan para raja tidak pernah terlintas dalam benaknya.

“Yah… bukan berarti tidak ada monster iblis yang cerdas.”

Contoh paling terkenal adalah Para Penguasa (The Named), yang bukanlah ras tunggal melainkan monster yang sangat unik dan kuat sehingga mereka menerima nama individu. Para Penguasa sering kali memiliki kecerdasan yang melampaui manusia.

Akhir-akhir ini, semuanya menjadi lebih tenang. Sebelum Masyarakat Bintang Hitam muncul, monster-monster Penguasa yang memimpin gerombolan monster telah menjadi ancaman terbesar bagi umat manusia.

“Para Penguasa, ya…” Suara Kwon Oh-Jin terdengar sedikit marah.

Ia teringat pada Barbatos, Naga Seribu Kutukan, Penguasa yang telah mengambil mata dan kaki Song Ha-Eun.

Merasakan niat membunuh Kwon Oh-Jin yang meningkat, Poppy menolehkan kepalanya ke arahnya.

“Krrr?”

Kwon Oh-Jin hanya tersenyum hangat seolah ia tidak pernah melepaskan aura pembunuh seperti itu dan menepuk surai Poppy.

“Oh, itu dia?”

Sambil mengelus surai Poppy dengan lembut, ia melihat celah hitam besar di kejauhan melalui pepohonan. Ukurannya begitu besar hingga tidak lagi tampak seperti celah. Benda itu terlihat lebih mirip tirai hitam yang membentang di seluruh dunia.

Jadi di sinilah tempat yang terhubung ke celah pertama.

“Saatnya pulang.”

Kwon Oh-Jin kembali berbaring di punggung Poppy dan merobek sebungkus keripik kentang yang diberikan oleh Cassia.

Ketika ia pertama kali mendapati dirinya terjebak di Distrik Iblis, ia pikir ia harus berjuang kembali melalui cobaan bertahan hidup yang brutal. Berkat Cassia, seluruh perjalanan itu terasa seperti pelayaran kelas satu.

“Aku merindukan mereka.”

Ha-Eun, Isabella, Vega, and Riarc…

Hanya setelah ditinggal sendirian, ia menyadari betapa pentingnya mereka baginya.

“Krrr!”

Mungkin Poppy menangkap kerinduan Kwon Oh-Jin karena ia mendengus dan mempercepat lajunya. Sentakan yang tiba-tiba itu membuatnya terpontang-panting naik turun pada awalnya, tetapi indra keseimbangannya yang manusia super menjaganya tetap stabil.

Woong!

Mereka melewati celah hitam tersebut. Apa yang menyambut Kwon Oh-Jin di sisi seberang adalah—

“Kheeee!”

“Krrrrk!”

Puluhan ribu monster iblis bertarung secara kacau melawan Allen, Isabella, dan saudari Xiao.

“O-Oh-Jin! Oh-Ji… Huh?” Song Ha-Eun, yang berteriak panik memanggilnya, membeku saat tiba-tiba melihatnya.

“Huh?” Masih berbaring di punggung Poppy sambil mengunyah keripik kentangnya, wajah Kwon Oh-Jin mendadak kaku sepenuhnya.

Apa-apaan ini?

Ia tidak punya waktu untuk memproses situasi tersebut. Pikiran, Aku celaka, melintas di benaknya. Bahkan sebelum ia menyadarinya, tubuhnya bergerak karena insting.

“Kugh! Argh!” Ia mencengkeram dadanya dan terguling dari punggung Poppy. Menggunakan Transformasi, ia menciptakan luka yang terlihat dan menggunakan Petir untuk merobek salah satu organ dalamnya.

“Kugh!”

Darah gelap menyembur keluar dari mulutnya.

“T-Tuan Oh-Jin?”

Bertempur di dekatnya di sebelah kanan, Isabella menolehkan kepalanya dengan cepat karena bau darahnya.

“B-Bagaimana kalian semua bisa ada di sini?” tanya Kwon Oh-Jin tidak percaya. Ia menjerit panik saat Isabella berlari kearahnya, “T-Tidak! Tetap di sana!”

Ia merangkak di atas tanah dan mendongak menatap Poppy dengan ngeri.

“Semuanya, lari!” teriaknya.

“Tuan Oh-Jin?”

Isabella menghentikan langkahnya.

Memanfaatkan momen singkat saat Isabella berhenti, Kwon Oh-Jin mengaktifkan Tanda Capricornus.

—Poppy! Serang aku sekarang!

Menggunakan kekuatan Tanda tersebut untuk mengontrol suara, ia berbicara hanya kepada Poppy.

“Krrr?”

Poppy memiringkan kepalanya, bingung dengan suara Kwon Oh-Jin yang tiba-tiba bergema di dalam kepalanya.

—Serang aku sekarang juga! Cepat!

“Krrrr!”

Sambil mengangguk, Poppy mengibaskan cakar depannya yang besar ke arah Kwon Oh-Jin, yang masih berada di tanah.

Bum!

Terkena hantaman monster iblis setinggi beberapa puluh meter tersebut, Kwon Oh-Jin terpelanting mundur seperti bola meriam dan terguling di atas tanah.

“T-Tuan Oh-Jin!” jerit Isabella ngeri sambil berlari ke arahnya.

Meskipun rasa sakit membakar tubuhnya, ia memberikan perintah lagi kepada Poppy.

—Bagus. Sekarang jangan bergerak. Tetap diam, angkat kepalamu, dan pelototi aku.

“Krrrrrr!”

Poppy dengan setia mengikuti instruksi Kwon Oh-Jin. Ia mengangkat kepalanya dan memelototinya dengan mengancam.

“Beraninya kau lari sejauh ini… Keparat gigih.”

Suara yang dalam dan mengancam keluar dari Poppy. Tentu saja, itu bukanlah suara asli Poppy. Itu adalah Kwon Oh-Jin yang memanipulasi suara melalui Tanda Capricornus.

—Sekarang pindai yang lain di sekitarmu dan mendenguslah.

Poppy menyapu pandangannya ke arah Allen, saudari Xiao, dan Isabella yang semuanya bertarung di dekat sana. Kemudian, ia mendengus keras.

“Hah!”

—Tidak, sialan! Bukan maksudku membuatmu meniupkan butiran lendir ke mana-mana!

Poppy menyapu sisa ingus di hidungnya dengan cakar.

“Keparat beruntung,” kata Poppy. “Tapi percuma saja sekeras apa pun kau mencoba. Dunia ini akan segera menemukan tatanan baru di bawah Bintang Hitam.”

Woong!

Cahaya hitam berkobar dengan mengancam dan menyelimuti Poppy. Udara menjadi pekat dan berbau busuk dari mana gelap yang mengelilingi area tersebut.

Allen, yang baru saja membunuh Basilisk, mengalihkan pandangan dinginnya ke arah Poppy. “Apakah itu pelayan Sang Ular?”

Poppy menyipitkan matanya ke arah Allen dan mendengus garang. “Jangan berani-berani berbicara tentang dia sembarangan, manusia.”

“Sudah kuduga,” Allen menyipitkan matanya dan mempererat pegangannya pada pedangnya. “Rumor bahwa Sang Ular bahkan berhasil mengendalikan monster iblis di dalam Distrik Iblis itu benar.”

Ia sempat meragukannya saat pertama kali mendengar berita dari Megrez. Melihatnya sekarang, ia menyadari bahwa hal itu memang benar.

Isabella, yang memeluk Kwon Oh-Jin di dalam pelukannya, perlahan bangkit berdiri. “Apakah kau yang melakukan ini pada Tuan Kwon Oh-Jin?”

Energi merah berputar dengan hebat di sekelilingnya dan mengguncang udara.

“Beraninya kau… Beraninya kau melukai Tuan Oh-Jin!”

Isabella mencengkeram sabit merahnya erat-erat dan bersiap untuk menerjang ke arah Poppy, tetapi Kwon Oh-Jin memuntahkan lebih banyak darah dan menggeliat kesakitan.

“Kugh!”

“Ah!”

Isabella buru-buru memeluknya dan mengeluarkan ramuan dari sakunya. Ia telah membawa ramuan kelas atas berjaga-jaga jika Kwon Oh-Jin berada dalam kondisi kritis. Ia dengan cepat membuka sumbatnya dan menuangkannya dengan hati-hati ke dalam mulutnya.

“I-Isabella…”

“Tidak apa-apa, Tuan Oh-Jin. Kau aman sekarang. Aku di sini… Aku datang untuk menyelamatkanmu. Jadi jangan khawatir lagi.” Air mata mengalir di pipi Isabella.

Mendengar pemandangan itu, Poppy mendengus dan membuang muka.

—Sekarang pergi saja.

“Krrr…”

Sebelum menghilang ke dalam celah, Poppy mendengus seolah ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.

—Tidak apa-apa, Poppy. Kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.

“Krrr!”

Dengan kibasan ekor yang lembut, Poppy masuk kembali ke dalam celah tersebut.

Melihat sosok Poppy yang memudar, Allen berdecak lidah dan mulai menebas monster iblis yang tersisa di sekitar mereka. “Ayo kita keluar dari sini dulu.”

Mungkin karena anak buah Sang Ular telah mundur, monster-monster iblis yang mengamuk di dekat sana kehilangan momentum dan mulai bergerak lambat.

“Naiklah ke punggungku, Tuan Oh-Jin.”

“T-Terima kasih.”

“Sama-sama.” Isabella mengelus pipinya dengan lembut.

Ia tampak lebih kurus seolah-olah telah melewati masa-masa sulit selama beberapa hari terakhir.

“Aku… sangat ketakutan.” Ia bergetar saat mendekapnya erat. “Aku sangat takut tidak akan pernah bisa melihatmu lagi… kita tidak akan pernah bertemu lagi.”

Air mata mengalir di pipinya yang cerah dan berkumpul di dagunya sebelum menetes.

“Terima kasih… karena tetap hidup, Tuan Oh-Jin.”

Air mata itu menetes ke dahinya seperti embun pagi yang jatuh dari daun.

“Aku tidak akan pernah… melepaskanmu lagi, selamanya.” Dengan tekad yang tenang, Isabella mempererat rangkulannya di sekelilingnya.

Song Ha-Eun menyaksikan seluruh pemandangan itu terbentang dan bergumam, “Si bodoh itu sedang mengoceh omong kosong.”

Ia menghela napas berat dan memijat pelipisnya seolah ia sedang sakit kepala.

***

Setelah dengan aman kembali ke Bumi, Kwon Oh-Jin tidak dapat langsung pulang dan beristirahat di kamar rumah sakit milik Keluarga Colgrande. Ia tidak mengalami banyak cedera sejak awal, dan segera pulih tanpa masalah setelah menerima perawatan dari staf medis papan atas.

Ia terbangun dengan menguap malas setelah tidur selama sepuluh jam penuh di tempat tidur empuk di kamar rumah sakit VIP yang lebih terlihat seperti suite hotel. Masih berbaring, ia menatap langit-langit rumah sakit saat pikirannya melayang.

Yah, aku berhasil melewatinya entah bagaimana caranya.

Saat pandangannya pertama kali bertemu dengan Song Ha-Eun, ia jujur berpikir bahwa hidupnya sudah berakhir. Untungnya, selain wanita itu, sepertinya tidak ada orang lain yang melihatnya bersantai di punggung Poppy sambil santai mengunyah keripik kentang.

Sudah lama juga sejak terakhir kali aku bisa beristirahat dengan benar.

Mungkin itu adalah efek samping dari menggunakan Membelah Surga. Tanpa disadari, kelelahan telah menumpuk. Pengaturan rumah sakit Isabella untuknya benar-benar terasa seperti sebuah berkah.

“Baiklah, saatnya kembali bekerja.”

Ia bersiap untuk duduk.

Brak.

“Huh? Apa-apaan ini?”

Barulah saat itu Kwon Oh-Jin menyadari bahwa rantai besi merah membelenggu pergelangan tangan dan pergelangan kakinya. Rantai itu tidak akan mudah bergeser bahkan ketika ia mencoba menariknya lepas.

Pada saat itu, pintu rumah sakit terbuka, dan Isabella masuk.

“Kau sudah bangun?”

Ia mengenakan pakaian pelayan yang pernah ia ambil dari koper miliknya, dan ia mendekati tempat tidur tempat pria itu diikat.

“Isabella, apa artin—”

“Sudah kubilang, kan?” Isabella duduk dengan ringan di tepi tempat tidur dan dengan lembut mengelus pipinya dengan senyuman manis. “Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi lagi.”

Matanya memancarkan warna merah darah yang pekat saat ia menatap Kwon Oh-Jin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com