“Haha… Jadi kalian berdua adalah sepasang kekasih. Mohon maaf.” Namgung Hui menggaruk lehernya dengan jengkel seraya tersenyum canggung. Bekas garukan merah terlihat di tempat kuku-kuku jarinya menancap. Ia mendelik ke arah Kwon Oh-Jin dengan mata penuh amarah dan meresapi beberapa kata. “Kalau begitu, kuharap kalian berdua menikmati pesta ini.”

Namgung Hui dengan cepat memalingkan muka dan nyaris kabur dari tempat kejadian. Bahkan saat kembali ke tempat duduknya, ia terus mencuri-curi pandang ke arah Song Ha-Eun yang duduk di pangkuan Kwon Oh-Jin.

Kwon Oh-Jin bisa mendengar Namgung Hui menggeretakkan giginya dari kejauhan.

*Kriet.*

Kwon Oh-Jin terkekeh dan melingkarkan lengannya di pinggang Song Ha-Eun.

“Sepertinya dia terpikat padamu.”

“Hehe. Yah, aku kan wanita yang sangat cantik, menurutmu bagaimana?” Gadis itu mengibaskan rambut kuncir kudanya ke belakang.

“Oh, yang benar saja.”

Gadis itu terkikik dan mempererat rangkulan lengannya di leher pemuda itu. Ia bisa merasakan kulit lembutnya dengan jelas berkat gaun pesta wanita itu yang terbuka.

“Gaun yang cantik, kan?”

“Terlalu terbuka.”

“Justru itu yang membuatnya lebih bagus, bukan?”

“Hanya jika akulah yang melihatnya.”

Kwon Oh-Jin melepas jasnya dan menyampirkannya di bahu gadis itu. Song Ha-Eun menyelimutinya dan tersenyum manis.

Gadis itu mendekat dan berbisik di telinganya, “Baiklah. Aku hanya akan memperlihatkannya kepadamu, Oh-Jin.”

Pemuda itu sangat tahu betapa noraknya kalimat itu, cukup untuk membuat siapa pun merinding. Kenapa hal itu tetap membuatnya tersenyum?

Song Ha-Eun terkikik dan jemarinya menyisir rambut pemuda itu sebelum mengerutkan kening dan menatap meja yang kosong.

“Tapi serius, apa kamu benar-benar memakan semuanya?”

“Tentu saja tidak, aku menyembunyikannya sebagian.”

Kwon Oh-Jin memperlihatkan makanan yang telah ia sembunyikan dengan *Illusion*. Ia juga menggunakan gelombang elektromagnetik samar untuk mengontrol suhu, menjaga agar makanannya tetap hangat.

“Kapan kamu mempelajari trik semacam ini?” Song Ha-Eun terkesiap seolah-olah dia terkesan, lalu turun dari pangkuan pemuda itu untuk duduk di sampingnya. “Potongkan untukku.”

“Kamu bisa melakukannya sendiri.”

“Ck. Apa kamu sekarang mendurhakai satu-satunya pacarmu?” Song Ha-Eun membuka mulutnya seperti anak burung yang menunggu untuk diberi makan.

Kwon Oh-Jin tertawa lalu memotong stik tersebut, menyuapkan sepotong ke dalam mulut gadis itu.

“Hehe. Rasanya enak.”

“Makanlah yang banyak.”

Dengan lengan yang melingkar di lengannya, gadis itu menggesekkan pipinya ke bahu pemuda itu seperti kucing yang manja.

Menyaksikan kemesraan di depan umum yang luar biasa ini dari samping, Han Jun-Man menelan air mata yang menggenang di matanya dengan desahan napas yang panjang.

“Hidup ini tidak adil… tapi kurasa ini salahku sendiri karena sudah tua begini dan tidak pernah berpacaran sama sekali.”

Malam ini terasa lebih sepi dari sebelumnya.

***

Keesokan harinya setelah sarapan, Kwon Oh-Jin menemui Han Jun-Man untuk menanyakan jadwal hari itu.

“Jadi, aku hanya perlu berada di ruang rapat lantai lima puluh pukul 12.30?”

“Ya, itulah yang diberitahukan kepadaku.”

Han Jun-Man menyerahkan jadwal yang disediakan oleh dewan, tetapi Kwon Oh-Jin tidak dapat memahami satu pun dari jadwal itu karena berbahasa Mandarin.

*“Apa kamu belajar bahasa Mandarin, Jun-Man?”*

*“Ya. Meskipun Astral Relics dapat membantu dalam hal penerjemahan, benda itu tidak dapat membantu dalam membaca atau menulis. Aku juga bisa sedikit berbahasa Inggris, Jepang, dan Rusia.”*

Kwon Oh-Jin menatapnya dengan terkejut. “Oh, wah.”

Han Jun-Man tampak jauh dari kesan seorang intelektual dengan kulitnya yang kecokelatan sehat, wajah mirip gorila, dan otot-otot yang menonjol seolah hampir merobek kemejanya. Namun di sinilah dia, seorang poliglot yang fasih dalam lima bahasa.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?” tanya Han Jun-Man.

“Tidak, bukan apa-apa.”

“Ehem, asal tahu saja, aku ini seorang elit! Seorang elit!”

“Haha. Aku tahu, aku tahu.”

Dia bukan sembarang elit. Kenyataannya, dia sudah menjadi kepala divisi di usia pertengahan tiga puluhan dan seseorang yang sangat dipercayai oleh Pimpinan Han Tae-Ho.

“Oh, dan aku baru saja mencapai bintang tujuh.” Han Jun-Man menepuk dadanya dengan bangga.

“Wah, selamat.”

“Mendengarnya darimu, Oh-Jin, rasanya agak aneh.” Han Jun-Man menghela napas saat mengingat hari pertama ia bertemu Kwon Oh-Jin. “Dulu, kamu bintang dua, dan sekarang kamu bintang delapan. Sementara aku baru mencapai bintang tujuh sekarang.”

“Itu karena…”

“Aku tahu. Kasusmu tidak normal, tapi…”

Bahkan setelah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, kecepatan pertumbuhan Kwon Oh-Jin sulit dipercaya.

Kwon Oh-Jin hanya bisa mengangguk sambil tersenyum pahit.

*Kalau dipikir-pikir seperti ini, ini benar-benar tidak masuk akal.*

Sekarang dia bisa mengerti kenapa kandidat lainnya menatapnya dengan tatapan iri.

“Kurasa tidak ada orang yang tumbuh secepat kamu, kecuali Phecda.”

Han Jun-Man menggelengkan kepalanya dan mengambil kembali jadwal tersebut.

Kwon Oh-Jin menoleh dan melihat jam digital di dinding. Waktu menunjukkan pukul 11.23 pagi. Ia masih punya waktu sekitar satu jam.

“Apa kamu tahu sesuatu tentang peserta lain?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Yah… aku memang tahu beberapa Awakener yang dianggap sebagai kandidat kuat.”

Han Jun-Man mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan foto-foto kandidat teratas kepadanya.

“Pertama, Namgung Hui, yang mewakili para kandidat kemarin. Seperti julukannya *Wind God*, dia dikenal karena kemampuannya mengendalikan angin secara bebas. Dia juga merupakan Awakener dari rasi Leo seperti Lee Woo-Hyuk, tapi gaya bertarung mereka cukup berbeda.”

Jika ingatan Kwon Oh-Jin tidak salah, Lee Woo-Hyuk menggunakan pedang.

“Yah, kekuatan utama *Stigma of Leo* adalah kemampuan mengendalikan angin dan tidak harus berupa senjata.”

Bahkan dengan *Stigma* yang sama, cara para Awakener menggunakannya sangat bervariasi dari satu orang ke orang lain.

“Kandidat kuat berikutnya… adalah Jason Hardy dari AS, alias *Iron Fist*. Dia bukan bintang sepuluh seperti Namgung Hui, tapi dia tetap menjadi salah satu yang paling mahir sebagai bintang sembilan.”

“Apakah Namgung Hui satu-satunya bintang sepuluh di antara para peserta?”

“Ya,” jawab Han Jun-Man sambil mengangguk. “Hanya saja tidak banyak Awakener di atas bintang sepuluh, dan kalaupun ada, kebanyakan dari mereka menghindari pendaftaran Seven Stars.”

“Kurasa begitu. Dengan kekuatan sebesar itu, tidak banyak yang bisa didapat dari menjadi seorang Seven Star.”

Menjadi seorang Seven Star mendatangkan kehormatan dan pengaruh yang besar, tetapi hal itu juga disertai dengan batasan ketat pada kebebasan pribadi. Jika seorang Awakener tidak suka disembah sebagai harapan atau pahlawan umat manusia, secara alami mereka akan menghindari posisi Seven Star sejak awal.

*Bahkan aku ingin menolaknya pada awalnya.*

Jika bukan karena kebutuhan untuk mengembangkan Black Heaven, dia bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan Seven Stars.

*Itu berarti ada Awakener di luar sana pada level itu yang bukan Seven Stars.*

Tipe orang seperti itu biasanya menghindari sorotan publik, jadi tidak banyak orang yang memiliki informasi tentang mereka.

“Selain Jason Hardy, ada Orlando Vale dari Inggris. Dia dikenal sebagai Awakener *Sagittarius* yang sangat terampil.”

“Seperti yang diduga, kandidat teratas kebanyakan berasal dari AS, Tiongkok, dan Inggris.”

“Yah… itu tidak bisa dihindari.” Han Jun-Man tersenyum pahit dan mengangguk.

Tiongkok memiliki jumlah Awakener terbanyak secara keseluruhan sementara AS memiliki jumlah Awakener berperingkat tinggi terbanyak. Sementara itu, Inggris membanggakan jumlah Seven Stars tertinggi dengan Allen Oskal dari Mizar, Rebecca Bell dari Phecda, dan Bianca Bennett dari Alioth.

Tentu saja, akan berlebihan jika dikatakan negara-negara tersebut memiliki para Awakener itu karena hanya sedikit Awakener yang benar-benar patriotik. Tetap saja, kebanyakan tidak ingin melihat negara tempat mereka lahir dan dibesarkan dihancurkan oleh monster. Secara alami, hal itu mendongkrak kekuatan nasional.

Di dunia yang merajalela oleh monster, keselamatan adalah tanda kekuatan nasional.

“Kita baru akan tahu kekuatan sejati mereka setelah turnamen dimulai.”

“Aku sangat yakin kamu memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang Seven Star, Oh-Jin.”

Kwon Oh-Jin terkekeh karena tatapan Han Jun-Man tidak mengandung sedikit pun sanjungan, melainkan hanya ketulusan.

“Aku memang harus menjadi salah satunya.”

Dia tidak punya cara lain untuk melangkah ke *Milky Way Spring* tanpa menjadi seorang Seven Star.

“Sudah waktunya,” kata Kwon Oh-Jin.

“Ah, ya. Semoga berhasil.”

Sambil mengobrol dengan Han Jun-Man, waktu tanpa terasa hampir menunjukkan pukul 12.30. Setelah berpamitan, Kwon Oh-Jin naik lift ke lantai lima puluh.

*Apakah lewat sebelah sana?*

Setelah memeriksa peta di dinding, ia bersiap menuju ruang rapat ketika seorang pria bertubuh besar melangkah maju dan menghalangi pintu masuk.

“Kamu tidak boleh masuk sekarang.”

“Apa maksudmu aku tidak boleh masuk?”

“Rapat tentang aturan dan jadwal turnamen dimulai tepat pukul dua belas. Kami tidak bisa membiarkan siapa pun masuk begitu rapat dimulai.”

*Omong kosong apa ini?*

“Aku diberitahu rapat dimulai pukul 12.30.”

“Sepertinya terjadi kekeliruan. Waktu mulai yang sebenarnya adalah pukul dua belas pas.”

Pria berrahang persegi dan bertubuh kokoh itu menggelengkan kepala dengan tegas.

Saat Kwon Oh-Jin mencoba memahami situasi yang tidak masuk akal ini, matanya tertuju pada lambang Shanghai Tower yang dibordir pada jas para pengawal tersebut.

“Kalian bekerja di bawah orang bernama Wei itu, kan?”

“Tuan Wei adalah sponsor utama yang memungkinkan terselenggaranya Majelis Seven Stars. Tentu saja, kami bekerja di bawahnya untuk memastikan semuanya berjalan lancar.”

*Ah. Jadi begitu rupanya. Mereka sengaja memberiku jadwal yang salah, ya?*

Kwon Oh-Jin terkekeh hambar. Mereka telah terang-terangan mengejeknya di depan semua orang kemarin, tapi dia tidak menyangka mereka akan melakukan hal sepele seperti ini juga.

Ini mungkin ulah Namgung Hui.

Dia sudah menduga bahwa Namgung Hui dan Wei, sang sponsor majelis, memiliki hubungan dekat dari aksi pamer penggemar kemarin.

“Jadi maksudmu kamu tidak akan membiarkan aku masuk meskipun aku seorang kandidat?”

“Mohon maaf. Kami akan mengirimkan rangkuman rapat dan jadwal turnamen kepadamu nanti.”

Pria berrahang persegi itu mempertahankan ekspresi batunya sambil menggelengkan kepala.

Kwon Oh-Jin menghela napas dalam-dalam dan mengusap rambutnya. “Coba kulihat…”

Ia mulai melipat jari-jarinya satu per satu.

Satu, dua, tiga…

“Yup.”

Sepertinya ini yang ketiga kalinya sekarang.

“Apa yang—?”

*“Exceed.”*

Dengan listrik yang berderak di seluruh tubuhnya, Kwon Oh-Jin menendang perut pria itu.

“Ugh!”

Pria itu terbang seperti rudal dan menerobos pintu, lalu terjungkal ke dalam ruang rapat.

“A-Apa-apaan ini?”

“Kyaaa!”

“Ada apa ini?!”

Ruangan itu mendadak kacau.

Kwon Oh-Jin dengan santai melangkah masuk ke dalam ruangan melewati pintu yang hancur.

Ia berjalan menuju meja panjang dengan dua puluh delapan kursi dan menarik kursi kosong untuk duduk.

“Ini tempat dudukku, kan?”

Keheningan yang pekat menyelimuti ruang rapat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com