“A-Apa yang kalian pikir sedang kalian lakukan, Tuan Oh-Jin?!” Rahang Namgung Hui ternganga saat ia menatap Kwon Oh-Jin dengan syok dan tidak percaya.

Menendang seorang penjaga untuk memasuki ruangan? Ini bukanlah pasar di gang belakang. Ini adalah kumpulan kandidat yang akan dipilih sebagai Tujuh Bintang berikutnya. Melakukan hal seperti itu adalah tindakan gila.

“Itulah yang seharusnya aku tanyakan padamu,” kata Kwon Oh-Jin dengan dingin dan tenang. Masih duduk di kursinya, ia menatap Namgung Hui dengan pandangan yang membuat merinding. “Apakah kau yang memerintahkannya?”

“Memerintahkan apa?”

“Saat aku mencoba masuk ke ruang konferensi, penjaga itu bilang aku tidak memenuhi syarat dan menyerangku. Dia bahkan menggunakan Stigmanya.”

“Permisi?”

Namgung Hui menatap Kwon Oh-Jin seolah-olah ia sedang berbicara omong kosong. Ia memang telah memerintahkan penjaga untuk memblokir pintu dan menggunakan alasan keterlambatan, tetapi ia tidak pernah menyuruh penjaga itu menyerang Kwon Oh-Jin, apalagi menggunakan Stigmanya. Itu sudah melewati batas. Sekalipun seorang kandidat tidak memenuhi syarat, mereka tetaplah perwakilan sebuah negara.

“Aku tidak pernah memberikan perintah seperti itu,” kata Namgung Hui.

“Begitukah? Karena dia bilang dia bertindak atas perintahmu saat dia menyerangku.”

“Itu konyol!” Namgung Hui membanting meja dan menyipitkan matanya dengan tajam. “Apakah kau punya bukti?”

“Ada kamera keamanan di lorong. Kita bisa memeriksa rekaman itu.”

“Kau harus bertanggung jawab atas apa baru saja kau katakan.”

Ekspresi Namgung Hui berubah masam saat ia menelepon Wei. Tidak lama kemudian, Wei memasuki ruang konferensi sambil membawa tablet yang memuat rekaman tersebut.

“Silakan. Putar videonya,” perintah Namgung Hui.

“B-Baik.”

Kening Wei dibayangi butiran keringat karena terburu-buru datang. Ia mulai memutar rekaman tersebut.

Video itu memperlihatkan penjaga yang berdiri di depan pintu seperti karakter dari novel silat, mengayunkan tinjunya ke arah Kwon Oh-Jin.

“Kau tidak bisa masuk ke sana!”

Pendar biru samar terpancar dari dada kiri penjaga itu, bukti jelas bahwa ia telah mengaktifkan Stigmanya.

“Apa-apaan ini…?” Namgung Hui menatap layar dengan tidak percaya.

Penjaga itu tampak seperti baru saja menenggak campuran obat berbahaya. Namgung Hui merasa seolah-olah kepalanya baru saja dipukul dengan palu dari belakang.

“Kau tidak punya hak untuk duduk berdampingan dengan Tuan Namgung Hui!”

Bahkan suaranya terekam dengan jelas menyebut nama Namgung Hui. Keheningan menyelimuti ruang konferensi.

Kwon Oh-Jin menoleh ke arah Namgung Hui. “Apakah kau masih tidak tahu apa yang sedang terjadi?”

“Aku… aku tidak pernah memberikan perintah seperti itu.”

“Aneh sekali. Apakah maksudmu penjaga itu bertindak atas kemauannya sendiri?”

“Itu…” Namgung Hui terdiam, wajahnya mengeras.

Seorang wanita di bagian depan ruangan, berdiri di hadapan hologram seperti hidup yang terbuat dari Peninggalan Astral, berkata dengan tenang, “Cukup. Aku yakin masalah ini harus diselesaikan di antara kalian berdua setelah acara ini selesai.”

Nada bicaranya yang dingin dan bernada bisnis menggema di seluruh ruangan.

“Bukankah ini seharusnya waktu untuk menjelaskan peraturan turnamen dan jadwalnya?”

Wanita itu mendorong kacamata berbingkai tebal di hidungnya dan melihat sekeliling ruangan.

Kedelapan belas Awakener menoleh ke arahnya.

Tidak terpengaruh oleh keributan sebelumnya, ia melanjutkan dengan tenang. “Nama saya Olivia. Saya koordinator utama Majelis Tujuh Bintang ini, dan saya biasanya bekerja sebagai aide Tuan Allen Oskal.”

Dengan perkenalan singkat itu, ia kembali berbicara secara formal.

“Karena ada pendatang baru, saya akan merangkum dengan cepat apa yang sudah dibahas sebelumnya.”

Hologram itu bergeser, membentuk peta luas dari sudut pandang mata burung.

“Ini adalah dungeon tempat turnamen akan diadakan.” Ia menunjuk berbagai bagian hologram dengan laser pointer. “Di dalam dungeon terdapat berbagai medan yang terdiri dari pegunungan, zona bawah air, gurun, dan sebagainya. Titik awal kalian akan ditentukan secara acak.”

Dua puluh delapan pilar cahaya muncul di seluruh hologram.

“Peringkat akan didasarkan pada sistem poin. Kandidat dengan poin terbanyak dalam batas waktu yang ditentukan akan dinyatakan sebagai pemenang.”

Kwon Oh-Jin mengangguk saat ia mencerna tata letak dungeon dari hologram tersebut.

“Ada dua cara untuk mendapatkan poin. Pertama, kalian bisa mendapatkan poin dengan mengalahkan monster yang berkeliaran di dalam dungeon. Semakin kuat monsternya, semakin banyak poin yang kalian dapatkan.”

“Dan yang kedua?”

“Akan ada warga sipil yang ditempatkan di lokasi tertentu di dalam dungeon, yang diatur oleh majelis.”

Warga sipil?

“Tentu saja, kami telah menyiapkan tindakan pengamanan minimum untuk mereka.” Olivia melanjutkan dengan tenang. “Kalian akan mendapatkan lebih banyak poin jika berhasil menyelamatkan warga sipil ini dan mengawal mereka ke zona aman yang telah ditentukan di dalam dungeon. Namun, poin ini tidak tetap karena akan bervariasi tergantung pada penilaian warga sipil tersebut.”

Singkatnya, setiap warga sipil akan bertindak sebagai semacam juri.

“Kalian akan diuji untuk melihat apakah kalian benar-benar layak disebut sebagai harapan umat manusia dari sudut pandang orang biasa.”

Namgung Hui perlahan mengangkat tangannya. “Aku punya pertanyaan.”

Olivia mengangguk.

“Berapa selisih poin antara membunuh monster dan menyelamatkan warga sipil?”

“Itu tergantung pada peringkat monster tersebut, jadi saya tidak bisa memberikan angka pasti. Jika warga sipil yang kalian selamatkan memberi kalian penilaian tertinggi, kalian bisa mendapatkan sejumlah besar poin sekaligus.”

“Jadi ini masalah mengumpulkan poin secara konstan dengan berburu monster atau mengambil risiko dan mencoba mendapatkan jumlah besar sekaligus melalui penyelamatan.”

“Tepat sekali.”

Namgung Hui mengangguk, tampak puas.

Kwon Oh-Jin menatap Namgung Hui dengan ekspresi sedikit terkejut.

Kupikir dia sudah tahu segalanya tentang turnamen ini.

Ketika Kwon Oh-Jin mengetahui bahwa Namgung Hui sengaja memberinya jadwal yang salah, ia berasumsi bahwa Namgung Hui memiliki semacam hubungan dengan pihak majelis. Ternyata bukan itu masalahnya.

“Ada pertanyaan lain?”

Seorang pemuda berambut pirang mengangkat tangannya. Ia mengenakan busur berdesain unik di punggungnya yang tampak seperti terbuat dari dedaunan.

“Kau pasti Orlando Vale. Ya, silakan.”

“Kau bilang monster-monster itu memiliki peringkat dan poinnya bervariasi berdasarkan peringkat. Ada berapa peringkat?”

“Ada lima peringkat monster di dalam dungeon, masing-masing dapat dikenali dari warna kalung di leher mereka.”

Sebuah hologram berkedip dan menampilkan lima warna: putih, hijau, biru, merah, dan hitam.

“Peringkat terendah adalah putih, dan yang tertinggi adalah hitam.” Olivia menghentikan laser puternya pada warna hitam. “Hanya ada satu monster berperingkat hitam di dungeon ini, dan… mengalahkannya akan langsung mengamankan posisi pertama kalian dalam turnamen.”

Mata Orlando berbinar karena tertarik. “Langsung peringkat pertama?”

“Ya. Namun, bahkan untuk orang sekaliber kalian, menumbangkan monster berperingkat hitam tidak akan mudah.”

“Hmm.”

Daripada merasa tergentar, para kandidat justru menunjukkan ekspresi antusias menghadapi tantangan tersebut. Monster itu begitu kuat hingga mereka bahkan menerima peringatan di tempat di mana hanya Awakener tingkat tinggi—selain Kwon Oh-Jin—yang berkumpul.

“Hehe. Apa, kalian mendatangkan makhluk Bernama atau semacamnya?” Seorang pria botak dengan rahang kotak dan tubuh kekar menyeringai. Ia adalah Jason Hardy, yang dikenal sebagai Tinju Besi, dan dianggap sebagai salah satu kandidat teratas untuk menjadi Tujuh Bintang.

“Saya tidak bisa mengungkapkan detail lebih lanjut,” kata Olivia.

“Haha! Bagus! Kalau begitu aku akan mengincar yang hitam itu!” Jason mengepalkan tinjunya seolah memperingatkan para kandidat lainnya.

“Ada pertanyaan lain?”

Tidak ada lagi tangan yang diangkat.

Olivia mengangguk dan mematikan hologram tersebut. “Kalian akan dipindahkan ke dungeon dari lantai seratus, tempat upacara pembukaan diadakan, menggunakan alat warp yang telah kami sediakan. Batas waktunya adalah enam jam. Berburulah sebanyak mungkin monster dan selamatkan sebanyak mungkin orang.”

Aturannya sangat sederhana.

Jujur saja, ini hampir terlalu sederhana, tapi aku tidak akan mengeluh.

Ia menyukai kenyataan bahwa mereka tidak membuatnya terlalu rumit.

“Sampai jumpa besok siang di aula perjamuan. Kemungkinan akan ada banyak penonton yang menyaksikan turnamen, jadi datanglah lebih awal untuk menghindari kekacauan.”

Olivia mulai berjalan keluar ruang konferensi.

“Oh, satu hal terakhir.” Ia berbalik sebelum pergi dan menatap para kandidat dengan tatapan tajam penuh tekad. “Jangan lupa mengapa kalian berada di sini. Kalian semua berkumpul untuk menjadi pahlawan yang akan menerangi jalan ke depan bagi umat manusia.”

Dengan itu, ia keluar. Keheningan yang canggung menyelimuti ruangan, namun tidak berlangsung lama.

“Peringkat hitam! Jika aku bisa menjatuhkannya, aku dijamin menjadi Tujuh Bintang!”

“Tidak, kurasa lebih aman fokus pada yang berperingkat lebih rendah—”

“Menyelamatkan warga sipil sebenarnya bisa memberikan hasil yang lebih besar jika dilakukan dengan benar.”

Para kandidat yang tersisa dengan cepat terbagi menjadi beberapa kelompok dan mulai mendiskusikan strategi.

Bahkan Namgung Hui, yang sebelumnya memelototi Kwon Oh-Jin seolah ingin membunuhnya, kini berdiskusi secara mendalam dengan para kandidat asal Tiongkok lainnya.

Sepertinya dia benar-benar melupakan insiden penjaga itu.

Kwon Oh-Jin menyeringai saat ia mengingat penjaga yang telah dibawa ke ruang medis. Yah, situasinya justru berujung lebih baik baginya seperti ini.

Jika mereka terus menonton rekaman itu, mereka mungkin akan menyadari kalau itu adalah ilusi.

Tanpa sekutu khusus dan tanpa rekan kandidat dari negaranya sendiri, Kwon Oh-Jin bangkit dari tempat duduknya dan berjalan keluar begitu saja.

“Pahlawan, ya…” gumamnya menyebut kata yang meninggalkan rasa canggung di mulutnya saat ia melangkah masuk ke dalam lift.

***

“Lakukan yang terbaik, Oh-Jin!”

Keesokan harinya, di dekat alat warp menuju dungeon, Song Ha-Eun memeluk Kwon Oh-Jin dan mencium pipinya.

“Aku akan segera kembali.”

“Jika kau tidak mendapat peringkat pertama, kau harus berenang untuk pulang.”

“Memangnya ini Piala Dunia?”

“Kurang lebih begitu.” Song Ha-Eun terkekeh dan dengan main-main memukul bahunya. “Aku akan menyemangatimu, jadi mari kita adakan pesta saat kau kembali!”

“Kau bahkan sudah bertindak seolah-olah aku sudah menang.”

“Itu karena aku percaya pada Oh-Jin-ku.”

Kwon Oh-Jin tersenyum geli melihat wanita itu mengangkat bahu.

Vega terbang mengepakkan sayap dan dengan lembut mendarat di atas kepalanya. “Anakku, apakah kau benar-benar akan masuk tanpa aku?”

“Yah, peraturannya bilang aku harus masuk sendirian.”

“Tapi kau dan aku praktis adalah satu.” Vega merengut, jelas tidak senang.

Kwon Oh-Jin dengan lembut mengangkatnya dari kepalanya.

“Aku akan masuk sendirian untuk saat ini. Aku tidak ingin ada masalah jika orang-orang bilang aku berbuat curang bahkan setelah menang.”

“Hmph. Baiklah kalau begitu.” Vega mendesah kecewa namun mengangguk. “Aku akan memberkatimu sendiri jika kau kembali sebagai salah satu Tujuh Bintang.”

Ia mengangguk dan melangkah ke dalam alat warp yang terpasang di aula.

Woong!

Cahaya dari Peninggalan Astral berputar di sekelilingnya.

Rasanya berbeda dari memasuki sebuah gerbang.

Sensasinya tidak begitu menyenangkan karena perutnya terasa sedikit mual.

“Mari kita lihat.”

Ia melirik gelang perak di pergelangan tangannya yang dibagikan oleh pihak majelis. Benda itu menampilkan angka nol yang berpendar.

Ini pasti jumlah poinku saat ini.

Ia menekan tombol merah di sisi gelang tersebut.

Woong.

Sebuah hologram aktif, menampilkan peta pandangan mata burung dari dungeon seperti yang ada di briefing kemarin.

“Sepertinya ini peta mini.”

Sebuah titik merah menandai lokasi saat ini di atas hologram. Peta tersebut tidak menunjukkan monster atau warga sipil yang bersembunyi di dekatnya.

“Jalur ini… sepertinya daerah pegunungan.”

Setelah mengenali posisinya dengan peta tersebut, Kwon Oh-Jin mulai berjalan dengan langkah mantap.

Aku akan menuju ke zona bawah air terlebih dahulu.

Berkat Afinitas Air dan Stigma Kuda Laut, Kwon Oh-Jin merasa nyaman dengan pertarungan di dalam air, tempat di mana sebagian besar Awakener berada di titik terlemah mereka. Jika ia bisa mencapai area yang penuh air terlebih dahulu, ia akan bisa memonopoli monster-monster di sana.

“Sempurna.”

Menggunakan pelontar kawatnya, ia meluncur ke udara di antara tebing-tebing berbatu dan pohon-pohon tinggi, melesat dengan kecepatan mengesankan menuju medan bawah air.

Bang!

Tepat pada saat itu, sebuah jeritan melengking bergema melalui hutan. “Kyaaaaa! S-Seseorang tolong aku!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com