Kwon Oh-Jin mengerutkan kening saat mendengar teriakan. “Apa-apaan ini?”

Bukan teriakannya yang membuatnya mengerutkan kening.

*Itu seperti suara anak kecil.*

Dia mengubah arah dengan Langkah Kilat dan menembakkan *wire shooter*-nya ke arah sumber teriakan.

*Whoosh!*

Kwon Oh-Jin membelah udara seperti peluru. Butuh waktu kurang dari sepuluh detik untuk mencapai sumber teriakan itu.

“Kyaaaa! Tolong aku! Batuk, batuk. Aduh, tenggorokanku sakit karena terlalu banyak berteriak.” Seorang gadis muda, yang berjongkok di dalam gua, terus batuk.

Dia terlihat berusia sekitar sepuluh tahun dengan gaya rambut unik yang dihiasi highlight hijau.

“Krrrr! Kurgh!”

Sekitar sepuluh meter di depannya, seekor monster sedang menggeram dengan ganas. Memamerkan taringnya yang ganas, monster itu menyerang gadis itu.

“Krrrr!”

*Crackle!*

Kalung hijau di leher monster itu berkilat, dan monster itu terhuyung-huyung mundur seolah ditolak oleh kekuatan tak terlihat.

“Hehe. Menyebalkan, ya? Ayo tangkap aku! Ayo, aku tantang kamu!” Gadis itu menjulurkan lidahnya dan mengolok-olok monster yang tidak bisa mendekat lebih jauh.

Kwon Oh-Jin terkekek kering. Seluruh kejadian itu terlihat seperti sandiwara murahan.

*Jadi inilah sistem keamanan yang mereka pasang pada warga sipil.*

Mata monster itu tampak merah penuh amarah saat ia terus mencoba menyerang gadis itu, hanya untuk kalung itu memaksanya mundur setiap kali.

Gadis itu melihat Kwon Oh-Jin dan melambaikan tangan dengan antusias disertai senyum cerah. “Oh! Paman! Di sini, di sini! Warga sipil yang tak berdaya sedang diteror oleh monster menakutkan!”

Saat pertama kali mendengar tentang misi penyelamatan warga sipil, dia tidak yakin bagaimana hal itu akan terjadi. Sekarang menjadi lebih jelas.

“Krrrr!”

Mungkin monster itu juga memperhatikan Kwon Oh-Jin. Mata merahnya yang bersinar menatap ke arahnya. Dengan kaki yang mirip macan kumbang, monster itu meluncur ke arahnya dengan kecepatan yang menakutkan. Monster itu terlihat cukup kuat, sesuai untuk kompetisi menentukan Tujuh Bintang berikutnya, tetapi itu bukan tandingan bagi Kwon Oh-Jin.

“Azure Lightning.”

*Crackle!*

Kilat biru mengembang dan menyelimuti monster itu.

“Kraaa!” Monster itu menggeliat kesakitan saat tersengat listrik.

Kwon Oh-Jin membungkuk di bawah kibasan liar monster itu, menarik pisau lipat dari sabuknya, dan dengan cepat mengayunkannya ke bawah.

*Shhhk. Click!*

Pisaunya berubah di tengah ayunan menjadi sebuah tombak. Dalam sekejap, ia menembus tenggorokan monster itu dan menghunjam ke dalam tengkoraknya.

*Ring!*

—Kwon Oh-Jin telah mengalahkan monster peringkat hijau.
—Kwon Oh-Jin telah memperoleh lima poin.

Pesan biru bercahaya tidak muncul di udara seperti jendela sistem atau apapun. Sebaliknya, sebuah suara berbicara dari gelang perak di pergelangan tangannya.

Melihat ke bawah, dia melihat angka pada gelang itu berubah dari nol menjadi lima.

“Wah! Paman mengalahkannya dengan satu serangan!” Gadis itu bertepuk tangan dengan gembira dan terkikik.

Kwon Oh-Jin mendekat dan bertanya, “Sudah berapa lama kamu di sini?”

“Ah! Minus poin, Paman! Itu pertanyaan yang salah!”

“Apa? Kenapa?”

“Paman seharusnya menanyakan apakah aku terluka dulu!”

Dia benar-benar baru saja menyaksikan monster itu gagal menyentuhnya berkat kalung itu. Dia jelas-jelas baik-baik saja.

*Jadi beginilah cara mereka memberi nilai.*

Dia tidak salah. Jika ini adalah penyelamatan sungguhan dengan warga sipil yang tidak dilindungi, dia seharusnya memeriksa keselamatannya terlebih dahulu.

“Maaf. Apakah kamu terluka di mana pun?”

“Hehe. Paman cepat minta maaf, jadi aku maafkan. Tidak! Seperti yang Paman lihat, aku baik-baik saja!” Gadis itu berdiri dengan penuh semangat dan membersihkan kotoran dari lututnya.

Sekarang, dia akan mendapatkan lebih banyak poin selama dia bisa mengawalnya ke zona aman terdekat.

*Sepertinya aku perlu mengubah rencanaku.*

Awalnya, dia berencana menuju ke zona bawah air dan memonopoli monster di sana untuk mengumpulkan poin. Namun, tampaknya menemukan zona aman sambil mengawal gadis ini harus didahulukan.

“Paman, kamu adalah Serigala Petir, kan?”

“Aku adalah Serigala Petir, tapi aku bukan ‘paman’.”

“Aku penggemar berat Paman, lho!”

*Bocah sialan ini…*

“Siapa namamu?” tanyanya.

“Oh, aku warga sipil nomor dua!”

“Itu nama yang cukup merendahkan.”

“Hehe. Tampaknya, aku tidak boleh memberikan nama asliku menurut peraturan. Warga sipil nomor dua terdengar agak konyol, kan? Panggil saja aku nomor dua, NT!” NT berseri-seri dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

Kwon Oh-Jin terkekeh dan mengangguk. “Ayo kita pergi dari sini dulu.”

Dia bersiap untuk pergi dan mulai mencari zona aman.

“Ah! Paman, minus poin! Pengurangan lagi!”

*Apa sekarang?*

“Paman punya gadis kecil yang lemah lembut seperti ini, dan Paman akan pergi begitu saja tanpa menggandeng tangannya? Bagaimana jika aku tertinggal?”

“Bergandengan tangan membuat lebih sulit bergerak dalam keadaan darurat jika monster menyerang. Lebih aman untuk tetap berdekatan.”

Dia membuat bantahan yang masuk akal.

“Oh?” NT berkedip dan menggaruk kepalanya. “K-Kalau dikatakan seperti itu, memang masuk akal. Ahem, aku batalkan pengurangan poinnya kalau begitu!”

“Kamu penilai yang cukup ketat, ya?”

“Hehe. Peraturannya mengatakan aku harus menilai dengan teliti.” NT menggaruk kepalanya dengan malu-malu.

*Itu bukan pujian. Aku sedang sarkas.*

Dia menyeringai dan mulai menuruni jalan setapak di gunung bersama NT.

“Apakah kamu tahu di mana zona amannya?” tanyanya.

“Oh, aku juga tidak tahu! Tapi aku dengar itu akan muncul di peta atau sesuatu begitu kita mendekat!”

Kwon Oh-Jin melihat ke bawah pada gelang perak di pergelangan tangannya. Sejauh ini, dia hanya melihat lokasinya sendiri yang ditampilkan di peta.

*Jadi kita benar-benar harus berkeliling, ya.*

Tepat saat dia berpikir demikian dan mulai berjalan, dia mendengar sesuatu bergerak di semak-semak.

*Rustle!*

“Paman?”

“Diam.” Kwon Oh-Jin menaruh jari di bibirnya dan mengaktifkan Stigma of Canes Venatici.

Dia bisa mencium bau monster yang mendekat.

*Hanya ada satu, dan itu tepat di bawah kita!*

*Boom!*

Dengan semburan tanah, seekor monster yang bergerak cepat di bawah tanah menampakkan diri. Bentuk keseluruhannya menyerupai hiu, tetapi memiliki empat anggota badan dengan cakar ganas alih-alih sirip.

*Peringkat biru.*

Kwon Oh-Jin melihat kalung di leher monster hiu itu dan mencengkeram tombaknya.

“Krrrrk!” Monster hiu itu menangis dengan ganas dan menginjakkan kedua kakinya ke tanah.

Tanah bergetar seperti ombak, dan pecahan batu tajam melesat ke atas. Ujung pecahan batu itu berkilau dengan mana kebiruan.

*Monster yang bisa memanipulasi mana juga?*

Meskipun sebagian besar monster memiliki mana sampai batas tertentu, mereka jarang menggunakannya untuk menyerang seperti seorang Bangun menggunakan Stigma.

“Majelis benar-benar mempersiapkan tempat ini dengan brutal.”

*Crackle!*

Kilat biru meledak keluar, membelokkan batu-batu yang mendatang.

“Lightning Flames.”

Api biru yang ganas melesat sepanjang bilah tombaknya saat ia menghunjamkan tombak itu ke kepala monster hiu yang sedang menyerang.

*Clang!*

Sebuah dentangan logam keras bergema saat tombak itu terpental. Guncangan dari benturan itu merambat melalui gagang tombaknya.

“Sial, keras sekali.” Kwon Oh-Jin mengerutkan kening pada monster hiu itu.

Meskipun berhasil membelokkan tombak, monster itu tampak terguncang dan terhuyung-huyung akibat benturan tersebut.

*Jika kulitnya sekuat itu…*

Sebuah senyum merekah di bibirnya saat ia menatap monster itu.

*Lightning Charge.*

*Crackle!*

Kilat biru terkumpul di ujung tombak.

Setelah tiga tumpukan Lightning Charge, Kwon Oh-Jin menunggu monster hiu itu pulih. Berdasarkan perilaku monster pada umumnya, ia akan menunjukkan pola yang dapat diprediksi setelah dipukul seperti itu. Tentu saja, monster itu akhirnya sadar kembali dan melototi Kwon Oh-Jin.

“Kraaaaaaa!”

Terlepas dari jenis monsternya, mengaum setelah melotot adalah salah satu pola lanjutan yang paling umum.

“Ya, buka lebar-lebar.”

Kwon Oh-Jin tidak melewatkan satu ketukan pun dan melemparkan tombaknya ke dalam mulut monster yang terbuka lebar.

“Lightning Discharge.”

“Kraaaaa!” Monster hiu itu roboh, asap mengepul dari mulutnya saat tombak itu menyetrumnya dari dalam.

*Ring!*

[Kwon Oh-Jin telah mengalahkan monster peringkat biru.]
[Kwon Oh-Jin telah memperoleh tiga puluh poin.]

“Lima kali lipat poinnya dibandingkan yang peringkat hijau, ya.”

Jelas itu jauh lebih kuat daripada monster peringkat hijau sebelumnya.

Dari balik pohon di kejauhan, NT bertepuk tangan dan berseru takjub, “Wah! Paman, Paman bahkan bukan Bangun peringkat tinggi, kan? Aku dengar bahkan Bangun peringkat tinggi kesulitan melawan monster peringkat biru!”

Dia sedikit khawatir bahwa pecahan batu yang menyimpang akan mengenainya, tetapi untungnya dia tampak tidak terluka.

“Tunggu sebentar,” kata Kwon Oh-Jin.

Mengaktifkan Stigma of Canes Venatici, dia memastikan tidak ada monster lain di sekitarnya.

Kemudian, dia berpaling ke NT dan bertanya, “Ngomong-ngomong, bukankah hal seperti ini terlalu berbahaya untuk anak sepertimu?”

Tindakan keamanan minimum telah diterapkan, tetapi itu hanya seadanya. Dia akan terluka jika Kwon Oh-Jin tidak membelokkan semua pecahan batu itu.

“Paman benar. Itu sebabnya di kontrak? Atau formulir persetujuan? Sebenarnya tertulis bahwa jika aku terluka atau mati dalam kecelakaan, majelis tidak bisa dimintai pertanggungjawaban.”

“Apa?”

Ekspresi Kwon Oh-Jin berubah dipenuhi kemarahan. Mereka menyuruh anak yang baru berusia sepuluh tahun menandatangani sesuatu seperti itu?

*Apakah majelis sudah gila?*

Tidak peduli seberapa gila dunia ini, ini salah.

“Hehe. Tapi jangan khawatir! Paman akan menyelamatkanku jika aku dalam bahaya, kan, Paman?”

“Bagaimana dengan orang tuamu? Apakah mereka tidak mengatakan apa-apa?”

“Aku tidak punya.” NT tersenyum cerah saat melanjutkan. “Aku dengar bahwa waaktu yang suuunggu lama lalu, ibuku dan ayahku pergi melakukan perjalanan jauh dan meninggalkanku.”

Kwon Oh-Jin memandangnya dengan ekspresi keras.

Melihat wajahnya yang kaku, NT tiba-tiba meledak dengan terkikik. “Hehe! Paman, wajah Paman lucu sekali sekarang!” Dia menyodoknya dengan main-main di sisi badannya. “Jangan buat wajah menakutkan itu. Guru-guru dan anak-anak di panti asuhan saaaangat baik padaku!”

“Benarkah?”

Dia memandangnya dengan perhatian karena pengalamannya sendiri dengan panti asuhan jauh dari menyenangkan.

“Jadi kamu mendaftar untuk pekerjaan ini sendiri?”

“Iya! Aku melihat pengumumannya dan langsung mendaftar sendiri!”

“Mengapa kamu memilih melakukan sesuatu yang begitu berbahaya—”

“Karena bayarannya banyak sekali!”

Dia memiliki alasan yang sangat sederhana, tetapi juga dapat dimengerti.

“Jika aku hanya bersembunyi dengan tenang selama enam jam, semua anak dan guru di panti asuhan kami bisa makan makanan enak sebanyak yang mereka mau! Bagaimana aku bisa melewatkan kesepakatan seperti itu?”

Melihat kilau di matanya meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

Dia tahu itu pertanyaan bodoh. Namun, dia tidak bisa tidak bertanya sambil melihat senyum cerah NT. “Kamu tidak takut?”

“Hmm. Aku takut pada awalnya, tapi sekarang aku baik-baik saja.” Dia mengangkat bahu dengan senyum lebar. “Jujur saja, makan bubur oatmeal yang menjijikkan setiap hari jauh lebih menakutkan daripada ini!”

Tidak sulit membayangkan keuangan panti asuhan di dunia yang dipenuhi monster. Siapa yang akan menyumbang untuk panti asuhan ketika semua orang terlalu sibuk bertahan hidup sendiri? Semua anak mungkin hidup keras, hampir tidak mendapatkan satu kali makan layak sehari.

Dia melihat ke bawah pada NT, merasakan sakit yang menusuk di dadanya. Untuk alasan tertentu, senyum cerahnya tumpang tindih dengan gambaran Song Ha-Eun dari masa kecilnya.

“Ayo pergi.”

“Oke!”

Kwon Oh-Jin tidak punya waktu untuk merenungkan emosi yang tidak berarti. Dia berbalik dan melanjutkan pencarian zona aman.

IndoWebNovel – indowebnovel.com