Seratus tahun lalu, sepasukan bangsa Iblis menginvasi Kerajaan Khan. Didukung oleh Iblis Surgawi, bangsa Iblis tersebut memiliki kekuatan yang luar biasa. Binatang-binatang buas dan mengerikan yang mereka pimpin menutupi dataran luas.

Kerajaan yang dulunya damai kini hanya dipenuhi oleh gaung pekik perang dan jeritan sekarat. Kemudian, dua ekor serigala muncul: Horus dari Suku Surai Hitam dan Riarc dari Suku Surai Perak.

Kedua serigala itu menyatukan para prajurit bangsa buas di bawah satu panji dan bertempur melawan bangsa Iblis. Saat mereka melawan bangsa Iblis dengan gagah berani, kerajaan tersebut menemukan secercah harapan di ambang kehancurannya.

Para pemuda yang penuh gairah, anak-anak yang ceria, bahkan para tetua yang telah mengasingkan diri dari dunia, semuanya bangkit untuk ikut bertempur. Percikan harapan yang disulut oleh Horus dan Riarc menyebar ke seluruh penjuru kerajaan bagai api yang membakar hutan.

Perang itu tampak tiada akhir. Pasukan bangsa Iblis, yang tadinya dengan percaya diri menyatakan bahwa mereka akan menaklukkan kerajaan dalam waktu setahun, gagal melakukannya bahkan setelah lima tahun berkat kedua serigala tersebut.

Namun, bahkan mereka pun memiliki batas kemampuan. Terlepas dari perlawanan putus asa mereka, Horus dan Riarc tidak mampu mengatasi kekuatan tak berujung dari bangsa Iblis yang menggunakan kekuatan Iblis Surgawi. Kekalahan mulai men bayangi mereka.

Tanpa diduga, bangsa Iblis, yang juga menderita kerugian akibat ulah kedua serigala itu, menawarkan sebuah kesepakatan. Tawaran yang manis namun beracun itu akan mengampuni suku mereka jika mereka mau menjadi anjing suruhan bangsa Iblis.

Riarc langsung menolak, tetapi Horus memilih jalan yang berbeda. Ia menundukkan kepalanya di bawah kaki bangsa Iblis dan menyatakan penyerahan dirinya.

Lalu datanglah tuntutan terakhir yang kejam dari bangsa Iblis. Untuk membuktikan kesetiaannya, Horus harus menancapkan belati ke punggung Riarc. Maka, Horus mengkhianati rekan terkasihnya, satu-satunya sahabatnya, dan membunuh Riarc dalam sebuah serangan mendadak. Setidaknya, itulah yang ia pikirkan.

“Kau masih hidup, Riarc…”

Riarc mengangguk pelan. “Benar.”

Mereka saling menatap dengan mata yang dipenuhi emosi yang rumit. Dulu rekan, dulu sahabat, dan dulu disatukan oleh ikatan jiwa… Sekarang, seabad kemudian, mereka berdiri berhadap-hadapan sekali lagi sebagai seekor anjing dan seekor serigala.

“Apa kau…” tanya Horus dengan ragu-ragu, “Mendendam padaku?”

Riarc mengangkat cakarnya dalam diam. Bagaimana mungkin ia tidak membenci orang yang telah menusuknya dari belakang? Bagaimana mungkin ia tidak marah pada pengkhianat yang telah menjual tanah air mereka? Lebih dari itu, ia benar-benar merutuki dirinya sendiri karena tidak mampu menghentikannya dan gagal melindungi segalanya.

Bahu Horus bergetar. “Aku… harus melindungi mereka.”

Ia tidak punya pilihan selain berlutut dan menjadi anjing yang setia demi melindungi keluarganya, anak-anaknya, dan sukunya.

“Aku tahu,” ucap Riarc.

“Kalau begitu, kenapa?!” Horus mengentakkan kakinya dengan beringas.

Bruk!

“Kenapa kau tidak menyerah saja sepertiku?!”

Jika Riarc menyerah bersamanya saat itu, maka ia tidak perlu menusuk sahabat tersayangnya.

“Kau tahu! Kau tahu itu adalah perang yang tidak bisa kita menangkan!” seru Horus.

“Aku tahu.”

“Tidak peduli seberapa keras kita bertarung! Kita tidak bisa menyelamatkan siapa pun!”

“Mungkin….”

“Yang harus kau lakukan hanyalah mengesampingkan harga dirimu yang terkutuk itu, hanya sekali saja!”

Jika ia melakukannya, jauh lebih banyak kaum mereka yang masih hidup hari ini.

“Lalu kenapa… kenapa kau tidak menyerah?!” Horus menatap tajam Riarc dengan mata yang menyala-nyala.

Sebelum ia menyerang Riarc, ia telah mencoba membujuknya lagi dan lagi. Jika mereka terus bertempur, mereka hanya akan menemui kematian yang sia-sia. Menyerah adalah satu-satunya cara untuk melindungi rakyat mereka.

Namun, Riarc tidak pernah mengalah dan tidak pernah menjadi anjing piaraan. Bahkan ketika tak terhitung banyaknya kaum mereka yang gugur di medan perang dan mayat-mayat mereka mulai mendingin, ia tidak pernah berhenti melawan bangsa Iblis.

“Kenapa… kau tidak menjadi anjing saja, Riarc…?”

Harga diri Horus sebagai seekor serigala telah hancur berkeping-keping, tetapi Kerajaan Khan masih berdiri karena ia telah menjadi seekor anjing. Kaum bangsa buas berhasil bertahan hidup karena ia menyerah.

“Apa kau pikir… kau satu-satunya orang yang tidak ingin menjadi anjing?!”

“Horus…” Riarc menatapnya dengan tatapan penuh duka.

Horus menggigit bibirnya hingga berdarah. Perasaan terpendam selama satu abad meluap dari dadanya, dan kata-kata yang tidak pernah sanggup ia ucapkan meletus bagaikan gunung berapi.

“Aku juga!” Ia memukul dadanya sendiri.

Bruk! Bruk!

“Tidak ingin menjadi anjing mereka!”

Ia juga ingin bertempur sampai titik darah penghabisan dan mati dengan membawa harga diri sebagai seorang prajurit. Namun, apa yang akan terjadi pada sisa kaum mereka? Bagaimana dengan anak-anak yang baru lahir? Bagaimana dengan rekan-rekan mereka yang lain yang terlalu terluka untuk bertempur?

“Apakah boleh membiarkan mereka semua mati agar kau seorang diri bisa tetap menjadi serigala yang mulia?!”

Kesedihan dan kemarahan yang telah membusuk selama seratus tahun akhirnya meledak.

Riarc hanya menatap Horus yang sedang berteriak. Kata-kata yang sama yang diteriakkan Riarc pada dirinya sendiri berulang kali selama seratus tahun terakhir kini diucapkan dengan lantang. Lebih tajam dari belati apa pun, kata-kata persis itu merobek dadanya.

“Jadi…” Riarc menatap sang sahabat yang telah menjadi anjing demi melindungi mereka semua. “Setelah bertahan hidup dengan cara seperti itu… apa yang tersisa pada diri kita?”

Selama seminggu terakhir di dalam kerajaan, saat kelompok Kwon Oh-Jin mengumpulkan informasi, Riarc telah berkeliling dan mengamati bangsa buas yang masih tinggal di tempat ini.

Mereka hidup dalam kecemasan sementara bayang-bayang ketakutan menggelapkan raut wajah mereka. Dalam beberapa hal, mereka yang berada di dalam kerajaan tampak lebih ketakutan daripada Suku Surai Perak yang bersembunyi di balik perbatasan. Kehidupan yang dijalani dalam kesunyian, gemetar setiap hari di bawah tatapan tajam para tuan mereka. Bisakah itu benar-benar disebut bertahan hidup?

“Jika kita mati… kita tidak akan punya apa-apa,” kata Horus.

“Lalu, jika kita hidup, apakah ada hal yang benar-benar berubah?”

Horus menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya.

“Aku ingin bertanya sesuatu padamu, Horus.” Riarc melangkah mendekatinya. “Kenapa kau tidak menjadi Khan?”

Horus hanya bisa terdiam membisu.

“Jika kau benar-benar percaya bahwa jalan yang kau pilih itu benar…”

Jika ia benar-benar percaya bahwa hidup dalam ketakutan tetap merupakan sesuatu yang patut disyukuri, mengapa ia tidak menjadi Khan?

“Kalau begitu, kenapa kau tidak mengambil takhta itu?”

“Itu…” Horus menggantungkan kata-katanya.

Ucapan Riarc menusuk hatinya bagaikan pisau. Horus mengalihkan pandangannya, tidak mampu menemukan jawaban.

Kalike mendesaknya dengan tajam. “Apa yang sedang kau lakukan?! Bunuh mereka sekarang!”

Horus menoleh ke arah Kalike, yang sedang megap-megap kehabisan napas dalam pertarungan sengit melawan seorang manusia tak dikenal.

“Jika kau tidak membunuh mereka sekarang, aku akan mengaktifkan kalungmu!”

Kalung itu adalah sebuah Religi Astral yang melingkar di leher Horus untuk mencegah segala peluang pengkhianatan. Jika diaktifkan, benda itu akan menyiksanya dengan rasa sakit yang luar biasa dan membuatnya pingsan. Dalam kasus terburuk, benda itu bahkan bisa membunuhnya.

Selain itu, bukan cuma Horus saja yang mengenakannya. Semua pengawal pribadinya yang paling dekat dengannya juga memiliki kalung yang terpasang di leher mereka.

Horus menggeretakkan giginya dan mengangguk kaku.

“Baiklah…” Ia berteriak kepada para pengawalnya, “Lumpuhkan Suku Surai Perak!”

“Baik, Jenderal!”

Atas perintahnya, para pengawal mulai bergerak. Pengawal pribadi Horus hanya terdiri dari prajurit-prajurit terkuat dari berbagai suku. Bukan hanya Suku Surai Hitam, tapi juga Suku Surai Merah, Suku Surai Cokelat, dan yang lainnya.

Mereka mengepung Suku Surai Perak setelah berubah ke wujud setengah manusia, setengah binatang buas.

“Grrr!”

Riarc dengan putus asa menerobos maju ke arah para pengawal, tetapi jumlah mereka yang begitu banyak membuat mustahil untuk menjatuhkan mereka semua sekaligus.

“Sialan!”

“Lepaskan aku! Lepaskan!”

Sudah kelelahan akibat pertempuran sengit melawan ratusan prajurit dari Suku Surai Hitam, Suku Surai Perak hampir tidak bisa melawan saat pengawal pribadi Horus menangkap mereka.

“Kalian keparat!” Hanya Leoru yang berhasil menjatuhkan beberapa pengawal. “Menyingkir!”

Ketika Horus sendiri ikut bergabung dengan para pengawalnya, bahkan Leoru pun tidak mampu bertahan lama dan segera tertangkap dalam cengkeramannya.

“K-Kau… Horus…!” ucap Leoru.

“Diam.” Horus memukul wajah Leoru dengan keras, yang tadinya mencoba menerjang menggunakan giginya.

Leoru ambruk ke tanah dengan suara debuman pelan, kepalanya terkulai lemas. Mencengkeram leher Leoru, Horus beralih menatap Riarc.

“Bergerak sedikit saja, dan akan kubunuh mereka semua.”

“Horus…”

Riarc baru saja selesai melumpuhkan para pengawal yang menyerangnya, namun tubuhnya langsung mematung di tempat. Dengan tatapan bagaikan baja dingin, ia memelototi Horus yang sedang menyandera Suku Surai Perak.

“Aku juga punya pertanyaan untukmu, Riarc.” Horus bertanya dengan nada penuh dengki, “Kau ternyata tidak mati… lalu kenapa kau tidak menampakkan diri selama seratus tahun?”

“Itu…”

“Di mana letak sialan kau berada? Apa yang kaulakukan? Sekarang kau pikir kau bisa datang ke sini dan menghakimi kami dengan idealisme terkutukmu itu?!”

Selama satu abad terakhir, Horus telah melindungi kerajaan ini bahkan setelah jatuh ke tangan bangsa Iblis.

“Aku… aku… selama waktu di mana kau pergi…” Horus mengepalkan tinjunya begitu erat hingga berdarah.

Bangsa Iblis yang mengambil alih kerajaan memanjakan diri dalam kemewahan dan kesenangan tiada akhir, menguras habis kas keuangan kerajaan. Tak terhitung banyaknya bangsa buas yang mati kelaparan, dan bangsa Iblis mengeksekusi siapa saja yang sedikit saja membuat mereka tidak senang di tempat.

Anak-anak yang dulunya tersenyum cerah, para pemuda yang dulunya penuh dengan harga diri, para tetua yang dulunya menawarkan kebijaksanaan… Semuanya kini hanya menjadi sumber hiburan dan pembantaian bagi bangsa Iblis.

“Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton… Bagaimana sialannya kau bisa tahu seberapa besar keputusasaan yang kurasakan?!”

Ia bergetar dalam kepedihan saat menjatuhkan kepalanya dengan ekspresi tersiksa.

“Akan kubuat kau merasakan keputusasaan dan penghinaan yang kurasakan.” Matanya menyala dengan kebencian saat ia menatap tajam Riarc.

Perlahan-lahan, ia mengangkat Leoru dengan mencengkeram lehernya.

“Gugh! Kgh! Khh!” Leoru megap-megap dan meronta dalam penderitaan.

“Berlututlah, Riarc.” Mata Horus membara seolah hendak tersulut api. “Jika kau tidak menjadi anjing di sini dan detik ini juga… akan bantai habis setiap satu dari kaummu tepat di depan mata kepalamu sendiri.”

Ekspresi Riarc mengeras.

IndoWebNovel – indowebnovel.com