“Uh… um.”

Jelas-jelas kewalahan melihat Kellion yang berlutut dengan kepala menunduk, Song Ha-Eun bersembunyi di belakang Kwon Oh-Jin bagaikan kucing yang terkejut.

Setidaknya, ia jadi sedikit lebih mengerti kenapa bangsa naga itu bereaksi secara berlebihan terhadapnya. Meski begitu, orang asing yang tiba-tiba berlutut di hadapannya dan memanggilnya sebagai penyelamat membuat gadis itu merasa canggung. Mereka memohon padanya untuk menyelamatkan seluruh ras mereka sebagai Perawan Suci sang naga.

“Kumohon,” kata Kellion dengan putus asa sambil menundukkan kepalanya di kaki Song Ha-Eun.

Sejak Dewa Naga jatuh ke dalam tidur yang lebat, Kerajaan Naga perlahan-lahan menuju kehancuran. Para kaum naga dilahirkan untuk melayani para naga. Sama seperti semut yang mulai mati setelah kehilangan ratu mereka, kaum naga pun menuju kemusnahan setelah kehilangan naga mereka.

“Kami… membutuhkan seorang penyelamat.” Air mata mengalir di pipi Kellion.

Tanpa berkat dan pengetahuan sang naga, kaum naga tidak mampu menahan mana yang bersemayam di dalam tubuh mereka sendiri. Ketika Caelus masih hidup, Stigma Draco nyaris tidak bisa menekan mana yang mengamuk di dalam diri mereka. Sekarang setelah naga itu pergi, Dewa Naga yang sedang tertidur adalah satu-satunya keselamatan yang mungkin tersisa bagi mereka.

“Selama seratus tahun terakhir… sudah tak terhitung berapa banyak kaum naga yang binasa, karena tidak sanggup menahan lonjakan mana.”

Ia teringat pada seorang gadis yang dulu begitu ceria tersenyum, seorang anak laki-laki yang dulunya berlari dan tertawa penuh energi, pemuda yang mengayunkan senjatanya dengan gagah berani, tetua yang memimpin kerajaan dengan penuh kebijaksanaan… Mereka semua telah tewas, merintaw kesakitan, dan tidak mampu mengendalikan mana yang mengamuk di dalam diri mereka.

“A-Aku hanya bisa menyaksikan semuanya terjadi.”

Yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu Dewa Naga, yang tak kunjung terbangun, dan menyerukan keselamatan yang tak pernah datang.

Kwon Oh-Jin terdiam menatap Kellion yang sedang menangis dengan ekspresi pahit.

Jadi, itulah alasan mengapa kaum naga begitu tak berdaya menghadapi invasi bangsa iblis.

Tentu saja, kekuatan pasukan iblis sangatlah besar. Namun, Kerajaan Naga sudah menghabiskan waktu seratus tahun mengalami kemunduran sementara kekuatan mereka terus meredup. Bangsa iblis hanya bertindak mencabut alat penunjang hidup dari pasien yang sedang sekarat.

“Apakah tidak ada naga lain yang tersisa?” tanya Kwon Oh-Jin, teringat akan Naga Seribu Kutukan yang ia lawan sebelum memasuki celah dimensi.

Jika menyelamatkan kaum naga membutuhkan kehadiran seekor naga, apakah benar-benar harus Dewa Naga secara spesifik?

“Naga-naga yang lain…” Kellion menggantungkan kalimatnya dan menggigit bibirnya seolah menelan sesuatu yang pahit.

Kerutan-kerutan dalam yang terukir di wajah tuanya berkerut menahan kepedihan.

“Sebagian besar dari mereka sudah mati, dan beberapa yang selamat bersembunyi di sarang mereka, menolak untuk keluar.”

“Sebagian besar dari mereka mati?”

“Benar.”

Naga adalah makhluk yang kuat, sempurna dalam eksistensi mereka. Masing-masing dari mereka adalah senjata pemusnah massal yang hidup, jadi siapa di dunia ini yang bisa membuat makhluk-makhluk seperti itu hampir punah?

“Itu adalah perbuatan Iblis Surgawi,” ucap Kellion.

Dia lagi?

Perasaan tidak enak seperti kerikil yang hancur menyebar di mulut Kwon Oh-Jin. Ia menghela napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya.

“Dewa jahat yang disembah oleh bangsa iblis, Iblis Surgawi, membunuh para naga.”

“Dia membunuh mereka sendiri?” tanya Kwon Oh-Jin.

Kellion menggelengkan kepalanya.

Jika Iblis Surgawi tidak melakukannya sendiri, lalu siapa?

“Ia menggunakan Ular itu untuk membunuh mereka.”

Setelah diselamatkan oleh Iblis Surgawi, kebohongan telah mendominasi pikiran Cassia Colgrande dan mengubahnya menjadi boneka pria itu.

Jadi, itulah yang telah ia lakukan selama ini di Distrik Iblis.

Jika dipikir-pikir kembali, Cassia sempat menyebutkan bahwa tangannya telah ternoda oleh darah yang tak terhitung jumlahnya selama hidup sebagai boneka Iblis Surgawi. Kwon Oh-Jin sudah tahu akan hal itu, tetapi memikirkan bahwa darah yang menodai tangan wanita itu termasuk darah para naga…

Sebuah kenangan tentang Cassia muncul kembali. Di atas atap rumah sakit di bawah langit yang gelap, wanita itu tampak hendak menangis saat ia pergi untuk mencari penebusan dosa. Ia diselimuti oleh rasa malu dan bersalah yang tak bertepi, melekat pada keinginan putus asa untuk tidak ditinggalkan. Betapa banyak darah yang telah ditumpahkan oleh tangan yang ramping itu?

Kwon Oh-Jin mengatupkan rahangnya, mengenang Iblis Surgawi yang telah memperlakukan wanita itu hingga seperti itu. Menipu orang lain dengan kebohongan manis dan mengubah mereka menjadi bonekanya…

Jadi, itu metode yang kau gunakan, ya?

Itu benar-benar cara yang akan digunakan oleh seseorang seperti Kwon Oh-Jin.

Rasa pahit menyebar di mulutnya. Dadanya terasa berat seolah-olah sebuah beban telah diletakkan di sana.

Song Ha-Eun, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, menggaruk kepalanya. “Yah… jadi yang harus kulakukan hanyalah membangunkan si Dewa Naga itu, kan?”

Kellion yang masih berlutut tiba-tiba mendongak. “Y-Ya! Dengan kekuatan Mata Naga yang dimiliki oleh Perawan Suci sang naga, Anda dapat memandu jiwa Dewa Naga kembali ke dalam tubuhnya!”

Harapan terpancar di dalam matanya.

“Jika Dewa Naga terbangun, kita bisa mengusir pasukan iblis yang telah menduduki kerajaan ini!”

“Tapi, di mana persisnya jiwa Dewa Naga itu berada?” tanyanya.

“Ada sebuah kristal besar yang disebut Batu Jiwa di dalam sarang tempat Dewa Naga tertidur.”

“Jadi, kita tinggal mencarinya dan membawanya kembali?”

“Tidak perlu mencarinya.” Kellion menggelengkan kepala. “Batu Jiwa itu terletak tepat di sebelah Dewa Naga yang sedang tertidur. Jika Anda bisa mencapai tempat itu dengan selamat, sisanya akan semudah menggunakan Mata Naga untuk menarik jiwanya kembali ke dalam tubuhnya.”

Metodenya sendiri sangatlah mudah. Masalahnya adalah bagaimana cara mencapai sarang itu sejak awal.

Kwon Oh-Jin teringat akan seperti apa rupa Kerajaan Naga. Tempat itu dipenuhi oleh bangsa iblis dan para monster iblis. Sekilas pandang saja, ada setidaknya seratus bangsa iblis di sana. Jumlah monster iblisnya bahkan mungkin mencapai puluhan ribu.

“Di mana persisnya sarang Dewa Naga itu?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Itu tersembunyi jauh di bagian paling dalam kerajaan,” jawab Kellion. “Tempat itu dilindungi oleh penghalang yang kuat, jadi bangsa iblis sepertinya belum berhasil menerobosnya.”

“Apakah kau tahu cara menuju ke sana?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Menurutmu mengapa aku memimpin kaum naga sampai sekarang? Tentu saja aku tahu di mana sarang Dewa Naga berada.”

“Apakah ada kaum naga lain yang tahu lokasinya?”

“Tidak. Untuk mencegah penyusup dari luar, lokasi sarang itu secara diam-diam hanya diwariskan kepada para tetua.”

Jadi, Kellion adalah satu-satunya yang tahu, ya.

“Apakah kau kebetulan punya peta?”

“Peta kerajaan?”

“Ya.”

“Tunggu sebentar.” Kellion meletakkan jari-jarinya dengan ringan di atas meja kayu.

Cahaya biru lembut berpendar saat peta hasil proyeksi mana menyebar di atas permukaannya.

Jadi begini cara mereka menyimpan peta.

Tentu saja, menyimpannya di dalam ingatan adalah cara yang paling aman.

“Di mana persisnya letak sarang itu?”

“Di sini.” Kellion menunjuk ke bagian terdalam kota yang dipahat sepenuhnya dari sebuah ngarai. “Tapi meskipun Anda menemukan lokasinya, Anda tidak akan bisa melihat sarangnya itu sendiri.”

“Apakah itu karena penghalangnya?”

Kellion mengangguk. “Aku harus pergi ke sana secara pribadi dan mencabut penghalang itu agar kalian bisa mendapatkan akses.”

Dirinya sendiri adalah kunci untuk membuka sarang tersebut.

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya menatap peta.

Menghadapi mereka secara langsung adalah hal yang mustahil.

Ia tidak tahu seberapa hebat kemampuan tempur kaum naga, tetapi kerajaan mereka telah jatuh dalam waktu kurang dari sepuluh hari di tangan pasukan iblis. Bahkan dengan bantuan kaum naga, menyerbu masuk secara terang-terangan adalah hal yang tidak mungkin.

Isabella, yang juga sedang mempelajari peta tersebut, mengerutkan keningnya. “Sepertinya tidak ada cara lain selain menyusup masuk.”

“Kecuali mereka bodoh, mereka pasti menempatkan penjaga di sana.”

Kwon Oh-Jin bisa saja masuk seorang diri menggunakan Tirai Hitam untuk menyembunyikan keberadaannya, tetapi situasinya akan menjadi jauh lebih rumit jika Kellion dan Song Ha-Eun ikut bersama mereka.

“Dalam situasi seperti ini… Hanya satu metode yang akan berhasil.” Isabella menghela napas dalam-dalam.

Bahkan tanpa wanita itu mengatakannya, Kwon Oh-Jin sudah tahu apa yang dipikirkannya. Sebuah metode yang sangat efektif, namun sama berisikonya untuk menyusup ke benteng pertahanan utama musuh…

“Kita harus menggunakan umpan,” ucap Kwon Oh-Jin.

Mereka harus memancing bangsa iblis menjauh menggunakan umpan sementara Song Ha-Eun dan Kellion menyusup ke dalam sarang.

Tapi aku tidak bisa mengirim mereka berdua masuk sendirian.

Bagaimana jika Song Ha-Eun diserang saat sedang memandu jiwa Dewa Naga masuk ke dalam tubuhnya? Kellion juga belum sepenuhnya bisa dipercayai, jadi seseorang harus melindunginya.

Aku harus pergi bersama mereka.

Isabella masih lebih kuat secara fisik daripada dirinya dalam hal kemampuan bertarung mentah, tetapi Kwon Oh-Jin memiliki Surga Hitam. Hal itu memang datang dengan risiko, namun dialah pilihan yang lebih baik jika itu berarti melindungi Song Ha-Eun.

Kendati demikian, tim umpan akan berada dalam risiko yang jauh lebih besar jika ia ikut dengan Song Ha-Eun.

“Aku yang akan jadi umpan,” Isabella mengangkat tangannya.

“Kau yakin soal itu?” tanya Kwon Oh-Jin.

Ratusan bangsa iblis dan puluhan ribu monster iblis sangatlah berbahaya bahkan bagi Isabella sekalipun.

“Ya. Aku mungkin tidak akan bertahan lama dalam pertempuran langsung melawan pasukan, tapi setidaknya aku bisa memancing mereka menjauh lalu melarikan diri.”

“Tetap saja, kita butuh lebih banyak orang.”

Meskipun Isabella kuat, menarik perhatian seluruh kota yang diduduki musuh seorang diri adalah hal yang mustahil.

Kellion mengepalkan tinjunya dengan penuh tekad. “Kami juga akan membantu.”

Kwon Oh-Jin menoleh dan memperingatkannya, “Kalian akan mati.”

Isabella akan selamat jika dikejar oleh bangsa iblis, tetapi kaum naga yang lain…

“Bahkan jika mereka beruntung dan berhasil kabur… Sebagian besar dari mereka tetap akan mati.”

Ekspresi Kellion menjadi suram.

Setelah terdiam sesaat, wajahnya yang berkerut mengukir senyuman tipis. “Kami siap mati.”

Tetua kaum naga tua itu bangkit berdiri, tangannya mengusap Stigma di dada kirinya.

“Haha. Tetap saja, tanah ini adalah tempat di mana kami hidup dan tumbuh. Jika kami bisa menumpahkan darah untuk melindunginya, tidak ada kehormatan yang lebih besar dari itu.”

Terlepas dari kata-katanya, matanya dipenuhi oleh bayang-bayang kelam.

Kwon Oh-Jin menghela napas saat sang tetua membulatkan tekadnya untuk menghadapi kemungkinan terburuk. Tempat di mana mereka tinggal, rumah mereka, memang sangat berharga. Terkadang, hal itu layak untuk dipertaruhkan segalanya, bahkan nyawa mereka, demi melindunginya.

“Ada cara untuk mengurangi korban jiwa,” ucap Kwon Oh-Jin.

“Apa itu?”

“Bukan hanya satu umpan, melainkan beberapa.” Kwon Oh-Jin menunjuk ke tiga lokasi di atas peta.

Semua area itu berada di dekat struktur melingkar besar tempat kaum naga yang ditawan dikurung.

“Kita akan membuat kekacauan di tiga tempat sekaligus.”

“Jika itu di sekitar sana…”

“Ya. Jika kekacauan pecah di sana, bangsa iblis akan mengira kita datang untuk menyelamatkan para tawanan.”

Hal itu secara alami akan memaksa musuh membagi kekuatan mereka menuju bangunan tempat kaum naga dikurung.

“Jika kelompok umpan kemudian melarikan diri ke arah pinggiran alih-alih ke pusat kota, musuh hanya akan semakin bingung.”

Dari sudut pandang bangsa iblis, kelompok yang membuat kericuhan secara logis akan menuju ke arah para tahanan. Jika mereka berlari ke arah yang sama sekali berbeda, hal itu akan membuat musuh berada dalam kekacauan besar.

“Korban jiwa pasti tetap akan ada, tapi peluang untuk bertahan hidup akan jauh lebih tinggi,” jelas Kwon Oh-Jin.

“Mengesampingkan gerbang kastil, dua lokasi lainnya berada lebih jauh di dalam kerajaan. Bagaimana cara kalian berencana membawa para umpan ke sana?”

“Aku sudah punya rencana untuk itu.”

Sebuah cara memang ada untuk menarik perhatian musuh tanpa harus mengorbankan kaum naga.

“Terima kasih,” ucap Kellion membungkuk penuh rasa terima kasih.

Membantu mereka membangunkan Dewa Naga saja sudah lebih dari cukup, namun Kwon Oh-Jin juga berusaha membantu mereka mengurangi jumlah korban jiwa. Sulit untuk percaya bahwa belas kasihan semacam itu datang dari orang luar yang baru mereka temui beberapa jam lalu.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal saja?” kata Kellion.

“Ya.”

“Kenapa Anda begitu banyak membantu kami?” Kellion sebenarnya tidak berada dalam posisi untuk menanyakan hal seperti itu karena dialah yang memohon agar kaumnya diselamatkan.

Sebenarnya, rencana menggunakan umpan bisa saja dibebankan sepenuhnya kepada kaum naga. Bagaimanapun juga, umpan tersebut hanya akan menjadi lebih efektif dengan semakin banyaknya umpan yang ada.

Kwon Oh-Jin terkekeh kecil dan mengangkat bahunya. “Entahlah…?”

Tiba-tiba, bayangan wajah Cassia yang berlinang air mata melintas di benaknya.

Seolah menceritakan kisah orang lain, ia bergumam, “Mungkin aku hanya ingin berubah…”

Orang yang bernama Kwon Oh-Jin ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com