“Kau ingin aku menjadi dewa? Omong kosong apa itu?” Song Ha-Eun mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kau bilang bangsa naga butuh dewa yang bisa mereka percayai dan ikuti.”

“Ya, jadi kau bisa menjadi dewa itu untuk mereka,” kata Kwon Oh-Jin.

“Kau tidak bisa begitu saja menjadi dewa karena kau menginginkannya.”

Tiba-tiba menyuruhnya menjadi dewa? Ide macam apa yang begitu absurd dan tidak realistis itu?

“Kau bisa menjadi dewa,” lanjut Kwon Oh-Jin tanpa goyah. “Kau memiliki jiwa Dewa Naga Kaleios di dalam dirimu, bukan?”

“Sudah kubilang. Meskipun aku memiliki jiwanya, aku bahkan tidak mendengar satu suara pun atau semacamnya.”

Jiwa Dewa Naga itu tidak memiliki niat atau kesadaran apa pun. Itu tidak lebih dari sekadar gumpalan kekuatan mentah. Terus terang, jiwa Dewa Naga itu tidak lebih dari obat ajaib dengan efek samping yang bagus untuknya.

“Tapi bangsa naga tidak tahu itu.”

Hanya Song Ha-Eun yang tahu bahwa jiwa itu tidak memiliki kesadaran. Bangsa naga tidak akan tahu apakah kehendak Dewa Naga masih tinggal di dalam dirinya atau tidak.

Rahang Song Ha-Eun ternganga mendengar gagasan yang tak terduga itu. “Jadi, maksudmu… aku harus menipu mereka?”

“Kita hanya memberi mereka apa yang benar-benar mereka butuhkan.”

“Dan apa yang mereka butuhkan adalah sebuah kebohongan?”

“Tidak. Yang mereka butuhkan adalah harapan.”

Harapan bahwa dewa yang mereka sembah masih hidup. Bahwa dewa mereka tidak meleleh dalam api atau lenyap selamanya tanpa pernah terbangun. Bahwa ia masih eksis dalam wujud lain. Keyakinan itu akan menjadi satu-satunya harapan yang tersisa bagi bangsa naga, yang hancur di bawah beban keputusasaan.

Song Ha-Eun menggigit bibirnya. “Tapi tetap saja…”

Ia mengerti niat Kwon Oh-Jin, tetapi bukankah ini pada akhirnya adalah pengkhianatan terhadap iman mereka?

“Kebenaran itu tidak penting, Ha-Eun.”

Itu tidak pernah penting sama sekali.

“Hanya apa yang terlihat seperti kebenaran yang penting.” Kata-kata tenang Kwon Oh-Jin bergema di telinganya.

Kepalan tinjunya bergetar. Saat ia bergelut dengan keputusan itu, bayangan bangsa naga melintas di benaknya. Mereka duduk di jalan-jalan bagaikan mayat tanpa jiwa, semangat mereka benar-benar hancur.

Apa yang sebenarnya mereka butuhkan? Kebenaran bahwa Dewa Naga tidak akan pernah kembali atau kebohongan bahwa kehendaknya masih hidup di dalam diri seseorang?

“Jika aku melakukan ini… kita benar-benar bisa menyelamatkan mereka, kan?” tanya wanita itu.

Song Ha-Eun tidak memiliki keterikatan khusus dengan bangsa naga karena ia sudah lama tidak mengenal mereka. Ditambah lagi, ia bukanlah seorang humanis penuh belas kasihan yang merasa tersiksa oleh penderitaan orang lain.

Akulah orang yang menyerap jiwa Dewa Naga.

Baik disengaja maupun tidak, ia telah menyerap kekuatan yang seharusnya membangkitkan dewa mereka. Ia telah menerima terlalu banyak tanpa harga untuk bisa mengatakan dengan yakin bahwa ia tidak bertanggung jawab. Jadi, menjadi dewa mereka adalah harga yang harus ia bayar karena telah mendapatkan kekuatan itu tanpa mengerahkan usahanya sendiri.

Hanya karena seseorang memenangkan lotre bukan berarti mereka bebas dari pajak. Oleh karena itu, ia memiliki tanggung jawab untuk membantu bangsa naga yang berada dalam keputusasaan.

Bahkan jika mengesampingkan pembicaraan tentang biaya dan tanggung jawab, setiap kali ia melihat anggota bangsa naga mengakhiri hidup mereka sendiri, hatinya berdenyut kesakitan.

Ia bukan seorang suci yang meratapi segala kesedihan di dunia, tetapi ia juga bukan monster berhati dingin yang bisa memalingkan muka dari penderitaan di hadapannya.

“Baiklah. Persetan, aku akan mencobanya.”

Kwon Oh-Jin tersenyum tipis dan mengangguk. “Pilihan yang bagus.”

“Apa sebenarnya yang harus kulakukan?” tanya Ha-Eun.

“Akan kuberitahu nanti.”

Metodenya sendiri tidak terlalu rumit. Ada sesuatu yang lebih penting daripada bagaimana ia bertindak sebagai seorang dewa.

“Kita butuh sekutu.”

Mata Kwon Oh-Jin menyala saat ia menoleh untuk melihat Kellion, yang masih bekerja dengan putus asa untuk menghibur bangsa naga yang patah hati.

***

Sebuah suara rendah bergema di rumah reyot itu.

“Jadi, kalau begitu…” Seorang sesepuh bangsa naga berjanggut putih mengerutkan keningnya yang berkerut dan menatap tajam ke arah Kwon Oh-Jin. “Apakah kau menyuruhku untuk menipu kaumku sendiri?”

Kwon Oh-Jin mengangguk tanpa ragu. “Benar.”

Song Ha-Eun, yang duduk di sampingnya, dengan ragu-ragu membuka mulutnya. “Ini tidak sepenuhnya… menipu. Ini hanya—”

“Jika itu bukan penipuan, lalu apa namanya?” Kellion tidak menyembunyikan ketidaksenangannya.

Sebagai bangsa naga, ia juga telah menunggu dengan putus asa agar Dewa Naga bangkit. Rasanya sulit baginya untuk berpura-pura bahwa dewa mereka, yang telah tiada, masih hidup hanya demi menyelamatkan bangsa naga.

“Aku tidak bisa menerima itu—”

“Kalau begitu, apakah kau berniat membiarkan segala sesuatunya apa adanya?” Kwon Oh-Jin menatap mata Kellion dengan tatapan yang dalam dan mantap. “Baru hari ini, tiga lagi bangsa naga mengakhiri hidup mereka. Kemarin, dan hari sebelumnya, dua orang mengakhiri hidup mereka.”

“Itu—”

“Apakah kau pikir ini akhirnya?”

Emosi adalah racun. Keputusasaan hanya akan terus menggerogoti mereka.

“Jumlah bangsa naga yang mengakhiri hidup mereka hanya akan bertambah,” kata Kwon Oh-Jin.

“Bangsa naga tidak seketat itu untuk menyerah,” kata Kellion.

“Berapa banyak lagi yang harus mati hanya untuk membuktikan pernyataanmu bahwa mereka tidak lemah?”

Apakah sisanya hanya akan duduk diam dan menonton saat rantai keputusasaan yang tak berujung ini berlanjut, berpegang pada harapan buta bahwa semuanya akan beres dengan sendirinya?

“Kami…!”

“Aku melihat seorang anak yang menangis hari ini dalam perjalanan ke sini,” kata Kwon Oh-Jin.

“Seorang anak?”

“Anak itu bilang ibunya tewas dalam operasi pengalihan baru-baru ini oleh seekor makhluk iblis.”

Mereka telah mencoba meminimalkan korban jiwa, tetapi bukan berarti tidak ada yang tewas.

“Rupanya, sebelum tewas, ibu itu berkata kepada anaknya, ‘Bahkan jika Ibu tidak kembali, Dewa Naga akan menjagamu.’”

“…”

“Anak itu kehilangan orang tua yang akan melindunginya dan dewa yang ia percayai, jadi apa yang terjadi pada anak itu sekarang?”

“Itu…”

“Apakah anak itu harus mencari cara untuk berdiri sendiri, di tengah kesedihan? Meskipun tidak ada lagi yang tersisa di sisinya?” Tatapannya yang dingin beralih ke arah Kellion.

Kellion mengepalkan tinjunya, menggigit bibirnya yang berkerut. “Dewa palsu tidak akan mampu melindungi anak itu.”

“Tapi dewa itu tetap akan mampu memberinya harapan.”

“Apa artinya harapan yang tidak akan pernah bisa terwujud?” Kellion membanting meja dan berdiri.

Brak!

“Menurutmu apa yang membuat bangsa naga terus bertahan selama seratus tahun terakhir?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Kami—”

“Bukankah itu harapan bahwa Dewa Naga akan membuka mata mereka lagi?”

Harapan itu, keyakinan bahwa Dewa Naga yang sedang tidur suatu hari nanti akan bangkit dan menyelamatkan mereka, telah memungkinkan mereka untuk bertahan selama seratus tahun yang panjang.

“Kau bertanya apa artinya harapan yang tidak bisa terwujud.” Kwon Oh-Jin menatap Kellion dan terkekeh pelan. “Bukankah bangsa naga sendiri adalah bukti bahwa harapan seperti itu bisa memiliki arti?”

Ekspresi Kellion mengeras. Ia duduk kembali dengan wajah kaku dan menundukkan kepalanya. “Jika aku mengikuti kalian, bisakah kita benar-benar menyelamatkan bangsa naga?”

“Tidak, kita tidak bisa menyelamatkan mereka.”

Bahkan jika Song Ha-Eun berpura-pura menjadi Dewa Naga dengan sempurna, itu tidak akan mengubah fakta bahwa Dewa Naga telah tiada. Ia tidak bisa benar-benar mengisi kekosongan dewa tersebut.

“Yang dibutuhkan bangsa naga sekarang bukanlah penyelamatan. Melainkan sebuah pijakan kecil untuk bangkit.”

Harapan bahwa kehendak Dewa Naga masih tertinggal di suatu tempat akan menjadi batu loncatan yang mereka butuhkan untuk bangkit kembali.

“Berapa lama lagi kau berencana menunggu orang lain untuk menyelamatkan mereka?” tanya Kwon Oh-Jin.

Kellion hanya bisa terdiam.

“Sudah saatnya bangsa naga bangkit dengan kekuatan mereka sendiri.”

Tekad yang kuat memenuhi mata Kellion. “Apa yang kau butuhkan dariku?”

Mendengar jawaban itu, Kwon Oh-Jin tersenyum tipis. “Caranya sederhana. Saat Ha-Eun bertindak sebagai Dewa Naga, kau hanya perlu meresponsnya dengan sewajarnya.”

“Merespons?”

“Ya. Anggap saja kau sedang memainkan peran sebagai pendukung utama.”

Dalam penipuan apa pun yang menargetkan sekelompok orang, seorang pendukung yang meyakinkan adalah hal yang paling penting dari segalanya. Bagaimanapun, emosi itu menular.

Jika seseorang mendukung perkataan Song Ha-Eun, bahkan klaim yang tidak masuk akal bahwa Dewa Naga kini hidup dalam diri seorang manusia wanita pun akan dipercaya. Terutama jika itu adalah sang sesepuh yang telah memimpin bangsa naga hingga hari ini. Dampaknya akan jauh lebih besar.

“Semuanya akan jauh lebih mudah jika kau bisa memberi tahu kami hal-hal seperti pola bicara, kebiasaan, atau kenangan Kaleios yang mungkin dipahami oleh bangsa naga.”

Kellion mengangguk berat. “Baiklah. Akan kuberitahu semua yang kutahu tentang Dewa Naga.”

Cerita itu berlanjut selama beberapa jam. Bagaimana Dewa Naga merawat bangsa naga, bagaimana ia memperlakukan mereka seperti anak-anaknya sendiri alih-alih budak, dan bagaimana ia tersenyum lembut serta maju ke medan perang meskipun telah memperingatkan mereka untuk melarikan diri terlebih dahulu. Kisah-kisah yang penuh duka itu terus berlanjut tanpa henti.

“Kurasa itu sudah cukup,” kata Kwon Oh-Jin.

Mereka telah memperoleh informasi yang lebih dari cukup tentang kepribadian, cara bicara, dan hal-hal yang telah dilakukan Dewa Naga.

“Kalau begitu, mohon kumpulkan bangsa naga di aula perjamuan besok,” kata Kwon Oh-Jin.

Aula perjamuan adalah struktur melingkar besar tempat bangsa naga ditahan sebelumnya. Mereka berkumpul di sana setiap tahun untuk mengadakan festival dengan harapan dapat membangkitkan Dewa Naga.

“Kupikir itu adalah tempat yang tidak akan pernah bisa kami gunakan lagi.” Kellion tersenyum pahit dan mengangguk.

“Ayo pergi, Ha-Eun.”

Song Ha-Eun juga memiliki beberapa hal yang harus dipersiapkan.

“Eh? O-Oke.” Ia hampir tidak ikut serta dalam percakapan itu dan berdiri dengan senyum canggung. “Eh… semuanya akan baik-baik saja, Kakek. Jangan terlalu khawatir.”

Mungkin karena khawatir dengan ekspresi suram Kellion, ia menunjukkan sedikit dorongan semangat kepadanya.

Kellion tersenyum tipis dan mengangguk. “Aku mempercayaimu, Perawan suci naga.”

“Yup! Sampai jumpa besok!” Song Ha-Eun melambaikan tangan dengan penuh semangat.

Setelah meninggalkan rumah Kellion, ia mengikuti Kwon Oh-Jin dengan ekspresi yang diliputi pergulatan batin.

“Hei, Oh-Jin…”

“Ya?”

“Anak yang kau sebutkan tadi, di mana kau melihatnya?”

Beban untuk menjadi sumber harapan bagi anak itu, yang ditinggalkan sendirian setelah kehilangan ibunya, menekan pundak Song Ha-Eun dengan sangat berat.

“Tidak ada anak seperti itu.”

“Eh? Apa maksudmu?”

“Tidak ada anak seperti itu. Aku tidak pernah melihatnya.” Kwon Oh-Jin terus berjalan, meninggalkan Song Ha-Eun yang benar-benar terkejut di belakangnya. Kemudian, ia berbalik ke arahnya. “Sudah kubilang, bukan?”

Kebenaran itu tidak penting. Hanya apa yang tampak seperti kebenarannya yang penting.

IndoWebNovel – indowebnovel.com