Setelah berhasil lolos dari serangan mendadak Cassia dengan susah payah, Kwon Oh-Jin menghela napas dalam-dalam dan duduk di atas tumpukan harta karun yang sudah kehilangan mana. “Haa. Jadi, sebenarnya apa maksud dari semua ini?”

Ia menatap Cassia, yang sedang dengan canggung memutar-mutar rambutnya di jarinya, mungkin karena merasa bersalah telah menyerangnya.

“Seperti yang kukatakan… aku merasakan kehadiran Iblis Surgawi di sini, jadi aku bingung.”

Iblis Surgawi dan Kwon Oh-Jin sama-sama memiliki Surga Hitam yang sama.

Namun, perempuan itu jelas bisa membedakan keduanya dan kemungkinan besar tidak bereaksi terhadap Surga Hitam milik Kwon Oh-Jin. Dengan kata lain, Iblis Surgawi sengaja membocorkan keberadaannya untuk memancing Cassia ke sini.

“Kau telah mengejar Iblis Surgawi selama ini?” tanya pria itu.

Ia tahu perempuan itu berada di Distrik Iblis, tetapi tidak tahu persis apa yang sedang ia lakukan.

“Lebih tepatnya, aku mengejar cangkangnya.”

“Cangkang?”

“Ya, tubuh asli Iblis Surgawi disegel di Niflheim karena batasan dari Hukum.”

“Dia disegel?”

Apakah itu sebabnya ia tidak muncul secara langsung dan malah melakukan kontak melalui alam bawah sadarnya?

“Ya. Meskipun aku baru mengetahuinya belakangan ini juga.” Cassia menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

Sepertinya perempuan itu telah melalui banyak hal selama Kwon Oh-Jin berkeliling ke berbagai kerajaan.

“Jadi, kenapa kau mengejar cangkangnya dan mencoba membunuhnya?”

“Karena itu adalah satu-satunya cara untuk menunda kebebasan Iblis Surgawi, meskipun hanya sedikit.”

Menunda kebebasannya dari segel, ya…

Kwon Oh-Jin teringat akan apa yang dikatakan oleh Iblis Surgawi.

“Lagipula kita akan segera bertemu lagi.”

“Aku sudah membunuhnya tiga kali, tapi sepertinya aku salah besar kali ini.” Cassia menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

Itulah sebabnya ia bilang ia mengira pria itu akan bersembunyi dengan sangat baik kali ini.

Alih-alih bersembunyi, Iblis Surgawi justru memanipulasi keadaan agar Cassia mengincar Kwon Oh-Jin dan menghancurkan segel yang memenjarakannya.

“Berapa banyak waktu yang tersisa sebelum segel itu hancur?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Aku tidak tahu pasti, tapi menilai dari cara para ras iblis di Niflheim bergerak akhir-akhir ini…”

“Sepertinya itu akan segera terjadi.”

Jika Iblis Surgawi mengatakan mereka akan segera bertemu lagi, segel itu pasti berada di ambang kehancuran.

Cassia mengangguk dengan ekspresi pahit. “Ya…”

“Kenapa… kau berusaha menghentikan segel Iblis Surgawi agar tidak hancur?” tanya Kwon Oh-Jin pelan sambil menatap wajah perempuan itu yang tertunduk.

Iblis Surgawi telah menyelamatkannya dari kematian di padang salju. Tentu saja, pria itu mungkin hanya menyelamatkannya karena ia membutuhkan boneka untuk disingkirkan sebagai penggantinya karena batasan Hukum mencegahnya untuk bertindak secara langsung. Kendati demikian, bagi Cassia, Iblis Surgawi adalah seseorang yang telah menyelamatkan nyawanya.

“Ya ampun, apa kau benar-benar menanyakan hal itu padaku, Tuan Oh-Jin?” Cassia tersenyum usil sambil melangkah mendekatinya. “Kau sendiri yang memberitahuku, ingat? Bahwa kau akan menjadi Iblis Surgawiku yang baru.”

Pria itu memang mengatakan hal tersebut, tetapi ia tidak tahu seberapa besar perempuan itu mempercayainya.

Cassia menahan tawa, menutupi mulutnya dengan tangan. “Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan. Ini juga… semacam caraku untuk menebus dosa.”

Ia sudah mendengar tentang apa yang telah dilakukan perempuan itu saat berada di bawah kendali Iblis Surgawi.

“Aku telah membunuh terlalu banyak orang.”

Ada darah dari orang yang tak terhitung jumlahnya di tangannya. Bahkan jika itu bukan sepenuhnya kehendaknya sendiri, itu tidak membuatnya tidak bersalah.

“Cassia…”

“Haha. Aku tahu betapa tercahnya apa yang kulakukan ini.”

Tidak peduli seberapa keras ia berusaha menebus dosa, itu tidak akan menghapus fakta bahwa ia telah merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Melakukan ini tidak lebih dari sekadar cara untuk menghibur dirinya sendiri. Sekarang setelah terbebas dari kendali Iblis Surgawi, ia hanya berusaha mengisi kekosongan yang tertinggal dengan sesuatu yang praktis seperti penebusan dosa.

Melihat senyum rapuh perempuan itu, seolah-olah ia bisa hancur hanya dengan satu sentuhan, Kwon Oh-Jin berkata dengan lembut, “Kau tidak perlu membuatnya menjadi rumit.”

Ia sendiri memang tidak pernah menumpahkan darah secara langsung dengan tangannya sendiri, tetapi ia hidup dengan menipu orang lain dan memeras mereka hingga kering.

Kwon Oh-Jin tidak jauh berbeda. Ia tidak menganggap tindakannya terhormat, dan ia tidak punya niat untuk membuat alasan bahwa ia tidak punya pilihan lain.

“Menjalani seluruh hidupmu dengan mencoba menebus dosa… Itu terlalu menyakitkan,” ucapnya.

Lalu bagaimana jika itu tercela atau egois? Terlalu banyak orang hidup secara egois tanpa dihukum pula.

“Kau diizinkan untuk hidup dengan sedikit tidak tahu malu. Jika pada akhirnya kita mati dan masuk neraka karenanya, yah, kita bisa mengurusnya nanti.”

Mata Cassia melebar karena terkejut mendengarkan jawaban yang tak terduga itu. Sambil menggigit bibirnya, ia meletakkan tangan di atas dadanya yang berdegup kencang. Ini adalah pertama kalinya seseorang mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa untuk hidup dengan sedikit lebih tidak tahu malu.

“Kau ini sangat… menyebalkan, Tuan Oh-Jin.”

“Apa? Kenapa?”

“Begitu menyebalkannya sampai-sampai aku hampir ingin mengikatmu di suatu tempat tersembunyi dan menghukummu.”

“Aku menarik kembali apa yang kukatakan tentang hidup tidak tahu malu.”

Orang-orang yang telah melakukan dosa seharusnya hidup sambil menerima hukuman yang semestinya. Ya. Benar sekali.

“Haha. Aku hanya bercanda.” Cassia mundur dengan senyum usil.

Dia benar-benar adiknya Isabella, ya.

Cara perempuan itu tersenyum dan menggoda orang lain sangat mirip dengan Isabella.

“Jadi, sekarang bagaimana? Apakah kau akan terus mengejar cangkang Iblis Surgawi?”

“Tidak. Sekalipun aku terus membunuh cangkangnya, segel Iblis Surgawi pada akhirnya akan hancur.”

Lalu, apa yang harus mereka lakukan?

“Rupanya, sebuah ritual besar akan diadakan di Niflheim dalam sebulan.”

“Ritual?”

“Ya. Kemungkinan besar itu berkaitan dengan hancurnya segel Iblis Surgawi.”

Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya dengan cemas.

Sebulan? Itu terlalu cepat.

Ia membutuhkan setidaknya beberapa bulan lagi untuk selesai mengumpulkan pasukannya, tetapi sekarang ia hanya punya waktu sebulan?

“Aku berencana pergi ke Niflheim dan menghentikan ritual itu.”

“Sendirian?”

“Ya ampun, apa maksudmu kau akan ikut denganku, Tuan Oh-Jin?” tanya Cassia dengan nada main-main.

Kwon Oh-Jin mengangguk tanpa ragu.

“Tentu saja, aku akan pergi bersamamu.”

Jawabannya yang spontan membuat perempuan itu lengah.

“Apa? Kau tahu tempat macam apa Niflheim itu, kan?”

“Yah, aku belum pernah ke sana, tapi aku sudah cukup banyak mendengarnya.”

Kerajaan ras iblis itu jauh lebih berbahaya daripada tiga zona terlarang terbesar di Distrik Iblis jika digabungkan. Tempat itu adalah surga bagi para pengikut Iblis Surgawi yang paling taat.

“Tidak, kau tidak mengerti, Tuan Oh-Jin. Tempat itu jauh lebih berbahaya daripada—”

“Lalu apa? Apa maksudmu aku harus berdiam diri saja dan membiarkan segelnya hancur?”

Cassia menggigit bibirnya saat wajahnya menegang karena khawatir.

“Tentu saja, aku tidak berencana pergi sendirian tanpa persiapan,” kata Kwon Oh-Jin.

Bukankah ia telah mempersiapkan hal ini selama ini? Tentu saja, pasukannya belum sepenuhnya terkumpul, tetapi ia telah berhasil merangkul para manusia buas, para ras naga, bahkan Baek Mu-Kang. Mereka memang masih kurang, tetapi ia tidak boleh menyerah begitu saja tanpa mencoba.

“Haa. Kau ini keras kepala sekali ya, Iblis Surgawiku yang baru?” Cassia menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi kurasa kita tidak bisa pergi bersama pada akhirnya.”

“Kenapa tidak?”

“Bahkan jika kau tidak keberatan, yang lain tidak akan begitu antusias pergi ke mana pun bersama sang belut,” ucapnya dengan nada getir.

Kwon Oh-Jin tidak dapat membalas apa pun dan merapatkan bibirnya rapat-rapat karena perempuan itu benar. Jika ia mengumumkan bahwa Cassia akan bergabung dengan mereka ke Niflheim, banyak orang akan merasa kesal.

Bahkan Ha-Eun, salah satunya.

Meskipun Cassia berada di bawah kendali Iblis Surgawi saat itu, ia tetaplah orang yang telah membunuh Serigala Serakah. Dari sudut pandang Song Ha-Eun, yang telah hidup dan berlatih di bawah bimbingan Serigala Serakah, menatap Cassia tanpa merasakan apa pun adalah hal yang mustahil.

“Aku akan bergerak sendiri dan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk menghentikan ritual itu.” Cassia tersenyum cerah dan menambahkan, “Oh, benar. Aku punya sedikit permintaan.”

“Katakanlah.”

“Bisakah kau pergi tanpa Bella kali ini?”

“Kurasa aku tidak bisa.” Kecuali Kwon Oh-Jin menggunakan Surga Terbuka, Isabella adalah orang terkuat di dalam kelompok itu.

Meninggalkannya dari rencana untuk menyerang Niflheim dan menghentikan ritual adalah hal yang tidak masuk akal.

“Tapi kenapa kau ingin aku meninggalkannya?”

Cassia menghindari tatapannya dan memutar-mutar rambutnya di antara jari-jarinya. “Jika kita gagal menghentikan ritual itu dan segelnya hancur, seluruh wilayah itu akan dibanjiri oleh energi Surga Hitam.”

“Apa hubungannya dengan—Oh.” Kwon Oh-Jin terkesiap menyadari hal itu.

Isabella adalah seorang Awakener dari Selestial Lintah, salah satu Bintang Hitam.

Dan Iblis Surgawilah yang mengubah Bintang Palsu menjadi Bintang Hitam.

Bagaikan silsilah keluarga, Iblis Surgawi adalah kakeknya sementara Bintang Hitam adalah orang tuanya. Oleh karena itu, Isabella membawa jejak kekuatan Iblis Surgawi di dalam dirinya seperti sifat bawaan dari orang tua kepada anak.

Dan jika Iblis Surgawi melepaskan diri dari segel dalam kondisi seperti itu…

Kwon Oh-Jin teringat akan salah satu sifat Iblis Surgawi, Dominasi. Dalam skenario terburuk, Isabella bisa menjadi bonekanya seperti halnya Cassia dulu.

“Lalu, bagaimana denganmu…?”

Cassia, yang juga seorang Awakener dari Bintang Hitam, menghadapi risiko yang sama.

“Haha. Aku sudah terbiasa menjadi boneka seseorang.”

Ia rela mengambil risiko jatuh di bawah kendali Iblis Surgawi lagi jika itu berarti bisa menghentikan ritual tersebut.

“Haa.” Sejujurnya, Kwon Oh-Jin tidak ingin mengandalkan Cassia maupun Isabella untuk urusan ini.

Tapi itu mustahil.

Mereka berdua terlalu vital dan kuat untuk ditinggalkan. Tanpa mereka berdua, seluruh rencana untuk menghentikan ritual itu tidak akan mungkin terwujud.

“Mari kita coba hentikan ritualnya terlebih dahulu, tapi jika kita gagal dan segel Iblis Surgawi hancur, bawa Isabella dan lari sejauh-jauhnya.”

“Baiklah…” Cassia mengangguk dengan ekspresi berat. “Kalau begitu, aku pergi. Jika seseorang melihat kita bersama, itu bisa menimbulkan masalah bagi keselamatanmu juga, Tuan Oh-Jin.” Sambil mengangkat ujung gaun hitamnya dengan anggun, Cassia berbalik.

Sambil memandangi punggung perempuan itu, Kwon Oh-Jin terkekeh pelan. “Ngomong-ngomong, itu hal yang tidak terduga.”

“Tidak terduga?”

“Aku pikir kau dan Bella tidak akur. Aku tidak menyangka kau akan begitu mengkhawatirkannya.”

Cassia terkesiap. “Ah…! A-Aku hanya tidak ingin dia mengacaukan rencana, jadi aku ingin meninggalkannya. Dia itu keras kepala dan serakah, jadi dia akan terus memaksakan diri bahkan ketika seharusnya dia mundur.”

Cassia mendengus dan memalingkan wajahnya dengan tajam. Untuk seseorang yang mengatakan semua itu, ujung telinganya yang mengintip dari balik rambut pirang platinanya telah berubah menjadi kemerahan.

Kwon Oh-Jin tersenyum tipis saat melihat perempuan itu berjalan pergi menjauh.

Kuharap mereka berdua bisa akur kembali suatu hari nanti.

Sambil membayangkan Cassia dan Isabella tersenyum bersama, Kwon Oh-Jin berbalik dan melangkah keluar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com