Waktu berlalu dengan cepat. Setelah mengirim Riarc ke Kerajaan Khan, kelompok Kwon Oh-Jin kembali ke Kerajaan Dragonian dan langsung bersiap untuk perang.

Ketika Kwon Oh-Jin menyatakan niatnya untuk menyerang Kerajaan Niflheim secara langsung, beberapa kaum naga keberatan dan menyebut ide itu tidak masuk akal. Begitu Song Ha-Eun maju ke depan, mereka semua mengangkat senjata seolah-olah tidak pernah berbeda pendapat sama sekali.

Mereka tidak punya cara untuk menghubungi pihak Riarc, jadi Kwon Oh-Jin khawatir apakah Riarc akan tiba tepat waktu. Untungnya, para prajurit beastkin berhasil bergabung dengan pasukan utama tanpa penundaan.

Sebulan berlalu begitu saja. Akhirnya, hari sebelum ritual untuk memecahkan segel Iblis Surgawi di Niflheim pun tiba.

Kwon Oh-Jin sedang menyelesaikan persiapan akhirnya sebelum pertempuran yang menentukan itu.

Ia berulang kali menarik dan mengembuskan napas. “Haaa.”

Mana dari Stigma miliknya mengalir dari jantung ke seluruh tubuhnya. Jumlah mana yang begitu besar itu terasa seolah-olah tidak akan pernah habis. Apa yang telah ia serap melalui Surga Hitam telah tumbuh hingga menyaingi Mata Air Bima Sakti di Sanctum.

Sayang sekali aku hanya bisa menggunakan jumlah yang terbatas dalam satu waktu meskipun aku memiliki begitu banyak mana.

Sirkuit mana miliknya telah berkembang secara signifikan sejak Stigma Lyra mencapai sembilan bintang, tetapi itu masih jauh dari cukup untuk mengerahkan seluruh mana yang tertidur di dalam dirinya. Ibarat mencoba mengeringkan samudra dengan selang, hal itu mustahil dilakukan betapapun tebalnya selang tersebut.

Meski begitu, pencerahan kesepuluh Surga Hitam meningkatkan kualitas mana-ku jauh lebih baik.

Sebelumnya, ia hanya memiliki volume mana yang besar. Sekarang, kualitasnya telah meningkat.

Bahkan dengan jumlah mana yang sama, ia kini dapat melepaskan lebih banyak kekuatan. Ini akan membuat pertempuran yang akan datang menjadi lebih menguntungkan. Namun, tidak peduli seberapa kuat dirinya sekarang, memikirkan hari esok saja sudah memberatkannya.

“Haaa.”

Jika kita gagal, segel Iblis Surgawi akan pecah.

Ia masih belum mengetahui tujuan sebenarnya dari Iblis Surgawi, tetapi satu hal yang pasti. Jika segel itu pecah, Kwon Oh-Jin sama sekali tidak memiliki peluang melawan makhluk itu.

Aku harus menghentikannya bagaimanapun caranya.

Kwon Oh-Jin menggigit bibirnya dengan cemas.

“Kau di sini,” panggil sebuah suara yang indah.

Ia menoleh dan melihat Vega melayang di udara ke arahnya.

“Bagaimana perasaanmu, Vega?”

“Pembatasannya belum sepenuhnya hilang, tapi aku sudah bisa memanifestasikan diri.”

Vega tidak dapat memanifestasikan diri sejak memberikan berkahnya kepada Kwon Oh-Jin selama pertempurannya melawan Deimos. Baru seminggu berlalu sejak pertempuran itu. Ia memaksakan diri untuk bermanifestasi meskipun pembatasannya belum sepenuhnya hilang.

“Jika itu terlalu berat, kau bisa melewatkan yang ini—”

“Bagaimana mungkin aku melakukan itu?” Vega menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Meskipun batasan Hukum masih tersisa, ia tidak bisa hanya tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa selama misi yang sangat krusial ini.

Kwon Oh-Jin tersenyum tipis dan mengangguk. “Terima kasih.”

Sejujurnya, ketidakhadirannya akan sama merepotkannya bagi dirinya. Bahkan tanpa berkahnya, kehadiran Vega saja sudah memberinya dukungan yang luar biasa.

“Bagaimana dengan Ha-Eun dan Bella?”

“Mereka berdua sudah tidur lebih awal.”

“Benarkah?”

Meskipun mereka adalah Awakener, mereka tetaplah manusia pada intinya. Tidur sangat penting, bukan hanya untuk tubuh mereka, tetapi juga untuk menjaga pikiran mereka dalam kondisi prima.

“Omong-omong, aku mendengar tentang rencana itu dari Bella. Bukankah terlalu berbahaya bagimu untuk mengambil peran itu sendirian?” tanya Vega dengan khawatir.

Tentu saja, kelompok Kwon Oh-Jin tidak memiliki pasukan yang cukup untuk maju menyerang dan menghadapi musuh secara langsung. Pada saat yang sama, mereka juga tidak punya waktu untuk menyusun rencana taktik yang rumit karena mereka hanya memiliki waktu untuk satu kali latihan gabungan.

Perbedaan ras membuat situasinya menjadi lebih buruk.

Kaum naga dan beastkin belum pernah berinteraksi banyak sebelum ini, jadi hubungan mereka terasa begitu canggung hingga menyesakkan. Meskipun musuh dari musuh seseorang adalah teman, bagaimana bisa mereka bertarung bersama orang asing yang baru mereka kenal selama dua minggu?

Setidaknya, mereka membutuhkan rencana sederhana yang memungkinkan mereka menyusup ke Niflheim dengan korban seminimal mungkin. Dan karena itulah, mereka memikirkan sebuah rencana.

“Bagaimana bisa kau berencana menyusup ke kerajaan itu sendirian?!” Vega melompat ke atas kepala Kwon Oh-Jin dan menarik rambutnya dengan tajam karena frustrasi.

“A-Aduh! Itu sakit!”

Vega m ceramahinya dengan tegas seperti seorang ibu yang memarahi anak yang ceroboh, “Kau pantas menerima yang lebih buruk!” Meskipun ia berkata begitu, cengkeramannya perlahan melemah. “Haa. Kenapa kau selalu membuatku khawatir?”

“Maaf.” Kwon Oh-Jin mengangkat tangannya di atas kepala dan menempatkan Vega di telapak tangannya.

Ia melihat Vega menggembungkan pipinya dan mendengus sambil memalingkan wajahnya dengan tajam.

“Tidak ada cara lain,” ucapnya.

“Tapi apa yang akan kau lakukan begitu kau berhasil menyusup ke kerajaan itu sendirian? Sekalipun kau beruntung dan tidak ketahuan, bagian sisanya—”

“Aku punya rencana untuk itu.” Kwon Oh-Jin menyeringai penuh percaya diri.

Vega menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepala seolah-olah tidak ada cara untuk menghentikannya. “Haaa. Baiklah, aku percaya padamu. Pergilah tidur lebih awal malam ini. Bukankah kau punya banyak hal yang harus dilakukan besok?”

“Aku akan tidur sebentar lagi.” Ia berencana untuk beristirahat hari ini dan melewatkan latihan, tetapi tidak bisa tidur karena terus memikirkan hari esok.

Mungkin aku akan merasa mengantuk jika bergerak sedikit.

Ia hendak melanjutkan latihan ketika Vega dengan hati-hati melayang naik dan meletakkan tangannya di pipi Kwon Oh-Jin. “Anakku…”

Ujung jari Vega menyentuh pipinya yang kasar. Hanya dalam waktu satu bulan, kulitnya telah menjadi kering seperti gurun yang tandang. Wajah Vega dipenuhi kesedihan saat ia dengan lembut membelainya.

Bahkan dengan fisik manusia super sebagai Awakener tingkat tinggi, seberapa banyak latihan yang telah ia jalani hingga kulitnya menjadi sekasar ini? Ia bahkan tidak bisa memarahinya karena ia tahu persis mengapa pria itu terus memforsir dirinya begitu keras.

“Usahakan untuk tidak terlalu khawatir.” Vega menyapu pipinya dan mencium hidungnya dengan lembut. “Bagaimanapun juga, kau adalah Bintang Penentang Surga.”

Mata Kwon Oh-Jin bergetar. “Vega…”

Dari sudut pandang Vega, ia mungkin mengucapkannya sebagai bentuk dorongan semangat.

Namun masalahnya adalah aku bukan Bintang Penentang Surga.

Senyum pahit terukir di wajahnya saat ia menatap sang dewi yang masih percaya, tanpa ragu sedikit pun, bahwa ia adalah seorang Regressor.

Berapa lama lagi…

Bisakah ia terus menipunya? Tidak, berapa lama lagi ia harus terus menjalani kebohongan ini?

“Vega… bagaimana jika, seandainya saja…”

Sebuah dorongan tiba-tiba melonjak di dalam dirinya.

“Bagaimana jika aku…” Bibirnya terasa kering.

Jantungnya berdegup kencang seolah-olah hendak meledak, dan ia menelan ludah dengan susah payah. Wajah seperti apa yang akan ditunjukkan Vega jika ia mengatakan kebenaran padanya sekarang? Pemikiran itu mengirimkan rasa takut yang dingin ke tulang belakangnya.

“Lupakan saja. Bukan apa-apa.”

“Hmm? Ada apa?” Vega memiringkan kepalanya dan menjentikkan hidung Kwon Oh-Jin.

“Kau tidak bisa begitu saja berhenti di tengah jalan. Sekarang aku penasaran. Ayolah, katakan.”

“Kubilang bukan apa-apa.”

“Wajahmu terlihat terlalu suram untuk dikatakan bukan apa-apa, kan?” Ia berkacak pinggang dengan ekspresi tegas. “Rahasia apa yang mungkin ada di antara kau dan aku yang tidak bisa kau ceritakan? Jangan ragu untuk mengatakannya.”

Mendengar ucapannya bahwa tidak boleh ada rahasia di antara mereka, dadanya terasa berdenyut sakit seolah-olah baru saja diukir dengan bilah pisau yang tajam. Ia tidak bisa mengatakannya. Itu mustahil. Pada titik ini, ia telah menumpuk terlalu banyak kebohongan hingga tidak mungkin lagi mengungkapkan kebenaran.

Kebohongan itu seperti truk yang melaju kencang tanpa rem yang meluncur turun dari tebing. Begitu ia mulai, ia tidak bisa diperlambat atau dihentikan.

Sampai truk itu menabrak dan hancur berkeping-keping.

Ia hanya bisa terus menambah kebohongan.

Tidak apa-apa…

Kwon Oh-Jin telah menjalani seluruh hidupnya dengan melontarkan kebohongan. Oleh karena itu, ia tidak tahu cara hidup yang lain, jadi ini akan baik-baik saja. Tidak masalah jika ia menambahkan segenggam kebohongan lagi ke atas gunung yang telah ia bangun.

“Bagaimana jika kukatakan aku ingin menepuk pantatmu, Vega?” Ia menyembunyikan ekspresi aslinya dengan senyum usil.

Vega melonjak ke udara, merona merah padam. “A-Apa?! D-Di sini?! T-Tidak, tunggu, kenapa kau tiba-tiba membahas soal pantatku…” cicitnya sementara matanya bergerak ke sana kemari. Setelah beberapa saat terdiam, Vega menutup matanya rapat-rapat dan berkata dengan tegas, “Baiklah. J-Jika itu yang benar-benar kau inginkan…”

“Aku hanya bercanda.”

“B-Bercanda?”

“Kau terlihat terlalu khawatir, jadi aku ingin mencairkan suasana.”

“Ugh!” Vega mengentakkan tangan dan kakinya yang kecil lalu memukul hidungnya berulang kali. “K-Kau bodoh yang kurang ajar! Beraninya kau mengatakan hal seperti itu kepada seorang Celestial?”

“Hahaha. Maaf.” Menyadari dirinya bersalah, Kwon Oh-Jin dengan patuh membiarkan wanita itu memukulnya sampai kemarahannya mereda.

“Haa, haa…” Bernapas dengan berat setelah menarik rambut dan memukul hidungnya, Vega tiba-tiba memalingkan wajahnya. “Aku kembali ke Sanctum.”

“Kau marah?”

“Ugh…! B-Bukankah ini semua karena lelucon aneh yang kaubuat itu!”

Kwon Oh-Jin dengan hati-hati menempatkan Vega kembali ke telapak tangannya. “Tidak akan terjadi hal buruk, Vega.”

Ya, seperti biasa, ia akan bertahan dan mengatasi apa pun yang dihadapinya.

“Tolong, jangan terluka, anakku.” Vega tersenyum tipis dan dengan lembut mengelus hidungnya yang baru saja ia pukul. “Aku akan kembali ke Sanctum. Kau juga harus tidur lebih awal.”

Ia melebur ke udara dengan kilauan cahaya perak.

Kwon Oh-Jin menatap kosong ke tempat ia menghilang. Kemudian, ia perlahan berbalik dan memanjaki batu yang terjal. Ia menatap ke arah Kerajaan Niflheim yang berada di kejauhan.

Meskipun itu adalah sebuah kerajaan, ia tidak bisa melihat bentuknya dengan jelas. Awan badai yang gelap menyelimuti Niflheim seperti kabut yang menutupi Pegunungan Langit.

“Dia bilang kita akan segera bertemu lagi, kan?”

Maaf, tapi— 𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝗼𝚖

“Kau dan aku tidak akan pernah bertemu lagi.” Kwon Oh-Jin menatap awan hitam yang menutupi kerajaan tersebut dan mengepalkan tinjunya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com