Alina Vladimir, alias Taiyi, adalah Panglima Tertinggi Aliansi Tiongkok-Rusia. Bahkan Kwon Oh-Jin, yang biasanya jarang memperhatikan Tujuh Bintang, pernah mendengar namanya lewat sekilas lebih dari sekali.

“Jika kita berhasil merekrut Alina ini, apakah kita benar-benar bisa memobilisasi sebuah pasukan?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ya, tepat sekali. Dia memiliki kendali penuh atas kekuatan militer Aliansi Tiongkok-Rusia.”

“ Hmm .”

Sebuah pasukan, ya.

Kwon Oh-Jin melipat kedua tangannya, tenggelam dalam pikirannya.

“Kira-kira berapa banyak pasukan yang kita bicarakan?”

Hanya beberapa ratus Bangkitan tidak bisa disebut sebagai pasukan. Paling tidak, dia memperkirakan lebih dari seribu.

Mungkin lebih dari dua ribu jika jumlahnya banyak.

Lebih dari dua ribu Bangkitan akan menjadi kekuatan yang luar biasa.

Sekilas, angka itu terdengar terlalu sedikit untuk disebut sebagai pasukan, tetapi itu hanya karena jumlah tersebut terbatas pada para Bangkitan. Rasio itu berbeda dari satu negara ke negara lain, namun secara rata-rata, rasio manusia biasa terhadap Bangkitan adalah seribu berbanding satu. Dengan kata lain, bahkan mengumpulkan dua ribu Bangkitan pun sudah sangat besar.

Dan para Bangkitan sangatlah sulit dikumpulkan.

Terlepas dari peringkat bintang mereka, para Bangkitan secara alami percaya bahwa diri mereka istimewa. Bagaimanapun juga, mereka membawa stereotip sebagai orang yang sombong dan angkuh karena suatu alasan.

Yah… kau tidak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka.

Dengan Stigma yang dianugerahkan oleh para Selestial, mereka dapat melakukan keajaiban yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh orang biasa. Tentu saja, mereka akan mengembangkan rasa superioritas.

Mengumpulkan para Bangkitan yang penuh kebanggaan itu untuk membentuk sebuah pasukan?

Memikirkannya saja sudah membuatku pusing.

Jika seseorang memberinya peran itu, dia pasti sudah pingsan karena stres.

“ Hmm . Tunggu sebentar. Aku tidak tahu jumlah pastinya, tapi…” Setelah menghitung-hitung beberapa angka di kepalanya, Cassia melanjutkan. “Paling tidak, lebih dari sepuluh ribu.”

“Apa?”

Bukan seribu, tapi sepuluh ribu? Bagaimana itu bisa terjadi?

“Tunggu, apakah mereka secara paksa merekrut para Bangkitan atau semacamnya? Bagaimana mereka bisa punya sebanyak itu?”

“Kau benar.”

“Apa maksudmu?”

Jangan bilang—

“Betul sekali. Aliansi Tiongkok-Rusia secara paksa mendaftar wajib militer semua Bangkitan yang sudah dewasa, terlepas dari peringkat bintang mereka.”

“…”

Sial, jadi itu memang mungkin.

“Tentu saja, mereka tidak dijejalkan bersama seperti pasukan biasa di asrama militer. Namun, mereka secara resmi terdaftar sebagai personel militer. Membentuk guild dan semacamnya juga dilarang. Kurasa, mereka lebih mirip pegawai negeri daripada tentara.”

“ Ha .” Kwon Oh-Jin tertawa kering dan menggelengkan kepalanya.

Dia tidak pernah menyangka sebuah negara benar-benar bisa merekrut para Bangkitan.

Tentu saja, dia tumbuh di negara dengan wajib militer. Namun, merekrut warga biasa sangat berbeda dari merekrut para Bangkitan.

Apa pun alasannya, dari sudut pandangnya, itu menguntungkan karena dia sedang membutuhkan pasukan sekarang.

“Omong-omong, Stigma apa yang dimiliki Alina Vladimir?”

“Stigma Cygnus.”

“Cygnus?”

Bukankah itu Stigma Deneb? Alina adalah salah satu dari dua belas rasul Deneb?

Jika demikian, itu aneh. Selama perang proksi dan bahkan setelahnya, Kwon Oh-Jin tidak pernah sekalipun melihatnya berada di dekat Deneb. Bagaimanapun juga, jika dia adalah salah satu dari dua belas rasul Deneb…

“Sempurna. Aku bisa meminta bantuan Allen untuk membawanya masuk, kan?”

Allen Oskar, alias Mizar, pada dasarnya adalah pemimpin para rasul Deneb. Dengan bantuannya, merekrutnya tidak akan sulit. Selain itu, Allen masih berhutang budi padanya terkait masalah Baek Mu-Kang.

Vega menggelengkan kepalanya pelan. “Itu… tidak akan mudah.”

“Apa maksudmu?”

“Aku pernah mendengar Deneb mengomel tentang salah satu rasulnya yang tidak pernah sekalipun mengunjungi kuilnya.”

“Dan itu adalah Alina?”

“Kurasa begitu. Meskipun Deneb menelan harga dirinya dan mengundangnya ke kuilnya beberapa kali, dia menolak dan berkata bahwa dia tidak ingin terikat dengan Selestial mana pun.”

“ Hmm .”

Alina telah menerima Stigmanya dari Deneb, tetapi tidak ingin mengikutinya.

Itu bukan hal yang tidak biasa.

Faktanya, para Bangkitan jarang memperlakukan Selestial mereka seperti pendeta yang menyembah dewa.

Bahkan jika kau menyembah mereka, itu tidak akan memberimu kebaikan apa pun.

Bagaimanapun juga, Stigma hanyalah sebuah benih. Begitu benih itu berakar pada manusia, Selestial tidak bisa lagi membantu atau memengaruhi pertumbuhan mereka secara langsung. Tidak peduli seberapa besar seorang Bangkitan mengabdikan diri dan berkorban untuk Selestial mereka, mereka tidak akan benar-benar mendapatkan apa pun.

Kurasa, selain menerima berkah mereka.

Tidak semua Selestial hanya memiliki satu rasul seperti Vega. Sebagian besar Selestial memiliki ratusan atau bahkan ribuan rasul, jadi mereka tidak bisa begitu saja membagikan berkah mereka secara sembarangan.

“Maksudmu kecil kemungkinannya aku bisa mengandalkan kerja sama Allen?”

Yah, mungkin Allen tetap akan membantu karena mereka berbagi Stigma yang sama. Sayangnya, masalah ini tampaknya terlalu besar untuk bergantung pada hubungan yang dangkal itu.

Bagi seorang Bangkitan, berbagi Stigma yang sama hampir sama pentingnya dengan pernah bersekolah di tempat yang sama.

Meminta seorang komandan militer untuk mengerahkan pasukan hanya karena mereka pernah bersekolah di tempat yang sama mungkin tidak akan berhasil. Dan bukan di sembarang tempat, melainkan ke zona bahaya yang dipenuhi oleh makhluk buas iblis yang cukup kuat untuk memusnahkan seluruh kota.

Kau akan beruntung jika tidak langsung ditembak mati di tempat.

Bagaimanapun juga, mengandalkan Allen sudah dicoret dari daftar.

“Itu berarti aku harus merekrut Alina sendiri…”

Kwon Oh-Jin tahu terlalu sedikit tentang wanita itu untuk melakukannya.

“Kalau begitu, serahkan padaku.” Cassia maju dengan percaya diri. “Aku sudah mengumpulkan semua informasi dasar tentang Alina Vladimir.”

“ Huh , kapan kau berhasil menggali semua itu?”

“ Hehe . Apa kau pikir aku menghabiskan tiga bulan terakhir tanpa melakukan apa-apa?” Sambil membusungkan dadanya dengan bangga, Cassia memiringkan kepalanya ke arahnya.

Gerakan itu tampak seperti anak anjing yang meminta pujian. Sebelum dia menyadarinya, Kwon Oh-Jin mengulurkan tangan dan mengusap kepalanya. Dia dengan cepat menarik tangannya kembali, terlambat menyadari betapa para wanita benci kepalanya disentuh tanpa izin.

“Ah, maaf.”

Namun, Cassia dengan cepat menangkap tangan yang ditariknya kembali. “S-Sedikit lebih lama lagi.”

Bagaimana bisa dia menolak ketika wanita itu menatapnya dengan mata anak anjing zamrud yang berkilauan?

Kwon Oh-Jin mengalah dan dengan lembut mengacak-acak rambutnya sesuai permintaannya.

“ Hehe .” Bibir Cassia melengkung membentuk senyuman bebas saat dia mendekat, hampir merapat ke arahnya.

Rambutnya yang halus dan lembut membuat Kwon Oh-Jin kehilangan fokus sejenak sampai dia merasakan tatapan tajam dari para wanita lain di sekitar mereka.

Kwon Oh-Jin dengan cepat menarik tangannya. “ Ahem . Bagaimana informasi tentang Alina?”

Tampak sedikit kecewa karena kehilangan sentuhan itu, Cassia merogoh bayangannya dan mengeluarkan sebuah foto.

Gambar itu menunjukkan seorang wanita dengan rambut pendek berwarna perak tepat di atas bahunya. Bibirnya yang terkatup rapat dan matanya yang tajam memancarkan aura seorang prajurit yang kuat.

“Alina Vladimir, lahir dari keluarga militer Rusia. Dia sudah menjadi seorang prajurit bahkan sebelum retakan pertama muncul,” jelas Cassia.

“Prajurit sejati, kalau begitu.”

“Ya. Setelah bangkit dengan Stigma Cygnus, dia dengan cepat naik kekuasaan dan memimpin unit militer para Bangkitan untuk memburu makhluk buas iblis. Oh, dan dia bergabung dengan Tujuh Bintang sekitar enam tahun lalu.”

Enam tahun lalu adalah tidak lama setelah Tujuh Bintang pertama kali dibentuk.

Dia pada dasarnya adalah anggota pendiri.

Peringkat bintangnya pasti sangat tinggi.

“Berapa peringkat bintangnya sekarang?”

“Tidak ada informasi yang pasti, tapi… dia diperkirakan berada di peringkat sebelas bintang seperti kita.”

“Sebelas bintang, ya.”

Alina memang cukup kuat untuk bertindak sebagai panglima tertinggi dari pasukan sekutu.

“Biar kulihat fotonya juga.” Song Ha-Eun, yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, tiba-tiba merebut foto itu. “ Hmm . Ini Taiyi.” Dia bersiul sambil mempelajari foto itu. “Dia cantik.”

Alina memiliki postur tubuh yang tinggi, bahu yang kokoh, dan mata yang tajam. Kesan wibawa yang bermartabat terbersit di benak sebelum kecantikan. Namun, jika dinilai murni dari fitur wajahnya, Alina Vladimir memang tidak dapat disangkal sangat cantik.

“Maksudmu kita harus merekrutnya ke pihak kita? Dan Oh-Jin, kaulah yang harus melakukannya secara langsung?” tanya Song Ha-Eun.

“Benar.”

“ Hmm .” Song Ha-Eun menyipitkan matanya saat terus menatap foto itu.

“Ada apa?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Kau tidak berencana untuk terlibat dengan wanita ini juga, kan?”

“Apa yang kau bicarakan? Tentu saja tidak.”

Mengapa Song Ha-Eun tiba-tiba membicarakan omong kosong?

“Itu jawaban yang percaya diri dari seseorang dengan rekam jejak yang luar biasa melibatkan wanita.” Song Ha-Eun melipat kedua tangannya dan dengan sengaja melirik ke arah Isabella, Vega, dan Cassia.

Kwon Oh-Jin tersentak, merasa bersalah.

Cassia tertawa terbahak-bahak dan melangkah menghampiri Song Ha-Eun. “Kau tidak perlu khawatir tentang itu.”

Dari bayangannya, foto lain keluar. Foto ini menunjukkan seorang wanita paruh baya. Kulitnya tampak kering dan lapuk, wajahnya berkerut dalam seolah-olah aus dimakan tahun-tahun penuh kesulitan.

“Dan wanita tua siapa ini?” tanya Song Ha-Eun.

“Itu Alina Vladimir, sepuluh tahun yang lalu.”

Rahang Song Ha-Eun menganga lebar. “A-Apa?”

Dari foto ini saja, tidak ada yang akan percaya bahwa itu adalah orang yang sama.

Cassia mengangkat bahu. “Setelah menjadi Bangkitan berpangkat tinggi, penampilannya menjadi muda kembali karena rekonstruksi tubuh, tetapi usianya sudah lebih dari lima puluh tahun.”

“Yah, kalau begitu, usia Vega sebenarnya bahkan lebih tua—”

“B-Diamlah, ya!” Vega terbang mendekat dan menarik rambut Song Ha-Eun. “Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk tidak pernah membahas usia!”

“ Ahhh! Maaf, kubilang aku minta maaf!” Hampir lolos dari cengkeraman Vega, Song Ha-Eun kembali menoleh ke arah Cassia. “Bagaimanapun juga, usianya tidak menjadikannya seorang sesepuh.”

“Nona Ha-Eun, apa kau melupakan sesuatu?” tanya Cassia.

“Apa?”

“Selain para Selestial, kebanyakan orang berusia lima puluhan biasanya sudah memiliki keluarga sendiri, tahu?”

Song Ha-Eun terkesiap pelan. “Oh.”

“Alina Vladimir memiliki seorang putra yang sudah dewasa.”

“ Ah . Begitu ya.” Song Ha-Eun hampir menghela napas lega.

Setidaknya, dia hampir melakukannya ketika Cassia menambahkan, “Meskipun kurasa dia sudah menjadi janda sejak beberapa waktu lalu.”

Mata Song Ha-Eun beralih ke arah Kwon Oh-Jin.

Seorang janda cantik berusia lima puluhan dengan seorang anak. Rasa dingin yang tidak dapat dijelaskan merayapi tulang belakangnya.

“Tidak akan terjadi apa-apa, kan?”

Aku mempercayai Oh-Jin tersayangku.

IndoWebNovel – indowebnovel.com