Bab 128 – Perjamuan Malam di Istana Hua-Yang

Ye Xiao mengenakan jubah katun yang tampak biasa saja. Ketika dia tiba di gerbang kota, dia mengerahkan ilmu bela dirinya untuk menghilangkan bau darah dan noda darah di tubuhnya. Akhirnya, dia menghela napas lega.

Dia menyadari ada banyak gadis di sekitar gerbang. Aroma parfum mereka tercium begitu tajam olehnya. Itu adalah kelompok pelancong wanita yang hendak ke luar kota. Mereka pasti menuju gunung es. Mereka benar-benar bepergian dalam kelompok.

Faktanya, kelompok gadis ini jelas-jelas dibentuk oleh teman-teman sepermainan Su Ye-Yue. Beberapa dari mereka adalah putri perwira tinggi, sementara beberapa lainnya adalah putri dari keluarga kerajaan. Ada gadis-gadis dari rumah para bangsawan dan juga putri dari orang-orang kaya… Singkatnya, tidak akan ada gadis dari keluarga miskin atau rakyat jelata dalam kelompok ini.

Ye Xiao merasa seperti sedang berpapasan dengan ular dan kalajengking. Dia buru-buru bersembunyi di samping.

Jika dia tertangkap oleh para gadis ini, dia pasti akan dipaksa menemani mereka. Itu benar-benar akan menjadi kesialan besar baginya… Dia baru saja kembali dari gunung es dan sama sekali tidak ingin kembali ke sana.

[Aku pasti sudah gila jika pergi ke sana lagi.]

Pengalaman adegan tak terlupakan dalam hidupnya itu sudah lebih dari cukup baginya.

Kelompok gadis itu melewati Ye Xiao dengan tandu-tandu mereka yang bergoyang. Mereka benar-benar berbaris dalam antrean yang sangat panjang. Di sekitar mereka, ada para pengawal dari kediaman masing-masing yang berjalan sambil memandangi orang-orang di jalan, seolah-olah semua pria di sekitar mereka adalah penjahat…

Ye Xiao terus bersembunyi di tengah kerumunan dan memerhatikan sekelompok besar gadis dari kalangan atas itu berlalu dengan tandu. Dia merasa seperti sedang merindukan seseorang.

Di dalam kelompok ini, seharusnya ada satu gadis yang dikenalnya. Jadi, jika dia merasa sedang merindukan seseorang, orang itu pastilah gadis tersebut… Su Ye-Yue, Nona Su.

[Dia selalu gemar mengikuti acara-acara besar. Kenapa dia tidak ada di dalam kelompok ini?

Aneh sekali.]

Ye Xiao mengamati dengan lebih cermat dan mendapati bahwa memang tidak ada tandu dari Istana Hua-Yang.

Dia merasa hal itu sangat aneh.

Biasanya, ketika sesuatu seperti ini terjadi, Su Ye-Yue akan sangat antusias untuk bergabung dengan kelompok saudari-saudarinya…

Salah satu alasan mengapa dia begitu terburu-buru meninggalkan gunung itu adalah agar tidak dikenali oleh Su Ye-Yue. Jika dia berpapasan dengan gadis itu, meskipun dia menyamar sebagai Feng Zhi-Ling…

Su Ye-Yue terlalu akrab dan sangat memerhatikan Ye Xiao. Dia tidak ingin mengambil risiko penyamarannya terbongkar. Selain itu, dia baru saja melewati pertarungan hidup dan mati, sehingga fisik dan mentalnya sangat kelelahan. Kondisinya sedang tidak stabil, jadi dia tidak yakin apakah dirinya mampu menyembunyikan identitasnya dengan baik di hadapan Su Ye-Yue…

[Bagaimana mungkin dia tidak ikut dengan kelompoknya kali ini?]

Manusia memang jenis makhluk yang tidak pernah berhenti mencari masalah.

Baru saja dia berdoa agar tidak tertangkap oleh gadis itu atau agar gadis itu absen dari acara ini barang sehari saja. Namun, ketika gadis itu benar-benar tidak muncul, dia justru mengkhawatirkannya…

Dia merasa seperti kehilangan sesuatu yang penting.

Dia tenggelam dalam pikirannya dan tiba-tiba, ekspresinya berubah. Dia bergumam, “Oh tidak.”

Dia mempercepat langkahnya bagai bintang jatuh menuju suatu tempat di dalam kota.

Dia telah menyadari alasan mengapa gadis itu tidak hadir dalam acara ini. Besok adalah hari di mana Pangeran Hua-Yang akan pergi berperang. Jadi hari ini, mereka pasti sedang bersiap untuk mengadakan makan malam keluarga. Itu adalah perjamuan sebelum Pangeran Hua-Yang berangkat ke medan perang. Itu adalah pertemuan terakhir keluarga sebelum sang pangeran pergi berperang.

Bahkan jika Su Ye-Yue bebas untuk pergi keluar, dia pasti akan memilih tinggal di rumah bersama ayahnya.

Saat itu, malam hampir tiba dan langit mulai menggelap.

Suasana di Istana Hua-Yang tampak berbeda dari biasanya. Lampu-lampu warna-warni tergantung di mana-mana.

Gerbang istana yang biasanya tertutup rapat, kini terbuka lebar.

Ada sebuah tombak panjang di sisi kiri gerbang dan sebuah golok besar di sisi kanan.

Senjata-senjata itu, alih-alih para pengawal, bertugas menjaga gerbang saat mereka bersiap untuk berangkat berperang.

Dari gerbang, terdapat dua barisan golok yang memandu jalan menuju aula utama. Panjang setiap bilah golok itu sekitar satu meter tidak termasuk gagangnya.

Mata pedang itu berkilauan.

Golok-golok tersebut memancarkan aura dingin di bawah cahaya warna-warni yang menerangi seluruh istana.

Setiap orang yang lewat di dekat deretan golok itu dapat melihat wajah mereka dengan jelas terpantul di permukaannya.

Seiring dengan pemandangan bayangan golok yang begitu dominan, terpancar pula niat membunuh yang ganas.

Jika ada pengecut yang kebetulan melewati gerbang Istana Hua-Yang, mereka pasti akan sangat ketakutan hingga jatuh sakit.

Siapa pun yang melangkah dengan mantap di sana pastilah para prajurit dan jenderal.

Tidak ada pelayan yang ditugaskan untuk berjaga di bagian depan rumah. Mereka semua sedang diliburkan. Beberapa beristirahat di halaman belakang sementara sebagian besar telah pulang ke rumah.

Hari ini, yang menyambut tamu dan melayani di dalam rumah adalah para prajurit tangguh yang telah melalui ratusan pertempuran.

Para prajurit ini bergerak dengan cepat. Tatapan mata mereka sangat berbeda dari para pelayan yang biasanya menyambut tamu di kediaman tersebut.

Mereka bagaikan elang yang telah lama kelaparan, dan kini akhirnya dilepaskan untuk mencari mangsa mereka.

Ada semburat semangat membara di wajah mereka.

Ada tatapan haus darah di mata mereka.

Karena… mereka akan segera pergi berperang.

Panji Pangeran Hua-Yang akan berkibar di seluruh medan pertempuran.

Darah para pria ini akan tumpah di medan perang, tempat paling sempurna bagi mereka untuk mati.

Hidup mereka akan bagaikan bunga malam yang indah. Meskipun mereka hanya mekar sekejap, kilatan singkat itu sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka tidak memiliki penyesalan apa pun.

Suara sangkakala tiba-tiba melantunkan nada yang suram.

Suara sangkakala seperti itu seharusnya hanya digunakan dalam pertempuran. Pada saat ini, mereka terus meniup sangkakala bersahut-sahutan.

Selepas sangkakala pertama, terdengar suara sangkakala lainnya dari jarak yang tidak terlalu jauh. Suara itu terus bersahut-sahutan dengan irama yang sama…

Beberapa saat kemudian, terdengar banyak suara sangkakala dari segala penjuru yang menyebar ke seluruh penjuru kota.

Jalan di depan istana sedang memberlakukan jam malam.

Semua jalan dan jalur di sekitar istana telah dibersihkan sejak lama.

Sepuluh ribu prajurit berdiri di kedua sisi jalan dengan senjata di tangan.

Di depan istana, terdapat kerumunan prajurit. Di dalam istana, ada banyak jenderal. Di sekeliling istana, begitu banyak prajurit berjaga.

Faktanya, ada sekitar 20 ribu prajurit di seluruh area istana saat ini.

Kecuali suara langkah kaki dan sedikit suara napas, sama sekali tidak ada suara lain.

Bahkan tidak ada desahan atau batuk.

Segalanya begitu sunyi, menggambarkan keheningan layaknya kematian yang jarang sekali terlihat.

Di luar kota, pasukan juga terbungkus dalam keheningan. Di perkemahan besar, semua prajurit duduk diam tanpa suara.

Mereka memegang senjata di tangan dan hanya duduk di sana.

Setiap dua puluh orang duduk mengelilingi satu meja.

Aroma arak dan makanan tercium begitu menggugah selera.

Baik para jenderal maupun prajurit tidak bergerak sama sekali.

Pemandangan itu tampak seperti ratusan ribu patung yang diam membisu.

Suara sangkakala terus berlanjut.

Beberapa prajurit tampak begitu muda. Ini pasti kali pertama bagi mereka pergi bertempur.

Awalnya, ada sedikit ketakutan dan kegembiraan di mata mereka. Namun, ketika seluruh dunia di sekitar mereka diselimuti oleh keheningan ini…

Ketakutan dan kegembiraan di mata mereka sirna tak bersisa. Masing-masing dari mereka merasakan ketenangan sekaligus semangat yang membara secara bersamaan. Darah mereka bergejolak di balik kesunyian itu.

Hari ini tidak ada hubungannya dengan kisah romantis.

Hari ini tidak ada hubungannya dengan wanita.

Ini hanya tentang para pria. Para pria dari militer Kerajaan Chen.

Ini adalah perayaan bagi para pria dari dunia militer.

Prajurit bersenjata lengkap yang tak terhitung jumlahnya berdatangan dari seluruh penjuru kota.

Semua lampu di setiap jalan dinyalakan secara bersamaan.

Ada 16 pria keluar dari gerbang Istana Hua-Yang. Mereka berdiri di kedua sisi gerbang bagaikan sayap angsa liar. Mereka berjalan dengan langkah yang selaras. Keenam belas pria itu tampak persis sama.

Mereka adalah para pria yang menyambut para tamu.

Namun mereka bukanlah pengawal biasa. Mereka adalah para jenderal terkemuka dari delapan pasukan berpengalaman di bawah komando Pangeran Hua-Yang.

Dari arah utara, suara langkah kaki yang teratur bergema. Orang-orangnya belum terlihat, tetapi suara langkah mereka telah memenuhi seluruh tempat dengan gelora semangat.

[Orang-orang dari utara sedang datang.]

Para jenderal mau tak mau membusungkan dada mereka.

Semua orang menatap ke arah yang sama.

Saat berikutnya, sebuah panji tiba-tiba muncul dari tikungan jalan. Sebuah pasukan yang gagah berani berbaris dengan langkah teratur.

Pria yang memimpin di barisan depan tingginya hampir 3 meter, dialah yang membawa panji tersebut. Setiap langkah majunya tampak bertenaga.

“Kami adalah dua naga, dua harimau, dan seekor singa yang ditunjuk oleh Jenderal Besar Utara, Ye Nan-Tian, untuk menjaga ibu kota. Kami mewakili Jenderal Besar Ye dan 560 ribu saudara di pasukan utara untuk mengucapkan selamat kepada Pangeran Hua-Yang. Kami berharap saat pedang kerajaan Pangeran Hua-Yang diayunkan, musuh-musuh di selatan akan tumbang. Kami mendoakan kesuksesan kalian dan berharap kalian kembali dengan gemilang dan selamat dari medan perang!”

Suara lantang pria itu terdengar bagaikan benturan baja. Mantap dan tegas. Ucapan selamat itu bagaikan pekikan perang yang penuh semangat.

Mengikuti perkataannya, keempat pria di belakangnya berteriak secara bersamaan.

Namun, kelima puluh prajurit di belakang kelima jenderal itu tetap terdiam. Mata mereka tajam memancarkan aura keseriusan.

– *Cling!* –

Detik berikutnya, kelima puluh prajurit itu menghunus pedang mereka secara bersamaan, menciptakan suara dentingan logam.

Dua naga, dua harimau, dan satu singa adalah bagian dari sepuluh jenderal di pasukan Ye Nan-Tian.

Ye Nan-Tian memiliki sepuluh jenderal. Mereka bergiliran pergi berperang setiap setengah tahun sekali. Kali ini, kelima orang inilah yang tinggal di kota, dan lain kali, giliran lima jenderal lainnya. Itu sudah semacam tradisi.

Saat ini, kelima jenderal yang tinggal di kota datang untuk memberikan ucapan selamat kepada Pangeran Hua-Yang.

Jumlah orang di pasukan mereka tidak banyak, namun ketika berkumpul, mereka tampak bagaikan pasukan yang sanggup memusnahkan ribuan musuh.

…

Bab jaminan ke-3 minggu ini. Satu bab lagi menyusul nanti.

Diterjemahkan oleh: Rain
Disunting oleh: Arch
Dari XianXiaWorld

IndoWebNovel – indowebnovel.com