Ketika Bu Xiangfeng terhanyut dalam pikirannya, Ye Xiao berkata dengan santai, “Faktanya, ada sepuluh sekte paling kuat di Lautan Tanpa Batas, dan delapan kekuatan terkuat juga… Orang-orang terus membicarakannya. Sepertinya mereka telah bertaruh nyawa di dunia persilatan… Kenyataannya adalah hanya segelintir dari yang terkuat benar-benar menghabiskan waktu mereka di Lautan Tanpa Batas.”

“Lautan Tanpa Batas hanyalah wilayah terbatas di dunia ini. Orang-orang yang benar-benar ambisius tidak akan pernah hanya berfokus pada tempat ini. Yang mereka lakukan hanyalah mengembangkan diri di tempat ini, menunggu kesempatan untuk bersinar di hadapan orang banyak…”

Ye Xiao berkata dengan datar, “Orang-orang ini masih berada di sini, membuat keributan dalam kekacauan, hanya karena mereka belum cukup baik… Karena mereka belum cukup baik, mereka harus bersaing… Pada akhirnya, hanya sedikit dari mereka yang bakatnya bisa terungkap.”

“Sementara orang-orang ini mengasah diri dalam kompetisi, aku akan terus berkembang.”

Ye Xiao berkata dengan santai, “Aku masih lemah. Faktanya, aku lemah tanpa arti. Namun, tetap saja bisa jadi akulah yang pada akhirnya mencapai puncak dunia!”

‘Tetap saja bisa jadi akulah yang pada akhirnya mencapai puncak dunia!’

Apa yang tersembunyi di balik kata-kata itu mengejutkan Bu Xiangfeng!

Ia tadinya berpikir bahwa tuan muda ini tidak cukup ambisius karena ia tidak bergabung dalam pertempuran kekacauan itu. Sekarang ia tahu bahwa ia jauh lebih dari ambisius! Ia terlalu ambisius untuk bisa hidup dengan aman!

Jika Ye Xiao terus seperti ini suatu hari nanti Bu Xiangfeng mungkin akan menjadi orang asing baginya…

Bu Xiangfeng teringat kata-kata yang diucapkan Ye Xiao kepadanya. “Tua Bu, saksikan saja aku. Aku akan melakukannya… Kau akan memohon untuk tetap tinggal di Aula Raja!”

Saat memikirkannya, ia tidak berani mengejek tuan muda ini lagi.

‘Bagaimana jika dia… Bagaimana jika dia berhasil?’

‘Lagi pula… Nama keluarganya adalah Ye.’

Bu Xiangfeng merasakan emosi yang rumit.

Pada saat ini, beberapa burung istimewa yang tampak berwarna merah mulai terbang ke langit dari berbagai penjuru. Hanya butuh waktu satu detik bagi mereka untuk menembus awan.

Yang tertinggal hanyalah bayangan-bayangan redup yang berkedip-kedip dan celah spasial yang sempit.

“Burung Kilat Ilahi! Ada begitu banyak dari mereka!”

Bu Xiangfeng terkejut. “Itu berarti orang-orang sedang meminta bantuan. Banyak orang membutuhkan bantuan. Ada puluhan Burung Kilat Ilahi di sana.”

Ye Xiao mengangguk dan berkata, “Tua Bu, aku butuh kau melakukan satu hal untukku.”

“Apa itu?” tanya Bu Xiangfeng.

“Aku butuh kau memberi tahu para kultivator tingkat tinggi bahwa ada tempat bernama Aula Kehidupan dan Kematian… Tempatnya tepat di sini. Kita bisa mengubah kematian menjadi kehidupan. Kita bisa menyembuhkan mereka yang sedang sekarat. Namun, kita hanya melakukannya untuk para kultivator lepas.”

Ye Xiao melanjutkan, “Satu hal lagi. Siapa pun yang ingin aku selamatkan nyawanya harus melakukan satu hal untukku. Mereka bisa bergabung dengan kami, mengikuti aku, dan mematuhiku, atau mereka bisa membunuh satu orang untuk kami, kapan pun, di mana pun, siapa pun orang itu!”

“Aku tidak butuh jaminan atau agunan apa pun. Aku hanya butuh darah hati mereka, dan sumpah kepada langit!”

kata Ye Xiao.

“Itu terlalu berlebihan…” Bu Xiangfeng terkejut. “Sebagian besar kultivator lepas tidak akan merelakan martabat mereka. Kurasa mereka tidak akan menerima syarat itu.”

Ye Xiao berkata dengan datar, “Aku memintamu melakukan ini. Bukan urusanmu untuk mengkhawatirkan jawaban mereka!”

“Kita bisa merekrut orang dengan berbagai cara lain. Kenapa kau harus melakukannya dengan cara yang kejam?” Bu Xiangfeng tidak mengerti.

“Ini adalah zaman yang kejam, dan itulah sebabnya kita harus melakukan hal-hal dengan cara yang kejam. Para kultivator lepas punya banyak pilihan jika mereka ingin bergabung dengan sebuah organisasi. Kenapa mereka harus memilihku?” kata Ye Xiao, “Siapa yang mau bergabung dengan sekumpulan orang payah?”

“Itulah sebabnya aku hanya merekrut mereka yang sedang sekarat. Aku akan menyelamatkan nyawa mereka, dan sebagai gantinya mereka akan mendedikasikan hidup untuk mengikutiku.”

Ye Xiao berkata, “Aku tidak memaksa mereka. Aku menawarkan sebuah kesepakatan. Ini adalah bisnis! Ini adil!”

Bu Xiangfeng menghela napas.

Ye Xiao benar.

Seorang kultivator lepas tingkat tinggi selalu memiliki harga diri yang tinggi. Jika mereka ingin bergabung dengan kekuatan mana pun, mereka pasti sudah melakukannya sejak lama.

Jika para kultivator lepas tidak termasuk dalam organisasi mana pun, mustahil untuk merekrut mereka. Organisasi-organisasi besar pasti sudah mencoba merekrut orang-orang ini dan gagal.

Apa yang dilakukan Ye Xiao adalah memanfaatkan kemalangan orang lain, namun itu adalah satu-satunya cara praktis yang dimilikinya untuk memperluas organisasinya.

Bu Xiangfeng kini menaruh kepercayaan pada Ye Xiao.

Tidak peduli bagaimana orang-orang itu bergabung dengannya, pada akhirnya mereka secara alami akan menjadi setia kepadanya!

Bu Xiangfeng mengetahuinya karena ia mengalaminya sendiri… Ia menyadari bahwa ia tidak ingin meninggalkan organisasi ini sekarang, meskipun ia baru menghabiskan waktu singkat di sini… Hanya saja ia tidak mau mengakuinya!

Ia tidak akan pernah menangis tersedu-sedu, memohon kepada Ye Xiao untuk memberinya posisi agar bisa tetap tinggal!

Yah, benarkah ia tidak akan melakukannya?

“Saat kau melakukan ini, ingatlah satu hal… Kita ingin mereka mendatangi kita, tetapi kau harus berpura-pura seolah-olah kau sedang menyampaikan informasi rahasia kepada mereka…” kata Ye Xiao.

“Kenapa?” Bu Xiangfeng terkejut. “Kenapa kita harus membuatnya terlihat begitu misterius?”

“Terlalu rumit untuk dijelaskan. Lakukan saja seperti yang kukatakan. Aku sudah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menjelaskan hal-hal kepadamu. Aku tidak akan melakukannya lagi,” kata Ye Xiao. “Intinya, sebarkan saja pesan itu melalui beberapa saluran bawah tanah…”

“Hanya untuk para kultivator tingkat tinggi yang setidaknya telah mencapai Tahap Asal Keilahian…”

“Buatlah sekonservatif dan semisterius mungkin.”

Ye Xiao menatap Bu Xiangfeng dan matanya tiba-tiba berbinar. Ia berkata, “Tua Bu, aku tahu mulutmu tajam, tapi aku yakin kau punya teman di kota ini. Cukup sampaikan pesan itu kepada tiga orang dari mereka, dan tugasmu selesai.”

Bu Xiangfeng menatap Ye Xiao dan berkata, “Apa? Apa yang baru saja kau katakan? Siapa yang mulutnya tajam?”

Ye Xiao terkejut. ‘Siapa yang mulutnya tajam?’

‘Pertanyaan yang bagus!’

‘Mulut tajammu itu sedang membunuh semua orang di dunia ini. Apa kau yakin ingin menyangkalnya?’

Ia berkata, “Kau tidak punya tiga teman? Yah, itu wajar. Mungkin ada beberapa orang yang kau kenal, tapi mereka hanya tidak ingin mengenalmu. Baiklah. Mereka tidak harus menjadi temanmu, cukup beberapa orang yang kau kenal saja sudah cukup…”

Bu Xiangfeng tersenyum pahit karena marah. “Baiklah. Akan kulakukan!”

Bu Xiangfeng mempertanyakan Ye Xiao hanya karena ia pikir itu bukan ide yang bagus. Namun, Ye Xiao malah mengatakan Bu Xiangfeng tidak punya teman karena ia menyebalkan.

Itu benar-benar sebuah kesalahpahaman!

“Lakukan saja seperti yang kukatakan,” kata Ye Xiao. “Aula Kehidupan dan Kematian, tempat yang menyediakan kelangsungan hidup mutlak. Ada sebuah pondok di dalam hutan di sana, sedikit jauh dari halaman ini. Aku akan membuat papan nama dan sedikit dekorasi. Aku akan menantikan kedatangan para tamu kita.”

Bu Xiangfeng merasa kepalanya pening. ‘Sungguh? Apakah ini akan berhasil? Bukankah ini terlalu sederhana? Yah, kelangsungan hidup mutlak terdengar menarik, tapi apakah kau punya kemampuan untuk menjamin kelangsungan hidup mutlak? Sebenarnya kau ini apa? Dewa pengobatan?’

“Oh, benar. Ada satu hal lagi. Tiga orang yang akan kau ajak bicara harus berada di atas tingkat enam Tahap Asal Keilahian!”

kata Ye Xiao dengan serius.

“Baiklah! Aku akan memastikannya.”

Bu Xiangfeng berkata, “Sejujurnya, aku tidak tahu apakah ini akan berhasil atau tidak.”

“Sudah kubilang. Lakukan saja seperti yang kukatakan. Itu bukan masalahmu untuk dikhawatirkan.” Ye Xiao bersikap santai, tampak percaya diri bagaikan dewa pengobatan.

Dinding di sekitar area itu kini sudah setengah jadi. Ye Xiao merasa sangat bersemangat. ‘Ini akan menjadi langkah pertama dari kejayaanku yang besar! Aku akan melesat ke puncak Alam Manusia di Atas Surga!’

‘Jika aku melewatkan waktu istimewa ini, akan jauh lebih sulit untuk bangkit.’

…

Malam itu.

Bu Xiangfeng keluar dengan diam-diam bagaikan gumpalan asap.

Di sebuah kamar biasa di sebuah penginapan biasa.

Seorang pria berpakaian hitam yang tampak biasa saja sedang duduk bersila dengan sebuah pedang gelap biasa di atas lututnya.

Ia bernapas, namun napasnya begitu lemah. Ia hanya duduk di dalam kamar itu, dan tidak seorang pun di luar kamar yang dapat menyadari keberadaannya.

Ketika orang-orang melihat melalui jendela dan melihat pria di dalam, mereka mungkin akan mengiranya sebagai sebuah patung.

Angin bertiup di luar jendela.

Pria itu tiba-tiba membuka matanya dan kemudian menatap ke arah jendela. Ia tampak tenang dan dingin.

Sebuah bayangan muncul di dekat jendela dan berkata, “Ping Shanyue, apakah kau benar-benar masih hidup?”

Pria berpakaian hitam itu tidak bergerak, hanya menjawab dengan dingin, “Pria menyebalkan sepertimu saja masih hidup. Untuk apa aku mati secepat itu?”

Bayangan itu ternyata adalah Bu Xiangfeng, yang perlahan masuk ke dalam kamar sambil tersenyum. Ping Shanyue masih duduk bersila. Ia bahkan tidak mau repot-repot melihat Bu Xiangfeng.

Bu Xiangfeng masuk ke dalam kamar dan berjalan mondar-mandir di sekitar Ping Shanyue. Tiba-tiba, ia menghela napas dan berkata, “Ping Shanyue, aku menebasmu dengan pedangku seratus tujuh puluh tahun yang lalu. Bagaimana kabarmu? Apakah lukanya masih terasa sakit?”

Ping Shanyue membuka matanya dengan tenang, menatap Bu Xiangfeng, dan berkata, “Kenapa kau tidak biarkan aku menebasmu balik sekarang? Kau akan tahu apakah lukanya masih terasa sakit setelah seratus tujuh puluh tahun.”

Bu Xiangfeng tertawa terbahak-bahak. Rupanya, ia tidak marah mendengarnya.

“Untuk apa kau ke mari?” tanya Bu Xiangfeng. “Berapa banyak yang mereka bayar kepadamu? Kuduga jumlahnya pasti sangat besar!”

“Itu bukan urusanmu,” jawab Ping Shanyue datar.

“Itu memang bukan urusanku. Aku hanya penasaran. Kau adalah tipe orang yang haus darah. Bagaimana kau bisa bertahan hidup dengan cara ini? Ini luar biasa.” Bu Xiangfeng terkekeh, duduk, dan mulai menuang teh untuk diminumnya sendiri.

Ping Shanyue tidak bergeming. “Bukan kejutan bagiku kalau aku bisa bertahan hidup. Akulah yang justru terkejut padamu. Menggingat betapa kejam dan tidak tahu malunya dirimu, aku tidak percaya kau masih hidup. Kurasa itu mengejutkan banyak orang, bukan cuma aku.”

“Kau kejam! Kau tidak tahu malu! Seluruh keluargamu begitu.” Bu Xiangfeng tertawa dan berkata, “Ping Shanyue, aku datang ke mari untuk memberitahumu sesuatu yang besar.”

Ping Shanyue berkata, “Katakan.”

“Kita bukan teman. Aku tahu itu. Yah, tapi kau adalah pria tangguh. Aku tidak ingin menjadi temanmu atau saudaramu, tapi… harus diakui aku mengagumimu. Kurasa kau merasakan hal yang sama tentangku.”

Saat ia mengatakannya, ia benar-benar sungguh-sungguh.

Ping Shanyue berpikir sejenak, tidak berkata apa-apa dan hanya mengangguk.

Mereka berdua telah melakukan hal-hal hebat dalam hidup mereka, dan mereka begitu mirip satu sama lain. Tidak mengherankan jika mereka saling mengagumi.

“Seharusnya kau tidak datang ke Kota Kekacauan. Kau benar-benar tidak seharusnya datang,” kata Bu Xiangfeng. “Kota ini sekarang seperti gudang mesiu yang penuh dengan bom… Begitu tersulut, dunia akan jungkir balik. Sebagian besar kultivator di kota ini akan terbunuh. Aku tidak tahu kenapa kau datang, tapi inilah sesuatu yang ingin kau ketahui. Kuharap kau mengingat apa yang akan kukatakan, karena itu bisa menyelamatkan nyawamu! Seseorang harus selalu berusaha untuk tetap hidup terlebih dahulu!”

Bu Xiangfeng tampak sungguh-sungguh dan serius. Ping Shanyue juga bersikap serius. Ia berkata, “Baiklah, aku tidak akan melupakannya. Katakanlah.”

Ini pasti sesuatu yang penting.

“Jika kau sekarat karena luka parah apa pun… pergilah ke Aula Kehidupan dan Kematian!” Bu Xiangfeng menarik napas dan berkata, “Tempat itu bisa memberimu kesempatan kedua untuk hidup. Tempat itu bisa menyembuhkanmu tidak peduli seberapa parah luka yang kau derita.”

Ping Shanyue mengangkat alisnya dan menatap Bu Xiangfeng.

“Aku serius!” kata Bu Xiangfeng. “Aku tidak ingin kau mati. Aku berharap kau tidak perlu pergi ke Aula Kehidupan dan Kematian. Bagaimanapun, itu bukanlah tempat yang menyenangkan. Selalu ada harga yang harus dibayar untuk kesempatan kedua. Aku merasa kesepian di dunia persilatan ini. Mengetahui bahwa kau hidup di dunia yang sama, aku merasa lebih baik. Kuharap kau tidak terluka. Percayalah padaku. Itu bukan tempat yang bagus untuk dikunjungi…”

Ping Shanyue menatap Bu Xiangfeng dan berkata, “Apa? Apakah aku harus pergi ke Aula Kehidupan dan Kematian? Berapa harganya?”

Bu Xiangfeng berkata, “Untuk mendapatkan pertolongan mereka, kau harus membuat sebuah janji. Kau bisa memilih satu dari dua pilihan. Pertama, kau bisa memilih untuk tinggal dan melayani orang yang menyembuhkanmu. Kau akan menjadi pengikutnya seumur hidupmu. Kau tidak perlu membayar apa pun jika memilih yang ini. Kedua, kau bisa membayar harga yang sangat mahal, dan berjanji bahwa kau akan melakukan satu hal untuk Aula Kehidupan dan Kematian. Kau harus bersumpah dengan darah hatimu. Sejujurnya, pilihan kedua itu sama saja dengan menjual sisa hidupmu yang berharga. Hanya itu yang kutahu.”

Ping Shanyue mengangguk dan berkata, “Itu kejam.”

“Aku tahu. Aku sedang memperingatkanmu. Jangan sampai dirimu terluka terlalu parah. Sebelum kau yakin bahwa kau benar-benar sekarat, jangan pergi ke Aula Kehidupan dan Kematian. Pemilik tempat itu tidak pernah melakukan amal. Dia adalah seorang tabib yang luar biasa, namun dia bukanlah pria yang baik hati. Yang dia incar hanyalah keuntungan,” kata Bu Xiangfeng. “Jika kau benar-benar sekarat… dan jika kau tidak ingin mati, pergilah saja ke Aula Kehidupan dan Kematian. Ingat ini. Tempat itu ada di dalam kota. Tempat itu menyelamatkan nyawa! Tempat itu membangkitkanmu dari kematian!”

Ping Shanyue terdiam sejenak lalu bergumam, “Aula Kehidupan dan Kematian, di dalam kota.”

Beberapa saat kemudian, ia mengangguk dan berkata, “Aku tidak akan melupakannya. Tua Bu, jika aku sekarat, dan pada akhirnya diselamatkan oleh Aula Kehidupan dan Kematian, aku akan sangat berhutang budi padamu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com