Tuan Guan tampak tercerahkan tetapi sebenarnya sama sekali tidak mengerti.

“Di tempatku, dengan adanya Aula Hidup dan Mati, tidak ada seorang pun yang mati. Aku yakin aku bisa menjaga semua orang tetap hidup. Tidak peduli seberapa parah anggota kita terluka, aku akan menyelamatkan mereka. Tidak akan ada cedera fatal!

“Selain itu, ada alasan sederhana… Aku menulis di atas keempat bendera itu. Itu tampak seperti empat aturan. Aturan terakhir cukup berbeda dari tiga aturan lainnya. Pikirkanlah. Aku ingin ada pemenang dalam sebuah kontes, tetapi aku tidak ingin satupun anak buahku mati. Namun, pada dua bendera terakhir, aku menyuruh mereka bertarung sekuat tenaga. Sementara itu, jika ada yang ingin mengorbankan anak buah kita demi membangun prestise mereka sendiri, aku tidak butuh mereka. Aku akan membiarkan mereka pergi. Tidak peduli seberapa kuat mereka, jika mereka tidak melihat orang lain sebagai saudara mereka.”

Ye Xiao tersenyum hambar dan berkata, “Aku butuh orang-orang yang nyawanya bisa kupercayakan. Mereka akan sangat loyal padaku. Hal terpenting tentang mereka adalah kejujuran. Aku tidak akan mengambil risiko apa pun dalam hal itu.

“Tuan Tua, Anda adalah orang yang berpengalaman. Anda tahu betapa pentingnya hal ini bagiku.”

Ye Xiao menatap Tuan Guan dan berkata, “Kelompok orang ini, yang hanya melayani diriku, adalah bagian terpenting dari organisasi. Kontes-kontes ini akan membantu kita mengetahui siapa orang-orang yang paling mampu, tetapi juga yang paling peduli dan berjasa bagi organisasi.”

“Tenanglah, Tuan Guan.” Ye Xiao menatap Tuan Guan dan berkata, “Aku tahu apa yang sedang kulakukan. Aku tahu.”

Saat beberapa waktu berlalu, Tuan Guan masih memikirkan apa yang dikatakan Ye Xiao, “Aku tahu apa yang sedang kulakukan. Aku tahu.”

“Aku tahu apa yang sedang kulakukan. Aku tahu.”

Bukan itu maksudnya tentang kemungkinan konsekuensinya, karena dia sudah menjelaskannya tadi. Yang dia maksud adalah, ‘Aku tahu kamu bersikap baik padaku!’

Dia benar-benar tahu!

Ye Xiao masih muda, tetapi dia sangat bijaksana. Itu adalah hal yang langka dan patut dipuji. Dia tidak hanya ingin memiliki beberapa orang cakap yang memenangkan gelar… Yang ingin dia singkirkan adalah orang-orang yang tidak kehormatan!

Dia menginginkan sesuatu yang lebih mendalam daripada yang bisa dipikirkan orang lain… Dia tidak ingin menjalankan sebuah geng di dunia persilatan. Dia menginginkan sebuah organisasi yang akan berdiri di dunia selamanya! Dia menginginkan fondasi yang kuat untuk itu!

“Bagi mereka yang selamat dari kompetisi yang berat…”

Tuan Guan bergumam dan berjalan terhuyung-huyung.

Sepertinya tidak bijaksana menggunakan gelar-gelar mulia itu hanya untuk menyingkirkan orang-orang yang mencurigakan…

Namun, itu adalah cara yang sangat efisien dan ampuh untuk melakukannya.

Tidak seorang pun bisa pura-pura menjadi orang lain di hadapan penawaran yang begitu berharga!

Pada akhirnya, Ye Xiao akan mampu memilih orang-orang yang benar-benar setia yang akan membangun fondasi terkuat untuk organisasinya!

Orang-orang ini pada akhirnya akan menciptakan masa depan yang hebat!

Seperti yang dikatakan Ye Xiao, Tuan Guan tahu betapa pentingnya hal itu!

Memiliki sekelompok orang yang benar-benar dapat diandalkan adalah yang paling penting!

Tuan Guan tentu saja mengerti!

“Dia akan membangun timnya yang kuat…” gumam Tuan Guan, lalu menghela napas.

“Jika kita menunjukkan diri lebih awal dan berikrar setia kepada Aula Sang Monarki lebih awal, segalanya akan berbeda. Kita akan mendapatkan kepercayaan yang cukup. Jika kita masih menahan diri untuk tidak mendukungnya sekarang… Aku khawatir… kesempatan itu akan menjauh dari kita…” Tuan Guan merasa khawatir.

Keluarga Guan berada dalam situasi yang jauh lebih baik daripada klan-klan lain karena Tuan Guan telah membuat banyak anak buahnya bergabung dengan Aula Sang Monarki. Namun, orang-orang yang benar-benar cakap di dalam klan masih bersembunyi, dan mereka harus terus bersembunyi.

Jika Tuan Guan membiarkan mereka keluar sekarang dan bergabung dengan Aula Sang Monarki, klan-klan lain akan marah. Keluarga Guan tidak mampu menanggung akibat jika harus bermusuhan dengan klan-klan lain.

Selain itu, ketika dia memasukkan anak buahnya ke Aula Sang Monarki, dia memberi tahu Ye Xiao bahwa orang-orangnya hanya bisa menawarkan layanan sipil, dan mereka semua adalah kultivator yang lemah. Jika dia memberi tahu Ye Xiao bahwa salah satu dari orangnya bisa menghancurkan seluruh Aula Sang Monarki sendirian, apa yang akan dipikirkan Ye Xiao tentang hal itu? Keluarga Guan akan menjadi ancaman!

Tuan Guan telah melakukan hal yang benar di awal, tetapi sekarang hal itu menjadi pengekang bagi orang-orangnya.

Dia mencoba memikirkan cara untuk memecahkan masalah tersebut, tetapi tidak ada satupun yang bisa dipikirkannya.

Keesokan harinya.

Hari ini kemudian dikenal sebagai, Awal Mula Legenda.

Saat itu tanggal dua September!

(Catatan Penulis: Ehem. Tanggal dua September adalah hari ulang tahunku… Hah hah…)

September di musim keemasan, langitnya biru dan udaranya segar. Itu adalah hari yang baik.

Ada sebidang tanah kosong di depan pintu masuk Aula Hidup dan Mati, yang lebarnya seribu kaki.

Pohon raksasa, yang telah menjadi lambang Aula Hidup dan Mati, melambai-lambai tertiup angin. Di atas daun-daunnya, tampak ada semburat cahaya. Ketika daun-daun itu bergerak, rasanya seperti ombak cahaya.

Pohon itu tampak seperti seluruh langit dengan semua bintangnya, sangat megah.

Ye Xiao dan semua anggota Aula Sang Monarki telah berkumpul bersama. Mereka terbang ke langit dan melayang di udara, seribu kaki dari permukaan tanah.

Ye Xiao sedang menatap pohon raksasa Aula Hidup dan Mati. Cahaya bintang yang berkilau di pohon itu telah menarik perhatian semua orang.

Itu adalah warna kehidupan.

Banyak orang tidak tahu mengapa mereka harus memperhatikan pohon itu, tetapi mereka tetap melakukannya.

“Teman-teman, ketika aku masih anak-anak, aku mendengar sebuah cerita. Aku ingin tahu apakah kalian pernah mendengarnya sebelumnya.”

Suara Ye Xiao terdengar dalam dan bertenaga. Dia masih menatap pohon yang bersinar itu saat berbicara. Dia berkata, “Seseorang pernah memberitahuku bahwa setiap tokoh berpengaruh di dunia dulunya adalah bintang di langit. Saat kehidupan mereka di langit berakhir, mereka turun ke dunia dengan warna bintang yang berbeda, dan bintang-bintang itu tetap berada di langit.”

“Seseorang sedang hidup, jika dia hidup bagaikan seorang pahlawan, bintang yang ia wakili akan bersinar terang. Jika ia mati, bintang itu akan meredup, bahkan jatuh dari langit.”

Semua orang mengangguk kecil.

Itu adalah cerita yang tersebar luas di Alam Manusia Di Atas Surga. Semua orang pernah mendengarnya.

Itu tidak istimewa.

Namun, mereka belum tahu apa yang sebenarnya ingin dikatakan oleh Tuan Monarki.

“Aku yakin kalian semua tahu ada banyak alam tingkat rendah di bawah Alam Manusia Di Atas Surga.” Ye Xiao berkata dengan datar, “Di mata mereka yang tinggal di alam bawah, kita adalah dewa. Yah, kita tahu siapa diri kita. Kita bukan dewa, dan kita tidak suci. Di atas kepala kita, ada bintang-bintang.

“Seseorang harus menjelajahi dunia, dan kita harus memiliki dunia di dalam hati kita. Bintang-bintang bersinar di langit. Apakah kalian ingin mengambil salah satunya, dan menjadi sebuah legenda?”

“Apakah kalian ingin menjadi legenda dunia?”

Apa yang dikatakan Ye Xiao tiba-tiba membuat semua orang bersemangat.

Semua orang ingin menjadi legenda, tetapi mereka butuh kesempatan!

“Berkat Aula Hidup dan Mati, Aula Sang Monarki dibangun.” Kata Ye Xiao, “Aula Hidup dan Mati adalah pohon raksasa ini, yang tidak pernah mati! Bagi kita, pohon raksasa ini adalah fondasi kita, akar kita!

“Setiap daun pohon itu bersinar, dan pendaran daun-daun itu adalah cahaya dari bintang-bintang!”

Setiap daun bersinar bagaikan bintang!

Semua orang menatap pohon itu, melihat cahaya daun-daun yang melambai-lambai!

“Ini adalah dunia kita, dan ini adalah bintang-bintang kita!

“Hari ini, Aula Sang Monarki memulai jalan menuju kisah legendaris kita. Ketika kita kelak menjadi kekuatan berpengaruh yang mengguncang dunia, kitalah bintang-bintang dunia itu! Kita akan menjadi bintang-bintang! Kita akan menjadi lautan bintang!”

Ye Xiao berbalik. Pakaiannya berkibar di udara. Matanya tajam bagaikan kilat. Dia melihat sekeliling pada orang-orang di depannya. Mereka adalah lebih dari seribu tujuh ratus kultivator.

Semua orang berdiri tegak, melihat ke depan dengan mata yang penuh semangat dan tajam.

“Ada dua puluh dua posisi di Aula Sang Monarki yang memiliki kesempatan untuk kalian ambil!” Ye Xiao melihat sekeliling dan berkata, “Satu Bilah, Dua Prajurit, Tujuh Bintang, dan Dua Belas Mimbar Ilahi!”

“Lima Raja akan dibiarkan kosong hingga kontes berikutnya.”

“Qiu Luo, yang akan berdiri di atas panggung untuk tantangan sebagai Satu Bilah. Roh Jahat Gelap dan Bai Long akan tetap berada di atas panggung untuk tantangan sebagai Dua Prajurit. Tujuh Bintang adalah tujuh penjaga. Dua Belas Mimbar Ilahi adalah dua belas pemimpin dari dua belas unit Departemen Pertempuran!”

“Kontes legendaris dimulai hari ini. Siapa yang memenangkan pertarungan akan menduduki posisi tersebut.”

“Setelah pertarungan, posisi tersebut akan dipertahankan oleh para pemenang selama tiga tahun. Tiga tahun kemudian, kita akan mengadakan kontes legendaris lagi. Siapa yang memenangkan kontes akan menduduki posisi tersebut.”

“Jika kalian menginginkan posisi itu, kalian harus berjuang untuk mendapatkannya! Tidak ada cara lain untuk mendapatkan gelar tersebut!”

“Tidak ada intrik licik yang diperbolehkan dalam kontes ini. Ini murni tentang kekuatan!”

Suasana menjadi sunyi.

Semua orang tenggelam dalam pikiran mereka. Mereka harus membuat pilihan tentang posisi mana yang harus mereka perebutkan.

“Nah, ingatlah ini baik-baik. Dua Belas Mimbar Ilahi berbeda dari Satu Bilah, Dua Prajurit, dan Tujuh Bintang. Kita perlu berpikir lebih matang tentang dua belas posisi khusus tersebut. Teman-teman, kalian harus berpikir lebih dalam.

“Dari sudut pandang masa lalu, ada dua belas hewan simbolis yang dikaitkan dengan siklus 12 tahun. Kedua belas unit tersebut dikaitkan dengan kedua belas hewan itu.”

“Pikirkanlah, teman-teman. Tikus, Sapi, Harimau, Kelinci, Naga, Ular, Kuda, Kambing, Monyet, Ayam, Anjing, Babi, mengapa hewan-hewan ini menjadi dua belas hewan simbolis? Mengapa bukan hewan yang lain?”

“Kita tahu ada burung phoenix, burung merpati merah, dan angsa… Hewan-hewan ini lebih terkenal dan kuat daripada beberapa dari dua belas hewan simbolis, tetapi mereka tidak dipilih. Mengapa?”

Mata Ye Xiao berkilat, dan dia terus menatap orang-orang itu.

Yang lain merasa bingung.

Mereka tentu saja tahu tentang dua belas hewan simbolis itu, tetapi bukan alasan mengapa kedua belas hewan itu dipilih. Pertanyaan Ye Xiao telah membuat mereka tenggelam dalam pikiran.

‘Pertanyaan bagus. Mengapa?’

‘Semua orang tahu tentang burung phoenix, burung merpati merah, and angsa… Ini terkenal, dikenal sebagai makhluk yang kuat. Ada beberapa makhluk buas yang juga dikenal galak. Mereka tidak dipilih, tetapi hewan yang lemah, seperti anjing, kambing, sapi, justru dipilih. Adakah rahasia di balik itu?’

‘Apakah leluhur kita tidak tahu tentang hewan-hewan buas dan kuat itu?’

‘Tidak mungkin.’

‘Hewan-hewan itu berasal dari cerita lama. Leluhur kita lebih tahu daripada kita.’

‘Karena mereka tahu hewan-hewan terkenal itu, mengapa mereka tidak memilih yang kuat ini?’

‘Namun, dua belas hewan simbolis itu tidak semuanya hewan yang lemah dan biasa. Naga adalah hewan yang istimewa dan kuat, sama seperti phoenix. Harimau dan ular itu buas dan kuat.’

Ketika semua orang merasa bingung, Ye Xiao berkata, “Aku akan membagikan pendapatku kepada kalian hari ini. Sederhana saja. Pikirkanlah. Kedua belas hewan simbolis tersebut memiliki watak, kebiasaan, and cara bertindak yang berbeda.

“Sepengetahuanku, kedua belas hewan itu mewakili dua belas jenis kepribadian manusia yang berbeda. Tidak peduli seberapa kuat hewan-hewan lainnya, kedua belas hewan ini telah menunjukkan seluruh kepribadian yang kita miliki.”

“Kedua belas hewan ini hidup dengan cara yang kita butuhkan untuk menjalani hidup kita! Mereka memiliki semua bakat yang kita butuhkan!”

“Itulah sebabnya hewan-hewan ini dipilih.”

“Dan itulah sebabnya aku membentuk kedua belas unit ini di Departemen Pertempuran.”

“Ini juga sesuatu yang ingin kubuat kalian tahu sebelum kalian memutuskan untuk berjuang memperebutkan posisi di salah satu dari dua belas posisi tersebut. Kalian harus tahu siapa diri kalian dan akan menjadi apa kalian nantinya. Siapa pun yang menginginkan posisi dari dua belas posisi itu harus memahami apa arti posisi tersebut. Sebelum itu, kalian tidak boleh memperebutkannya.”

“Sebagai pemimpin unit, kalian harus berani dan bertanggung jawab, serta mampu mengatasi masalah seorang diri!”

“Cukup bicaranya. Mari kita mulai sekarang!”

Ye Xiao telah memulai kontes, tetapi kerumunan masih terdiam. Tidak ada yang bergerak.

Para pria tua, yang bertindak sebagai juri kontes, juga tenggelam dalam pikiran. Mereka memikirkan setiap kata yang baru saja diucapkan Ye Xiao.

Tuan Ju tenggelam dalam pikirannya. ‘Satu Bilah, Dua Prajurit, Tujuh Bintang, dan Dua Belas Mimbar Ilahi… di luar ini, akan ada lima raja…’

‘Apa rencana di balik semua posisi ini? Apa yang dia inginkan?’

‘Kepribadian? Dua belas hewan simbolis? Itu teori yang luar biasa…’

‘Lima raja dibiarkan kosong…’

Di sisi lain, Tuan Yun juga tenggelam dalam pikirannya.

Dia mengerutkan kening dan berpikir sambil mengelus jenggotnya. ‘Yah, tidak sulit untuk memahami pendapatnya tentang posisi lain, tetapi lima raja… Mengapa dia membiarkan kelima posisi ini kosong?’

Tiba-tiba, mungkin dia memikirkan sesuatu yang penting karena dia tidak sengaja mencabut beberapa helai rambut jenggotnya setelah bergidik. Itu terasa sakit, dan rasa sakit itu membuatnya langsung menarik napas dingin.

“Kau orang tua, ada apa? Apakah kau jatuh sakit?” Tanya Tuan Song.

Para pria tua itu sudah saling kenal dengan baik. Tuan Song melihat Tuan Yun mencabut beberapa helai jenggotnya, jadi dia terkejut. Dia tahu bahwa Tuan Yun sedang memikirkan sesuatu, jadi dia bertanya.

Kedua tuan tua lainnya juga ikut menoleh. ‘Yun selalu berhati-hati dan tenang. Kenapa dia bisa kehilangan kendali kali ini? Apa yang dikatakan pemuda itu memang mengejutkan, tetapi tidak sampai separah ini, bukan?’

“Mengapa lima raja?” Tuan Yun sedikit mengerang menahan dagunya yang sakit, dan masih ada beberapa helai rambut putih di tangannya. Dia bergumam, dan tampak kebingungan.

“Lima raja? Ada apa dengan lima raja? Apa yang membuatmu begitu terkejut?” Tuan Ju mendengus dan bertanya sambil mencibir,

“Ada apa? Kau yakin? Kau benar-benar menanyakan hal ini? Kau tidak pantas menyebut dirimu pria cerdas lagi!” Tuan Yun tersenyum dingin dan menatap Tuan Ju. “Pernahkah kau memikirkan fakta tentang berapa banyak penakluk yang ada di Alam Manusia Di Atas Surga?”

“Lima… Semua orang tahu itu! Apakah kau benar-benar perlu… Tunggu… Kau…” Jawaban itu meluncur dari mulut Tuan Ju, tapi kemudian dia menyadari sesuatu. Dia terkejut. Dia tidak tersenyum lagi!

Kedua tuan tua lainnya juga terkejut.

“Langit Timur, Barat, Selatan, Utara, dan Kaca!

“Kelima raja langit adalah satu-satunya raja yang diakui di dunia. Bahkan Guru Besar Ye hanya dikenal setara dengan para raja, tetapi bukan seorang raja sendiri.”

“Ye Xiao ingin mendirikan lima posisi di Aula Sang Monarki, yaitu Lima Raja!”

“Ketika dia pertama kali menyebutkan posisi-posisi tersebut, ada Satu Bilah, Dua Prajurit, Tujuh Bintang, dan Dua Belas Mimbar Ilahi… Dia tidak pernah menyebutkan Lima Raja kepada kita semua!”

“Dia menambahkannya kemudian.”

“Jika dia menambahkannya kemudian, dia pasti telah menghabiskan waktu lama untuk memikirkannya.”

“Mengapa harus Lima Raja? Apakah ini hanya kebetulan? Atau apakah dia menginginkan sesuatu?”

“Posisi Lima Raja berada tepat di bawah Sang Monarki di Aula Sang Monarki! Apa artinya itu?”

Suara Tuan Yun mulai bergetar dan dia berkata, “Apa arti sebenarnya? Apakah kalian memikirkan sesuatu?”

Para pria tua itu semuanya terkejut.

Saat mereka terhanyut dalam kehampaan pikiran, pertarungan pertama kontes telah dimulai. Pedang dan golok berkilauan. Angin dan bayangan berkelebat. Panggung itu tampak seperti berada di bawah badai salju…

Para pria tua itu tidak menyadari apa pun dari pertarungan tersebut, karena mereka masih terkejut!

IndoWebNovel – indowebnovel.com